竜も鳴かずは撃たれまい TS少女と鳥の空戦記録

記録㊶ 戦場が変わった日(前編)

【ソブエト南部・ダリネレチンスク/BBL(陸上戦艦)-1/艦橋 [12:00]】

泥沼な戦場に、七隻の戦艦がいた。

草は泥にまみれており、一面が黒茶色に染まった大地。

大地の先には、山麓から木々が生える山があり、上に行くにつれ、木々は刈り取られ、頂にいたっては人工物が立てられていた。

岩山に聳え立つはソビエトの砦。

無駄に様式美にこだわった外見は、いかにも魔法で作りましたという有り体だ。

陸上戦艦はゆっくりと進んでいる。

大亀の上にのる船体は、魔法障壁で囲まれており、艦壁には脱出用の大虫の姿も見える。

空は澄んだ青であった。

太陽はやや弱く、周囲を包む空気はいつもより冷たかった。

｢三日で砦を作り上げるか......恐るべしだな｣

艦橋で周囲を見わたす艦長は、呟いた。

アメリアの軍服を着て、軽く軍帽を被る艦長。

顔にあらわれるシワの本数は年齢よりも多く、経験の証であった。

｢都合のいい待ち構え方だな、副長｣

艦長は副長にたずねるように聞いた。

｢魔法で泥畑を作り出すとは、大した苦労です｣

副長は呆れるように同意した。

｢おそらく、山の裏手にはソブエト戦車が隠れている｣

｢ですが泥沼に戦車を突っ込ます馬鹿いないでしょう？｣

艦長は思い出しながら話を続ける。

｢迂回路は森林地帯だ｣

｢そこにも罠が仕掛けられてあると｣

｢十中八九ぐらいだ、私ならそんな事はしないがな｣

艦長は思案顔で話す。

｢奴らは時間を稼ぎたいのだ｣

｢何かを待っていると？｣

｢ああ、援軍か、秘策か、何かの為に｣

｢その根拠は｣

｢経験と勘だ｣

｢……どちらにせよ、関係ない事だと思いますがね｣

陸上戦艦は泥土をものともせず進行中。

並みの戦車であれば間違えなく、足をからめとられていただろう。

｢大した船だ｣

戦場を睨むは、艦長。

前を見ながら、艦橋に指示を飛ばす。

｢放送機器をよこせ｣

｢場所を知らせるのですか｣

｢この巨体だ、見えない馬鹿はいない｣

副艦長からの反応は悪い。

｢時間が無駄になるだけです｣

｢意味が無いのは知っている。だが“行為をした”という事実は必要だ｣

乗組員から渡される、拡声器。

手のひらサイズのマイクにコードが伸びている。

コードの先は艦橋外の放送機器に繋がっていた。

｢聞こえているか、こちらアメリア軍────、ドッグ大佐だ｣

｢艦長、名乗る必要はッ｣

｢副長、我々はそういう戦いを望んでいる｣

開戦での名乗り。

兵士は名乗らない。名前を介して魔法の標的にされる危険性があるからだ。呪い魔法が、条約で禁止された現在でも、明らかな偽名を使う兵士たちは多い。

だが、あえて、名乗る強者達もいた。

意味をつけるのであれば“正々堂々とした戦争を望む”である。

『────聞こえている、こちらソブエト、ロングヘヤー・ザピス中将』

戦場に響く、女声。音質は魔法の拡声器と言ったところ。

『貴君の名乗りに敬意を評す。用件はなんだ』

戦場にあるまじき凛とした声だ。

だが信念を感じさせる力強い声でもあった。

艦長は再び口を開く。

｢降伏勧告だ｣

『アメリアにしては冗談のセンスはないようだ』

｢ジョークを言う必要はなのでない｣

『祖国の地を無傷で手に入れたいと？』

｢数分でそちらを焦土に変えることは可能だ｣

『信じる祖国に傷をつけることは、不可能だ』

｢いいのか500ポンド級の爆弾が貴様を狙っているのだぞ｣

『ならば我が祖国には無限の信仰がある、以上だ』

プツっ。戦場には船がゆく音だけが響く。

艦長は静かに拡声器を置いた。

｢副艦長の予想通りだったな｣

｢馬鹿な奴らです。祈りで砲弾は落ちませんよ｣

｢いいや、奴らは落とせるからこそ祈っているのだ｣

────魔法なぞ無ければ、私も笑っている。

艦長は帽子を深く被り、指示を出す。

｢全艦砲撃戦用意｣

｢全艦砲撃戦用意｣

副長は続けて復唱する。

指示を聞き、艦橋は慌ただしく動き出す。

｢主砲射撃指揮所へ伝達｣

｢諸元入力開始せよ｣

｢目標　ソブエト砦｣

｢距離20km｣

｢主砲旋回角60度｣

｢仰角25度｣

動くは、35.6cm(45口径)連装砲。

世界最大の戦艦砲。その威力は想像を絶するものであった。

◇◆◇

【ソブエト南部・ダリネレチンスク/BBL(陸上戦艦)-1/艦橋 [12:15]】

七艦。砲身を向けるは、砦。

｢主砲用意、完了｣

｢砲術長命令を｣

｢発砲ッ｣

二連装の砲身は、震える。

軋む、艦橋の窓、

耳を塞ぎたくなる轟音、

前が見えなくなるような噴煙。

技術の結晶たる砲弾は、放物線を描き、ソブエト敵陣を目指す。

砲弾落下予測地点は、砦の頂。

頂きにて震えるは、ソブエトの旗。

象徴たる旗をへし折らんと────そこには女性がいた。

旗を掲げるように持ち、軍服をたなびかせる、ソブエトの軍人であった。

声が聞こえた、『見事だアメリア』

輝きは極彩色、『だがな私がいる限り』

現れるは閃光、『この地に砲弾は落ちぬと思え』

大爆発。撃ちだされた光の矢は、砲弾を全て撃ち落とす。

空には弾けた煙、

残光は流星の如く、

両陣営を明るく照らす。

────見る者は圧倒された。

｢馬鹿な｣

｢全弾、迎撃......｣

｢さ、サジタリウスだ｣

ざわつく艦内。当然だ、このような奇天烈な戦場は彼らは知らない。

砲弾の飛ぶ速度は音速。防がれることはあっても、撃ち落とされる経験などあるわけがない。

｢あ、ありえない、技術の結晶である｢シャラーープッッ!｣｣

艦内に、艦長の叫び声が、沁みる。

視線の先にいた艦長の姿は“動じず”の一言であった。

長年の経験が、戦場での経験が、この男を作っていた。

｢遠距離魔法ごときで、手を止めるなッ!!｣

再度の激励で、空気が戻る。

｢副艦長ッ｣

｢は、はいっ｣

｢今のは何の魔法だと考える｣

｢お、おそらく魔法の矢の一種かと｣

魔法の矢。

魔力を外側に飛ばす初期魔法。威力は石つぶて程のモノであり、人は害せど、砲弾を撃ち落とせるような魔法ではない。

｢どのくらいの射撃の感覚だと考える｣

｢上級の魔法使いならば一分間で3、４発でしょうか｣

｢そうだ、その程度だ。 我々は40秒で1発撃てる。 それが七艦、七艦もいるのだッ｣

─────落とせるものなら、落としてみろ、ボルシチ野郎ッ。

激高が艦内に響き渡る。

『次弾装填完了』

｢撃て撃て撃てッ｣

艦内通信を受け、間髪入れず、砲撃命令が出される。

主砲は鳴り止まぬことを知らない。

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ここまで読んでいただきありがとうございます。
今回は長いので二部構成です。
誤字脱字報告があると喜びます。