竜も鳴かずは撃たれまい TS少女と鳥の空戦記録 作：上殻 点景
[司令官]─────────
諸君、時間だ。
[Briefing]────────
ダリネレチンスクに大規模な陣地の構築が確認された。
陣地周辺は泥に覆われており、戦車による地上戦は困難だと判断した。
そこでアメリア軍は、陸上戦艦による艦砲射撃による破壊作戦を決行する。
大亀は大規模な魔力を持つため、陸上戦艦の魔法障壁は強固なものとなっている。
しかし、敵はソブエト、魔法大国だ。
そのため、諸君らの任務は、作戦終了までの制空権の維持となる。健闘を祈る。
─────────────
【ソブエト南部・ダリネレチンスク/上空 [12:40]】
ただただ蒼い空を、大鳥は飛んでいました。
空はどこまでも続くような蒼穹で、全てを包み込むような大きさでした。
けれど太陽はいつも通りに、さんさんと地面を照らしていました。
大地には、高い針葉樹林の木々が生い茂っており、少し向こうには山脈の入り口があります。
風は冷たく、吐く息は白く、そんな世界を────大鳥は飛びます。
｢今日、寒い｣
大鳥からはそんな声が聞こえました。
正確には、大鳥に乗っている2人の内の1人、少女。
ぶかぶかな薄緑色のフライトジャケットを着て、腕には高度をしめす万能時計をつけています。厚手袋をした両手は、これでもかと前にいる操縦者にくっついていました。
｢いつも通りだろ、レコ｣
少女の名前を呼ぶ操縦者。トリノ大尉は何でもない様に答えます。
少女が万能時計を確認すると、いつもより3度ほど低く、
(やっぱり寒いじゃねーか)
そんな思考がよぎるのでした。
｢おっさん、体感温度大丈夫かよ｣
｢オメーとは体のつくりが違うんだよ｣
｢そういう問題か｣
｢寒いなら大鳥の魔法障壁でも薄くしてろ｣
｢余計寒くならない？｣
｢馬鹿、大鳥の魔力がその分、生体維持に回るんだよ｣
｢ほえー、そうなのか｣
そんな談笑と共に大鳥は飛んでいます。
｢ところで、なんか匂わない？｣
｢今更、体臭についての苦情か？｣
｢そうじゃなくてっ｣
すんすん。少女は帽子の下から鼻を動かします。
｢やっぱり焦げ臭い匂いがする｣
｢戦場の匂いだろ、向こうではドンパチやってんだ｣
確かに。少女は納得します。
(でも、何時もよりも匂いが濃い気がする)
納得はしますが、疑問も残ります。
｢でも、うん────黒点？｣
｢レコ、なんか見えたのか｣
澄んだ空に、妙な黒点。
(ゴーグルに付いたゴミか？)
少女はゴーグルをふき取るが、黒点は消えず。
｢アレ、落ちない｣
｢目にでもゴミが入ったか？｣
それもそうかと思い、目を閉じて、見開く────、
黒点は、より鮮明に、輪郭はより太く、絶望の姿を纏ってやって来る。
｢へっ？｣
真横をすり抜ける────尻尾、
太陽に照らされるは、魔力を纏った、新緑の鱗。
圧倒的な格差を、後追いしてきた風と共にぶつけられる。
｢ははッ、人生で二度目かよッ｣
竜が来た────空の絶対王者が“敵”として来た。
(お、俺は生き残れるのか……)
事実は脳内を焼き、握る拳に力が入る。
｢おっさんっ!｣
｢言われなくても分かってらァッ!!｣
急旋回、
ぐるりるぐ。回転する視界、
目じりの隅では燃えゆく味方。
｢冗談だろっ、接敵から５秒もたってねえぞっ｣
｢叫ぶのは後だ、レコッ｣
背中から迫るは、緑竜。
小型に見えるが中身は竜。
｢おっさん、足にヤベーもんついてるわ｣
緑竜の足にはゴツイ機関銃が、一つ。
竜を駆る兵士は味方2機を落としてなお、悠然とこちらを見る。
｢レコ、悪いが命の保証はなしだ｣
｢元から保証切れだろ、おっさん｣
俺達、大鳥は針路を下方修正。
生き残るのこるために、樹木生い茂る森林地帯に突っ込む。
◇◆◇
【ソブエト南部・ダリネレチンスク/森林地帯 [12:45]】
超低高度。木々の隙間を縫うような飛行。
山脈に生える樹木の匂いを肌と、鼻で感じ、額から飛び出る汗で水をやる。
(戦闘よりも、こっちで死ねるっ)
本来はおっさんが最も嫌う飛行。
なにせ、命の保証がない飛行だ。
命は戦場に賭けても、飛び方に使うものではない。
だが、そうでもしなければ────俺達はとっくに落ちていらのも事実。
｢しつけ―、ヤローだッ｣
｢おっさん、振りきれてねぇっ｣
｢元から振りきろうなんて期待はしてねえよッ｣
右、左、右。木々を使ったフェイントは意味をなさず、
一直線にこちらに迫って来る緑竜。
数度、追い越すほどの、猛スピード。
再度、追いつくほどの、旋回性能。
全てにおいて俺達を上回っていた。
｢馬鹿げてやがる｣
｢現実だぜ、おっさん｣
森を抜け、進入するは谷。
谷スレスレを曲線を描き、砂煙を巻き上げ、猛進。
｢オーバースピードだろっ｣
｢曲げるんだよッ｣
上空一回転、後ろを取る。
｢貰っ────硬すぎんだろッ｣
撃ち込まれた12.7mmの銃弾は谷底へ落ちる。
竜の障壁。圧倒的な硬度を誇る障壁は貫けない。
｢おっさん! 銃口が!!｣
｢クソッタレッ、ふざけんなッ｣
くるりと回る竜に取り付けられた、銃口。
標的は、もちろん俺達。
｢まだ、障壁を────っ｣
紙切れの如く貫かれる、俺達の障壁。
羽毛は飛び散り、銃は罅割れ、そして赤い血、
竜から放たれた30mmの銃弾は全てを叩き潰していった。
◇◆◇
【ソブエト南部・ダリネレチンスク/森林地帯 [12:45]】
谷を落下する大鳥を無理やり制動し、俺達は何とか飛んでいる。
敵は撃墜確認の為か、上空を飛び、30秒もせずに俺達を見つけるだろう。
｢おい、おっさんっ｣
｢大丈夫に決まってんだろ｣
トリノ大尉は笑った声で返答する。
｢レコ、脱出装置の使い方は覚えてるな｣
｢そ、そりゃ、おっさんが教えてくれたから｣
｢ならば心配することはねーな｣
おっさんは満足そうに笑う。
｢これから先、俺は世界初の竜殺しになって来る｣
｢だが戦うにはちょっとばかし、大鳥が重い｣
｢────ちょうど、子供一人分ぐらいな｣
おっさんは俺に手をかけようとする。
｢レコ、悪いが｢残念だが、おっさん｣────なっ｣
意図を組む、大鳥。
おっさんの体は宙に投げ出される。
｢その竜殺しの称号は俺が貰ってくる｣
｢おい、何をッ、レコォッ｣
ぶちっ。おっさんと俺をつなぐ、魔力変換機管が切れる。
体に伝わっていた魔力が抜け、ゆっくりと体が冷えていく。
(ああ、やっちまったな)
悲しみはあるが、後悔はない。
｢おっさんはベットで寝て待ってなっ｣
最後に見れたのは、おっさんの唖然とした顔。
個人的には笑顔で別れたかったが、コレもコレでありだ。
｢悪いな、こんなことに付き合わせて｣
大鳥、もとい老練な大鷲は、無言をもって返答とする。
背中からはこちらを発見した敵、新緑の竜。
谷の風を切り、水しぶきを上げ、爆速で迫って来る。
｢おいおい、元気が良すぎだろ｣
少女は笑顔で大鳥を飛ばす。
◇◆◇
【ソブエト南部・ダリネレチンスク/森林地帯 [12:45]】
策があるわけではない。
大鳥は既に銃弾を受けており気力で飛んでいる状態。
俺もアドレナリンで誤魔化しているが、腹部がやけに痛い。
｢銃すらねェし｣
懐には、売るための金目の物が少々。
予備の銃弾はあれども肝心な銃はない。
『いい加減諦めやがれ』
｢うるせぇ、黙ってろっ｣
魔力が濃いのか、敵兵士の罵倒が聞こえてくる始末。
そっちが追ってこなければ、逃げる必要はないのだが、と言いたいが我慢。
｢せっかくの初飛行が台無しだぜ｣
緑竜はギュルギュルとこちらに迫る。
10秒もすれば撃ち落とされるのが関の山。
｢そもそも、大鳥の魔力だけで飛んでるし｣
(長時間の飛行なんぞどのみち、無理────ならば、)
｢飛ぶ、か｣
大鳥に頼むは、空への上昇。
入り組んだ谷を捨て、大空で決めるしかない。
｢無茶させるぞっ｣
『自ら死にに行ったか、馬鹿め』
竜も、谷から飛び出し後に続く。
馬鹿みたいな加速力、
魔力の出し惜しみは無く、
命のリミットは3秒ほど削られる。
｢頑張ってくれぇっ｣
300ｍ。周囲が青一色になる。
『無駄な努力なんだよォ』
｢知るか、ボケェっ｣
600m。呼吸がかなり苦しくなる。
『じゃあな、逃げ足だけの』
｢んなわけェ｣
1000m。高度は十分だ。
相手は舐めプか知らんが、ケツに張り付いたまま。
(いける、いけるっ! 今だけが一度きりの命の切り時っ!!)
｢風魔法を切れェ! 大鳥っ!!｣
一瞬の浮遊感。
刹那。重力が俺達を捕らえ、大地に引きずり落とそうとする。
俺達は“それ”に逆らわない。
『自爆特攻かッ』
｢ご名答ォっ｣
数秒かからず衝突。閃光、轟音、火花が飛び散る。
『馬鹿がァ、その程度じゃ竜の障壁は割れねぇよッ』
向けられるは銃口、
放たれるは30mmの銃弾、
紙切れの如く全てを切り裂く、殺意
『死ね死ね死ね死ね』
だが、飛び散るは羽毛、のみ。
老練の大鷲は自らを盾に、銃弾を防ぐ。
｢悪いなっ、最後まで酷使するぞっ!!｣
『だから、無駄な抵抗なんだよォ』
既に切れたおっさんとの魔力菅。
先は大鳥の心臓に。
血の一滴と共に送られるは、極彩色の魔力。
｢一度きりの発動だ────｣
竜の障壁に叩きつけるは、魔法の紙。
｢────食らっとけっ! 【魔法】発動っ!!｣
『無駄な─────くっさ、なんだこの匂いは』
周囲に漂うは、気絶しそうな刺激臭。
糞爺から貰った人生の成果。
【糞魔法】の発動だ。
｢匂いまで、障壁じゃァ、防げねェよなっ｣
『こけおどしで、俺が落ちるとでもッ』
｢おめえじゃねーよ｣
狙いは操縦者ではない。
人間ならこの程度の匂い我慢すれば耐えれるだろう。
それは人間がその程度の嗅覚しか持っていないからである。
では、人間以上の嗅覚を持つものは？
｢特にその馬鹿みたいな鼻をつけた、竜とかはよォっ｣
竜は─────既に気絶していた。
それに気づかなかったのは操縦者の落ち度か、神の幸運か。
｢一緒に地面にキスをしようぜ｣
『おい、馬鹿、止めろ、考え─────』
その日、山脈の森林地帯には巨大な陥没穴ができた。
[Message]──────────
諸君、この通信が届いているか。
本作戦は我々の完敗だ。
竜による陸上戦艦強襲により、我々の作戦は失敗に終わった。また同時刻、ウーラジアストックも竜の襲撃を受け、ソブエトにおけるアメリアの基地機能は失われたにも等しい。
撤退の判断は部隊の指揮官に委ねる。竜を従えたソブエトの進撃速度は驚異的で、占領地域の奪取は時間の問題だ。日本、いやニホン州も......。
だが、それでも我々は諦めない。必ず生きて帰ってくれ。
◇◆◇
【録音結晶】
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