竜も鳴かずは撃たれまい TS少女と鳥の空戦記録

記録㊹ 爺と記者の裏側のお話

これは記録だ。世にも出回ることはない、とある記者が残した記録である。

記録者：流星のラジオガール。

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【隠岐/港・南側 [10:30]】

海から吹く風を、一人のお姉さんが浴びていました。

空には四割ほど雲が覆っており、突然の雨がふってもおかしくない天気です。

波が打ち付ける港には、誰もいませんでした。

足音を立てれば、きっと波にかき消されてしまうでしょう。

海風は吹き、ギシギシと看板を揺らします。

看板に知るされた地名は────隠岐。

そんな場所を一人のお姉さんは、じっと立っていました。

｢嬢さん、何をしてるんだ｣

つば付きの帽子をかぶった、髭の生えた爺がたずねます。

手にはビール瓶を持ち、シュワシュワとしたものを昼間から飲んでしました。

｢戦争について取材をしようと思ってたんですけど｣

嬢さんこと、流星のラジオガールこと、シル──さんは答えます。

｢隠岐基地に用か？｣

｢はい。でも先ほど、美人過ぎて追い出されてしまって｣

シルさんは私の顔はなんて罪深い、みたいな態度をとります。

｢不法侵入をして追い出されていたじゃろ｣

｢うぐっ｣

｢基地の人間とのレースはなかなかに愉快だったぞ｣

｢うぐぐぐ｣

｢もちろん賭けは元締めの儂の総取りじゃったが｣

｢えぇ｣

いや見てたんかい、というツッコミを入れる事すらできず唖然とするシルさん。

呑気な爺は、儲けた代わりに話ぐらいは聞いてやろう、とか言い出します。

◇◆◇

【隠岐/港・南側 [10:35]】

爺の名は、オールド・ヒューマン。

嘘くさい名前ですが、呪い魔法の対策で偽名を使っている事などよくある話。

｢アンタもこんな時期に......よく来たな｣

｢えっと、実はウーラジアストックにいまして｣

｢あの陥落した港にいたのか｣

｢運よく補給艦にのせてもらってたおかげで難は逃れたんですけど｣

シルさんはうつむいて答えます。

彼女にとって火の海になったウーラジアをみるというのは、初めての経験でした。

あくまで文字しか見ていない戦争、それがここまで悲惨な物だとは思っていなかったのです。

｢それで、なんでこんな所に？｣

｢ここに戦争を知っている生き字引がいると聞いたので｣

故に、少しでも情報を発進できる記者になりたい。

アルバイトですが、そんな思いが芽生え、この隠岐まで来たと言うことです。

｢おいおい、どこのどいつじゃそんな事を言ったのは｣

｢偶然、補給艦に乗っていた方です｣

｢思い当たる節が3人ほどあるな｣

オル爺は頭を抑えます。

旧友か、馬鹿共か誰かは知りませんが偉い迷惑と言った顔です。

｢まあいい、儂が探していた生き字引じゃよ｣

｢えっ、なっ、まじか｣

思ったより簡単にあえてびっくりしてしまうシルさん。

きっと合うだけも大変だろと思い、一週間後に取った帰りのチケットが無駄になった瞬間でした。

｢お嬢さん、素が出とるぞ｣

｢あっ、いや、あの｣

｢喋りやすい方でいい｣

｢ならばこのままでいきましょうッ｣

良いと言われたら、たとえ目上の人でも敬語を使わなくなる。

それがシルさんクオリティです。

◇◆◇

【隠岐/港・南側 [10:40]】

海風に吹かれる二人。

お互い海の方向を見ながら会話を続けます。

｢まず、何を聞きたい｣

｢ウーラジアストックを襲った竜についてです｣

｢んなもん、知らん｣

思わずすっこけそうになる、シルさん。

いきなり否定されてしまい前途多難です。

｢えーと、なら竜についての情報とかを｣

しかたないのでわらにでもすがる思いで聞きます。

こちらに対しては、オル爺の反応は先とは違いました。

｢知ってどうする｣

｢知ってみんなに伝えようかと｣

｢伝えたところで、皆も、アンタも困るだけじゃぞ｣

｢えっと、そうですかね......？｣

いまいちピンと来ていないシルさん。

日頃から好き勝手に生きている彼女にとって、困ることはありません。

｢もし火事場泥棒気分ならこれ以上の質問はなしじゃ｣

｢それ以外の回答なら取材を続けてくれる、と｣

｢まあ、そうじゃが｣

ならば、と手を胸に当て、堂々と発言するシルさん。

｢────私はお金持ちになりたいので取材を続けますッ｣

思ったより俗物的な理由です。

違う理由とはいえ、大分斜め上な回答をしてきます。

｢話を聞いとったか｣

｢聞いてましたとも、聞いてたからこそ、こう思ったのです｣

｢────まだ誰も知らない情報なら、高く売れるとッ｣

｢嬢さん、あんた強い人だな……｣

オル爺はひきつった笑いを浮かべます。

竜の情報を知れば“命”を狙われるかもしれないのに、命より夢を優先する彼女は、オル爺にとって輝かしく思えました。

しかし、違う理由ならと言ったのもオル爺自身。

｢まあ、知ってることだけなら話そう｣

しかたなし、そんな顔をしてオル爺は話を始めるのでした。

◇◆◇

【隠岐/港・南側 [10:45]】

｢ソブエトの竜の研究は昔からされていた｣

話の切り口はオル爺の言葉から始まります。

｢えっ、竜の研究って禁止されて……｣

｢どこも似たような事をやっとる｣

｢んな全く知らなかった｣

大体、軍事機密じゃからの、とオル爺は救いの手を入れます。

｢大抵、竜に滅ぼされるんじゃがな｣

｢でも、今回はそうではなかったと｣

｢そういう事じゃ｣

オル爺はひげを動かして、楽しそうに質問をします。

｢竜(・)を(・)兵(・)器(・)に(・)す(・)る(・)に(・)あ(・)た(・)っ(・)て(・)の(・)問(・)題(・)点(・)はなんじゃと思う｣

｢竜が強すぎる的なですか？｣

｢それも一つ｣

オル爺は指を二本立てます。

｢竜(・)が(・)従(・)わ(・)ぬ(・)こ(・)と(・)と(・)、(・)絶(・)対(・)数(・)が(・)少(・)な(・)い(・)事(・)じ(・)ゃ(・)｣

｢竜って人間に従うんですか？｣

｢不可能だ。生物としての格が違いすぎる｣

｢ではこの話は前提条件から間違ってませんか？｣

確かに。とオル爺は頷いた。

｢だからこそ、ソブエト研究者はこう考えた────“人を竜にすればいいのだと”｣

｢はっ？｣

唖然とするシルさん。

｢いやいや、人は人でしょ｣

｢正確には竜もどきじゃがな｣

｢それでもありえないでしょッ｣

オル爺は脚を見せながら言う。

｢昔から、空の魔力に当たりすぎたモノは体に異常ができてな｣

脚には“黒い出来物”。脚の動きを阻むように生えていた。

｢目が上手く見えなくなったり、腕が動かなくなったりと、飛行士の寿命は短い｣

だがよく見ればソレは“鱗”のようにも見えた。

｢だがそれは魔力による病気ではなく、一つの進化ではないか、と研究者が提唱した｣

｢飛べば飛ぶほど、飛ぶのに適した体────つまり竜へと変化した、と？｣

｢まあそんな感じじゃ｣

オル爺は、脚をズボンで隠す。

｢丁度そのころ、一つの部隊が結成された。

空を飛びつづけ、ソブエトを守る特殊部隊。

補給基地は、空を飛ぶエイにあり、常に戦える部隊｣

空飛ぶエイ？　特殊部隊？　急な情報でシルさんの頭はちんぷんかんぷんです。

オル爺は思い出すように、気にせず話を続けます。

｢充実した部隊じゃった。もちろん医療設備も。

兵士が何人も来て、動けなくなり辞めていく。

奴らは軍からの手厚い退職金があると喜んでいた｣

｢でも、それって｣

｢もちろん、次に出会ったのは墓の前じゃった｣

｢特殊部隊は建前で、実際は竜化の実験だったと｣

｢大いに失敗した実験じゃったがな｣

オル爺は唾を吐くような顔で言います。

｢失敗した理由は、竜化した人間は狂暴すぎて手が付けれない事。

部隊解散の報告を受けようやく悪夢から解放されると思った時｣

｢────最悪のタイミングで、一人の研究者がやってきた｣

ちょうどドイチュが滅んだ年な、とオル爺は付け足します。

｢そいつは賢い上に、優れた魔法を持っていた｣

｢亡国の魔法使いがですか｣

｢名を【洗脳魔法】ここからソブエトの歴史が変わった｣

オル爺の目は真剣になる。

｢そんなにヤバいんですか、その魔法｣

｢当然、魔法の力で戦車が一桁以上増えた｣

｢数百台とかじゃなくて、一桁増えるほどですか｣

呆然とするシルさん。

オル爺の話はまだまだ続く。

｢じゃがな、本当に大変なのはこれからじゃ｣

｢────奴は、この魔法は頓挫していた竜化実験にも使えるとほざきおった｣

｢周囲は聞く耳を持たんかったが、

竜化実験の研究者達だけは奴を崇拝した。

いや、後には退けんくなっていただけかもしれんな｣

｢そうやって、二度目の竜化実験が始まった｣

｢洗脳魔法は成体になるほど効き目は薄い。だからこそ、簡単な洗脳を素体の兵士におこなった｣

シルさんはようやく頭が理解においつきます。

｢命令に従えとかですか？｣

｢そんな複雑なものではない｣

｢愛する者を忘れるなという簡単な洗脳じゃ｣

｢それでなにか変わるんですか？｣

シルさんは疑問を投げます。

“愛する者”が脳裏に刻まれた程度でなにが変わるというのか。

｢愛する者の記憶に引っ張られて、従来の性格や記憶が残る｣

｢ええっと、つまり｣

｢これまで暴れていた竜が話を聞くようになった、という話じゃ｣

それでもまだ疑問が尽きないシルさん。

｢でもそれって｣

｢ああ、実戦運用は無理な実験じゃ｣

オル爺は鼻で笑いながら話す。

｢飛行士の夫婦なぞ数は少なければ、竜もある程度しか命令を聞かん｣

｢でも、ソブエトは大量の竜を引き連れて攻めてきた｣

｢つまるところ────竜化実験は終わってはいなかったんじゃろ｣

儂はこれ以上は知らんと言って、オル爺は話を切った。

海風が強く吹く。二人の頬に当たる風は冷え切っていた。

｢本当にどうにもならん国じゃろ｣

オル爺の呟きは、そんな風に乗っていくのであった。

◇◆◇

【隠岐/港・南側 [10:50]】

｢ちなみに嬢さんはこれからどうするつもりじゃ？｣

｢ええっとぉ｣

記録用の水晶を大事にしまいながら、シルさんは慌てます。

予定という予定は考えていないので、本当にどうしようと考えます。

｢ここはもうじき火の海になる｣

｢ええーと、でも次の船は来週の便で｣

｢うーむ、まあまあ死ぬかもしれんな、それは｣

オル爺は少し考えた後、にかっと笑います。

｢嬢さん、飛んだ経験はあるか｣

｢いやないですけど｣

即答するシルさん。

楽しそうなオル爺。

｢なら素晴らしい経験になるぞ｣

島のどこかからピーと大鳥の鳴き声が聞こえた気がします。

｢────えっ、でも私、魔力持ってんですけど｣

大鳥の二人乗りは禁止ですし、魔力の混合によって墜落の危険性があります。

それは詳しくないシルさんでも知っているような、常識でした。

｢なーに、少しぐらい飛んでも落ちんじゃろ｣

｢えぇ｣

｢魔力持ってなくて飛んでいった少女もおる｣

｢それは問題でしょッ｣

｢しかも二人乗りで｣

｢誰か止めましょうよ、それは……｣

そんなツッコミを入れる昼の午後。

ふと、港でであった少女を思い出す、シルさん。

あの不思議な少女は果たして、あの地獄から生きて帰れたのでしょうか。

そんな疑問が、頬をつく風とともに、よぎりました。

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ここまで読んでいただきありがとうございます。
誤字脱字報告があると作者が喜びます。