竜も鳴かずは撃たれまい TS少女と鳥の空戦記録

記録⑦ 現実を打ち破る

[司令官]

諸君、聞きたまえ。

[Briefing]────────

ソブエト連邦所属の大鳥が領域を侵犯。

数度にわたる偵察により、こちらの基地情報は知られている。

侵犯したソブエト機の狙いは　西ノ島にある対空砲陣地だと予想される。

敵航空部隊を撃墜し、対空砲陣地が破壊されることを阻止せよ。

────────────

大鳥は飛び立つ。

翼格納から皆が飛びだすのは、もはや見慣れた光景になっていた。

｢おっさんは飛ばねーのか？｣

最近、何かと俺を見てくるトリノ大尉。

彼は騒ぎの後3日ほど謹慎となり、気づけば以前の苛烈さは消えていた。

｢いや、飛ぶ｣

おっさんは慣れた手つきで操縦席を調べる。

(だが妙だぜ。いつもの2倍もかかってやがる)

よく見れば大鳥の背中に、複座の操縦席。

｢珍しい座席だな、おっさん｣

｢おかげでチェックに手間取る始末だ｣

おっさんの大鳥である、大鷲。

歴戦の大鷲も慣れないのか、体を少しもぞもぞと動かしている。

おっさんは、それに気づかずチェックを進める。

(見てられねーな)

｢ちょっと右にズレてんぞ｣

｢座席の調整は夜に済ましたが｣

｢目腐ってんのか、どう見ても10mmぐらいズレてんだろ｣

前世から養ったチャリ屋の勘。

大鳥に近づいて、複座の固定具を調整する。

固定具は金属のベルト式だ。

触れる手は、ぬめる。

鼻をつく匂いは、柑橘油の香り。

値段は高いが質が良い大鳥用の油。

(大鳥特有の獣臭さが全くしねーし、大したもんだぜ)

｢手入れスキルだけは文句がいえねぇな｣

ベルトを調整し、

変化した重心も補正する。

しかし応急感が溢れる複座だ。

(この大きさで大人が座れんのか)

まあ、後ろには荷物でも載せるといった感じか。

｢ほら、調整できたぜ｣

オル爺に聞いた感じでやったが意外と上手くできた気がする。

よく見れば、大鷲も違和感が消えて満足そうだ。

｢おっさん、どうした｣

「......あの爺の目は確かということか」

何かブツブツ言っているが、俺の整備技術に感動したと言うことでいいのだろうか。

｢ガキ.......いや、｣

───スカイ・レコード。

おっさんは俺の名を呼ぶ。

(久しぶりに名を呼ばれたな)

いつもはみんな俺の身長と恰好を馬鹿にして“レコ助”と呼ぶが、

おっさんの眼は馬鹿にしているモノではない。

ナニカを決心した眼である。

｢いや、きゅ、急に改まるなよ、怖いだろ｣

トリノ大尉は俺の前に、整然として立つ。

｢俺は空を飛ばなくてはならん。だが俺の眼は腐りすぎた｣

｢な、何が言いたいんだ......｣

大きな深呼吸が聞こえ、言葉は紡がれる。

｢新しい眼が必要だ───乗れ｣

渡されるは、フライトジャケット。

無理やり丈を縫われた、

ふかふかのフードが付いた、

ぶかぶかの緑のジャケットだ。

ワッペンには【PACAF(太平洋空軍)】

｢───ほへっ？｣

ぷつっと、暫しの間、頭が真っ白になった。

◇◆◇

【隠岐基地・仮設食事場所】

時刻は3日前の夜に遡る。

食事場所という名の野外のテントには2人。

おっさんと太っちょ爺。

つまり。トリノ大尉とオル爺だ。

｢人を乗せろだとッ───酔ってんのかジジイッ｣

トリノ大尉のコップが叩きつけられる。

｢まったく、若者は声がでけぇなぁ｣

オル爺はジョッキ片手に、やれやれといった感じだ。

｢眼の代わりを用意するのは俺でも考えたさッ｣

大尉の激昂は収まらない。

｢ジジイ、何故大鳥の二人乗りが禁止されているかは知っているだろッ｣

｢魔力が混合して事故を起こすからじゃろ｣

魔力の混合。

3種類以上の魔力が混ざり合うと、魔力の波形が不安定になり、魔法が上手く使えなくなるという現象。

どの程度の近距離で、どの程度の魔力量で、起こるのかは厳密には分かっておらず、“魔力は波である派”の研究対象になっている。

｢そりゃあ、相方が魔力を持っていればの話だ｣

｢馬鹿が、ただの人間が空に耐えれるわけがないだろッ｣

｢大鳥には自動で操縦者を守る魔法があるじゃろ｣

｢あんなもん最低限にすぎんッ｣

｢だが──その最低限で耐えたヤツがいるとすれば？｣

オル爺はジョッキを傾ける。

｢そんなヤツ、軍では聞いたことがないが｣

｢当然、軍人じゃないからの｣

｢ジジイッ｣

戦争での民間人の介入はご法度だ。

これは国際法で定められた規定だ。

｢国際戦争法第15条の項7───大鳥に異常がある場合、獣医の随伴は認められる｣

｢緊急での話だろ｣

｢別に緊急時とは書いておらん｣

国際戦争法はの18世紀に設立されたモノであり、時代の移り変わりについて行けない条文も多く残っていた。

今回の様に、見方や解釈によって条文の内容が変わる、いわば形骸しつつある法であった。

｢......解釈ギリギリだな｣

｢だが筋は通っておるじゃろ｣

トリノ大尉は額に手を当てた状態で、オル爺を見る。

｢もしもだ......魔力を持たず、飛べる民間人がいたとして───｣

問う質問は一つ。

｢そいつは空で戦えるのか？｣

返すオル爺の言葉は簡潔。

｢それなら問題ない｣

ジョッキを置いて答える。

｢すでに勝手に空を飛んで、 爆弾虫を落とすぐらいのじゃじゃ馬じゃ｣

｢大丈夫なのか、それ......｣

トリノ大尉は別の意味で頭を抑えることになった。

◇◆◇

時間は、再び現在に戻る。

俺の頭が回り始めるまで3分間。

気付けば手にかかる重量は増えていた。

｢あと、これも持っとけ｣

｢えっと、これはゴーグルと帽子？｣

黒の飛行機帽、

ゴーグルは防寒用にしっかりとした作りだ。

帽子のたれにはゴーグルのバンドが引っ掛かっている。

｢複座は応急的なものだ。基本は俺の背中にでも掴まっとけ｣

ボルトとナットで無理に接合された複座。

誰が作ったのかは知らないが、古臭い応急的な作りを感じる。

えっと、あの

言葉に詰まる。

喉で止まった感情は限界である。

どうした

｢いいのか......｣

｢“何が”だ｣

握る力は強くなる。

｢俺は兵士でもないし、魔力だって持ってない｣

ゴーグルには水滴が落ちる。

｢そんな俺が──空を飛んでもいいのかッ｣

涙、鼻水を垂らして聞いた問いに。

｢知るか───お前が飛ぶ理由はお前が見つけやがれ｣

返された回答は解答ではなかった。

代わりにトリノ大尉は俺に差し出す。

｢最終確認だ。こいつを受け取れば逃げることは出来んぞ｣

目の前には、万物時計。

択は『受け取る』か『受け取らない』か。

受け取れば2度と平穏な暮らしには戻ってこれない、そんな確証がある。

(今の暮らしが嫌いな訳では無い)

皆の帰りを待ち、鳥と戯れ、清掃をする。

前世と同じぐらいは充実した生活だ。

(だが、それで......)

｢一歩を、一歩を踏み出せ、か｣

あの日、肩にかかった熱は、ほんのりと体に伝わる。

俺は......万物時計を受け取る。

少女は決断した。

歴史にも載らない時刻、

ちっぽけな辺境の基地にて、

ちっぽけな前世を引きずった少女は、

｢スカイ・レコード──お前は、今この瞬間からパイロットだ｣

飛行士になった。

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ここまで読んでいただきありがとうございます。
誤字脱字報告があると作者が喜びます。

以下を修正
・ローシア連邦→ソブエト連邦

・主人公をあだ名をレコ助に。

・細目少尉の喋り方をエセ方言に。

他になんかガバってたらお手数ですが報告を貰えると嬉しいです。