竜も鳴かずは撃たれまい TS少女と鳥の空戦記録 作：上殻 点景
保管庫から運び出されるのは、銃。
銃身は全体の半分近くあり、見るだけで威圧的だ。
｢重そうな銃担いでんな｣
｢12.7mm機関銃のことか｣
｢安心しろ重さはお前と変わらん｣
トリノ大尉は弾薬箱から、弾を取り出していく。
｢それは俺が重いってことか？｣
｢いや、コイツが重すぎるってことだ｣
｢機関銃が28kg、さらに弾倉、そのた諸々合わせて40kg｣
一発、持ってみろとばかりに銃弾を渡される。
手にはずっしりとした重み。
｢こんな重い弾、撃つのか｣
｢大鳥の魔法障壁を抜くにはコレぐらいがいるって話だ｣
魔法障壁。
イメージは、透明な装甲が、大鳥の周囲に展開されるモノだ。
魔法障壁は7mmの銃弾でも抜くことはできるが、口径が大きくなると弾頭の安定性が上がるといわれているため、アメリアでは12.7mmが使われている。
｢子供に持たせて危なくねーのかよ｣
｢安心しろ、銃があってもその弾は撃てはせん｣
｢銃ってトリガー引いたら誰でも撃てるんじゃないの？｣
なんなら銃弾のケツを叩くだけで弾は撃てそうだが。
｢一般的にはそうかもしれんが、空軍の銃は別だ｣
｢こいつは魔力撃針だ｣
｢魔力、撃針？ なんだそりゃ｣
｢要は撃つためには魔力で弾を叩く必要がある｣
つまるところ魔力無しには使えないという事。
｢なんでそんなメンドクサイことを｣
｢その方が安いからとは聞いたことはあるが、詳しくは知らん｣
最後のチェックを終えたトリノ大尉は、ふうっと一息をつく。
｢余談はこんなところだ｣
そう、言い切ると銃弾は取り上げられる。
｢今回の飛行は訓練だ。
レコ、お前が使えるのか。
そしてお前を乗せて俺が飛べるのか｣
大鳥の背中にのせられる。
同じ種類のピィー助より、
背中は一回り大きく、乗り心地がしっかりしている。
｢ベルトはきちんと巻いとけ｣
｢でも、コレ、ぶかぶかだぜ｣
｢無理やりにでも閉めてろ、パラシュートが開かんぞ｣
ということで限界までベルトを締めるが、それでも隙間は残っている。
(仕方ないので適当な布を詰めてもらうか)
と、思う頃には、トリノ大尉は発進の準備に入っていた。
前からは独り言のように、始動手順が聞こえる。
｢足止め良し｣
｢魔力注入量全開｣
｢魔力点火、閉から両へ｣
｢【風魔法】発動｣
ぐおーんという低い音がひびく。
足元の敷料が煽られて飛んでいき、
建物の壁がガンガンと音をたてる。
(すごいな、上から見るとこんなに迫力が)
｢魔力計、良し｣
｢魔力圧は2.5を維持｣
｢【風魔法】動作、良し｣
｢動いて大丈夫だ｣
トリノ大尉が大鳥を撫でると、
ゆっくりと風景は動き出し、
翼納庫の外に着く。
日差しが眩しい。
視界がじわじわと焼かれる中、
『──z──聞こえますz』
ノイズ交じりの声がとどく。
発信源は“万能時計”からだ。
『トリノ機。タワーに、124.35MHzでコンタクトしてください』
｢タワー。こちらトリノ。現在滑走路前にいる｣
おっさんは万能時計に呼びかける。
『トリノ機、滑走路に向かい出発してください』
｢タワー。了解した｣
大鳥は足を動かし始め、
滑走路がどんどんと短くなり、
極彩色を纏って風魔法が起動する。
ふわり、そう思ったときには俺たちは空を飛んでいた。
◇◆◇
横を流れるのはふわふわの雲。
そんな中を俺達は風を受けて飛ぶ。
ゴーグルからはみ出た冷たさが、空を実感させてくれる。
｢で、どうするんだ｣
｢本当にけろっとしてやがる｣
おっさんは、体調は、気分は？ と頻りに聞いてくるが、特に違和感はない。
(何なら前回より呼吸しやすいし)
前回はもう少し上を飛んでいた気もする。
現在の高度は3000m。
｢.....なら今日は島巡りだ｣
少しずつ高度が落ちていく。
｢えっ、急旋回とかしたりしないのか｣
｢倒れられたら困る。まずは空に慣れろ｣
空の訓練は、地上での勉強から始まる。
体が、技能が、ある程度育ってから飛行技術を学ぶのが基本なのだが。
そんなことを知らない俺は、少し物足りなさを感じるのであった。
｢慣れたら、そのカメラで遊んどけ｣
｢げっ、なんで知ってんだよ｣
｢あそこまで念入りに準備していたら誰でもわかる｣
どうやらカメラの整備をしているところを見られていたようだ。
工具が揃っているからと、コッソリと翼納庫でやっていたのだがバレバレだったらしい。
大鳥はゆっくりと島を廻り始める。
◇◆◇
｢
｢なんだ、その酷い曲は｣
｢じ、自作した歌だけど｣
前世の黒歴史の1つ。
墓まで持っていくつもりだったが、
いい景色に、気持ちいい風とくれば、つい歌いたくなるのが人の性だ。
｢作曲家には向いてないな｣
｢うっ｣
｢音程も微妙だが｣
｢ぐっ｣
｢曲の歌詞が意味不明だ｣
｢ぐはっ｣
評価は散々。
飛ぶ言葉は矢の如く、
俺の心に致命傷である。
(今まで誰にも聞かせたことなかったしなぁ)
自分のミスとはいえ、作ったものを、批評されるとは。
｢空はここまで息苦しい場所だったのか......｣
｢なに黄昏てんだ、馬鹿か｣
結局、この後は写真を撮ることにした。
そうして2枚、3枚と取っている内に日は傾いていき、
気づけば周囲は夕暮れ。
赤みが天を支配する時間だ。
再び、高度は3000m。
｢お前にはこの空はどう見える｣
おっさんは、ふと呟く。
向こうからの質問とは珍しい。
(だからって、気の利いた返しができるわけじゃないけど)
ということで、見たままを返す。
｢綺麗な夕暮れだが｣
｢そうか、俺には───歪んだ灰色に見える｣
トリノ大尉は何かを悔やむように、懐かしむように、高度を下げる指示をするのであった。
◇◆◇
夕暮れとともに初訓練も終わりというところ。
俺の視界は違和感をとらえる。
｢おっさん、今日飛んでいるのは俺たちだけか｣
｢そうだ、訓練飛行の名目で飛んでいるからな｣
視界の端に小さな黒点。
｢基地に戻ってきた鳥かな｣
｢任務が始まって2時間、被弾したなら有りうる話だ｣
その間にも黒点は大きくなる。
｢なら、あの黒点は問題ないか｣
｢場所はどこだ、方角を言え｣
｢えっと｣
万能時計を見るが映る計器は様々。
どれを見ればいいのか分からない。
(こんなことなら、勉強しとくんだった)
｢......翼には何色の布が巻いてある｣
｢赤っぽい、布が、巻いてあるけど｣
｢......いい目だ｣
夕日よりも真紅の赤。
その布は確かに大鳥の翼に巻かれていた。
｢レコ、落ちるなよ｣
｢おわわっ、動く前に言ってくれッ｣
こちらの翼もはためく。
翼に巻かれているは、緑色の布。
アメリア軍の識別布は──緑色だ。
｢上はこっちが取っているが、敵の位置は.....無理だな｣
おっさんは諦め、
俺に指示をとばす。
｢レコ、背中を叩いて方向を示せ｣
｢上なら肩、右なら右腕の近くを叩けッ｣
｢あと、今の状態を0として、黒点の大きさを伝えろッ｣
｢や、やることが多い｣
｢出来なけりゃ、明日には帰る家が消えているだけだ｣
トリノ大尉の言葉は脅しではない。
実際、対空砲陣地が壊されれば敵はすぐにでも基地に殺到するだろう。
｢────ッ｣
現在の敵の位置は右下。
俺はおっさんの右腰を叩く。
｢現在、大きさは2ッ｣
｢上出来だ｣
こちらの大鳥は右に角度をとる。
雲を引いて、体は右に旋回する。
日が落ちるまで数刻、
夕日が照らす二人と一匹は、
一体の影を雲に走らし駆けだしていく。
｢さーて、空戦の始まりだ｣
トリノ大尉はニヤリと笑う。
ここまで読んでいただきありがとうございます。
誤字脱字報告があると作者が喜びます。