六腕三眼、鬼の神

新たな神（後） 鬼神

◆　３、名づけ　◆

　赤猿と、目がひとつしかない巨人の娘。

　つつがなく結婚。子供もばんばんできた。

　赤くて大きな猿のような男ばっかり、次から次へと。どいつもこいつも父親似。額の左右にツノが生え、人間の赤ちゃんより遥かにでかい。

　あ、ただし、赤ん坊は６本腕ではないのですよ。みな２本腕だ。また、目はひとつではない。ふたつあった。どいつもこいつも頑丈で、母の乳をがぶがぶ呑み、どんどんでかくなる。

　赤猿も目がひとつしかない妻も、元気な息子どもに囲まれ、とても幸せであった。

「巨人の王よ、こうしてみれば、これが私の種族の姿のようですな」

　赤猿、息子どもを眺めて言う。

　赤猿には長男と次男がぶら下がっておる。赤猿の六腕を木の枝に見立てて、木登りみたいなことをしておるのだ。巨人の王は大きすぎてあぶないので、うつ伏せになっておられる。そのとてつもなく広い背中に三男がのびのびと寝転がって、いびきをかいておる。

「そうですな、陛下」

　巨人の王はうやうやしく言った。

　結婚して以来、赤猿のことを『陛下』とうやうやしく呼ぶのである。

　赤猿はくすぐったがったが、巨人の王は絶対にこれをやめんかった。ただ、陛下と呼ぶ以外は、ぞんざいであった。

「陛下。そろそろ、種族の呼び名を決めてはどうじゃ」

　陛下とか言うときながら、続く言葉がぞんざい。　

　赤猿も全然気にしとらん。

「種族の呼び名ですと？」

「そうじゃ。陛下と陛下の息子どもの呼び名じゃ」

「私の･･･」

「なんとなれば、あなたは新たな種族の父祖なのじゃからして。

　父祖を含めた子々孫々の名を、決める必要があるわけじゃ」

「なるほど。言われてみれば。しかし、考えておりませんでした」

「とっとと決めるがよい、陛下」ぞんざい。

　さて、みなさん。赤猿自身にも名がないのに「種族の名前をつけよ」というのか？　ヘンな話では？　と思われたかもしれない。

　これはですね。

　巨人には、個人の名という概念がなかったのです。

　神々も巨人も、寿命というものがない。しかも、めったなことでは死にゃせぬ。『巨人の王』はずーっと昔から王さまで、代替わりなんぞしたことがない。

　じゃによって、名前を持つ必要がなかった。『初代キョジーン』とか『第２代ムコ＝アカザール』なんて名はいらんかったというわけなのじゃ。

　しかし、種族の名は必要じゃ。さっさと名乗らねば、他人にあだ名を付けられてしまう。『軍神リッキーのヨロイ』みたいに。さすがにそこは巨人の王、抜かりはないということじゃ。

「むずかしいな」赤猿はため息をついた。「思いつきそうにない」

「さあらば、王妃殿下に諮る（はかる）がよい」

「ではそうしましょう」

　赤猿は三男を巨人の王の背中からつまみ上げ、長男と次男を左右の手にぶら下げたまま、歩きだした。目がひとつしかない妻の居る赤子の部屋へ向かうのであった。巨人の王はそれを見送り、そろりそろりと起き上がって、工房へもどった。

　赤子の部屋。

　子を産んだばかりの、目がひとつしかない妻。赤子を抱いて、ゆらゆらと揺すっておった。

「おまえ。起きておったか」

「あなた。私は大丈夫ですわ。いつもどおりということです」

「まったく、たよりになる母親だわい」

　目がひとつしかない妻はじつに安産で、お産があぶなくなったことは一度もないのである。

　赤猿はこれなら大丈夫と見て、種族の名のことを持ち出した。

「･･･というわけでな。私はどうもよい名が思いつかん。おまえに考えてもらいたい」

「では、よい名がございます」

「ほう。どんな名だ？」

「鬼」

「おに？」

「いまだこの世に居らなかった者、という意味ですわ」

「鬼か･･･」

　オニ、オニ、オニ･･･

　呟きながら、赤猿は部屋の中をウロウロした。

「鬼、鬼･･･」

「おに、おに」

　歩けるようになった長男どもが、真似をしてよちよちついてくる。

　赤猿、長男を振り向き「鬼、鬼」

　長男、赤猿を見上げて「おに、おに」。きゃっきゃと笑う。

　そうして練り歩くうち、「おに」の音がしみこみ、すっきりと感じられてきた。

「鬼！　うむ！　よい名だ！　息子どもにとても似合うように思う」

「ではそう名乗らせませ」

　赤子を撫でながら、目がひとつしかない王妃はさらに言うた。

「あなたも、『巨人の王の王』では不便ですわ」

「･･･うむ。まあなんだ、お弟子さんたちも、誰も私を呼んでくれなくなったのだ。

　呼びにくいから呼ばんのではと思うのだが」

「そうでしょう」

「といって、無下（むげ）にすると、義父上が傷つきそうだしのう」

「心配ありませんわ。私にお任せください」

「おお。そうか。ではたのむ」

「はい」

　目がひとつしかない王妃は背筋を伸ばし、こう言うた。

「きしん」

「きしん？」

「鬼どもの神、鬼神ですわ」

◆　４、新たな神　◆

「神だって？」赤猿は飛び上がった。「いや、いや！　私は神などではない」

　目がひとつしかない妻は首をかしげた。

　『言いたいことがあるなら言うてみよ』のポーズである。

　このポーズになった妻に言い勝ったこと、一度もなし。

　しかし、無謀にも、ごねる。

「私はだな。ただの、赤い大地の神と、暗い霊峰の女神の息子なのだ」

「いいえ。あなたはもう、子供ではありません」

「･･･うん、それはそうだが。

　でもあれだ、私なんぞは、冒険を求める放浪（ほうろう）の者にすぎぬ」

「いいえ。あなたはもう、放浪者ではありません」

「･･･うん、それもそうだが。しかし･･･しかし･･･うーむ･･･」

　目がひとつしかない妻はゆっくり待ってから、告げた。

「あなたは、この世でただひとり、巨人の王を倒された御方。

　あなたは、この世に生まれた新たな種族の、父祖たる御方。

　あなたはこの子らの、たった１人のあこがれ」

「子らのあこがれ･･･」

「あなたは、この子らの神。

　鬼どもの神、鬼神。それが、これからのあなたです。

　名にふさわしくあらせませ」

「この子らの神か。私の父や母のような荒神（こうじん）では、なく」

　目がひとつしかない妻はなにも言わず、拝礼した。

「きしん」長男が唱えて、見上げてきた。「きしん」

「鬼神か」

「きしん」長男はにっこり笑う。

「鬼神･･･」

　胸の奥に、何か、沸き上がって来おる。

　なにか、新しいもの。

　温かく、しっかりとしたもの。

「私はやろう」

　それで、こう言うた。

「初めは、神なんてとてもそんな！　と、思うたが。

　いや、私はやろう。

　鬼どもの神、鬼神となろう。

　この子らのためにやるのだ。

　『おまえらの源（みなもと）、ここにあり』とな」

　目がひとつしかない妻はなにも言わず、微笑んだ。

「･･･ただし」

　六つの拳を合わせて唱える。

　そのようにするとき、六つの拳はぴたりと六角を描くのであった。

「いつか、私たちの息子の中に、私を倒すほどの者が出てきたとき。

　そのとき、私は『鬼神』を譲ろう。

　巨人の王が、私にしてくれたように。

　これが公平というものではなかろうか」

「あなた、それはまことに公平なお考えでございます」

　『鬼神』は、こうしてこの世に生まれた。

　この誓い。

　『鬼神に勝った者が次の鬼神となる』との誓言（せいごん）。

　鬼どもはみなこの言葉を知っておる。そして、どいつもこいつも、絶対に鬼神をぶん殴ってやるのだと考えておるという。

　初代鬼神、巨人の王を殴り倒すような無双の力士。殴り勝つなど不可能ではないか。一発当てることすら、至難のわざであろう。だが、鬼どもはあきらめぬ。父祖たる鬼神をぶん殴り、新たな鬼神となってやる──これが、鬼どもの夢。これが、神の言葉に報いる道と、鬼どもはみな、固く信じておるのである。

「義父上。名が決まりましたぞ。『鬼』というのです」

　巨人の王の工房へ向かい、報告する。

　ハンマーをがんがん振るっておった巨人の王。

　手を止め、向き直り、にっこりとうなずいた。

「おお、よい名じゃ。どんな意味じゃ？」

「ふっふっふ。それはですな。

　『この世にまたと居らん者なり』という意味なんですぞ！」

　微妙にまちがった説明をしておるところ。

　目がひとつしかない王妃もやって来た。子を産んですぐなのに、けろっとした顔である。

「おお、王妃殿下。歩いて大丈夫なのか？」ぞんざい。

「はい、父上。私は大丈夫ですわ。

　それでです。

　巨人の王の王陛下にも、名をお贈りいたしました」

「ふむ？」

「鬼神」

「鬼神？　神さまか？」

「はい。鬼どもの神、鬼神ですわ」

「陛下じゃなくなるのか･･･」巨人の王はがっかりした。

「いいえ」目がひとつしかない王妃は笑った。「鬼どもの神が、巨人の王もやってくれるのです」

「それならめでたいことじゃ！」巨人の王は喜んだ。

「どうです義父上。私が鬼神だ。かっこいいでしょう」

「キシンか。よいのう。音もキョジンと似ておって、仲も良さそうじゃ」

　目がひとつしかない娘は微笑んだ。「では、私はこれで」

「うむ。よい名を考えたな」

　目がひとつしかない王妃、退出。

　鬼神、巨人の王、しばらく無言で確認する。

　王妃、完全に退出。確認。まちがいなし。

「･･･鬼神か」と巨人の王。

「大それた名で、ちょっと恥ずかしかったが」と鬼神。「とてもよい名だ。大満足ですぞ」

「･･･うむ。ま、そなたは神々の息子じゃからして、神さまとなるほうが自然じゃわな」

「なんだ。引っ掛かるような言い方ですな」

「いや！　ちがうちがう！　そうではないのじゃ。

　娘には敵わんのうと思うたまでじゃ」

「とおっしゃると？」

「じつは、わしは『新巨人』とか『超巨人』とか考えておったのじゃ。

　そこへ来ると、娘は『神』じゃからのう」

「義父上、名付けのセンスはないな」鬼神は心密かに考えた。「私より悪いかもしれんぞ。妻に任せて、正解だったわい」

　そんな評価をされておるとも知らず、巨人の王。まだ娘が戻ってこないか気にしつつ。

「･･･ここだけの話じゃが。

　娘はちょっと、センスがごっついのじゃ」

「センスがごっつい」

「あそこに金床（かなとこ）があるじゃろ」

　巨人の王が指したところに、ピシッと完璧に角の立った金床がある。

　サイズは鬼神サイズ。人間用とくらべればバカでかい。巨人の王の使うておるのにくらべれば、全然小さい。まあ、巨人の王の金床は人間の家ぐらいありますからね。

「あれは金床なのか？　やけに四角四面ですな。指が切れそうだ」

「そうじゃ。あぶなくて使えんので、金床のごとき置物となっておる。

　──娘の作じゃ」

「ほう･･･」

「そんなに尖らせんでええぞとは、言うたんじゃがのう。

　とても嬉しそうな顔で作業しておったので、止めれなんだ」

「ははあ」

「娘はのう。なんでか、センスがごっついのじゃ。

　料理はうまいんじゃが」

「うむ。うまい」優しい気持ちになる味である。「ここへ来て、すっかり太ってしもうた」

「たぶん『鬼』というのも、娘の好みじゃな。字も四角いしのう」

「いやいや、よい名ですぞ。これは本心からだ。

　しっくり来るのだ。もうこれ以外は考えられぬ。

　断固、一生涯、この名で行きますぞ」

　『新巨人』とか呼ばれたくない鬼神はあわてて妻を褒めた（ほめた）。

「ならばよいが」

　巨人の王はハンマーを振るいだした。

「しかし義父上。センスがごっついと知って『名を考えてもらえ』と勧めたのですか」

「うむ」

「なんでです？」

「なんでといって、」

　巨人の王はハンマーを止めた。

「おまえさんも、ごっついからじゃ」

「それもそうだ」鬼神は額を叩いた。「しっくり来るのも、当然だわい」

　２人はわっはっはと笑い合った。

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　これは、いまの世よりもずうっと前のお話。　
　千年よりも、もっと前。
　神竜（じんりゅう）がまだ生きておったころ。
　『鬼神（きしん）』の御名（みな）が、この世に誕生するまでのお話でした。

（１章　力のルーン　終わり）