◆ 43、戦のあと ◆
「イリス！」
「あ、ハル姉」
戦のあと。
警備兵詰め所の一室にて。
ハルモニアーが、ベットの上のイリスのところにやってきた。
「あんた大丈夫？ 落っこちたて聞いたえ」
「うん。落っこちて気絶してしもた」
赤い肌のイリス。上半身起こして、ベットに座っとった。姉が伸ばしてくる手をにぎる。
「そやに、大丈夫え。治療師さまに『安静にしとけ』て言われたから、座っとるだけ」
「よかった･･･」
ハルモニアーは妹の手を両手で包み、さすった。
「立とうとしたら、怒られてしもうた」
「あかん。安静言われたら、そうしとき」
「はーい。
そえ、言われたとおりにしとって、よかったわ」
「なにがえ？」
「窮屈でもヨロイ着けとけて」
「あー、ルーンさんやったかに。言うてくれたの」
「ヨロイ着てへんかったら、背骨危なかった言われたえ」
イリス。
サイドテーブルに置いてある革ヨロイを指して、けろっと言う。
「ああもう･･･」
ハルモニアーは自分よりでっかい妹をぺたぺた撫でた。
髪を撫で、肩を撫で、腕を撫でて、ため息。
「･･･ルーンさんにお礼言わなアカンに」
「ほんまや。いまなら表に居るかな」
イリス立ち上がる。ハルモニアー引き止める。
「アカンて！ もう、イリスの阿呆。お姉ちゃんここ居るから、寝とき」
「あほちゃうもん」
イリス、文句言いつつベットに潜り込む。
ハルモニアー、革ヨロイをちょっと横に寄せ、竪琴を置く。
部屋を見る。
静かな部屋であった。
向こうのほうで、空警の隊長が１人治療を受けておるのみ。
表は勝利の大騒ぎ中だが、その喧騒も、やわらかい。
「･･･ええ部屋に入れてもろたみたいやに？」
「･･･運んでくれた人が、巨人の国のお偉いさんやった由」
「巨人の国て、」ハルモニアーは声を抑えた。「･･･父上の？」
「うん。外務大臣さん」
「へえー。兄者に助けられたわけやに」
「兄者？」
「巨人の国の外務大臣いうたら、たしか、父上の六男え。
そやに、私らのお母さんちがいの兄者いうことえ」
「あ、そうか」
「イリス、あんた気付いてへんかったん？」
「･･･うん」
「阿呆」
「あほちゃうもん」
「あ、イリス居った」
入り口のドアが開かれ、長姉のルシーナが入ってきた。
ルシーナ。淡い金髪はすっかりほこりまみれだが、なおその美貌は輝かしい。
胸に小っちゃい妙雅みたいなやつ（オクトラです！）抱いて、ベットのとこに来た。
「生きとるかに？」
「うん」
イリス、ベットの中から返事。起きようとしてハルモニアーに押さえ込まれる。「寝とき」
「はー･･･。死んだか思うて、ぞっとしたえ」
「私も死んだ思うたえ」
「２人とも、やめて。恐ろしい」ハルモニアーが怒った。「大丈夫やけど、安静て言われたらしいえ」
ルシーナうなずく。「寝とき」
「ひま。なんか食べたい」
「寝とき」姉２人、イリスを押さえつける。
ここで、空警の隊長がこっち歩いてきた。
隊長。３人を見て、軽く会釈する。「どうも。お加減はいかがですか」
「あ、フォームラー隊長」ルシーナがおじぎ。「どうやら、大丈夫みたいですえ」
「それはよかった。
きしにぃ号のお嬢さんがた、ここを出てゆかれるときには、連絡先を残して頂けますか？」
「えーと、まだ宿を決めておりませぬ。決まったら、連絡いたします」
「ぜひそうしてください。フォームラー隊長に頼まれたと。
それでは、お邪魔いたしました」
フォームラー隊長、出てった。
「なんで連絡先いるんやろ？」とイリス。
「褒美やと思うえ」とルシーナ。「ボレアスのおっちゃん、活躍したし」
「あの人誰やろ？」
「さー？」
「ふつうやないよね」
「うん」
「誰？」とハルモニアー。
「ごっつい強いおっさん。きしにぃに一緒に乗った」とイリス。
「あー･･･あの、ハイエルフの。子供みたいな男のひと？」
「うん。子供にしか見えへんけど、土石人形出すわ、祝詞は唱えるわで」
「イリス落ちたあと、飛び降りてアシと斬り結んだりもしておったえ」
「うそやん」
「ほんまえ。あなおっさん、素人ちゃうえ。歴戦兵にちがいなし」
＜･･･あ、その件で、ちょっとよろしいですか？＞
ルシーナの胸元でオクトラが小声でしゃべった。
「うん。なに？」「あ、妙雅」「妙雅居ったんや」
＜はい。あんまりしゃべらないようにしてるんですけどね。いま、誰もいませんし＞
フォームラー隊長の退出後、治療師も出てったので、いまは三姉妹だけである。
＜三の姫を守ってくださったその御方に、伝言をお願いしたいのです＞
「なんて？」
＜巨人の国の外務大臣が、ぜひ、お会いしたいと申しております、と＞
◆ 44、ボレアスの、しょうたい ◆
があああ。
正八角形した平たい虫みたいなのが、金属の柱を駆け上ってゆく。
虫みたいなやつ。背中には大砲、お腹には車輪がついており、そのお腹の車輪で金属の柱を挟むがごとくして、垂直に駆け上ってゆくのである。
金属の柱は頭上でカーブして、天頂方向、およそ８尋（14.4ｍ）ほどの高さで、円形の梁に繋がっておる。
虫みたいなやつはそこまで行って、止まった。
ぎーん。ぎーん。音を立てて、首を振る。
＜いかがです？＞
と、妙雅が自信ありげに言うた。
＜この防空曲線路射撃ユニットは＞
ここは、空中に浮かぶ妙雅の、中央甲板。
８基の浮遊塔を外郭に浮かべた、いつもの妙雅の堂々たる姿である。
ただ、以前とちょっと変わっとるところあり。
それが『防空曲線路』であった。
ひとことで言えば、骨組みだけのドームである。
金属の柱が８本、ドームを構成しておるが、壁もなければ天井もない。ホネだけである。
その骨組みにあたる金属の柱を、正八角系した虫みたいなやつ──射撃ユニットが、があああ、があああ･･･と、上下に走るわけである。柱８本に合わせ、射撃ユニットもちゃんと８台あった。
それを見守るのは、大きな鬼と、小さな鬼と、２人のコボルド。
「射撃ユニット･･･ということは、あれが弾を撃つわけか？」
と、大きな鬼が言うた。
＜そうです。２種類の弾を使い分けて、迎撃をする。
もって、上空から侵入しようとする不埒者をぶっ飛ばすわけです＞
「･･･その不埒者とは、私のことか？」
大きな鬼。誰あろう、鬼神である。
兄妹げんかで妙雅をぶっ壊しかけて以来、久しぶりの乗船であった。
＜他に誰が？＞
ギロリ。
凶悪なツラした虫みたいなやつが、鬼神を睨み上げてきよる。
建築ユニット。射撃ユニットとそっくりの身体して、ひとつ目と６本足備えとる歩行型の作業ユニットである。常に凶悪な表情をしておるが、これは妙雅のセンスがちょっと変なだけである。怒っとるわけではない。
＜他に誰が、この妙雅の大切な甲板に穴を開けると言うのです？＞
「･･･おまえ、私を撃ち殺そうとして、これを造ったのか？」
＜おじちゃんこのぐらいで死なないですよね？＞
「まあ、死なんが」
＜まあね。真面目な話をしますとね？
私は、おじちゃんが落ちてくるのに対処もできず、いいようにぶっ壊された。
『天空大臣』などと名乗っておりながら、あの体たらく。
思い上がっておったと、反省したわけですよ＞
「いや、あれは、私もやりすぎた。すまんかった」
＜その話はもうなし＞
「おまえが始めたんだろうが」
＜許してやると言うとるんじゃ！ 蒸し返すんじゃないわ！＞
「おまえ一度も許すと言うとらんだろうが！ それに、蒸し返したのはそっちじゃ！」
兄妹げんかはじまる。
すると、小さな鬼が「まあまあ」と２人をなだめてきた。
小さな鬼。堂々たる鬼の若者であった。背丈もハイエルフの２倍ぐらいある。ただ、鬼神にくらべれば、子供みたいに小さい。
「まあまあ父上。
妙雅は立派な女ですよ。
負けたこと、恨むのではなく、改善につなげたのだから」
「･･･そうだな。見事じゃ」
があああ。があああ。
射撃ユニット、上下に走り回る。
「面白いのう」
＜でしょう？ 試作品だったのですが、使えそうだったので、そのまま実装しました＞
「うむ。柱に沿って走るというのが、空飛ぶ台とはちがった面白さがあるわい」
＜そうでしょうそうでしょう＞
があああ。妙雅は射撃ユニットを上下させた。
「これ、掴んだら、上まで上がれるかのう」鬼神、手を伸ばす。
＜やめんか！ こわれる！＞妙雅、あわてる。
建築ユニット、がばあと鬼神の足にしがみつく。
射撃ユニット、天頂方向へ逃げてゆく。
「冗談じゃ」
鬼神は足にへばりついた建築ユニットを撫でた。
ぱちくり。建築ユニット、凶悪なひとつ目を閉じたり開いたりする。
「･･･ま、なんだ。見違えたわい」
鬼神。
鬼の若者に向き直った。
「礼鬼（れいぎ）よ。おまえもな」
鬼の若者。
鬼神の六男、礼鬼（れいぎ）。巨人の国の外務大臣であった。
赤きトゲトゲの服を着て、背後に２人のコボルドを従えた姿、じつに、大臣っぽい。
「イリスを助けてくれたそうだな」
「いえ、私は運び込んだだけです。
『私の親戚なのでどうかよろしく』とは言いましたが、その程度です」
「そうか。うむ。
その、なんだ･･･みな、元気にしとるか？」
「みな元気にやっております。母上も」
「そ、そうか」
鬼神が巨人の国を出て、はや、１年以上。
愛人つくり、娘でき、月で泳いだりして、ずいぶんはしゃいだ。
その間、国にはいちども戻らず、手紙も出さず、伝言もせず。
･･･気まずいなんてもんではなかった。
「あー、いや、なんじゃ。あれじゃ。
そうそう！ おまえ、立派になったのう。見違えたぞ」
「ありがとうございます」
礼鬼は、いかつい顔をちょっとうれしそうにした。
取ってつけたみたいな鬼神の言い方であったが、『立派になったな』の部分には真心を感じたんである。
「いやあ、しかし、兄者には怒られてばっかりですぞ」
「元鬼（げんき）か。あいつはかしこいからな！ 私でも敵わんわい」
「ははは。ま、国王陛下が甘くては、みな、たるみますからね。厳しいほうが、ありがたい」
「そうか･･･」
鬼神、感心してうなずく。
で、妙雅の外側を見る。
８基ある外郭塔のひとつに、闇の球あり。
真っ昼間だというのに、まったく見通すことのできぬ完全なる暗黒。うずくまっておる。
「･･･エスロ博士も、お元気かな？」
＜はい。おかげさまで＞
エスロ博士の声が、建築ユニットから聞こえた。
建築ユニット、頭に黒い球をくっつけておる。この黒い球に緑の光がキラキラと流れると、エスロ博士の声が聞こえてくる。
『会話球（かいわだま）』。離れた相手と通信できる魔術の球であった。
＜久しぶりだというのに、こんなですみません＞
「わっはっは。かえって懐かしいけれどもな」
＜いやはや。この『闇』を出すのも、久しぶりです＞
＜──ご歓談中のところ、失礼いたします＞
今度は、妙雅の声がした。
＜閣下。先方と連絡がつきました＞
「おお。それで？」と礼鬼。
＜『ただの無職のおっさんですが、それでもよろしければ、喜んで』とのこと＞
「それはよかった」
礼鬼、鬼神のほうを見た。
「父上」
「なんじゃ？」と鬼神。「人払いしたいなら、私は、飛び降りようか？」
＜たまには安全な降り方を試してみられてはいかがです？ 神さま＞
「私を落っことしたおまえが言うんじゃないわ」
「ははは。いや、逆でして。いまからお客さまをお迎えしますが、一緒にいかがですか？ と」
「ふむ？ かまわんが、誰じゃ？」
「ボナス閣下。エスロ博士の、お師匠さまです」
待つことしばし。
丘の街のほうから、ガンメタ鬼神台が飛んできた。
鬼神、礼鬼、立って迎える。外郭塔の闇の玉もフラッと動いた。たぶん、その闇の主が立ったのであろう。
ガンメタ鬼神台、中央甲板に着陸。
４人の人物が、降りてきた。
２人は、鬼神の娘である。ルシーナとハルモニアー。
ルシーナ、「父上」と鬼神に抱き着いた。離れた。「くさっ」
「いきなり何を抜かすのだ」
「父上、川で暴れて、水浴びしとらんに？ くさいえ」
「おまえだって、川くさいぞ」
「女にくさい言うな。阿呆」
「ハルモニアーも無事か？ イリスはどうなのだ？」
「はい。イリスは安静と言われて、寝ておりますえ」
「おい！ それは、大丈夫なのか!?」
「大丈夫ですえ。大声出しなえ」とルシーナ。「アカンかったら真っ先に言いますえ」
「そ、そうか」
３人目は、ダークエルフのルーン嬢であった。
泥にまみれた革ヨロイ姿のままで、めっちゃ恐縮しておる。
「あの･･･おひさしぶりです、鬼神さま。お、お、お招きにあずかり･･･あのぅ」
「おお、ルーンお嬢さん。大変だったらしいのう。
妙雅から、ちょっとだけ聞いてはおるのだが」
「妙雅いうのは、これえ」ルシーナがオクトラ見せて説明した。
＜いやそれ本体じゃないですからね？＞と建築ユニット。
「はあ･･･」ルーン嬢、ちんぷんかんぷんである。
４人目は、ハイエルフの少年（？）であった。
自称おっさん。人形師、ボレアスである。
「お初にお目にかかります。鬼神さま。礼鬼閣下」
おじぎ。
「ボナスと申しまする。
『荒風寺院（あらかぜじいん）』の先代族長、また、魔術大学の学長をしておった者でございます」
「え」
ルシーナが跳び上がった。
「ボレアスと言うておったに？」
「うむ。あれは、若い頃のあだな」
ボレアスあらため、ボナス。
ルシーナに向き直って、説明した。
「お嬢さん方が仮名のようでしたので、私もあだなを名乗りましたのえ」
＜いまでもそう呼ばれますに＞
建築ユニットから、エスロ博士の声がした。
＜荒風のボレアスといえば、ルーン魔術師のあいだでは有名ですえ。
メチャクチャな暴れん坊魔術師として、知られておりまする＞
「こりゃエスロ。真面目なあいさつのときに何を抜かす」
「あー･･･」
ルシーナ、半歩下がった。
「偉い御方やったに。私とイリス、おっさんおっさん言うてしもた。すみませぬ」
「なに。事実、おっさんゆえ、かまいませぬ」
「魔術大学はどうなさったのじゃ？」と鬼神。
「辞めました」
「なんでじゃ？」
「弟子どもが分裂し、無実の者に死刑判決を出した。このこと、責任を取って、辞めました」
「責任だと？」
鬼神はじーっとボナス閣下を見た。
いや、睨んだ。
「学長辞めた程度で、釣り合うと思っとるのか？」
◆ 45、鬼神、おこる ◆
「･･･。」ボナス閣下、固まる。
「父上」礼鬼が口を挟んだ。
「いや。言わせてくれ」
鬼神。
見るからに怒った顔して、強引に礼鬼を黙らせる。
「なんとか助かったからええようなもんの、博士はあやうく殺されるところであった。
学長辞めただと？ そんなもん、生命と釣り合うか。ばかめ！」
鬼神が持ち出したのは、エスロ博士が無実の罪で死刑にされかかった件。
鬼神が、武力でもって強引に博士を救出した、過去の大問題であった。
２章の『空飛ぶルーン魔術師（前）（後）』で、お話をいたしましたね。
「私たちは、生命の危険を冒して、博士を救い出した。
私の長男次男は大怪我をした。
相棒の鬼神台なんぞ、もうちょっとで死ぬところであった！
そなたはどうだ？ そなたは何をしたのだ」
「なにも」
とボナス閣下。
「エスロの容疑について話を聞かせてくれと言われ、私は愚かにも誘い出された。
知らぬあいだにエスロの裁判が行われ、死刑判決がされ･･･。
『尋問』が終わったときには、大監獄が鬼神さまに破られた後でした」
「ぬけぬけと！」
鬼神はいらいらした。
その怒りの表情だけで、ルーン嬢やハルモニアーは足に震えが来るほど。ガンメタ鬼神台が２人を支えた。
「なにが英雄魔術師じゃ！ 弟子も救えん、腰抜け！ 間抜けめが！」
「父上！」
「黙っとれ！」
「いいや黙らぬ！ 私が招待したお客さまに、侮辱は許しませぬ！」
礼鬼は鬼神の恐ろしい気配にも負けずに言い返した。
が、ボナス閣下が頭を下げ、折れた。
「いえ。閣下。鬼神さまのおっしゃる通りですえ。
私には、学長として、研究員のエスロを守る義務があった。
先代族長として、部族の若者を守る義務があった。
そやに、私は、物事を甘く見ておった」
＜学長。私はあなたのせいだとは思いませぬ＞とエスロ博士。
「いやちがう。これは権限と責任の問題やえ。
私には、力があった。大学長としての権限、前族長としての影響力があったのえ。
エスロに対する悪評を打ち消すこと、私の力をもってすれば、できたはず。
それをせなんだ。この責任、罪は、私にある」
ボナス閣下。
エスロ博士の方向を見た。
闇の球。じーっとしておる。
「エスロよ。そなたの死刑判決は、不当である。『緑の魔術の国』の大誤審である。
そなたは空飛ぶ台をこの世に生み出した。本来、勲章を受けるべき人物である。
このこと、私は抗議したが、通らなんだ。私の力不足を許してもらいたい」
＜閣下･･･＞エスロ博士が返答に詰まる。
「ふん」
鬼神は鼻を鳴らした。
「謝るなら初めからそうせんか。言われてからするんじゃないわ」
＜･･･。＞
建築ユニットがジトーッとした目で鬼神を睨んだ。
鬼神、ちょっと動揺した。なんせ、捨ててきた妻には一度も謝っておらん鬼神である。
「･･･ま、まあ、なんじゃ。私が言いたいことは、これで全部じゃ」
「いえ、父上。それでは不当ですえ」
ルシーナが口を開いた。
「なんだと？」
「ボレアス･･･ボナス閣下は、イリスの生命の恩人ですに。
父上からも、感謝を述べて頂きたい」
「ぬ･･･こいつに、感謝しろだと？」
「不要ですえ」とボナス閣下。「戦において、友軍が助け合うは当然」
「いえ。イリスがきしにぃから落っこちたとき、閣下は──」
「──なんだと！」
説明を聞いた鬼神。
しばし複雑な表情をするが、ボナス閣下に頭を下げた。
「ありがとう。恩人よ。イリスは私の大切な娘じゃ。
そうとも知らず、一方的に怒鳴りつけてしもうた。すまぬ」
「いや。こちらこそ、目が覚めましたえ」
「いやいや、こちらこそ」
「いやいやいや」
鬼神とボナス閣下。
しばらく、まるで睨み合うがごとく、互いの顔をじっと見た。
そして。
鬼神。ニカッ。
ボナス閣下、ニヤリ。
２人、笑顔となり、手を差し出して、握手した！
「鬼神じゃ」
「ボナスですえ」
互いに改めて名乗り、固く握手する。
「エスロ博士には、本当にお世話になった。
まこと、よい人物を、巨人の国に紹介してくれた」
「こちらこそ。
弟子にまたとない機会、正当なる評価をくださった。
感謝の言葉もございませぬ」
わっはっは。
２人、外郭の闇の球を見て、笑う。
「さてと」
鬼神は息子に頭を下げ、下がった。
「外務大臣閣下。勝手をして、すまんかった」
「はい。
──ようこそ、ボナス閣下。巨人の国、空軍旗艦、妙雅へ」
「礼鬼閣下。お会いできて光栄でございまする」
礼鬼とボナス閣下は、互いの国の内情について、情報交換を始めた。
どうやらこれは、非公式な外交のようである。
鬼神は２人から離れた。
ルシーナ、ハルモニアー、ルーン嬢の３人を手招きする。
「博士がひとりぼっちになっておる。話をしようではないか」
「あ、あの、私は･･･」
ルーン嬢は居心地悪そう。
その肩を、ルシーナががばっと抱いた。
「ルーンは、私の友だちえ」
「えっ？」とルーン嬢。
「自分の国をなくして、なんとかしようと頑張っておる。私はそこに惚れたえ。アカンかに？」
「い、いや、アカンっちゅうことはないけど」
「なら友だちえ」ルシーナ強引である。
「娘は、地球には友だちが居らんのだ」と鬼神。「良ければ、仲良くしてやってくれい」
「は･･･はい･･･！」
「父上がそんなこと言うたら、断れんようになりますえ」とハルモニアー。
「む。それもそうか。ま、ともかくだ。博士のところへ行くぞ」
◆ 46、グレイスの、しょうたい ◆
ガンメタ鬼神台、娘どもを乗せて、浮かぶ。
鬼神、乗るスペースがないので、ぶら下がる。
闇の球に向けて、ふわっと飛ぶ。
「博士。いま、そちらに降りるぞ」
「どうぞ。こちらは『生命探索』で見ておりまする」
ガンメタ鬼神台、降下。
「あ痛」鬼神落ちる。「つま先ぶつけた」
本当になんも見えんので、着地するだけでもこんなことになる。
そんな鬼神の側に、誰かがすとんと着地した。
「うん？ ルシーナか？」
「そですえ」
「おまえ･･･なんじゃ？ 周り、見えとるのか？」
「見えませぬ。そやに、状況はわかりますえ」
「なんじゃそれは」
「私もわかりますえ」とハルモニアー。「父上はここ」タッチしてきた。
「あの･･･」とルーン嬢。「お二人、ダークエルフ･･･ではないですよね？」
「ちゃうえ。なんでかに？」
「いや、ダークエルフなら、周りがわかるのは当然かなと思うて」
「ルーンお嬢さんもわかるのか？」
「はい」
「ああ」とエスロ博士。「ダークエルフは、目を使わずとも周囲が見えるらしいですに」
「ほう？ そうなのか」
「はい」とルーン嬢。「距離というか･･･どの方向、どのぐらいの距離に、何かがある、ぐらいはわかります」
「なんとまあ！」
鬼神は関心してから、思い出した。
「･･･そう言えば、母上もそうだったな。見た目はハイエルフみたいだのに。忘れとったわ」
「月はいっつも明るかったですからに」とルシーナ。
「父上のいらっしゃるところは明るく保つように、母上が言うておられましたのえ」とハルモニアー。
「そうだったのか」
「･･･あの、月とは？」とルーン嬢。
「月の宮殿」
「え!? 月の女神さまの宮殿のこと？」
「うん。私ら、そこの竹で育ったのえ」
「た･･･ええええ!?」
「なんじゃ。言うとらんかったのか」
「うん。着いたら戦になっておって、話する暇もありませんでしたえ」
「え？ 月て。･･･え？ うそやん」
ルーン嬢が混乱しとる声がする。
「ハイエルフみたいな姿で、月の宮殿にお住まいて･･･
え？ うそやん。あの御方しかおらへんやん」
「わかった？」
「う･･･うん･･･」ルーン嬢びびる。「ダークエルフをお守りくださる、女神さま･･･」
「当たりー」
「先に言うて･･･」ルーン嬢が崩れ落ちる音がした。「それ･･･ルシーナもハルも、女神さまやん･･･」
「そんなに気にせんでもええぞ」と鬼神。
「無理です･･･」
ルシーナが戦のことを報告し、崩れ落ちたルーン嬢も、開き直ったか、乱戦の経験を話した。
鬼神も、ジャブジャブをどうしたか、娘どもに教えてやった。
「魔剣が出たが、へし折って捨ててやったわい」
「もったいな」とルシーナ。
「ジャブジャブですか」エスロ博士が感慨深そうに言うた。「私が、あばら折られた相手かもしれませんに」
「そうなのか？」
「はい。おそらく。『荒風寺院』が討伐に失敗し、取り逃がしたドラゴンではないかと」
「ジャブジャブめ、しぶといやつだな」
「ボナス閣下はえらいお強いですに」とルシーナ。
「ええ。それはもう、恐ろしいおっさんですえ」と博士。
「きしにぃさまもすごかったですよ」
ルーン嬢はガンメタ鬼神台を褒めた。
「最初に飛んできてくれたときは、夢か思いました。
乱戦のあいだも、ずーっと見てましたもん。頼りがいあった」
ぶわっさ！ ガンメタ鬼神台、デレる。
「気付いてた」とルシーナ。「こっち見てたん」
「私ら、目合うたもんね」
「うん」
「この一族はみんな優秀だからな。
あ、そう言えば、エスロ台は近くに居るのか？」
ぶわっさ。
ガンメタ鬼神台より高い声が応答した。鬼神の背後のほうである。
「おお。そこか」
鬼神、手探りで近付こうとする。
ぶわっさぶわっさ！
「なんじゃ？」
＜万が一にも落っこちんように、フチで待機しています。近付かないで！ だそうです＞
ルシーナの胸元のオクトラがしゃべった。
「なんじゃ」鬼神止まる。「ひさしぶりだし、撫でようと思うたのに」
ぶわっさぶわっさ･･･ぶわっさ。
「なんじゃ。その微妙な反応は。
･･･あ、そうか。手が汚れとるからか」
鬼神、手を目の前にかざす。全然見えん。
ぶわっさ。
「手を洗ってくれと？ ごもっとも」
「あの川、えらいくさいに」とルシーナ。「手紙もグチョグチョなってしもたえ」
「あそこ排水口やから」とルーン嬢。
「そえ。父上。きしにぃがね」とハルモニアー。「ルーンさん助けようとして──」
ぶわっさぶわっさぁ！ ガンメタ鬼神台、慌てて止める。
「なんじゃ？ 相棒が焦っておる」
ぶわっさぶわっさ･･･ぶわっさ･･･ぶわっさ･･･。
「ははあ。さてはおまえ、ルーンお嬢さんが心配で、むちゃをしたな？」
ぶわっさ!?
みんな笑うた。
「博士が突っ込んできたときも、びっくりしましたえ」とルシーナ。
「あれは、私の相棒が突っ込みまして。迎撃されそうになり、慌てて『闇』を･･･」
＜『三の姫が落っこちた』と、きしにぃが伝えてきましてね。
エス子母ちゃんが即断即決で突っ込んだのです＞
ぶわっさ。
「なるほど。この母にして、この鬼神台ありじゃ」
「まことそうですに」
「ダークエルフ外人兵は、この闇で、めっちゃ助かったんですよ。
みんな『救いの闇や』言うて、喜んでアシを押し返してました」
「おお！ 役にも立っておりましたか！」エスロ博士喜ぶ。
「ルーンのとこ、正門から水門までずっと激戦やったからに。
上から見とって、ほんま心配やったえ」
「そうなん？」
「いちばん敵多いとこにぶつかっておった」
「･･･知っとったら、逃げたかも知れんわ」
「大変だったのう」
「いえ。この剣のおかげで･･･」
ルーン嬢はここでちょっと迷った。
「･･･あの、鬼神さま。じつは私、秘密にしとったことがあって」
「うん？」
「じつは、私の剣──しゃべるんです」
しゃらり･･･。
優雅なる鞘走りの音がした。
すると、なんとしたことか！
オレンジ色の輝き！ 『闇』のルーンのただ中に、ほとばしる！
「あれ？ 見える」とルシーナ。
「『闇』のルーンをしりぞけておる」とエスロ博士。「もしや･･･ルーンのはたらき？」
「いかにも」
オレンジの剣から、声がした。
「「剣がしゃべった！」え！」鬼神とルシーナが叫ぶ。
しゃべる剣。
自信たっぷりに、自己紹介した。
「我が名はグレイス。
我が母、太陽の女神より、『断つ』のルーンを授けられたもの。
そのはたらき、ありとあらゆるものを真っ二つにする。『闇』といえども、例外でなし」
「･･･え？」とルーン嬢。「ルーン持っとったん？」
「うむ」
「初耳やねんけど」
「秘密にしておったからに」
「太陽の女神が、母上ですか」とエスロ博士。「で、銘はグレイスと」
＜神剣“グレイス”──ですね＞
「いかにも。
我は剣。我は神。
太陽の女神の長女グレイス、ここにあり」
なんと、しゃべる剣のグレイスは、剣の女神であった！
「今日の戦ではだいぶ目立ってしもうた」とグレイス。「そろそろルーンにも味方が必要と思うておったゆえ、ちょうどよかったえ」
「･･･。」
ルーン嬢、応答なし。
いまの話で一番ショック受けとるのは、持ち主の彼女であった。
「･･･あれ？」とルシーナ。「ということは、私らの従姉やに？」
「そやに。グレイスの姉者。よろしゅう」とハルモニアー。
「うむ。ルシーナ、ハルモニアー。イリスにもよろしゅう」
「神剣か」と鬼神。「生きた剣とはな」
「はい。初対面のおりには隠れておってすみませぬ。鬼神さま」
「いやかまわぬ。私は、他人の秘密はそっとしとく主義なのだ」
「寛大なお言葉。そやに、鬼神台殿には見抜かれまして」
ぶわっさ。
＜私ら、『生命探索』しますからね。なんか生きてるなあとは思ってました＞
「うむ」とエスロ博士。「魔術師には気付かれておるでしょうに」
「うそやん･･･」
ルーン嬢、いまごろ崩れ落ちた。
「グレイスも･･･女神さまやったんや･･･」
「ルーンは神さま引き寄せておる」ルシーナ、笑う。「めでたい才能やえ」
「いや･･･まさか、女神さまやとは･･･めっちゃ頼りにして、甘えてしもて･･･」
「それはお互いさまえ。私も、地下に落っこちて身動き取れぬところやった。
『グレイス』と名付けられたときは、こやつ気付いておるのかと、びっくりしたえ」
「全然･･･
こ･･･今後は、お供え物するね」
「いらぬ。というか、すな。叔母上に『信者取った』言われるに」
「叔母さん？」
「月の女神は、我が母上の妹君やに」
「あ、そうか」
「姉者」
「なにえ。ルシーナ」
「姉者は、ふだんは太陽のあたりに居られると、母から聞いた覚えがありますに、なんで地球に？」
「･･･え。いや、そ、それは」グレイスどもる。「ちょっとその、下界が気になって、」
「気になって、降りて来られたのですかに？」
「いや･･･その･･･覗いておったら、すべって、落っこちた」
「姉者はイリスか」
◆ 47、鬼神とお月さん、小川にて ◆
「父上ぇー！」礼鬼の声がした。「閣下が、そろそろお戻りになられるとのことでー！」
「おう！ いま行く！ 博士。では、またな」
「はい。せっかくのときに真っ暗にしてしもうて、すみませぬ」
みんな笑うた。
中央甲板へ戻る。
「ボナス閣下。相棒に送らせよう」
「あいや、話がありますゆえ、エスロに頼みまする」
＜真っ暗闇でよろしければ、喜んで＞
「いつまで出しておる。とっとと消さんか」
＜お伝えしましたに。一度出すと、消せませぬ＞
「阿呆！ 使うなら消す方法も見つけておけ！」
＜ごもっとも＞
「･･･こわ」とルシーナ。
「おまえたち、宿は決まったのか？」と鬼神。
「全然」
「あ、ほんなら、宿紹介しましょか？ 私が初めて来たときお世話になったとこ。よそ者にも親切にしてくれるから」
「ルーン、ありがとう。たのむえ」
「父上はどないしますのえ？ きしにぃ返すとき･･･」
「む。そうだな。どうするか」
＜オクトラをお伴させましょう。連絡もつきますし、きしにぃと合流もできます＞
「おう。助かるわい。では、オクトラ引っ掴んで落ちるとするか」
＜掴まんでええわ！ 飛べるっちゅうんじゃ！＞
「合流と言えば･･･父上。母上はいずこに？」とハルモニアー。
「わからん。どっかそのへんに居るはずだが、隠れてしもうてのう」
ルーン嬢がちょっと青ざめておる。
彼女からしたら、月の女神は、まさに神さまの中の神さまである。毎日のように祈っとる相手なんである。
そんなルーン嬢の肩に。
ルシーナ、にっこりと、手を回す。
「ひっ･･･ル、ルシーナさま、なにか？」
「さまはなし」
「は、はい･･･ルシーナ」
ガンメタ鬼神台、丘の街へもどる。
闇の球も、丘の街へもどる。
鬼神、オクトラを引っ掴んで飛び降り──ようとしたが、かわされた。＜おっと、そうは行かない＞
オクトラ、鬼神の魔手を逃れ、先に降りてゆく。
「ちっ、かわされたか。
──おーい、お月さんや！ 降りるぞう！
そこらへんに飛び降りるから、居るならどいてくれい」
「いやいや父上！」
礼鬼が慌てて止める。
「そんな、万が一があるようなことはやめなされ！
陸号に送らせますから！」
「りくごう？」
「私の相棒ですぞ。陸号！ おいで」
礼鬼の声に応じて、真っ赤なかぶとがにが飛んできた。
「･･･赤色鬼神台？」鬼神、ルシーナと同じ反応をする。
「なんでじゃ」
「改造したんか」
「そうです。『鬼神台兄者みたいになりたい』と言いましてね。
成人したら、かぶとがに型になってよしと、こう決まったわけです」
「おお･･･！」
ぶわっさ！
陸号（りくごう）。元気良くあいさつ。鬼神の足元へ着地。
ぶわっさ、ぶわっさ！ 気合満タン。ジャンプジャンプ！
「わっはっは。そうかそうか。では私も、喜んで乗せてもらおう。重さは大丈夫かな？」
「巨人のお弟子さんを１人乗せたことはあります」
「なら大丈夫だな」
鬼神はそーっと乗って、胡座をかいて座り、手すりを持った。
「では、陸号よ。たのむ」
ぶわっさ！
陸号、ぐいっ･･･と力強く浮かび上がる。
『力』のルーンを持つ巨大型のガンメタ鬼神台とは比較にならんが、十分に確かな上昇感覚であった。
「おお。これは頼もしいな。いまはみんな、これか？」
「ええそうです。壱号も弐号も、そんな感じですよ」
「ありがとうな。おまえたちには心配もかけ、腹も立ったであろうに、妹を助けてくれて」
「うむ。父上には言いたいことがたくさんありますが」
「うぐっ」
「妹に罪はありませんからね。イリスは、見た目も我々に似てますし」
「･･･うむ。ではな」
「気をつけてゆかれよ。たまには手紙ぐらい書くんですぞ！」
どっちが父親だかわからん。
「やれやれ。まったく、手強くなりおって！」
陸号。暮れゆく陽光に赤いボディを輝かせ、鬼神を地上へ送り届ける。
鬼神。若き台をねぎらって優しく撫で、送り返した。
ふう、とため息。
すると、鬼神の真後ろにゆらゆらゆらと月の女神が現れた。
「･･･楽しそうやに」
「うおっ。びっくりした。･･･また水鏡か」
鬼神、でこぴん。
月の女神の姿、ぱっと散って消える。
ゆらゆらゆら。もどってくる。「なにをするのえ」
「いやいや。待たせてすまぬ。あやまる。ごめんごめん。だから、姿を現わしてくれい」
「くさい。近づきとうない」
月の女神の姿、鼻つまんでくさいくさいする。
「なんじゃまったく！ すねおってからに。
わかったわかった、水浴びするわい」
「こっちに小川があったえ」
月の女神（の水鏡の像）がﾃﾃﾃと歩き出す。鬼神ついてった。
オクトラを木の影で待たせ、服を脱いで、小川に入る。
小川すぎて全然入らん。手ですくって身体流すしかない。
「･･･しかし、びっくりしたぞ。ルーンお嬢さんが、神の剣を持っておってな！」
「グレイスか？」
「なんじゃ？ 知っておったのか」
「いや、推測。姉上に頼まれたに。
『グレイスどっかいってもうた。見つけたら、教えてたもう』と」
「ああ。お日さん、剣がなくなって困っておるのか」
「困りはせぬ。心配しておるのえ。
私は、ルーンが祈りで言うておったことを思い出した。
『めっちゃ斬れる剣見つけました』『太陽の剣にちなんで、グレイスって呼んでます』と。
はて？ もしや･･･となり、湖の巫女に手紙を書かせ、ルシーナに持たせた」
「手紙はグチョグチョになったと言うておったぞ」
「あほな」
「相棒がミスしたらしい。ルーン嬢を助けようとしてのことだ。許してやってくれ」
「ふうん･･･。許す」
「おまえも上に来て、ルーン嬢に『返せ』と言えば良かったろうに」
「阿呆。ぶった斬られるえ」
「なんでじゃ？」
「グレイスは気難しい子やに。物体扱いなんぞ、もってのほか。
ルーンはうまいこと付き合っておる」
「ああ･･･。ルシーナも、お嬢さんを気に入ったようだわい」
ぴちゃ、ぴちゃ。
鬼神の背後で、足音がした。
「うん？」
振り向くと、白い裸体。
「冷たいぞ？」
「それは平気･･･」
月の女神、素っ裸で、鬼神の背中に抱き着く。
「そんなに寂しがらんでも、どこにも行かんぞ」
「そんな者は居らぬ」
「うん？」
「いつまでも一緒に居れる者など、この世には居らぬ･･･」