六腕三眼、鬼の神

鬼神、いのられる

◆　１、鬼神、ぼやく　◆

「することがなくなった」

　鬼神、ぼやく。

　･･･ぶわっさ？

　久々に鬼神のそばでじーっとしとる相棒。ガンメタリック・かぶとがに・鬼神台。

　いたって鈍い反応ながら、話聞く姿勢見せる。

「聞いてくれるか。相棒」

　･･･ぶわっさ。

　鬼神、相棒に向かって前のめりになる感じで、しゃべりだす。

「いやな。私は、ほら。強いだろう？」

　ぶわっさ･･･？

　いきなりの自慢。相棒困惑である。

「強すぎて、すぐに戦う相手が居らんようになる。

　人助けだって、そう毎日できるというもんでもない。

　それで困っておるというわけだ」

　･･･。

　ガンメタ鬼神台、ちょっとそっぽ向く。

　『まあそうッスね』という感じで、鈍くうなずく。

「やっぱり、お月さんと一緒に、あっちへもどろうかのう･･･」

　空見上げる鬼神。

　青空には、細い月がしずかに浮かんでおった。

　ここは、アルフェロン湖ほとりの小さな草原。

　人が居らず、獣が寄ってくるでもない。静かなところである。

　ちょっと歩くとダークエルフの『湖の神殿』がある。

　月の女神は、いま、その湖の神殿で、信者の相手をしておる。

　そろそろ月へ戻るつもりなので、可愛い巫女ども、信者どもと会っておこうというわけである。

　鬼神。神さまと信者を邪魔しちゃいかんというわけで、この草原で待ち合わせをした。

　相棒と一緒に、ぼけーっと日向ぼっこしておるところである。

「はあ･･･」

　鬼神、ため息つく。

「息子は立派に国を守り、娘も美しく育ち、誰１人として病気も怪我もしておらん。

　これで文句言うてはいかん。それは、私だってわかっとるのだ。

　わかっとるんだが、こう、なんだ。アレじゃ。

　もっとこう･･･なんかないんか？

　もっと･･･私にはなんかできるぞ？　という。

　相棒よ。わかるだろう？　な？」

　ぶわっさ。

　相棒同意である。

「おまえはそういうとき、どうするのだ？

　もっと俺にはできることがある。俺になんかさせよ！　そういうときだ」

　ぶわっさ？

「そうだ。おまえはそういうとき、どうして過ごすのだ？」

　ぶわっさ･･･。

　ガンメタ鬼神台、ちょっと離れた。

　わずかに空中に浮かび、モゴモゴと左右に動き、ウズウズした。

　それから、深呼吸するみたいにすーーーっ･･･と鼻面を上げ下げし、静かに地面に着地。

　しばし静止。

　で、元の位置に戻ってきた。

　ぶわっさ。

「ふむ･･･」

　相棒の言葉ならぬ言葉。鬼神、じっくり考える。

　胡座して六腕を組み、沈黙し、瞑目した。

　そして目を開いた。

「溜めか」

　言葉にした。

「あわてずさわがず、意味なく動くことはせず。

　じっと物事を見て、時を待つ。そういうことか」

　･･･。

　ガンメタ鬼神台、ごくわずかに鬼神の方に向く。

「ふむ。なるほどな」

　鬼神納得。

　･･･したが。

「無理じゃ！　私には！　そんな、おまえのようなことは！」

　六腕広げ、そっくり返り、ばーんと草原に仰向けになった。

　ずし～～～ん。巨体に地面揺れる。あわれ花々ぺちゃんこである。

「私は、さわがしい男なのだ！

　そんないつまでかわからん時間、なんもせんと、じっとしてはおれんのだ！」

　六腕と二足を八方に広げた鬼神。

「はあ」ため息した。「だが、参考になったぞ。相棒よ」

　ぶわっさ。

「寝る」

　ぶわっさ。

◆　２、鬼神、いのられる　◆

「ちちうえー」声がした。「父上。聞こえますかー？」

「む？」

　起きる。

　すぐそこに、三女の姿があった。赤い肌したイリスである。

　イリス、ベットに座って両手合わせて、目閉じてぶつぶつとしゃべっておる。

「なんじゃ？　どうしたのだ、イリス」

「あ、父上」

「『あ』じゃないわ。なんじゃ？」

「ちちうえー。神竜って、どないしたらええのですかに？

　恐ろしゅうて、私、よう寝られへん」

「おお、イリス。おまえがなんかを恐がるとは、珍しいな」

　鬼神。

　起き上がって、イリスの前に膝ついた。

　隣に座ろうかとも思うたが、草原に寝っ転がっとったので、ベットが汚れると思ったんである。

　可愛い娘の頭を、ごっつい六腕で抱っこする。

「よしよし。恐がらんでも大丈夫じゃ。神竜なんぞ、私がやっつけてくれるからのう」

　イリスが顔上げてこっちみた。

「あー･･･」と微妙な表情する。「父上はそない言うと思うてましたに」

「なに？」

「やっぱ父上じゃアカンに」

「なに!?」

「母上に聞こーっと」

　イリス消えた。

　鬼神びっくりである！

「イリス？　おーい、イリスや？　どこへ行ったんじゃ!?」

「･･･なんだ。夢か」

　鬼神は目を覚まし、起き上がった。

　覗き込んでおった女と、あやうく顔ぶつけそうになる。

「うおっ」鬼神よける。

「あぶなっ」

　女のけぞる。美しい銀髪がふわ～んと舞った。

「なにをするのえ。いきなり。あぶないやつ」

「なんじゃ。おまえか」

「なんじゃとはなにえ」

　月の女神であった。

　いつの間にやら、眠っとる鬼神のそばに座っておったんである。

　相棒は･･･ちょっと離れた木立の中をスラロームしておる。訓練か。月の女神への配慮もあるか。

　鬼神、座り直した。

「いやいや。すまん。夢にイリスが現れてのう。

　それが急に消えたもんで、びっくりして飛び起きてしもうたのだ」

「分霊か」

「わけみたま？　いやいや、そんな、」

　分霊とは、ある神が、いろんな場所に同時にいらっしゃる、というような意味である。

　いろんな場所に同時にいらっしゃるのだから、そこで祈られたら、当然、聞こえるわけである。

　鬼神には、できん。やり方がわからんのだ。他の神々は、みーんな、できるらしいのですがね。

「･･･そんな、神さまみたいなことは、私にはできん」

「神さまやに」

　言うてから、月の女神はなんかに耳を傾けるようなしぐさをした。

　鬼神は、なんか音がしたのかと思い、耳を澄ます。

　だがなんも聞こえぬ。

　月の女神が『なにえ？』と目で言うてきたので、話を続けることにした。

「いや。それで、夢の中でな。

　イリスが『神竜が恐くて眠れん』と、悩んでおったのだ。

　それで、相談に乗ろうとした。

　だのにから、イリスのやつめ！

　父上じゃ話にならんから母上に聞くわい。などと言いよってな」

「･･･ふむ」

　月の女神、うなずき、ほほえんだ。

「やはり分霊やに」

「は？」

「いまイリスから祈りが聞こえたえ。

　『父上に祈ってみたが、わかってへんから、母上にお伝えします』と」

「･･･なに？」

「そなたの見たそれは、ただの夢ではない。

　イリスの祈りが届いたのにちがいなし。

　鬼神よ。そなたは、祈られたのえ」

◆　３、鬼神、祈りをきいてみる　◆

「そんなばかな！　そんな、神みたいなことが、私にできるはずがない」

「そやに、私にも同じ祈りが聞こえたに」

「それは･･･あれだ。私の話を聞いて、合わせて言うとるだけだろう？」

「こりゃ。鬼神よ」

　月の女神、怒った。

「たしかに私は、物事を秘密にするし、人をだましたりもする。

　そやに、信者の祈りを捏造（ねつぞう）は、決して、せぬ。

　今の言葉は聞き捨てならぬ！　取り消してたもう」

「･･･む」

　鬼神ひるんだ。

　正座した。

　頭下げた。

「ごめんなさい。取り消します」

「よろしい」

「しかしだな･･･いくらなんでも･･･つまり･･･」

「そないに否定する必要が、どこにあるのえ？」

「うん？」

「そなたは神。人間ではない。

　祈りは聞こえて当然。むしろ聞けぬほうが不思議やえ」

「え･･･いや、そうなのか？」

　鬼神。

　困惑し、相棒を見る。

　相棒。

　お呼びですか？　と戻ってくる。

「私は、本当に、神なのか？」

　相棒傾く。『さー？』のポーズである。

　そんだけか？　じゃーな。･･･みたいな感じで木立へ戻ってった。

「素っ気ないやつ」

「ま、えええ。それより、娘の悩みについてやが。

　そなたはどない答えたのえ？」

「そりゃ･･･、私がやっつけてやるから、心配はいらんと」

「阿呆」

「なんでじゃ！」

「神竜は厄介なルーン持ちゆえ、『やっつける』などということはできぬ」

「なら、どうしろと言うのだ」

「どうしようもないえ」

　月の女神。

　花を愛でながら、穏やかに言うた。

「世の中には、どうしようもないこともある」

「そんなばかな。私はそんなこと、認めんぞ」

「我らが認めるかどうかなど、この世の知ったことではないのえ」

「この世がどうだろうが、私は認めんぞ。そんな･･･娘が泣くようなことは」

　月の女神はほほえんだ。

　して、また何か耳を傾けるしぐさをする。

「ルシーナとハルモニアーも、言いたいことがあるようやえ。聞いておやり」

「･･･聞けと言われてものう」

「夢にイリスが出て来たのなら、ルシーナやハルも出てくるやろ。寝てみよ」

「いやしかし」

「ええから寝てみよ」

　月の女神に頭を抱かれ、膝まくらされ、鬼神はもう一回寝てみた。

「父上は知らんと思いますがに、」

　ルシーナが登場した。

　手を合わせ、目閉じてブツブツ言うておる。

「なんじゃ」鬼神怒る。「藪から棒に（やぶからぼうに）」

　ぱっちり。

　ルシーナ、こっち見る。相変わらず、すんごい美貌である。

「そやに、知りませぬやろ？」

「何をじゃ！」

「神竜こわいと言うて、妹どもがビクビクしておるのですえ。

　ルーンにまで伝染してしもうた」

「ほう？」

「隊長をおびえさせるとは、困ったものですえ。

　対処法や、いかに？」

「なるほどな」

「──ということで。さらば、御機嫌よう」

「おいおい。待たんか。一方的に切るんじゃないわ」

「えー･･･。

　かかる問題、父上は、苦手ですに？」

「いやいや。まだ、なーんも言うとらんだろうが。勝手に決めつけるんじゃないわ」

「そやに･･･いつまでも甘えておるわけにもいきませぬし」

「ふむ？」

　鬼神。

　なんじゃ、そっちが本音か？　と、ちょっと娘を可愛く思った。

「ルシーナよ。

　少しぐらい、私を頼ってもええんだぞ。

　おまえの父はな、こう見えて、何十年も国王やっとった男なのだから」

「はぁ」

「はあじゃないわ。まったく･･･。

　イリスもおまえも、祈っとるのやら、からかっとるのやら」

「ははは」

　ルシーナ、けらけら笑って「お元気で」と言うて、消えた。

「ええか？　そういうときにはな」鬼神答えようとするが、「あれ？　居らん」

「父上。こんにちは。初めてお祈りをしてみます。お元気ですか？」

　ハルモニアー。丁寧なあいさつ。

　お茶まで供えてくれておる。ええ香り。湯気も立っておる。

「おお。

　さすが、ハルじゃ。入り方からしてちがう。

　私は元気じゃ。なにかな？　なんでも言うてみよ」

「はい。こちら、みんな元気ですえ。

　神竜のうわさで、イリスおびえ、ルシ姉ちょっとイライラしておりまする。

　ルーンは、隊長の仕事とグレイスの姉者のしごきで、大変そうです。

　･･･あ、ルーンと同居しておること、御存知ですかに？」

「いや、初めて聞いたわい。･･･お茶、もらうぞ」

「どうぞどうぞ」

　鬼神、お茶呑む。

　ハルモニアー、ちょうどよいタイミングで、つづける。

「４人で下宿しておるのですえ。

　お宿の、ストーブつきの大部屋です。

　よい部屋ですえ。もとは、ダークエルフの商人が長期契約しておった部屋だとか。

　アルス滅亡以来、音沙汰なく、空き部屋となっておった由。

　そこをルシ姉が契約しました。ルーンの名前を出して」

「ほー」

「１階ですが、ご主人一家の部屋よりも奥で、安心なのですえ」

「それは安心じゃ。

　しかし、ルーンお嬢さんは大丈夫なのか？

　つまりほら、姉妹の中に、１人なわけだろう？」

「はい。それは私も気になりまして、確認いたしました。

　『１人やと物騒やから、ありがたいんよ』とのこと。『おそれおおいけど』て」

「ああ、そうか。若い娘さんだものな。

　剣は剣で、世にふたつとないものすごい剣だし」

「まさにそういうことですえ。

　ですから、楽しく過ごせるよう、私もがんばっておりまする」

「なるほどなるほど。そうか、そうか」

「ただ、そのう･･･」

「うん？　なんじゃ」

「いえ･･･」

「なんじゃ？　いまは２人きりじゃ。言うてみよ」

「はい。では。

　ルシ姉が、すこし入れ込みすぎのような･･･。

　ルーンもさすがに困惑しておりまして。

　『女王にしようとするん、なんとかならへん？』と、相談されまして･･･」

「女王？」

「あれ？　ルシ姉から聞いておられませんに？」

「それも初耳じゃ。なんの話じゃ？」

「あら。そうでしたか･･･」

　ハルモニアー、ちょっと考えて、にっこりした。

「わかりました。ならば、そのあたりの事情は、また次回！」

「は？」

「今日はここまで。次回、お楽しみに～」