◆ １、ふたたび戦の話をすることについて ◆
･･･さて、お話ししてきた、この３章。
『月のうみ』の物語も、そろそろ、おしまい。
鬼神がダークエルフと出会い、月の女神と出会い、三姉妹が生まれた。
長女ルシーナ、次女ハルモニアー、人の世に出で（いで）、活躍する。
あとは、三女のイリス。彼女のことが、最後のお話となります。
──ですがその前に、ふたたび戦の話をしなくてはならない。
この戦は、重大なものではありませんでした。
ハイエルフの歴史書でも、１ページも使われておらん。
それだのにわざわざお話しするというのには、もちろん理由がある。
『アルフェロン同盟』の初めての戦であったこと。
そして、三女イリスの将来が、この戦の中で定まったこと──という、理由がね。
◆ ２、鬼神、イリスの祈りをきく ◆
「ふわーあ。本を読むのは、つかれるわい」
鬼神、あくびする。
本。
『神竜とその眷属（けんぞく）』という題名の、ハイエルフの本である。
ぱたん。
その本、閉じる。
鬼神、ごろんと横になる。
「どれ、ちょっと、昼寝でもするか」
ここは、月の宮殿。
月の大地に、ありんこの巣のように広がる洞窟である。
鬼神はその宮殿に、いちばん大きな客間を借りて、いそうろうしておった。
『客間』というても、お月さんのこと。ほとんどは、神である。
その神々の客間の中でも、最上級の部屋で。
ごろり。鬼神、横になった。
ぐー。ぐー。寝た。
「ちちうえー。聞こえますかー？」
「む？ イリスか」
鬼神、起きる。
すぐそこに、イリスの姿があった。
椅子に座り、手合わせ、目閉じて祈っておる。
「お祈りだな？ なんじゃ、なんじゃ」
「あ、父上」
イリス、目を開ける。ほっとした顔する。
「お話があるのですえ」
「うむ。ええぞ。言うてみなさい」
「えーと･･･」
イリス。
自分から話があると言うておいて、ためらう。
鬼神は「あれ？ イリスにしては歯切れが悪いな」と思うた。思うたが、黙って待つ。
「そのうー･･･。
あ、そえ。ついさっき、ルシ姉から聞いたのですが。
また戦になるらしですえ」
「戦だと？ おまえたちの暮らしとる街でか？」
「そうですえ」
「そりゃいかんな」
鬼神、目が覚めた。
『戦』と聞くと、目冴え、頭冴えるのが鬼神である。
くっきりぱっちり、きりっとしっかり、やる気になった。
「よし聞こう！ いったい、どこの誰じゃ？ 相手は」
「ヒューマンの国言うてましたえ」
「ヒューマンか･･･」
「湖の向こうに国ができたん。
しばらく前から、武器やヨロイを集めとったのですえ。
それが、いよいよ周辺に攻めて出て来たて、ルシ姉言うてましたえ。
湖のこっち側の岸辺の村は、もうすでに、その国のものになっておる由」
「湖の岸辺に、村だと？ そんなもん、あったかのう？」
「父上が居ったころは、なかったかも知れませんに」
イリス。
ちょこちょこと近付いてきて（イリスは背高いが、鬼神からすればちょこちょこして見えるんである）、座った。
「いまは、岸辺に、いーっぱいヒューマンの村がありますのえ」
「時が過ぎるのは、早いもんだな」
「ルシ姉、しばらく前から『戦になる』言うて、忙しそうにしておったに。
今日は急に暇そうにしておるから、どないしたん？ て訊いたら『始まるえ、イリス』て」
「すっかり参謀だのう」
「うん･･･」
イリスは微妙な表情をした。
それで、鬼神はぴんと来た。「ははあ。かつやくだな」と。
「ハルも活躍しとるそうだな」
「･･････うん」
鬼神はイリスの背中に手をやった。「おまえは、どうだ？」
「･････････べつに」
いつも明るいイリスがうつむいておる。
その時点で『べつに』なはずがないのは一目瞭然（いちもくりょうぜん）。
だが、鬼神。「ふーん、そうか」と受け流した。
「まあ、あれだ。イリスよ」
「どれえ？」
「あれだ。そのうち、なんかあるわい」
「なんかて何え？」
「きっかけだ」
「きっかけ」
「ちょっとおまえの心にピンと来るような、そんななんかだ」
「そんなのあるんかに」
「ある。そういうときは、あるのだ」
「そうかに･･･」
「まあ、いらいらはするだろうがな。
もっとなんか、やらせてくれ！
私にはもっと、なんかできるぞ！ などと」
「･･･父上も、そんなんなるん？」
「いまなっとる」
イリスは笑うた。「自分の話なん？」
「そうだな。私の話でもある」
「なにえ。私の話しとるのに」
「いやいや、イリスよ。人生っちゅうのはな、意外と似とるもんなのだ」
「えー？ 父上と私が似とるはずないえ。父上、強いもん」
「それがな、そうでもないのだ。
なんでといって、まわりは一緒なのだから」
「？」
「おまえと私がちがっても、生きとるのは同じ世界だろう？
だから、似たような、なんか、そんなことがあるわけだ」
「あー･･･」
イリスはぼんやりとうなずいた。
ちょっと遠くを見て、憂鬱そうに（ゆううつそうに）する。
その表情は──イリスも鬼神も気付かんかったが──鬼神の若いころに、そっくりであった。
「･･･そやに」
イリス、立ち上がる。
「ほな、父上、またに」
「あ、ちょっと待て」鬼神呼び止める。「敵の国には、なんか呼び名はあるのか？ 『なんとかの国』みたいなのだ」
「あ、言うてませんでしたに」
イリス。
こう答えた。
「『猿の神の湖の帝国』て、言うてましたえ」
「･･･さるのかみのみずうみのていこく」
鬼神は目を覚まし、起き上がった。
覗き込んでおった女と、あやうく顔ぶつけそうになる。
「うおっ」鬼神よける。
「あぶなっ」女のけぞる。美しい銀髪、ふわ～ん。
「またかいな」鬼神、ちょっとあきれる。
「なにえ。私が悪いみたいに」
お月さん、怒る。
綺麗な銀髪をくりくりねじる。
「見たらアカンのかに」
「いや、私は無駄に力があるからな。万が一にも、ということだ」
「ふん」
鬼神はお月さんの背中を撫でた。
お月さん、機嫌直る。
穏やかな表情して、なんか耳をかたむける。
「お月さんや。いま、イリスに祈られたのだが」
「うむ。私にも、なんか言うて来ておる。
──戦か」
「うむ」
「やーれやれ。戦せな、生きておれんのかに？ 人間は」
「しょうがないことなのだ。けものですら、縄張り争いをするのだから、」
鬼神、立ち上がる。
「･･･だから、けものよりかしこい人間は、けものよりひどく争うのだ」
「降りるつもりやに？」
「うむ」
「手出しするのかに？」
「いや。万が一のためにだ」
「万が一とは、なにえ？」
「ヒューマンが、ハイエルフに挑む。珍しいことだろう？」
「そやに」
「なんかあったんではないか？ 『勝てる』となるような、きっかけがだ」
「なるほど？」
お月さんも、立ち上がる。
「──そういうことなら、私の力が必要そうやに？」
「うむ。来てくれるか」
「行くとしよう」
◆ ３、イリス、護衛をする ◆
イリス。
冬の朝。丘の街にて。
護衛をする。冷え込んだ大通りに、白い息を吐きながら。
イリスの隣に、小柄なダークエルフの戦士。この２人が先頭である。
要人は、５人。
まずは、我らがルーン隊長。
黒と白のキリッとした男装で、じつに絵になる姿である。腰にはもちろん、神剣“グレイス”。
そして、『事務局長』というダークエルフの女。滅亡した地下都市アルスの、議会重鎮の娘らしい。ピンクの肌した若い女であったが、いまはフードとマントで全身すっぽり覆っており、顔も見えぬ状態である。
ルシーナとハルモニアー。
ルシーナは、参謀。絹ぐもの綺麗なシャツとタイツ、温かい毛皮のコート。男装まではいかんが、中性的な装い。ちょっと肩で風切って歩くくせがあり、そのへんが男っぽいのだが、顔は『美人』としか言いようがない。『絶世』とつけてもよい。
ハルモニアーは、もちろん、スカルドである。
･･･あ、この場合のスカルドとは『生きた議事録』という意味です。音楽家ではなくてね。
主人に付き従い、主人が交わした会話、約束した内容を暗記するのが仕事なのだ。
弁論官・補佐官といった役職も兼ねており、議論に参加することもある。
スカルドがこうした高い地位にあるのは、ダークエルフ・ハイエルフ社会の特徴だ。
月の女神の影響ですね。お月さんは、スカルドでもありますからね。
スカルドの衣装は、きらびやか。ひらひら飾りのついた絹ぐものシャツに、太腿にフィットするタイツ。夜の雲のようにうっすら輝くケープという艶姿──なのだが、毛皮のコートをしっかり身体に巻き付け、雪うさぎみたいにふんわり丸くなっておって、よくわからん。可愛いが、色気があるとは言えん。ハルモニアー、寒がりなんである。
姉妹の後ろに、ダークエルフの月の巫女。
『湖の神殿』の巫女長の名代（みょうだい）。まあ、外務大臣みたいなもんである。
名はトリフェーラ。この巫女、イリスたち三姉妹が地球に降りてきたときに、世話してくれた人である。イリスが『お面劇』をやったときにも、一緒にお面をかぶってくれた。
巫女長名代、トリフェーラ。茶色の肌に、絹ぐもの薄絹を重ね、首元だけ銀色の毛皮のマフラー。たぶん寒いはずだが、平気な顔をしておる。というのも、観客が大勢居ったからである。
「なにえ。ダークエルフ」「アルスの方々らしいえ」「ほう、あの避難民の」「外人兵の方々」
道の両脇に、ハイエルフ、ぞろぞろ。
すでに朝市は出ておる時間。人が増える頃合いであった。
「綺麗なお姉さんやに」「立派になったに」「あんたなに見惚れておるのえ！」「見惚れておらぬ。見惚れておらぬ」
大人気である。
かつて、ルーン隊長がこの街に来た日には『なんだこいつ？』という目で見られたものだが。
アシ戦争でもダークエルフは奮戦した、その影響もあろう。
ハルモニアーの功績──スカルドの宣伝効果もあったろう。
「三日月の姫」「おお、あの歌の」「三日月姫ー！」「ルーン隊長ー！」「きゃー」「きゃー」「きゃー」
「あれが秘密の剣」「あなや！」「どないしたのえ？」「『生命探索』してみよ」「･･･なんと！ 生命あるつるぎ！」
ルーン隊長、大人気である。
そして、ルシーナとハルモニアーも。
「もやもや光っておる」「神々しい御方なり」「ルシーナさまでは？」「誰え。ルシーナさま」「月の御令嬢」「なるほど、女神さま」
「お隣は？」「白うさぎのごとし」「可愛らし」「酒場で見たことある」「鬼神のスカルド！」「あー、あのハルモニアー！」
評判、上々であった。
が･･･
「先頭は誰え？」「わからぬ」「なんと赤い顔。鬼のごとし」「アシ戦争で見た」「知っておるのか」「いや知らぬ」
･･･イリスは、姉２人とはちがうようであった。
◆ ４、衛兵、私語やめる ◆
こちら、領主の館。
衛兵、門守る。
１隊８人。正装し、びしーっと立って、門守る。
そこに、ハイエルフの野次馬引き連れて、美しきダークエルフの一団がやって来た。
整列。
ハルモニアー、前へ。玲瓏たる（れいろうたる）声で、訪問のあいさつ。
「新生アルス。
三日月の姫、ルーン隊長。
議会代表、フローリア事務局長。
湖の神殿。
月の巫女長名代、トリフェーラ。
『アルフェロン同盟』の呼びかけに応じて、参りましたえ！」
「は！ ルーン閣下！ フローリア閣下！ トリフェーラ閣下！
承ってございまする！ どうぞ、お通りください！」
衛兵。
正門を開き、ダークエルフの一団を通す。
ルーン隊長。通り抜けるとき、衛兵の２人にちらっと目をやって、うなずいた。
衛兵２人、びしーっと敬礼する。
門閉じる。
「･･･おい」
ルーンと目礼交わした衛兵、他の衛兵につつかれる。
「そなたら、いまの何え」
「何がえ」
「三日月の姫にあいさつされたに。何え。言え」
「なんでもなし。昔ちょっと関わっただけやえ」
衛兵２人。
彼らは、ルーン嬢に惚れておる、あの門番２人組であった。
ルーン嬢がこの街にやって来た日には、たまたま正門に居って、受け付けをした。
アシ戦争の日には、ルーン嬢を助けんと水門から飛び降り足くじいた。
休日にルーン嬢を口説いて、１回だけ一緒に食事したこともある。ダークエルフの恐いお兄さんも一緒であったが。いま、イリスの隣で先頭歩いとった男も居った気がする。
そんな２人も、水門の戦いで昇進。いまやこうして領主の館も担当する身分。
「･･･我らの昇進を、祝ってくださったのやと思うえ」
「あなや。三日月の姫。なんと気の利く御方」
「聞きたければ後で話すゆえ、私語はやめるべし」
「ごもっとも」
衛兵、私語やめ、びしーっと立って警備にもどる。
そこに、ぬーっと、ハイエルフの軍人が現れた。
青いレザーアーマーに、白いタスキしておる。
「空中警備隊長フォームラー。領主閣下の御命令により、参上した」
「は！ フォームラー隊長！ 承ってございまする！
どうぞお通りください！」
衛兵。門開ける。
隊長。通る。例の衛兵２人をちらっと見て。ニヤッと笑って、うなずいた。
「･･･おい。いまの何え」
「昔、しごかれた」２人の衛兵、門を閉める。「『私語すな』言うて」
「なんと。話の種の多い奴なり」
衛兵、私語やめ、びしーっと立って警備にもどる。
次に現れたのは。
なんと！
真っ赤な肌した、大男の一団！
でかい！
身の丈、10尺！ ハイエルフが肩車しても負ける！
太陽を背にして歩いてくるその影、なんと長～く、こちらへ伸びてくることか！
その赤き服の、なんとトゲトゲしきことか！ 刃を生やしたがごとく、音もまた、がしゃんがしゃんと勇ましい！
赤い大男、３人。その足元にウロチョロと、犬のごとき姿した兵士、６人！
いったい何事！
野次馬どもも、「あなや」「巨人」などとどよめく！
犬のごとき兵、ささっと走り出して、おじぎ！
「巨人の国、国王陛下、近衛隊長、外務大臣！
『アルフェロン同盟』のため、訪問でござる！」
それは、なんと！
鬼神のあとを継いだ、巨人の国の、王さま御一行！
すなわち、鬼神の息子ども！ 鬼どもの、３人であった！ あとコボルド兵！
「は！ う、承ってございまする！ 巨人の国王陛下！
どうぞ、お通りください！」
衛兵。
ちょっと声震わせつつ、門開く。
すると、いちばんとげとげしき赤い服の大男、うなずいてこう言った。
「寒い中、御苦労さん。では、入らせて頂く」
衛兵、びしーっと敬礼。
鬼ども、コボルド兵、堂々と中へ入ってゆく。
衛兵ども、門閉める。
びしーっと立って、警備にもどった。
この日。丘の街の領主の館に、４つの陣営が集まった。
『丘の街』のハイエルフ。
『新生アルス』と、『湖の神殿』のダークエルフ。
『巨人の国』の鬼ども、コボルドども。
４陣営は、同盟を組んだ。
『アルフェロン同盟』。
偉大な湖の名を冠した、この同盟。
初めは、湖の水運を守るための同盟であった。
それが『猿の神の湖の帝国』と戦う軍事同盟ともなり、果ては、大いなる災いに立ち向かう同盟ともなるのである。
◆ ５、なぞのとりおんな ◆
午後。
イリス。六尺棒持ち、見張り番。
場所は、お宿の１階。
イリスたちが下宿してきた、あのストーブつきの部屋の前である。
ダークエルフの女どもが出入りして、荷物を運び出しておる。イリスは、荷物をくすねる不届き者が居らんか、外部から入り込む不審者が居らんか、目を光らせる役であった。
ルーンと姉たちと過ごしてきた、楽しい思い出の部屋。
荷物が、どんどん運び出されてゆく。
見る見るうちに、空っぽに。
テーブルが１つ、残るのみとなった。
イリス、テーブルを見つめる。
「片づいたようやに」
ルシーナがやって来た。
「父上、母上。ちと、引っ越しますえ」
テーブルの上の、石版と女神像。
鬼神と月神にお祈りするために飾っておった、２人の象徴。
ルシーナはそれを、綺麗な布でくるんで、大切に胸元に抱いた。
「姉者･･･」
「ほな行こか」
ルシーナ出て行く。イリス、ついてゆく。
廊下を抜けて、食堂へ。
４人で食事をし、スープ呑み、酒呑んだりした、小さな食堂。
ルーンとハルモニアー、宿の主人と奥さんが、向かい合っておった。
「イリス、入り口をたのむえ」
「うん」
イリス、宿の入り口へ。六尺棒立て、入り口を通せんぼ。
「･･･こちら、下宿契約の打ち切りの、違約金です」
ルーンの声が聞こえた。
「いえそんな、隊長。結構ですえ。こちらも助かりましたに」
「お納めください。アルス再興の門出、助けて頂いた御方に、損させるわけに行きませんもん」
「そうですか。では、ありがたく」
「それと、これは私たち４人からの、個人的な御礼です」
ルーンが渡したもの。
４人で一緒に書いた御礼の色紙と、金一封である。
「かたじけない」宿の主人、ちょっと涙声。「立派になられましたに。アルス再興、我らも応援しておりまする」
「ありがとうございます。街来たときは、ほんま不安でした。このお宿のおかげで･･･」
ルーンと主人夫妻、抱き合う。
別れを済ませ、３人が出て来た。イリスも外へ出る。
宿の周囲のハイエルフどもが、わらわらとルーン隊長に近づき、話しかけてくる。
ダークエルフの戦士たちが輪を作り、近づきすぎないよう盾になり、ルーン隊長を守った。
ごろごろごろ。
通りを近付いてくる車輪の音がした。
ハイエルフどもが「おお」とざわめく。道開ける。
ぶわっさ。
ガンメタリックの巨体、そこにあり。
ガンメタ鬼神台。ガンメタリック・かぶとがに・鬼神台！
なんでか、突然の登場であった！
鼻面に、黒い筒９本くっつけておる。
「きしにぃ来ましたえ、隊長」ルシーナがわざと大きな声で言う。「時間も押しておりますに･･･」
「うん。
･･･みなさん、ありがとう。丘の街に繁栄あれ」
ハイエルフが「わー」「三日月の姫ー」と歓声上げ、拍手してくれる中、３人はガンメタ鬼神台に乗る。
「イリス」ルーンが呼んできた。「何してんの？」
「え？ うち･･･護衛やし」
「何言うてんの。ほら」
ルーンが手伸ばしてくる。
引っ張られて、イリスはガンメタ鬼神台の最後尾に乗った。
「どないしたのえ？」とルシーナ。
「どうもしてへん」とイリス。「護衛やから歩こかな思うただけ。ごめんに」
「･･･うん」
ごろごろ。
ガンメタ鬼神台、通りをゆく。
ごろごろっちゅうのは、ずっと車輪使っとるから。飛んだら免許法違反とかいうので捕まるせいである。
「久しぶりやに、きしにぃ」とハルモニアー。「元気にしとった？」
ぶわっさ！
「ずっと月に居ったん？ 具合悪うない？」
ぶわっさ。ぶわっさぶわっさ。ぶわっさ･･･ぶわっさ、ぶわっさ。
「わからぬ」
とルシーナ。
身乗り出し、手伸ばす。ガンメタ鬼神台の鼻先にくっついとった、９本の黒い筒みたいなやつ、取る。
「妙雅、解説してたもう」
＜はいはい＞
妙雅の声。
９本の筒みたいなやつ。正体は、オクトラであった。
こやつは「飛ぶな」と言われても飛ぶ以外できんので、ガンメタ鬼神台にくっついとったわけである。
＜降りてきたのは数日前。
みなさんが下宿を引き払うというので、送迎しようと思った。
調子は完璧ですぞ。いつでも戦えますぞ。──だそうです＞
「ええ？」ルーン隊長、笑う。「きしにぃ、そんな感じなん？」
ぶわっさぶわっさ！
「ちがう言うてるで？ 妙雅」
＜きしにぃはねぇ･･･＞妙雅、ねっとりした声出した。＜ルーン隊長の前ではかっこつけますのでねぇ･･･＞
ぶわっさぶわっさぶわっさぶわっさ！
笑う３人と妙雅。
イリスは空見上げ、冬の晴れ渡った青に、気持ちを飛ばす。
そして、異物を発見した。
空飛んどる、鳥が１羽。
大鷲よりも大きなつばさ、女の頭、２本足、長いしっぽ。
街の向こう側の空から、こっちへ近付いてくる。街の上空に入って来よる。
──女の顔？
「変なん飛んでおる」イリス、指差す。「こっち近付いておるえ」
その鳥（？）。
可愛らしい娘の顔して、こっちをじーっと見下ろしておる。
そう。
可愛らしい顔しとるんである。人間の娘みたいな。
鳥なのに。
身体つきもなんか、人間っぽい。
羽毛生えとるし、くじゃくみたいな、長～いしっぽもあるが･･･。
「フラフラしておるえ」
鳥（？）、なんか、ヨレヨレしておる。
敵意はなさそうであるが･･･敵意なくとも、この街に、空飛ぶ自由はない。
青いレザーアーマーの魔術兵が３名。
地上から、鳥（？）に向かって急上昇するのが見えた。
「そこな飛行者、止まりなさい！」命じる声が聞こえた。
鳥（？）はびっくりして振り向き、バランス崩し、それから、あわてて逃げようとする。
魔術兵、そんな簡単に振り切られはせぬ。「止まりゃ」「止まらねば撃つ」と警告しつつ、追いかけてゆく。
鳥（？）、なんか叫ぶ。
ぱっ。
突然、その姿、どこにも居らんようになった。
「消えた」
「水鏡？」とルーン。
「いやちがう」とルシーナ。「魔術兵も戸惑っておる」
見上げる空。空警隊員がきょろきょろし、途方に暮れておる。
「･･･あ、そうか」とルーン。「水鏡は、『生命探索』は誤魔化せんのやったね」
魔術兵は飛び回るが、発見できんかったらしい。引き揚げた。
「なんやろ」とルーン隊長。
「わからぬ」とルシーナ。
しばらく警戒したが、何も起こらぬ。
謎のまま、一行はふたたび進み出した。
「鳥女」イリス、首ひねる。「何しに来たんやろ」
◆ ６、新生アルス ◆
「新生アルスの第一歩に、乾杯！」
「かんぱーい」
夜。
石造りの部屋に、乾杯の音、響く。
古いテーブルに盛られた肉料理に、ダークエルフどもの手が伸びる。
山羊、ぶた、にわとり、ひつじに、馬。さまざまなけものや鳥の肉が焼かれ、ええ感じに冷まされたもの（ダークエルフは熱い食事が苦手なんである）。手でつまめる骨つき肉や、お椀に入ったスープ。
ダークエルフの大切な文化である、きのこ料理も並んでおる。
拍手が起きた。
ハルモニアーが、『湖の神殿』の巫女トリフェーラを連れて演壇に上がったのである。
竪琴鳴らすハルモニアー。ゆらゆらと舞うトリフェーラ。
宴の始まりであった。
「ルーン隊長。これまでの貢献、本当にお疲れさんでした」
「フローリア局長。ありがとうございます」
ルーン隊長と、ピンク色の肌したダークエルフの女が、輪の中心で話しておる。
ピンクのは、今朝、フードとマントで全身すっぽり覆っとった女である。
薄い薄い色した肌は、ルーン隊長とは別の種族のよう。見るからに華奢で、病弱そうである。
彼女の周囲には、同じようにピンクの肌したダークエルフが並び、ルーン隊長を睨んでおる。
そんなルーンの背後に、すすーっとルシーナが接近。会話の中に入ってゆく。
「──ピンクの奴らは、いっつもああなんや」
「あ、カバリオ隊長」
イリスのそばに、小柄なダークエルフの男がやって来た。
今朝、イリスと一緒に先頭歩いとった護衛の戦士である。小柄だが、アルス時代から警備兵やっとった男である。
地上でも、外人兵の頃からルーン隊長と一緒に戦ってきた。
そうした功績で、今回、隊長になったんである。
カバリオ隊長。なんでか、パーティー会場の隅っこへ。
イリスのそばへ、すたすたと歩いてやって来たんであった。
「おっす。イリス」
「おっす。隊長」イリス、相手を真似る。
「なんかそれ、慣れへんわ･･･」カバリオ、肉かじる。
「それ？」
「隊長言われるん」
「隊長やに。昇格おめでとう」
「うむう。ま、ありがとう」
２人、乾杯する。
「ほんで、どないしたん？ 隊長」
「･･･どないもこないも、見ろや。あのピンク」
「事務局長？」
「とその取り巻きや」カバリオは酒を一口呑む。「一回も戦わんかったくせに、急に出て来よった」
「うん」
「独立認められた途端や。そのうち牛耳ろうとしだすで」
独立。
『新生アルス』という都市国家の、独立である。
丘の街の領主が、正式に「あなたがたは都市国家です」と、独立承認してくれたんである。
領土すら、持っておらんのに。アルス避難民にあるのは、難民キャンプと、開発中の洞窟マンションだけなのに･･･。
「ルシ姉言うとった」とイリス。「同盟組んだら独立認められる。そしたら、色々寄って来るて」
「ああ」カバリオ隊長、ちょっと笑う。「ルシーナさまは･･･あれやな。うん」
「なにえ」
「いやいやいや。ごっついなあって。作戦、大当たりやん」
「そやに」
「『アルフェロン同盟』で独立て、最初聞いたとき、わけわからんかったもんな」
「ハイエルフはなんでも多数決やから、票欲しがるらしいに」
そう。
ハイエルフは、多数決が好きである。
アルフェロン同盟でも、多数決が採用された。
そうなると、自分に近い票が１票でも多い方が有利である。
アルスを独立の陣営と認めれば、１票入る──これが、独立承認の背景であった。
「ほんま切れもん（者）や。ルシーナさまは」
「そやに」
「俺は、あほや」
「なに落ち込んでおるのえ」
「事実や。ルシーナさまにくらべたら、おまえ･･･。
ピンクの奴らなんか、いまごろ出て来て何やホンマ」
「ピンクの人らに恨みあるん？ カバリオ」
「いや、ない」カバリオ、肉かじる。「気に喰わんだけや。口だけ出す奴、好かん」
「そか」
「イリスは平気なんか？ おまえ、戦功あるのに。しかも女神やのに」
「女神なんかな」とイリス。「うちは･･･なんかわからんわ」
「わからんて･･･」
カバリオ、愚痴引っ込め、イリスをじっと見定める。
「･･･イリス。おまえは、俺らの戦友や。
みんな感謝しとんねん。おまえに助けられた言うてな。隊長かて、そうやろ」
「ありがとう」イリスほほえむ。「カバリオも隊長やで」
「･･･俺ん中では、ルーンが隊長なんや。たぶん、ずっとそうや」
カバリオ、食べた肉の骨、ぷらんぷらんする。
そして、ダークエルフの輪の中へもどっていった。
･･･ぶわっさ。
「なに？ きしにぃ」
ガンメタ鬼神台、向きを変え、廊下のほうへちょっと移動する。
止まってこっち見る。
ぶわっさ。
「ついて来いって？」
ぶわっさ。
イリス、ついていく。
衛兵の守る扉を抜け、廊下へ。
廊下を歩いて、玄関へ。
外は、満天の星空であった。イリスの母の姿は、いまは、夜空にはない。
◆ ７、ポタージュ、しゅつげんす ◆
そこは、丘の街の郊外。城壁の外にある、狭い開拓地域。
古い石造りの城館である。
元はハイエルフの豪商の家である。丘陵地の開拓のために建てたらしい。
しかし開拓は失敗、豪商は病で死に、空き屋に。アシ戦争もあって、価値、下がりっぱなしに（城壁の外ですからね）。
それをルシーナが目敏く見つけ、購入した。
資金はルーンと三姉妹が工面した。ルーンとルシーナは丘の街に頭下げ、借金した。イリスも貯金を出した。
やっとこさ購入したところで、ピンクのダークエルフたちが「一部を負担してやろう」などと言うてきた。
ルシーナが対応したのでイリスは知らんのだが、おそらく、金を出させる代わり、フローリアという女を受け入れたのであろう。
ぶわっさ。
「なに？」
ガンメタ鬼神台、ふわ～んと宙に浮かんだ。
イリスが首ひねると、ぐいーんと宙を飛んで、ぐるっと回って、もどって来る。
「･･･あ、そっか。ここ街の中やないから、空飛んでもええわけやに？」
ぶわっさ、ぶわっさ。
イリス、ほほえんで、ガンメタ鬼神台に乗る。
「ええよ」
ぶわっさぶわっさ。
ガンメタ鬼神台、動かぬ。
「なに？」
なんか、ぶわっさ、ぶわっさと指示をし、動こうとせぬ。
「えーと･･･しっかり掴まれて？」
ぶわっさ。
「この前落ちたからかに？ ふだんそんなこと言わへんのに･･･」
イリス首かしげつつ、言われた通りにしっかり手すり持つ。
ぶわっさ。
ガンメタ鬼神台、ぐいっ･･･！ と力強く、浮かび上がる。
なめらかに、加速する。
書の達人の走らせる筆のごとく──加速する！
速い！ もんのすごく！
「はやっ」
イリスおどろき、立っておった姿勢をあらため、屈んだ。
立っておると余計な風が当たり、ガンメタ鬼神台の姿勢がわずかに乱れてしまう。
屈んで風防の中に収まってやれば、それはなくなる。そして──
ひゅおおおぉぉぉ･･･ん･･･！！！
──風を斬る音が、澄んだ、鋭い音になってゆく。
「はやい」
イリス、つぶやく。
夜空をぶっ飛ばすガンメタ鬼神台。
これまでイリスが経験したことのないスピード。
あっちゅう間に、アルフェロン湖上に出る。
うぉん･････････！
森から湖上へ出た瞬間、音がまた少し変わった。
ふと、イリスはなんも聞こえなくなったような気がした。
風切り音が意識から消え、夜気の冷たさもどうでもよくなり、湖がずーっと向こうまで見渡せた。
湖にかすかな波を立てながら、ガンメタリックのかぶとがには、ぶっ飛ばす。
斜めになり、大きくカーブしはじめ、どんどん横倒しに──ほとんど真横になって、Ｕターンする。
イリスは、静かな湖面の上を、自分１人で飛んでおるような気がした。
岬をかすめる。
あそこはたしか、父母が出会った岬だったはず。
イリスという仮名を頂く由来となった、虹の、そのたもとの岬である。
丘の街へもどる。
見る見るうちに館に迫る。
そして。
恐ろしいほどの、ブレーキ･････････！
力の強いイリスが、本気で手を突っ張り、足を突っ張らんといかんほど。
イリスは、自分自身の体重を意識した。その体重を支える屈強な身体を、意識した。
気付くと身体は温まり、ぽかぽかしておった。指先はかじかむぐらい冷たいのに。
地面に降りる。ちょっと足がフラフラした。
＜イリス。お帰りなさい＞
オクトラが待っておった。
「ただいま･･･」
＜ふっふっふ。さすがに、びっくりしたようですね？＞
なんでか、妙雅、自慢げである。
＜おじちゃんモードでしたからねえ、兄者＞
「おじちゃんモード」
＜イリスの父上が１人で乗ってるときの速度ですよ＞
「おっ父の速度･･･」
イリス、ガンメタ鬼神台を見る。
ぺたん、ぺたん。ガンメタ鬼神台、しっぽで地面を叩く。
＜さて＞と妙雅。＜姉者がたが探しておられますよ。一応、大丈夫とは伝えておきましたけどね＞
「あ、うん。ありがと。もどるえ」
イリスはちょっとすっきりして、ダークエルフどもの宴会にもどろうとした。
が、そのとき。
どさ。
＜ぐえっ＞
オクトラの上に、鳥（？）出現。そのままオクトラもろとも、地面に落ちた。
「え？」
＜ぎゃあ！ ぎゃあ！ こわれる！＞
イリス、足を伸ばし、ちょんと鳥（？）をつつく。
ごろり。
鳥（？）、仰向けとなる。
イリス、オクトラ、ガンメタ鬼神台。
地面に転がった鳥（？）囲み、油断なく、観察する。
大鷲よりも大きなつばさ。くじゃくのごとく長いしっぽ。人間のごとき形した身体。
そして、可愛らしい娘の顔。
「･･･あ、鳥女」
ぱち。
鳥女、目を開ける。
イリスと目が合うた。
「ぴぃーーーっ！」鳥女、叫ぶ。「なに？ なに？ だれ？」
「うち、イリス」とイリス。「そっちはなに？」
鳥女。
起き上がろうとして、へにゃっとこけた。「･･･お腹へった」
「お腹へったん？」とイリス。
「うん」
「なんか食べる？」
「お肉」
「お肉食べれるん？ 焼いたんでもええん？」
鳥女、首かしげる。「焼いたんで燃えーん？」
「持ってきてみる。待っとき」
イリスはそう言うて、中に入りかけた。
で、止まる。振り向く。
「･･･で、あんた誰？」
鳥女。
こう答えた。
「ポタージュ」