◆ １、ちび鬼神、こおる ◆
『死の探索』は、やめじゃ！ 帰るぞ！
──と、見切りをつけた、ちび鬼神。
山を越えて、南へ戻る。
ところが、その山で、大失敗をしてしもうた。
「･･･雪ｶ」
山道に差しかったところで。
牡丹雪。
重たく冷たく、べちゃべちゃとぶち当たる雪が降り始めたのに･･･
「ﾏ、ｴｴｶ。私ﾊ、寒ｻﾆﾊ、強ｲﾉﾀﾞｼ」
･･･引き返さんと、山に入ってしもうたんである。
これが、大失敗。
山を登るにつれて。
雪、深くなり、寒さ、きびしくなる。
雪に埋もれたちび鬼神。短足ゆえ、下半身埋まり、大変に、難儀。
『力』のルーン！ わっさ！ わっさ！
雪を蹴って、進んでいったのだが･･･。
「･･･ｱﾚ？ ﾅﾝｶ、身体ｶﾞ、重ｲｿﾞ？」
なんか身体が重たいな？ と感じた、次の瞬間。
ぼすっ。
ちび鬼神。
つんのめって、倒れた。
受け身も取れずに、バターンと。うつぶせになって、雪の中。
（あれ？）
顔を上げようとしたが、頭が動かぬ。
腕立て伏せで起きようとするが、手が動かぬ。
そればかりか。
（『力』のルーン！ ･････････あ、あれ!?）
『力』のルーンも、はたらかぬ！
ごご、ご、ごご･･･。
ちび鬼神の身体。震動をしておる。
ごごご、と小さな小さな音を立てて、小刻みに揺れておる。
とても小さな地震みたいに。
それだけ。
動けぬ。声出ぬ。ルーンも使えぬ。
雪の中から、出ることができぬ！
（あれれ？ これは、もしかして、）
鬼神。
意識を失う直前、こう考えた。
（私は、死ぬのか？）
◆ ２、ちび鬼神、はげまされる ◆
「･･･父上。父上！」
若い女の声。
「なにぶっ倒れておるのえ。起きなえ、父上！」
（む？ ルシーナか）
ちび鬼神。
起きた。
･･･いや、起きれんかった。
目覚めたのは、意識だけ。身体は、動かぬ。声も、出ぬ。
びし！ ばし！
娘、背中叩いておる。
「おっ父！ 起きい！ 起きんに！」
女の小さな手で、激しく、びし！ ばし！
必死に、鬼神の背中を叩いておる。
（おいおい、ルシーナ。
そんなに叩かんでも、もう、起きとるわい）
鬼神。
そう言うたのだが。
やはり、声が出ぬ。
ごご、ごご、ごごごご･･･。とても小さな地震みたいに、身体が震動するだけ。
「お･･･おっ父？
ほんまに死んでしもうたんかに？
こな･･･小っちゃい、岩みたいになって!?
おっ父！ おっ父！」
娘、泣き出した。
鬼神の冷たい身体に抱き着き、揺さぶり、ゴシゴシこすっておる。
少しでも温めようとしてくれておるらしい。
だが、無駄であった。
鬼神は動けず、声も出せぬ。『力』のルーンも、発動せぬ。
（泣くな。ルシーナ。私は起きとる。生きとるのだ）
ごご、ご、ごごご･･･。
（だめじゃ！ なんも、できぬ！）
氷のごとく冷えきった、鬼神の身体。
巌（いわお）のごとく、まったく、動かせぬ！
ルシーナの声は、聞こえるのに。
「お、おっ父。ああ！」
ルシーナ、呼吸乱れ、喘ぎだした。
「だれか──だれか！
ははうえ！ だれか！
助けてたもう！ おっ父が。おっ父が･･･！」
（おお、ルシーナ）
鬼神も、苦しんだ。
可愛い娘が泣いとるのに、何もしてやれん！
（なんということじゃ！
死ぬとは、こういうことなのか？
娘が泣いておるのに、慰めることもできぬ。声すら、かけてやれぬ。
これが、死なのか？ なんと恐ろしく、残酷なことよ！）
どのぐらい、そうしておったろうか。
突然。
ばっきぃーーーん！！！
オレンジの稲妻が、目の前に落ちてきた。
鮮やかに輝く、オレンジの光──剣の刃！
地面に突き立ち、なにもかもを、真っ二つにする！
バラバラバラ･･･。
お祈りの空間さえも！ 真っ二つ！
鬼神、ルシーナの声から引き離され！
気が付いてみれば、冷たい冷たい、雪ん中！
そこに語りかける、女の声！
「鬼神さま。生きておられますかに？」
剣が、しゃべった！
◆ ３、ちび鬼神、すくわれる ◆
（グレイスさまか！）
ご、ご･･･。
鬼神、震動。声出したつもり。
「うん？ もしや、口も利けぬ状態ですかに？」
剣がしゃべった。
「だいぶ深刻なようですに。いましばし、頑張りなされ。お気をたしかに」
硬く、よく響く女の声。
まちがいなく、グレイスであった。
太陽の女神の御剣。何年か前まで、地上にあった、しゃべる剣。
新生アルスのルーン司令官を助けておった、あのグレイスにちがいなかった。
「いま、母上を呼んでおりまする。
お身体、あたため、溶かして差し上げますゆえ、いましばらく、この世に留まりなされ」
（う、うむ。わかった）
ご、ご、ごごご･･･。
鬼神、なんも言えず、震動する。
（おお！ それにしても、私はいったい、どうなったのであろうか？）
「はい？ 御自分でわからんのですかに？」
（む？）
「鬼神さま、冷えすぎ、固くなり、地面にくっついておられまする」
（は？）
「ゆえに、断ち切ってしんぜました」
（･･･もしかして、私の声が聞こえておるのか？）
「はい」とグレイス。「私も、神の端くれですえ。これだけ近くに居って、見知った御霊であれば、そらわかりますえ」
（そういうもんなのか？ いや、助かるが･･･。
私は、なんだって？ 冷えて固まっておるとな？）
「そうですえ。
カチンコチンに、凍りついておられまする。
ふだんの鬼神さまを溶岩とするならば、いまや冷えきった黒曜石のごとし」
（なんと･･･それでよく、生きとるのう。我ながら･･･ごごご･･･）
「いえ、いまの鬼神さまは、生きものでは･･･」
（なに？）
「あ、いえ、なんでもありませぬ。
とにかく、そのまま。
そのまま、この世に留まられよ。
死んではなりませぬ。どっか行ってはいけませぬえ」
（どっかとは･･･ごご･･･）
「ルシーナが悲しみますえ？」
（ルシーナ！ ごごご！）
･･･と、そんな感じで。
なんかようわからん、ピンチなのか間抜けなのか、自分でもわからん状態で。
神剣“グレイス”と会話しておると。
しばーらくして。
白い光が、天より、降りてきた。
牡丹雪いっぱいの、雪空から。
強烈なる白光、鬼神の上に、舞い降りる。
熱もつ光。
カアッ！ ･･･と、背中を焼くがごとき、熱い輝きが、天から舞い降りてきたのであった。
それは、目にも眩い（まばゆい）光であった。
◆ ４、目にもまばゆいおかた ◆
「母上！」剣のグレイスが叫んだ。「ここですえ。早う！ 早う！」
「なにえ。取り乱しおって」
ざっくり。雪を踏む音。
じゅわー･･･。雪が、溶ける音。
「グレイスともあろうものが、珍しいことやに」
「軽口叩いておる場合ではありませぬ。早う！」
「はいはい」
（ごごご！ その、声は！）
舞い降りてきた、女の声。それは。
（お月！）
なんと！
お月さんの声であった！
「ほう。これはまた、見事に岩になってしもうておる」
お月さんの声。
鬼神を見下ろして、のんびり感心しておる。
なんか、面白がっておるようである。
「母上！」剣が怒った。
「やかましい。騒ぎな。いまあっためておるに」
じゅわー･･･。
鬼神の背に積もった雪、溶けてゆく。
じんじんじん･･･。
鬼神の背に、熱が染み渡る。
がりっ。
鬼神の指が。凍った地面を、ひっかいた！
（動く！ 動くぞ！ ずごご！）
ちび鬼神。
力を、振り絞った。
（ぬああああ！ 『力』のルーン！ 身体よ、動け！）
ず、ご、ご、ご、ご！
ちび鬼神の、身体！
岩と雪から剥がれるがごとくして、再起動！
それは──鬼神本人にはわからなんだが──ハイエルフの魔術人形、『土石人形』が、生まれるときのようであった！
そして！ いったん動き出せば、『力』のルーン！
急速に、動けるようになる！
がっばあ！
勢い余って、飛び跳ねるがごとく、起き上がった！
「あなや。ばね人形のごとし」女おどろく。
「ｵ･･･ｵ月！！！」
ちび鬼神。
歓喜のあまり、叫ぶ！
お月さんに、飛びつこうとする！
「ｵ月ﾖ！ 生ｷﾃｵｯﾀﾉｶ！」
ところが！
カッ！
目にも眩い光！ 脳天に、突き刺さった！
「ﾇﾜｱ！ 目ｶﾞ」
ちび鬼神、すっ転んだ。
目押さえ、ｺﾞﾛｺﾞﾛ転がって、苦しむ。
「目ｶﾞー。目ｶﾞ潰ﾚﾙｳ」
「･･･何をふざけておる」
女。あきれて、ため息をついたらしい。そういう気配がした。
しかし、さっぱり、見えぬ！
眩い光に、完全に包まれておる！
顔もわからぬ！ 背丈もわからぬ！ ポーズもちっともわからぬ！
なんという、眩しい光であろうか。
その輝き。もはや『白光』を通り越して、『光色の光』とでも言うよりほか、表現のしようがなし。
眩しい（まぶしい）！ そっちを見るのも、つらい！
突き刺さるがごとき、圧倒的な光！
熱もつ光！
まこと、眩いこと、このうえなしという具合であった。
「ﾌ･･･ﾌｻﾞｹﾃﾅﾄﾞ、ｵﾗﾝﾜ！」
ちび鬼神。
手をかざし、なんとか光をやり過ごす。
お月さんの姿を見ようとするのだが、光が目に刺さるばかり。ちっとも、見れん。
「ﾌｻﾞｹﾄﾙﾉﾊ、ｵﾏｴﾉﾎｳｼﾞｬ！ ﾅﾝｼﾞｬ、ｺﾉ光！ 眩ｼｽｷﾞﾙﾜ！ 邪魔ｼﾞｬ！」
「･･･なんやと？」
女。
冷たい声で、言い返してきた。
「おまえやと？ 何様え。
他ならぬこの私の光を、邪魔やと？
あなや。口に気をつけよ。さもなくば、死なすえ」
「ﾊ？」
あれ？
なんか、様子がおかしいですぞ？
「この私に、助けられておきながら。
なにえ。その態度。
痴れ者（しれもの）。粗忽者（そこつもの）。無礼者めが。
いますぐここで、真っ二つにぶった斬ってやろうか？」
「･･･ｵ月ｼﾞｬ、ﾅｲﾉｶ？」
「見ればわかるに」
「見ｴﾝﾜ！」
「ふん」女、不機嫌。鼻鳴らす。
「ｵ月ﾃﾞ、ﾅｲﾅﾗ、一体、誰ｼﾞｬ？」
「ひとに『名乗れ』言う前に、礼ぐらい言うたらどうなんかに！」
「ﾁｯ！ 感ｼﾞﾉ悪ｲ、女ﾀﾞﾅ！」
ちび鬼神、ｲﾗｯとする。
しかし、ぐっとこらえた。助けてもろうたらしいことは、鬼神にもわかっておる。
内心「ぶん殴ってやろうか」とは思いつつ、ちゃんと頭を下げた。
「･･･助ｹﾃｸﾚﾃ、ｱﾘｶﾞﾄｳ。礼ｦ言ｳｿﾞ。
ｱﾘｶﾞﾄｳ──言ｳﾀｶﾗﾅ！」
「ふん」
「ｿｼﾃ、名乗ﾚﾄ言ｳﾝﾅﾗ、名乗ｯﾃﾓﾔﾛｳ！ 我ｶﾞ名ﾊ、鬼神！」
「は？ なんと？」
女、耳に手やって、『聞こえなんだ』の素振りをした。
･･･と言うても、眩い光のせいで、全然見えんのですがね。そういう気配がしたということだ。
「なんと言うた？ 声がきーきーと甲高うて、なに言うとるのやら、わからぬ」
「鬼神ｼﾞｬ！」
「は？」
「ｷ・ｼ・ﾝ！」
「鬼神とな？」
「ｿｳｼﾞｬ！」
「ははは」
女、笑った。
もんのすごく、この上ないほどに、馬鹿にした笑いであった。
「あはははは。阿呆！」
「ﾅﾇ！」
「そなたのごとき、矮小なる（わいしょうなる）、雪に負けるほどに脆弱なる（ぜいじゃくなる）、ちびすけが！
鬼神やと？ それは、『私は神です』という意味かに？
あははのは！ けらけらら！」
「ﾇｳ･･･！！！」
さんざんに笑い飛ばしたのち。
女。ひんやりした声で、ぼそっとこう締めくくった。
「あさましえ。身の程、わきまえよ」
「ﾅ･･･ﾅﾝﾀﾞﾄ･･･！」
ちび鬼神、気押される。
まるで強烈な光にどーんと突き押されたがごとく、一歩下がった。
「ｵ月ﾉ声ｼﾃ、人ｦ人ﾄﾓ思ﾜﾇ、冷ﾀｽｷﾞﾙ、態度･･･！」
それは、声のせいであった。
お月さんの声で、ボロクソに罵られた。
再会できた！ と喜んだ直後だけに、ショックが大きすぎた。
「ｸﾞ、ｸﾞ･･･」
「･･･母上、」剣がしゃべった。「おふざけが過ぎますえ。仮にも、義理の弟──」
「お黙りグレイス」
「･･･。」
雪山に、冷たい風が、吹きすさぶ。
「そこな、ちびすけ。『我は鬼神』などと、大法螺吹く（おおぼらふく）のは、ためにならぬえ？」
「ﾎ･･･ﾎﾗｼﾞｬﾅｲﾜ･･･」
「はん。身の証のひとつもないくせに」
「身ﾉ証･･･ﾀﾞﾄ･･･？」
ちび鬼神。
そう言われて、ちょっと頭が回りだした。
「身の証･･･」と、思い出す。「そう言えば！ お月にもろうた、あれがあったわい」
「ﾊｱ、身ﾉ証ｶ！ 身ﾉ証ﾅ！」
「なにえ。急に元気になりよって」
「ｲﾔｲﾔ、ｺﾞﾓｯﾄﾓｼﾞｬ！ ﾓﾁﾛﾝ、ﾁｬｰﾝﾄ、ｱﾙｿﾞ！」
「ほう。なにえ」
「神ﾉ威光ｼﾞｬ」
「神の威光やと？」
「ｲｶﾆﾓ！」
「神の威光！ あはは！ これは傑作（けっさく）！ あははのは！」
「ﾁｯ！」
鬼神ｲﾗｯとする。
笑い方がお月さんに似とるのが、めっちゃｲﾗつく！
それをなんとかこらえて、ﾆｶｯ！ と、作り笑い。
明るい声で、こう言うた。
「本当ｻ！ ﾀｯﾀ今、ｵ見ｾｼﾖｳ！ ﾖｰｸ、御覧ｱﾚ！」
「どれどれ？」
女が、覗き込んだところで。
ｻｯ。
ちび鬼神。懐から、あるアイテムを、取り出した。
それは、手鏡。
美しく優美なる、銀の手鏡。
月の女神がくれた、この世にひとつしかない、女神の宝物。
それを、目にも眩い御方に、突き出してやったのだ。
カッ！
目にも眩い光！ 反射！
「あなや！ 目が」
女、叫ぶ。
「目がー。目が潰れるう」
「ﾇﾊﾊﾊﾊ！ ﾔｰｲ、引ｯ掛ｶﾘｵｯﾃ！」
ちび鬼神、大笑いである。
「ﾜﾊﾊﾉﾊｰ！ ｴｴ気味ｼﾞｬ！ ﾔｰｲ、ﾔｰｲ」
「この、いたずら者め」
「ﾎｰﾚ、神ﾉ威光ﾀﾞｿﾞ。ﾎｰﾚ、ﾎﾚ！」
「きゃ！ やめ！ 眩しい！
やめ、赤子が、赤子が落ちる･･･！」
「ｴｯ」
調子に乗っとった、ちび鬼神。
あわてて、鏡を下ろす。
「赤子ﾀﾞﾄ？」
きゃっ、きゃっ。
赤ん坊の声が、鬼神に応えた。
「ﾅﾝﾄ！」
ちび鬼神。土下座した。
「ｱｲｽﾏﾇ。赤子ｶﾞ居ﾙﾄﾊ、露知ﾗｽﾞ（つゆしらず）。
危ﾅｲ事ｦｼﾃ、ｽﾏﾅﾝﾀﾞ」
「･･･うむ」
ちび鬼神、すっかり我に返って、手鏡をしまおうとする。
したところ、目にも眩い御方が「待ちなえ」と言うてきた。
「ｳﾝ？」
「その手鏡、見せてたもう」
「ﾊｱ」
「･･･なるほど。なるほど」
「ﾅﾝｼﾞｬ？ 知ｯﾃｵﾙﾉｶ、ｺﾉ鏡ｦ」
「もちろん。よーく知っておる。･･･というかそなた、気付いておらんのかに？」
「何ｶﾞｼﾞｬ？」
「阿呆。
･･･まあよい。気付いておらんのなら、名乗ってやろう」
お月さんそっくりの声で。
目にも眩い御方は、こう名乗った。
「私は太陽。月の姉」
◆ ５、『伸びる』のルーン ◆
「ﾀｲﾖｳ」
「いかにも。私は太陽。月の姉。ハイエルフの、生みの神」
なんと。
目にも眩い御方。
太陽の女神だと、おっしゃった！
「ﾅﾅ、ﾅﾝﾄ！」鬼神びっくりである。「ｲﾔ、ｿｳｶ！ ｵ月ﾊ、ｺﾚｦ見越ｼﾃ──ﾊｯ!? ｿﾚﾅﾗ、訊ｷﾀｲ事ｶﾞｱﾙｿﾞ！ ｵ月ﾉ──」
「待て待て。待て。待ちゃれ」
「ﾅﾝｼﾞｬ」
「そない、きーきーきーきーと、早口で言われても。
何を言うとるのやら、わからぬ。もっとゆっくりしゃべりなえ」
「ﾄ言ﾜﾚﾃﾓﾉｳ！」
「そもそも、なんでそない小さぁなっておるのえ？
鬼神言うたら、でかい神やろ？ 何があったのえ？」
「『萎ﾑ』ﾉルーンｦ使ｯﾀﾗ、小ｻｸﾅｯﾀﾉﾀﾞ！」
「『萎む』のルーンと言うたか？」
「ｳﾑ」
「ああ･･･お月やに？」
「ｿｳｼﾞｬ！ 戻ｼ方ｶﾞ、ﾜｶﾗﾝﾃﾞ、ｽﾞｰｯﾄ、小ｯﾁｬｲﾏﾝﾏﾃﾞ居ﾙﾉﾀﾞ！」
「戻し方？ ･･･いや、あのルーンに、戻し方なんぞ、ないえ」
「ﾊ？」
「『萎む』は、萎むだけ。戻す事はできぬ」
「ﾅﾝﾀﾞﾄ･･･」
「しかし案ずることはない。他ならぬ、この私が居るのやから。
いますぐ、元に戻してしんぜよう」
「ﾅﾝﾀﾞﾄ!?」
「元に戻すえ。心の準備はええか？」
「ﾊ、ﾊｱ？ ﾏｱ、戻ｯﾃ困ﾙﾓﾝﾃﾞﾓ、ﾅｲｼ･･･」
「ではやるえ」
「『伸びる』のルーン！」
目にも眩い御方。ルーンを、唱えた。
「萎んだ鬼神を、元のサイズまで、伸ばせ！」
にょろにょろにょろ･･･！
ちび鬼神の身体、伸び始めた！
「ﾑﾑﾑ！ 身体ｶﾞ、伸ﾋﾞﾊじめたぞ！」
なんと！
見る見るうちに、鬼神の身体！
もとのサイズに、戻ったではないか！
「おお！ ひさしぶりに、でっかくなったわい！」
赤く大きな猿のごとき、巨体！
六腕三眼、鬼の神！ 完全復活である！
「いやあ、ありがとう！ お日さまよ！」
鬼神よろこぶ！
太陽の女神、顔背ける（気配）！
「･･･服着なえ」
「え？」
鬼神、自分を見る。
全裸であった。服、脱げてしもうておる。
「あいすまぬ。･･･着ましたぞ」
「こほん」
「やれ！ やっぱり、元の身体は、落ち着くわ。
それに･･･なんか、寒さにも強くなった気がするのう」
「そやろに。
萎めば、寒さには弱ぁなる。生きものとしても、神としても」
「うむ。･･･うむ？ 神としても？」
「小さな神は、マナも小さい。
纏う（まとう）マナも、引き出せるマナも。
ゆえに、しょうもないことで、ぽっくり死んでまうのえ」
「なんと」
鬼神。
自分の本来の姿を、眺めた。
鬼神の目には、いつもと同じ赤い肌しか見えんのだが･･･。
「マナが小さくなったので、凍え死んだっちゅうわけか？」
「いや･･･」
目にも眩い御方、赤子をあやしつつ（気配）、答える。
きゃっきゃっ。赤子はうれしそうである。
「よしよし。
いや、そなたの場合、『固体になった』っちゅう感じやったえ」
「こたいになった？」
「うむ。水が凍るがごとくして」
「？？？」
「そなたは、大地の神々の血筋。
岩に戻ってしもうた──っちゅうとこやないかに？」
「はあ･･･」
「あの、母上」剣がしゃべった。「私も、凍ってしまいそうなのですが」
オレンジの剣。
神剣“グレイス”。
ここまでずーっと、雪の中に刺さったまんま、我慢しとったんである。
「すまぬ。気が付かなんだ」
「え･･･」グレイスひるむ。「･･･ひどないですかに？」
「そなた、地球に突き刺さるのが好きやに。好きで刺さっておるのかと思うておった」
「･･･。」
「なにを意地悪しておる。抜くぞ？」
「あ、どうも」
鬼神がグレイスを引き抜いてやった。
「グレイスさんよ。ルシーナに頼まれて、駆けつけてくれたのだろう？ ありがとう」
「いえいえ。必死に頼まれまして」
刀身。雪が凍ってくっついておる。鬼神はそれを払ってやり、眩い光に照らして、乾かした。
「こりゃ。私を焚き火あつかいすな」
「まあまあ。せっかくこんなに、あったかいのだから。
グレイスさまには、娘がずいぶんお世話になった。
お日さまは、手元に剣がなくて、困ったかも知れんが。はい」
「困りはせぬ」
お日さん、剣を受け取る。
鞘に収めず、手に持ったようである。焚き火あつかいすなと言うたのに、自分で焚き火あつかいしておる。
「娘だけでなく、私もこうして助けてもろうた。
お二人には、大きな借りができたわい」
「いえいえ」「倍にして返しやれ」
「なんじゃ。強突く張り（ごうつくばり）な。
･･･あ、そうじゃ。話は変わるのだが。
お二方、この剣は見たことあるか？」
鬼神。
ずーっと腰に差して旅しとる剣を、見せた。
巨人の剣。鬼神名付けて、“優雅”。
グレイスと同じ、ヒイロガネ製の剣である。こっちはしゃべらんが、その輝きはじつによく似ておる。
「──私の義父が打った剣だそうだが」
「話は聞いたことがある」とお日さん。
「直接見るのは初めてですえ」とグレイス。「英雄ヘルドの剣とか」
「そうらしいな。あんたにちなんで、優雅と名付けたのだ」
「ええ名ですに」とグレイス。
「そうかに？」とお日さん。
「なんじゃ、いちいち。イラつく女だな」
「なんやと？」
「とにかく！」グレイス、またけんかしそうな２人に割り込む。「御無事でよろしゅうございました。御光臨の目となった甲斐がありますえ」
「ごこうりんのめ？」
「母上の降霊のため、先にこちらへ降りて、周囲を見回したのですえ」
「こうれい･･･神竜が、つばさへび呼ぶ、ああいうやつか？」
「あな阿呆へびと一緒にすな」太陽怒る。
「はいはい」鬼神受け流す。「そのために、わざわざ飛び降りてくれたのか。あんたは優しい剣だのう」
「それほどでもありませぬ」剣が威張った。「ま、従妹にあれほど泣かれては」
「ああ。ルシーナには、かわいそうなことをしたわい･･･」
･･･と、しゃべっておって。
鬼神、気が付いた。
「･･･待てよ？ ということは、お日さんよ」
「なにえ」
「あんた、最初からわかっとったな？」
「なにがえ」
「あんた、私が鬼神だと知っとったくせに、『おまえは誰じゃ』などと言うたのだな！」
「言うておらぬ」
「言うたわ！」
「言うておらぬ。『ひとに名乗れ言う前に、礼ぐらい言え』とは言うたが」
「ぬ。そうだったかのう」
「そえ」
「･･･いや、だが！ 私が『鬼神だ』と名乗っとるのに、うそつけみたいなことを言うただろうが！」
「言うておらぬ」
「言うｔ」
「言うておらぬ。『あさましい。身の程わきまえよ』と言うたまで」
「くそっ！ いちいち揚げ足取るんじゃないわ！」
「揚げ足ではない。事実」
「うるさい！ つまるところだ！ あんた、私を、からかったんだろうが！」
「ほほほ。とんでもない」
「いまごろ気付ｋ──」グレイスがしゃべろうとしたところ、ちゃきーん！ 剣が鞘に突っ込まれる音がした。「あ痛っ！」
「いたずら女神めが･･･。
なるほど、あんたはお月さんの姉だわい」
◆ ６、鬼神、お月さんのゆくえをきく ◆
「ところでだ。お日さまよ。まじめな話なのだが･･･」
「なにえ」
「お月さんは、いったい、どうしとるのだ？」
鬼神が訊くと。
太陽の女神。黙ーって、グレイスで天を指した（気配）。
「･･･いや、そっちのお月さんではなく。
エルフっぽい、歩き回っとったほうの」
「私と同じやないかに？」
「なにがじゃ」
「目がないところには、出て来れぬ」
「そうなのか？
じゃあ、目があれば、また会えるのか？」
「おそらくは」
「よーし、ならば、私が目になろう！ どうすればええのだ？ 教えてくれい！」
「無理やえ。そなたのごとき、粗忽者（そこつもの）には」
「は？」
「巫女の素質がいりますに」剣がしゃべった。「加えて、お月さまのお許しが。できるとするならば、ルシーナ？」
「ルシーナか･･･」
「なにえ」と、お日さん。
「いや･･･いくらなんでも、ルシーナがかわいそうだろう、それは」
「ま、とにかく、お月は生きておる。出て来れんだけやえ」
「会えるんなら、すぐにでも会いたいのだが･･･」
鬼神、肩を落とす。
それから、はっと気付いて顔を上げた。
「そうじゃ！ 月の宮殿なら、出て来れるんじゃないのか？ あそこなら──」
「アカンえ」
「なんでじゃ？」
「空気がない。
阿呆へびの隕石のせいで、お月の宮殿、しっちゃかめっちゃかになっておる。
いま行ったら、死ぬるえ。そなたも。お月が出て来ても」
「お月さんも死ぬのか？」
「そなたの言うておる、人の形のほうは。本体は死なんが」
「ようわからぬ･･･」
「ようわからぬのならば、試してはならぬ。
宇宙では、人も神も、簡単に取り返しのつかぬことになるえ」
「そうか･･･」
「さて、」
目にも眩い御方。
ここで、話を打ち切った。
「自己紹介も済んだことやし。いつまでも立ち話するわけにもゆかぬ」
「おお、そうだな。赤子が居るのだったな」
「うむ。もともと、この子を神殿に預ける予定やった」
「そうなのか」
「そえ。そなたが阿呆なことをしたせいで、私の予定、しっちゃかめっちゃか」
「あいすまぬ」
「いまから、預けにゆく」
「そうか。良ければ、ご一緒いたそう」
「来な。誤解されるに」
「まあそう言うな。お月さんのお姉さんよ」
「姉などと呼ぶな。ぶった斬るえ」
「はいはい」
太陽の女神と、鬼どもの神。
こうして、しばし共に旅をすることと、あいなったのである。