◆ 18、相棒ふたたび ◆
「は？」
鬼神。
目の前の光景が、理解できぬ。
「どういうことじゃ？ なんで･･･？」
冥界の、暗闇に。
ガンメタリック（砲金色）の、巨大かぶとがに。
まあるいかぶと、こっちに向けて。
ふわ～～～ん。浮かんでおる。
「なんでおまえが、ここに居るのだ？」
ぶわっさ･･･？
ガンメタリックのかぶとがに。
『呼んだんじゃないのか･･･？』──と、傾いて。
ぶわっさぶわっさ、ぶわっさ。
『呼んでないっちゅうんなら、帰るわ』──と、引き返す。
「待てい！」鬼神、しっぽ掴む。
ぶわっさぶわっさ！
巨大かぶとがに、怒って、しっぽ引き抜こうとする。
「『力』のルーン！」
鬼神、『力』のルーン発動！
しっぽつまむ力、増強！
ぶわっさぁ！
ガンメタかぶとがにも、『力』のルーンを発動！
しっぽ引き抜こうとする力、増強！
──２人の力、ぴったり、釣り合った！
「おお！ この完全なる、力の相殺！」
鬼神叫ぶ。
「相棒！！！」
「なにをしておるのえ？」
にゅー･･･。
地面から、ルシーナ。生えてきた。『水鏡』の術。
「とっとと行きなえ。せっかく、きしにぃ来てくれたに。時間無駄にしな」
「やっぱり、そうか。おまえの目にも、そう見えるか」
「なにがえ」
「これ、やっぱり、鬼神台か」
「誰が見てもそうえ」
ガンメタリックの、空飛ぶかぶとがに。
ガンメタ鬼神台！ 鬼神の前に、ふたたびである！
「し、しかし･･･こんなことがあってええのか？」
「私が出て来るのやから、きしにぃかて出て来まする」
「あ、そうか。いや、その、しかし、つまりだな」
「ええからさっさと行きなえ」
ぶわっさ。
ガンメタ鬼神台。
クルーリ。回転して、鬼神が乗れるよう、地面スレスレへ降下。
「うむ」
鬼神はそこへ、ズシリと、乗った。
乗った瞬間、わずかに沈み込むボディ。足元に伝わる、強靱な体躯（たいく）の感触！
「うむ！」
懐かしい、この感触！
もはや鬼神にも、迷いはなくなった。
「相棒よ。坂の上から、敵が復活してくるのだ。そこを見にゆくぞ！」
ぶわっさ。
･･･どん！！！
ガンメタ鬼神台、爆発するがごとき音立てて、上昇！
暗闇の空へと、一気に浮上！
「行ってくる！」
「支援いたしまする」ルシーナも、消えた。
「飛んだ！」「空飛ぶ戦車！」「撃て撃て！」
敵、あわてて追い撃ち。弓兵・魔術兵が攻撃をするが、全然間に合わぬ！
なんという速度か！ 飛ぶ矢よりも速く、舞い上がる！
「ぬぬう！」
屈強な鬼神ですら、上半身が押さえ込まれるほどの加速である！
「久しぶりじゃ！ この迫力！」
ぶわっさぶわっさ。ぶわっさ？
『口を閉じなされ。舌噛みますぞ？』──とでも、言うたのであろうか？
ふわっ･･･一瞬、体重が消える感覚がして。
ごおっ！！！
ガンメタ鬼神台、空を斜めに、急降下！
向かうは、黄泉の坂！ この大洞窟から現世へと上がってゆく、小さな洞窟である！
鬼神、行く先を見る。
小さな洞窟からは、いまも、ワンラワンラと兵士が戻って来ておる。
「見よ！ あれじゃ！ 倒しても、ああして戻って来おるのだ！」
ぶわっさ？
「そうだ。復活のからくりを確かめ、阻止しなければならん。
でなければ、マナ切れで、この私でも負けそうなのだ！」
ぶわっさ。
──ぶわっさ！
矢が飛んで来た。『魔弾』が、ガンメタ鬼神台のしっぽをかすめた。
ガンメタ鬼神台、ストレートな飛行から、回避機動へ！
ひらり、ひらひら、ひらりんこ！
──木の葉の秋風に舞うがごとし！
左右に、上下に！ 加速！ 減速！
矢弾の猛火を、かいくぐる！
もんのすごい飛び方である。乗っとる鬼神、いつ振り落とされてもおかしくない──と、思いきや！
ガンメタ鬼神台が傾けば、鬼神、すぐさま同じ向きに倒れて、踏ん張る！ 踏ん張った直後、真横にブッ飛ぶがごとき、回避！
ちゃあんと、鬼神が踏ん張れるように、動いておる！
そうして！ 飛ぶ！
矢弾をかわして、右へ、左へ！ 上へ、下へ！
くるりと回って、渦巻く水の流れるがごとく！
「また──腕を上げたな！ ──相棒よ！」
ぶわっさ──ぶわっさ！
まさに、人馬一体（じんばいったい）！
この２人でなければ到達できぬ領域！ 空飛ぶダンス！
･･･だが、しかし。
敵将の指示も、的確であった。
「『魔弾』では追いつかぬ──『蛇魔弾』撃て！ 『蛇魔弾』！」
「弓兵、前に置け！ 後を追うな、敵の進路に矢をばらまけ！」
「歩兵、前列は、石を投げよ！ 後列は、通路をふさげ！ 敵の狙い、通路と見た！」
矢が、石が。
ガンメタ鬼神台の進路に、バラまかれる。
前後左右からの、無闇矢鱈な（むやみやたらな）射撃である。
流れ弾で、黄泉の軍団の仲間も倒れる。だが、誰も気にしておらぬ！ 助け起こしもせぬ！
「死も傷も、恐るることなかれ！
我ら、黄泉の無限の兵士なり！ ただ撃て！ 撃て！」
「なんと！ 死の兵、勇猛なり！」
鬼神、感心である。
「だが！ こっちだって。
ただの騎兵じゃあ、ないのでな！
『力』のルーン！ 『三角州の受け』！ ひらけ、空気のトンネル！」
鬼神。
前方に、『力』のルーンを投射！
矢弾の嵐をすぽーんとまっすぐ、トンネルのごとくに、押し退けた！
ガンメタ鬼神台、そこに突っ込む！
もはや、物理の弾、彼に触れることあたわず！
ガンメタリックのボディ、かすりもせぬ！
･･･だがだが、しかし、しかし！
非実体の弾には、このトンネルすら、無効であった！
ガブリ！
『蛇魔弾』が、高速飛行中のガンメタ鬼神台に、噛みついた！
ガブリ！ 鬼神にも、噛みついた！
ガブガブガブガブ！！！ 次から次へと、命中した！
ぱっ！ ガンメタ鬼神台、散り散りとなる！
鬼神も、粉々となって、消えた！
「当たりましたえ！」「やったぞァ！」「粉々でござる！」
兵士ども、一瞬喜ぶが･･･
「はて？」「なんか、おかしないか？」「落ちて来ねえぞァ」
･･･すぐに、気付いた！
ゆらゆらゆら･･･揺れながら現われる、空飛ぶかぶとがにの姿に！
「『水鏡』の術──」
ルシーナつぶやく。
戦場からちょっと離れたとこ。
暗い地面に、ぺったんこに、寝そべって。
「やれ。えらいようけに（ずいぶん大勢に）、わざ見られてしもうた。
･･･ま、ヘマした母上に、文句言われる筋合いもないが」
◆ 19、黒いいぬ、ふたたび ◆
ぐうー。
ぐおるるるる･･･。
荒野を吹きすさぶ風のごとき轟き（とどろき）。
鬼神の前方から、聞こえてくる。
「また寝とるｗ」
鬼神笑う。
あっちゅう間に、そいつの洞窟へ！
姿も暗黒なる、冥界の番犬！
三つ首いっせいにしゃべるので、何言うとるかわからん、いぬ！
──今回は、壁にもたれかかって寝とった。ゆえに、何の役にも立たなんだ。
ガンメタ鬼神台、通過。
ごおお！ 巻き起こるトンネル風。
ビシバシボフッ！ ビンタみたいに、いぬの顔面はたく。
「「「ぐ何なおがんぅ来か!た飛?んんやでな？っんたやぞ!！?」」」
目を覚ました、三つ首！
しかし、手遅れ！
フンフンフン･･･。
三つ首、匂いを嗅いで、
「なるほど」納得した。「鬼神さまが出てったみたいやな」
坂の上を見る。
「──なら、ええか」結論する。「生者は『入れるな』としか、言われてへんし。出て行く分にはな」
うむ。うむ。うむ。
三つ首そろって、うなずく。
「「「寝寝寝よよよかかか。。。」」」
◆ 20、むげんのへいし ◆
「相棒、止まれ！」
鬼神と相棒。
坂の上に、到着した。
黄泉の坂の終点にして、冥界の入り口。
白骨の神さまが守る、現世との境界である。
「ここまで、変わったことはなかった。
だから、後はここだけだが･･･」
鬼神。
額の第三眼をカッと見開き、周囲を見渡す。
その目が、捉えた。
黄泉の軍団が復活してくる、その瞬間を！
それはなんと、洞窟の入り口！
現世へと通じる、洞窟の入り口から･･･
すうっ･･･と。
黄泉の兵士が、入って来たんである！
その兵士。
決して、外から歩いて来たわけではない。
突然、出現したんである。
まるで『水鏡』の術が解けるときのように。
すうっ･･･と、突然、そこに出現したのであった。
「なんと、不可思議なことじゃ」
「え!? 鬼神さま！」
出て来た兵。
鬼神と鉢合わせして、たまげる。逃げる。
がし！ 鬼神、頭掴む。「待たんか」
「ひええ！」
「なに騒いでんねん」
白骨の神さまが、現世のほうから入って来た。
この御方は、ふつうである。ふつうに歩いて入ってらっしゃった（まあ、骨が歩くのは、ふつうではありませんがね）。
「あれ？ 鬼神さまやないですか」
「やあ。白骨どん」
「お引き取りになられるんかな？ それやったら、どうぞ、お帰りください。さようなら」
「いいや、お引き取りはせぬ」
鬼神、兵士の頭引っ掴んだまま、答える。
「ちょっと、戦争中でな。片が付くまでは、帰らんぞ」
「あにはからんや。戦争て」白骨の神さま、ため息。「やっぱ通すんやなかった。あーあ。大失敗や」
「白骨どん。この兵士ども、無限に蘇ってくるのだが」
「そら、死んだもん（者）は、みなここへ運ばれる定めやからね」
「また定めか」鬼神うんざりする。「それじゃ、戦のけりがつかんではないか」
「まあ、そうなりますわね」
「その定めとやらを考えた奴は、ばかなのか？
おかしいと思わんかったのか？
試してみたら、気付くだろうに」
「試しに殴ってみるっちゅうわけにもいかんからねえ」
「まあそうだが」
鬼神、頭引っ掴んだ兵をギロリと睨む。
「どうにかして、こいつら、帰って来れんようにできんかのう？」
「ひええ。ほ、捕虜には、お手柔らかに」
鬼神、考える。
しかし、妙案はない。
そうするうちに、次の兵士が、すうっ･･･と。
また次の兵士が、すうっ･･･と、現われて来るではないか！
「ええい、くそっ！ また来た！ またか！」
鬼神、六腕生かして次々に、無限の兵士を捕らえるも、腕の本数、足りやせぬ。
「いったい、どうすればええのじゃ！ こんなん、相手してられんわい！」
そうこうするうちに･･･
「鬼神さま！ おとなしくされよ！」
･･･黄泉の軍団が、坂を上って、追いついてきたのであった。
◆ 21、相棒、またもや、しす!? ◆
「むむむ･･･！」
鬼神、囲まれる。
背後は、洞窟の入り口。外界。踏み出せば、現世である。
前には、黄泉の軍団。坂道びっしり埋め尽くして、じりじりと迫って来おる。
「さあ、さあ、そのまま現世へお引き取りを」
黄泉の軍団長。
青銅のかぶとに、明るい黄色の羽根飾りした、ハイエルフ（？）の彼（？）。
鬼神に迫る。
「あなたの誇るお力も、我ら無限の兵には通じませぬ。
もう十分に戦いました。さ、お引き取り願いたい」
「いいや、お引き取りはせぬ」
鬼神は拒む。
「私は冥界を征服するのだ。
つまらん『定め』、『掟』とやらを、変えてやるのだ。
とにかく、ひと泡吹かせてやるのだ──理不尽な、『死』っちゅうやつに、目にもの見せてくれるのだ」
「･･･。」
「そっちこそ、負けを認めよ。私を冥界の王と認めるのじゃ」
「それはできませぬ」
「では、やるしかないのう」
「かしこまりました。決着をつけましょう」
黄泉の軍団。せまーい洞窟に、するすると陣形を造る。
盾構えた歩兵が前。そのすぐ後ろに弓兵。そのすぐ後ろに魔術兵。
さらにその後ろに、まったく同じ陣が、二重、三重、四重に、詰め寄せる。
図にすれば、こうである！
□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□ガン-
□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□鬼
魔弓歩＿魔弓歩＿魔弓歩＿魔弓歩＿魔弓歩＿＿＿神＿骨
（□はなんもないとこ。＿は床。-はガンメタ鬼神台のしっぽです。）
「先頭の部隊は、捨て駒。後続の『蛇魔弾』で、私を仕留めるつもりか･･･」
鬼神、考える。
「『大地の盾』で、洞窟を封印することはできる。
あるいはいっそのこと、洞窟を叩き壊してしまうこともできる。
──だが、それでは、死者たちが迷惑をする。
なにか、良い手はないものか？」
見回す。
ふたたび、鬼神の額の第三眼が、入り口に引き寄せられた。
「兵士どもは、この境界線から突然現われた。
境界をまたぐことは、できんのか？
またいだら、どうなるのだ？
･･･やってみるか。
そーれ」
「きゃん！」
ポーイ。
鬼神、引っ掴んだ兵士のうち、いちばん小さいのを、放り投げた。
鳴き声からして、コボルドか？
宙を飛んで、洞窟の外へ。
ぼてん。ゴロゴロゴロ。地面に落っこち、転がった。
「きゃん！ きゃん！ ハァハァ！」
下草にまみれ、ちょっと土ついた状態で起き上がるコボルド。
ふさふさの毛に、下草が絡んでおる。
くりくりした黒い目に、涙が浮かんでおる。
「痛いでござる！ いったい、何が起こったんでござるか!?」
──コボルド。
生き生きとした、生前の姿となって、立ち上がったんである。
「わふん･･･？
ここは、どこでござろうか？
仲間からはぐれ、腹を空かして、倒れたはずでござるが･･･」
なんとまあ。
鬼神が放り投げた兵士。
すっかり蘇って、ふらふらと、歩いていったではないか！
黄泉の坂には、気付いてもおらぬ。
冥界のことも、忘れてしもうたようである！
「ほう」鬼神、ニヤリ。「となればじゃ、」
振り向く。
「･･･。」黄泉の軍団、無言ながら、動揺する。
「──おまえたち全員、外へ投げ出してしまえば、私の勝ちということになるのう！」
「攻撃！！！」軍団長が命じた。「『蛇魔弾』、撃て撃て撃て！」
「決戦じゃ！」
鬼神突っ込む。
蛇魔弾が雨のごとく降り注ぎ、鬼神に噛みつく。
ガブリガブリガブリガブリ！ ガブガブガブガブ、ガガガガガガ！
「ぬおおおお！ うおおおお──っとあぶない、っとっとっと、あぶないあぶない、おおあぶない！」
鬼神、『盗み』のルーンのわざ、『避ける』を駆使。ギリギリですり抜けて、軍団長に迫る！
だがしかし！ 歩兵、必死になって鬼神を止める！
足に抱き着き、腰にしがみつき、果ては顔面にまで飛びついて来よる！
「ぬう！ 前が見えん！ どけ！」
「きゃん！」
鬼神引っ掴んで投げ捨てる。
すぐ次のコボルド（？）が飛びついて来る！
まさに、捨て身！ 鬼神の全身に、歩兵がぶら下がる！
さらにそこに、魔術兵が、同士討ち覚悟で──
「蛇魔だ、うわあ！」「蛇ｍ──あなや！」
どおん！
──蛇魔弾を撃とうとしたところへ、ガンメタ鬼神台が、体当たり！
魔術兵を吹き飛ばし、軍団長目掛けて突っ込んだ！
「戦車を撃ち落とせ！ 軍団長に近付けるな！」魔術兵長、叫ぶ！
「蛇魔弾！」「蛇魔弾！」「蛇魔弾！」
ガブガブガブ──ばきぃん！
ガンメタ鬼神台、噛み砕かれた！
相棒、またしても、死す!?
「相棒！ くそっ！ あと少し──ええい、前が見えん！
ならばこうじゃ！ 『萎む』のルーン！」
しゅるしゅるｼｭﾙﾙ。
鬼神、突然、萎む！
「あなや」「うわあ」「痛ェ！」「きゃいん！」
ぶら下がっとった歩兵ども、お団子となって地面に落ちる。
その歩兵が、吹っ飛ばされる！
どかどかどんどん！ 宙を飛ぶ！
洞窟の入り口へ転がってって、外に飛び出し、蘇生する！
なんで飛んだのか？
──もちろん、鬼神のせいである！
萎んだ鬼神。がばっと平たく伏せのポーズで、兵士どもの股くぐり、次々はね飛ばしては、軍団長へと突進したんである！
「名付ｹﾃ、『ｺﾞｷﾌﾞﾘﾁｬｰｼﾞ』！ 狙ｴﾙﾓﾝﾅﾗ、狙ｯﾃﾐﾖ！」
ひどい名前である。
しかし有効であった。
なんせ、人間の半分ぐらいの背丈の、ちび鬼神。それが屈んで突撃してくるので、
「あなや！」「鬼神さまはどこに!?」
見えぬ。
どこ走っとるのか、わからぬ。
魔術兵、うろたえる。『蛇魔弾』も、相手が見えんことには、撃てんのだ。
軍勢の足元をちょこまか走るちび鬼神には、同士討ち覚悟でも、『蛇魔弾』は撃てんのである！
「味方を撃て！」魔術兵長、叫ぶ。「『魔弾』で吹き飛ばせ！ 発見次第、『蛇魔弾』！」
冷酷なる命令であった！
さすがは、黄泉の軍団といったところ！
鬼神どうする!?
「ｿｳ来ﾙｶ！ ﾅﾗﾊﾞｺｳｼﾞｬ！」
鬼神もすぐさま返しを打つ！
「『伸ﾋﾞﾙ』ﾉルーン！ 我ｶﾞ身ﾖ、元通ﾘﾆﾅｰﾚ！
『力』ﾉルーン！ 『赤ｷ大地ﾉ盾』！
床ﾖ剥ｶﾞﾚよ！ 我が盾となり、敵をひっくり返せ！」
ごっぱあああ！
洞窟の床が一気に剥がれ、持ち上がる！
赤き大地の盾に、数十人の兵士！ 持ち上げられて、あるいは転げ落ち、あるいはぽーんと豆みたいに空へ飛ぶ！
「そーれ、まとめて蘇ってしまえ！」
鬼神、大地の盾をブン投げる！ 入り口へ！
盾ごと数十人の兵士が、現世のどっかへすっ飛んでった！
護衛、壊滅である！
鬼神、ダッシュ！
黄色の羽根飾り、目前にあり！
「軍団長、捕らえたり！」
「あなや！」
「天晴れな軍団長よ！ よくぞここまで軍を鍛えた。
だが、私の目的のためじゃ。御身も、よみがえーれ！」
鬼神、軍団長を持ち上げて、入り口から外へ、走り出る！
して、入り口そばの岩の上に、軍団長をそっと腰掛けさせた。
「･･･？？？」
きょとんとする、ハイエルフ。
蘇った彼の姿は若々しく（ハイエルフはみんな若々しいですが）、すらりとしなやかで、強そうであった。
その装備。鬼神の時代より、遥かに遥かに、古いもの。千年は古いのではなかろうか？
見事な装備であったけれど、なぜか剣だけ、欠けておる。
「ではな。軍団長」
鬼神。そんな彼をそのままに。
「冥界は、この鬼神がもろうたぞ。
･･･あれ？ どこじゃ？ 入り口は。
ああそうか、『見出す』！ ──そこか」
鬼神。
ざっく、ざっく･･･。
足音だけを現世に残して、冥界へと、消えた。
「んん!?」
ハイエルフの英雄。
その足音に、振り向く。
だが、鬼神の姿、見ることはできなんだ。
生者の目には、冥界の中を見ることは、できんので。
「はて？」
英雄は、つぶやいた。
「私は、災いの竜の体内にて、死んだはずやが･･･？」
「降参します」
軍団長を失った、黄泉の軍団。
負けを認めて、降参したのであった。
「よろしい。では、私はいまから、冥界の王じゃ」
「ははー！」
生き残った黄泉の軍団。白骨の神さま。
そろって、鬼神に頭を下げたのであった。
「･･･だが、相棒よ」
鬼神。
黄泉の坂を見渡し、つぶやく。
「またしても、おまえを･･･犠牲にしてしもうた･･･」
ぶわっさ。
「一度ならず、二度までも。
いや、エスロ博士救出のときだって。
おまえはいつも、私より先に傷ついて、倒れてしまうのだな･･･」
ぶわっさ、ぶわっさ。
「おお！ 相棒よ！ そなたのことは忘れんぞ！ さらばじゃ！」
ぶわっさぁ！
ゴツン！
「あいた！」
ぶわっさぶわっさ、ぶぶぶぶわっさ、ぶわっさっさ！
相棒、激怒。上下にバウンバウン弾んで、鬼神の前で怒りを表現である。
「あれ？ なんで、生きとるのだ？」
「ついさっき、出て来はりましたで」と、白骨の神さま。
「は？」
「言いましたやんか。死んだもんは、ここへ運ばれるて」
「あ、そうか」
──と、こういうわけで。
鬼神。黄泉の軍団を打ち倒し、冥界の王となったのである。
◆ 22、ルシーナ、ちょっと、よみがえる ◆
「勝ちましたかに？」
「うむ。勝ったぞ！」
鬼神。
広い洞窟まで戻って、ルシーナに迎えられた。
「これで父上は、冥界の王というわけやに」
「そうじゃ！」
「これからは、ここで国造りということになりますかに」
「･･･ん？ あ、そうか。そうだのう」
「なにえ」
「いやあ。
とにかく『死』というものをぶっ飛ばしてやろうと、そればかりでな。
後のことは、考えとらんかったのだ」
「冥界放ったらかすんですかに？」
「いや。それはない。
私の王国にして、何もかも変えてやる。
人間が死におびえたり、泣いたりせんで済むようにな」
「安心しましたえ」
ルシーナうなずく。
「ちと、きしにぃと相談をしたいのですが。よろしいですかに？」
「うむ。かまわんぞ。
あ、だが、その前にじゃ」
「なんですかに？」
「ルシーナよ。
私は、そなたを、蘇らすことができるかも知れん。
どうじゃ。やるか？」
「･･･説明を頂きたいのですが」
「うむ。それは、こういうことなのじゃ」
鬼神説明する。
ルシーナ、それを聞き、しばし考えて、
「兵士ども、また軍団長の様子からして･･･。
自分では出てゆけぬが、父上が連れ出してやるならば、戻れると」
「うむ」
「そやに、蘇った者は、冥界での記憶をなくす──と、こういうことですかに？」
「む？ そう言われれば」
ぶわっさ。
鬼神と相棒、顔を見合せて、
「そうかも知れん。何が起こったのだ？ っちゅう顔をしておった」
「となりますと、悩ましいところですに･･･」
このこと、じつは、悩む必要はないことであった。
というのは、黄泉の軍団が記憶をなくしたことには、特別の理由があったんである──
「黄泉の軍団は、入るときに誓いを立てるんですわ」
白骨の神さまが、こう教えてくださったんである。
「現世であったことは忘れ、黄泉の軍の一員としてはたらく──と」
「ほう？」
「その誓いが、記憶を別のもんにするっちゅうわけですわ」
「記憶を別のもんにするだと？」
「お財布、切り替えるみたいなもんですわ。
『黄泉の軍団』っちゅうお財布を、使うようにする。
そのあいだ、元の自分のお財布は使われへん。
元の自分のお財布に戻っても、『黄泉の軍団』のお財布に入れたお金は、そこにはあらへん」
「･･･ひどい話ではないか！」
「掟ですからねえ」
「そんな掟、今日から、なし！」
「あにはからんや」白骨の神さま、あきれる。「この王さまには、苦労させられそうや！」
──というわけで。
「ちょっと行ってきますえ」
ルシーナ、蘇った。
現世へ戻り、こっそりルーンたちに会うて、一緒に酒を呑んだりしたらしい。
ところが。
「ただいま戻りました」
しばらくすると、また冥界に戻って来た。
「なんじゃ。もうええのか？」
「なにえ。私はいらんっちゅうことですかに？」
「なんでじゃ」
まためんどくさい･･･と思いつつ、鬼神、答える。
「そなたが居ってくれれば、私はそりゃあそりゃあ、助かる。
だが、ルーンのことはええのか？ と言うとるのだ」
「ルーンは、助け不要」
「ほう」
「あれは、けんか弱く、優柔不断、政治は下手、美貌も知恵も生かし切れぬところあり。
そやに、祖国のためならば、しぶとく踏ん張れる女ですえ。
さもなくば、このルシーナ、肩入れしたりはいたしませぬ」
「ふむ」
「それより、やることがありますに」
「なんじゃ？」
「母上を、お招きいたしまする」
「なんと？」
◆ 23、ルシーナ、こころがわりする ◆
「母上の降霊を、試してみようと思いますのえ」
「しかし･･･」
鬼神はルシーナを気づかった。
「そなたは、母上には複雑な気持ちがあるのだろう？」
ルシーナは、神竜戦の最後、月の女神に身体を貸した。
月の女神を降霊させるために、自分の身体を明け渡したんである
結果、ルシーナは戦死した。母に身体を貸したまま、意識もないままで。
「アルフェロンを守ってもらった結果ですえ」とルシーナ。
「それは綺麗事（きれいごと）だろう」
「･･･。」
「たしかに、母上も、アルフェロンを守ってくれた。
だが、ルシーナを死なせもした。
もちろん、わざとではない。
だが、そなたが怒るのは、当然じゃ」
「当然ですかに？」
「当然じゃ」
「くすくす」ルシーナ笑う。「父上は、きしにぃと同じことをおっしゃる」
「相棒と？」
「きしにぃに、訊いたのですえ。
父上に、恨みはないんかに？ と」
「･･･。」
「『ある』」
「･･･そうか」
「きしにぃの答えは、こうでした──」
『味方は勝ったが、自分は死んだ。
なぜ？ との、気持ちはある。
誰が悪いのでもない。
･･･だから、誰にも文句は言えぬ。
ま。
どうせみんな、死ぬときには死ぬのだ。
先に死んで、偉そうな顔をしてやるのも、面白かろう。ぶわっさ？』
「──ほんまかいな！」
「ほんまですえ」
鬼神からすれば。
相棒ってそんな、ペラペラしゃべるんか？
っちゅうか、しゃべったとして、おまえわかったんか？ という感じなのだが。
「それと、こんなことも言うておりました」
「まだあるのか！ なんじゃ！」
『あ、だがな。
さっきのは腹立ったぞ！
呼ばれたから来てやったのに、『なんで来たのだ？』みたいな顔しおって！』
「うっ！」鬼神ひるむ。
「私だけではなかった･･･と、なんかこう、スッといたしましたえ」
ルシーナ。
さっぱりした顔して、こう言うた。
「そやに、私も心変わりをいたしました。
母上を──月の女神を、お招きしたいと、思うようになりましたのえ」