◆ ６、コボルドの村 ◆
鬼神、ルシーナ、白骨の神さま。
空飛ぶ台で、冥界を飛ぶ。
「なんで私が･･･」
白骨の神さま、ブツブツ。骨を通り抜ける風、ひゅうひゅう。
ちなみに、乗っておるのは、空飛ぶ赤いかぶとがに・弐号である。
「･･･門番の仕事も、けっこう忙しいんやけどもねぇ」
「まあまあ、白骨どん」
鬼神。
こちらは、もちろん、相棒。ガンメタ鬼神台である。
くるり。あぐらかいて座ったまんま、後ろ振り向いて、しゃべる。
「御身が来てくれれば、私が冥界の王さまとなったこと、一目瞭然（いちもくりょうぜん）。
話しやすいのだ。助かるのだ。今日一日だけ、付き合ってくれい」
「はあ」
「今日中に回れるところを回って、あとは、うわさが広まるに任せるつもりじゃ」
「そうですか。わかりました。ほな、今日いちんち（一日）、お付き合いいたしますわ」
白骨どん、うなずく。で、話変える。
「そやけどこの、空飛ぶ台ですか。こらー、素晴らしいですな」
「だろう？」
「気持ちええし、役に立つし、話もできるときたもんや。
ほんまに得難い（えがたい）人材ですわ。ねえ。弐号どの」
ぶわっさ！ 弐号よろこぶ。
･･･と、ここまで黙っとったルシーナが、
「見えて来ましたえ」前方を指差した。「コボルドの村です」
斜面にへばりついた穴ぐら住居群が、見えて来たのであった。
「鬼神さま！」「ルシーナさま！」「わんわんわん！」「がいこつ！」「きゃんきゃん！」
コボルドども。こちらを見つけて、大騒ぎ。
着陸するころには、すっかり取り囲まれてしもうた。
ぶわっさぶわっさぶわっさ！ コボルド用の空飛ぶ台も、飛んで来た。かぶとがにではなく、楕円形の小さいやつである。わーっと飛んで来て、くまんばちみたいに、ぶぉんぶぉん飛び回っておる。
「やあ。コボルドども！ コボルド台ども！ 元気にしておるか？」
「元気でござる！」「穴も、堀り放題でござる！」「戦も、いつでも来いでござる！」
「うむ！ 今日は、いくさではないのじゃ──おお、よしよし」
飛びついてくるコボルドの子供。
鬼神は、六腕に鈴なりに乗っけてやって、高～くしてやった。子供、大喜びである。
「私は、このたび、冥界の王になったぞ！
これからは、冥界もどんどん変わってゆくぞ。
都も建設中じゃ。建設の仕事が欲しい者は、名乗り出るがよい。
また、私が冥界の王となったこと、お隣さんにも伝えてくれい！」
コボルドども、おおさわぎ。
建設するでござる！ と叫ぶ者。お隣さんのとこへ駆け出す者。ぶつかって転ぶ者･･･おおさわぎである。
建設に加わるコボルドともは、ルシーナがまとめて、ここで引き返す。
ルシーナの壱号、発進。コボルド台も、建設コボルドをぎゅうぎゅう詰めに乗せて、発進。
「よし。では、次じゃ。白骨どん、ゆくぞ」
「待ってくだされ！ すねの骨がありませんねや」
「なんだと」
「子いぬどもに、持ってかれてしもうた」
鬼神、額の第三眼、カッと見開いた。
──こっちに尻向けて穴掘っとる、コボルドの子を発見！
「こりゃ。それは、白骨どんの骨じゃないのか」
「うーーーっ！」子コボルド、いっちょまえに威嚇してきおる。
「うーじゃないわ。返さんか」取り上げた。
「きゃん！ きゃん！」
「盗みぐせが問題だな。こいつらは」鬼神、ぼやく。
「あいすみませぬ。鬼神さま」コボルドの奥さんが謝ってきた。「そして、お久しぶりでございまする」
「うん？」
鬼神、コボルドの顔の見分けはつかぬ。
「えーと、誰じゃ？」
「巨人の国に盗みに入った、初代コボルドの妻でございまする」
「おお！ おまえか！」鬼神、相手の小さな肩を、優しく叩いた。「ご主人には会えたか？」
「はい。夫は、飛んでいってしまいました」
奥さん。空の彼方のコボルド台を指す。旦那さん、建設コボルドに加わったらしい。
「死んでも、そそっかしいのは変わりませぬ」
「わっはっは」
◆ ７、行き場のない、しにんども ◆
鬼神、白骨の神さま。
空飛ぶ台で、冥界を飛ぶ。
「歯形ついてしもうた」
白骨の神さま。ブツブツ言う。
右のすね。子コボルドにかじられた痕、ついておる。
「うちのコボルドどもが、すまんことをした」
「いぬは苦手ですわ。なんであんな骨好きなんや」
･･･と、ここで、ガンメタ鬼神台がぶわっさぶわっさ言い出した。
「なんじゃ？ 相棒。なんか見つけたのか」
ぶわっさ。
「むむ」
前方、黒い川が横たわる平地に、フラフラと歩き回る人間の姿あり。
川の手前を、行ったり、来たり。人数は、ようわからぬ。三々五々、河原をさまよっておる。
「なんだあれは」
「ああ。あれは、行き場のない死人ですわ。
神さまが居らず、死後の行く先が決まらん者どもです」
「ほう」
「昔は、あの川渡った先に、冥界の王の国がありましてね。そこへ放り込まれとったんですが」
「ああ。王さまが居らんようになったものな」
「はい。川の渡し守やっとった奴も、さぼっとるみたいやね。姿、見えませんわ」
「国がなくなったらな」
「あいつ、金にうるさい奴やったからねぇ。給料出えへんなったし、サボってんねやろなぁ」
「昔は、給料もらっておったのか」
「そらまあね。雀の涙（すずめのなみだ）やったけどね」
「ルシーナに伝えよう。そのうち、出るようにするわい」
「ほんまですか！ 言うてみるもんやねぇ」
鬼神たち。行き場のない死人どもの中に、降りた。
「ひええ」「空飛ぶ巨人」「なにえ、なにえ」「うわあ。すげぇのが来たぞァ」
死人ども。
暗～いムードかと思いきや、軽いノリ。わらわら群がって来よった。
「やあ。行き場のない死者どもよ」
鬼神、あいさつ。
「もし良ければ、新たな都に来るがよい。受け入れてやるぞ」
「なんと」「都やと」「宿は、あるのかァ？」
「都は建設中じゃ」鬼神は説明した。「じゃからして、宿はまだない。これから造るのじゃ。建設の仕事もあるぞ」
「おお！」「建設の仕事したい」「宿がやりたい」「仕事はしたくねぇけど、見てみてぇなァ」
「ほな、私が案内しましょか」
白骨どんが、手を上げた。
「鬼神さまが引き返してもうたら、何しに来たかわかりませんもんねぇ」
「おお！ では頼む」
「お任せあれ！」
白骨どん。これで門番の仕事に戻れる！ と思うたか？
ウッキウキで、壱号に飛び乗る。足引っ掛かる。こけた。
がしゃーん。ばらばら！ 河原に骨、四散。「あなや」
「何やっとる。落ち着かんか」
鬼神と、行き場のない死人ども。ばらばらになった白骨を拾うてやった。
「すんません。あ、こりゃどうも。めんぼくない。どうもどうも」
かちゃ･･･かちゃ･･･。
骨、見つかり次第、くっついてゆく。
が。
「──あれ？ 親指と小指の骨があらへん」
「なんだと」
鬼神たち、キョロキョロする。
「もしや、川に落ちて流されたのでは？」
鬼神、川へばしゃばしゃ入ってゆき、カッ！ 第三眼開く。
さらに、太陽の女神に習うたわざを唱えた。
「『光』のルーン、『見出だす』！
なくなった骨よ、見つかーれ」
すると、川の下流からさかのぼってくる舟が目に入った。
手漕ぎ舟である。ローブ着た漕ぎ手が、きーこ、きーこと、舟漕いでおる。
「相棒！」
ぶわっさ。
以心伝心（いしんでんしん）。
逆さまになって飛んで来たガンメタ鬼神台に、鬼神ぶら下がる。そのまま下流へ。
手漕ぎ舟に近付いたところで、額の第三眼が、水の中を転がる小骨を発見！
「そこの御方」鬼神呼びかける。「その、流れとる骨を、止めてくだされ」
「うん？」
漕ぎ手、水面を見る。
黒い川面である。見通しが利く状態ではない。
だが、漕ぎ手はこの川に慣れとるようである。小さな網をサッと取り出し、骨、見事にキャッチした。
「これでええんかな？」
「おお、それじゃ、それじゃ！」
鬼神が余っとる手伸ばして受け取ろうとする。
ところが、漕ぎ手はサッと手引っ込めた。
「･･･なにを、意地悪しとるのだ？」
「拾い賃、頂きたいんやが」
「ひろいちんだと」
「銅貨一枚でよろしいわ」
「よろしいわじゃないわ。よこせ」
「払ってくれへんのやったら、この骨は私のもんや」
「なにぃ～？」鬼神、かちんと来た。「たかが指の骨一本拾うたぐらいで、金よこせだと？ 強突張り（ごうつくばり）めが」
「なんやとぉ～？」漕ぎ手、かちんと来た。「ほんな言い方すんねやったら、もう渡さへんわ！」
「ちっ。くずめが。なにが欲しいのだ」
「カネや。カネ。さっきは銅貨１枚やったが、悪口代で、銅貨２枚に値上げや」
「ちっ！ ──ときに、おまえさん、金と生命だと、どっちが大事だ？」
「そら生命に決まっとるがな」
「ではおまえに、生命をひとつくれてやろう」
「ほんまか？」
「ほんまじゃ」
「ほんなら、はい」
漕ぎ手、骨を鬼神に渡す。
「ではな」鬼神、飛び去る。
「おいちょっと待てや！ 話ちゃうやろ！」
「ちゃんと生命をくれてやったではないか」
鬼神、笑う。
「私はな、おまえをぶん殴って、打ち殺すこともできた。
だが、それはやめておいた。つまり、生命をひとつ、助けてやったというわけじゃ！ わっはっは！」
「おまえふざけんなコラ！ 待たんか～、盗っ人ぉ～！」
「･･･というわけで、見つけて来たぞ」
「ああ、助かった。私の可愛い親指ちゃん」
鬼神が回収してきたのは、親指だったようである。
ちなみに、小指は岩の影に転がり込んどったらしい。先に見つかって、すでにくっついておった。
「やれやれ。お騒がせしました」
「まったくじゃ」
鬼神笑う。
「にしても、意地汚い舟乗りだったのう」
「たぶん、それ、この川の渡し守ですわ。チップ払わな絶対仕事せえへんのですわ」
「まったく、腹の立つ奴じゃ！ ちょっと、嫌がらせをしてやろう」
「どないするんです？」
「こうするのじゃ」
鬼神、地面に手をついて、
「『力』のルーン！ 『圧縮する』！
大地よ伸びよ。橋となれ。舟乗りの仕事は、なくなーれ」
ず、ご、ご、ご、ご･･･。
冥界の大地に、震動が走ったかと思うと。
地面が盛り上がり、赤熱しながら、にゅーっと伸びて。
アーチとなって、川をまたいでゆくではないか！
「橋やんか！」
「いかにも。これで渡し守は失業じゃ。わっはっは！」
「子供か」白骨どん、あきれる。「王さまのすることやあらへん」
こうして橋ができたので、渡し守は仕事がなくなったそうである。
･･･え？ 渡し守がかわいそうじゃないかって？
まあそうですね。ひどい嫌がらせだ。
しかし、渡し守もただでは引かなんだ。
橋のたもとに陣取って「この橋渡るなら、通行料、銅貨１枚」と、やっとるそうですよ。
「──さて、」と白骨どん。「ほんなら、私は、都予定地へもどりますわ」
「うむ。気をつけてな」
「もう骨なくしたくないからね」
白骨どんは弐号で引き返す。行き場のない死人どもは、ゾロゾロとその後に続いたのであった。
◆ ８、巨人の王ふたたび ◆
鬼神。
相棒と、冥界を飛ぶ。
「ひさしぶりだな。こうして、のんびり飛ぶのも」
ぶわっさ。
鬼神は冥界を見渡した。
「ここも、洞窟のはずだが。天井も壁も見えん。あきれるほどの広さじゃ」
ぶわっさ。
ルシーナがかつて言うたとおり、ひとつの世界、ひとつの国といった広がりである。
「なんちゅう広さじゃ。これなら、義父上でもつっかえずに暮らせそうだのう？」
ぶわっさ、ぶわっさ。
などと、話しながら飛んでおると。
うわさをすれば、なんとやら。
前方に、巨大な人影が見えて来た。
ハンマーらしきものを、右手に抱え。
胸に、でっかい、ツノみたいなものがある。
あぐらをかいて座っておるのに、山よりでっかい。そんな人影である。
「なんじゃあれは」
ぶわっさぶわっさ･･･。
「ハンマー持っとるところは、義父上っぽいが。胸のツノは、なんじゃ？」
ぶわっさ･･･。
「おーい！ そこの、でっかい御方！ 話がしたいのだが、かまわんか？」
呼びかけてみた。
すると。
「なんじゃ！ その声は、おまえか！」
と、声が返ってきた。
「鬼神め！ この、不埒者（ふらちもの）め！ ぶん殴ってやるから、こっちへ来い！」
鬼神。
ハンマーが届かん距離を見計らって、相棒から降りた。
巨人の王は『殴る』と言うたら本当に殴るし、『踏みつぶす』と言うたら本当にやる御方である。なので、警戒したんである。
相棒は空飛んで逃げてった。観戦の構えである。冷たい奴。
さて。
巨人の王はどうしたか？
いきなり、怒鳴ってきたのであった。
「とうとう、おまえも死におったか！ ばかめ！ いい気味じゃ！」
「なんだと！ ごあいさつな。わざわざ来てやったのに」
「なんじゃと！ 黙って我慢しとれば、調子に乗りおって」
「誰が黙って我慢したのだ」
「わしじゃ」
「しとらんだろうが！ いきなり『ぶん殴ってやる』とか言うたじゃないか」
「言いはしたが、殴っとらんじゃろうが！」
ぐらぐらぐら･･･。
地震発生。
巨人の王の怒りの地震。
鬼神、ぐらーりぐらーり揺さぶられつつ、「久しぶりだな」と懐かしく思うた。
「その胸のツノみたいなものは、何です？ そんなもん、生えとらんかっただろう」
「神竜の爪じゃ」
「なんだと？」
「心臓を貫かれてのう。さしものわしも、生きてはおれなんだ」
「なんで刺さったままなのだ。邪魔だろう」
「うむ。すこぶる、邪魔じゃ」
「なんなら、私が抜いてやりますぞ」
「いや。このままでよい。いつか鍛冶に使うつもりなのじゃ」
「痛いだろうに」
「なあに、もう死んでしもうた身じゃ。このぐらい、どうということはない」
「わけのわからん御方だ」
冥界でも、人は死ぬはずである。殴っても死ぬのだから、心臓に神竜の爪刺さったら絶対死ぬはずである。
巨人の王は、どうもそういう世界の常識からは外れとるようであった。
「さて。鬼神よ」
ゆら～り･･･。
その巨人の王が、立ち上がった。
「わしの娘に、恥をかかせたな？」
「うむ」鬼神はうなずいた。「そのことは、悪かったと思うておる」
「思うで済むか、ばかめ」
「ばいしょうはしますぞ。どっか土地を見つけ、御身に国をひとつあげるつもりだ」
「それはもろうておく」
巨人の王。もはや完全に立ち上がっておる。今度はハンマーを持ち上げ始めた。
「じゃが、それはそれとして、おまえはつぶす」
「なんだまったく。話にならん奴だな」
「おまえのせいじゃろが！」
「まあ、きっかけは私かも知れんがな」
鬼神は腰に手をやって、帯びておった剣を外した。
「けんかを始める前に、この剣を返しておきたい。
万が一、壊れては困るのでな。受け取ってくだされ」
「それはなんじゃ」
「御身が打った剣ですぞ。巨人の剣。英雄へルドの剣だ」
「なんと！」
巨人の王。
怒りをいっとき収めて、ピンセットを取り出し、鬼神の差し出した剣をつまみ上げた。
糸を取り出し、輪っかにして、剣の柄に引っ掛けた。半分ほど抜いて、オレンジの刀身を確かめる。
「たしかに。わしが打ったヒイロガネじゃ。いったい、どこで盗んで来た？」
「盗んどらんわ！ 神竜の体内で見つけたのだ」
「なんと」
「御身が死んだ後だ。私が、神竜に喰われて、喉の奥へ逃げ込んでな。
その剣を持つ英雄が亡くなっておるのを見つけたのだ。
私は、剣をお借りして、脱出した。
そのお礼に、しゃれこうべと、ロケット（お守り）を回収して、子孫に返してやったのだ」
「ほう･･･」
巨人の王、ちょっと神妙な顔をして鬼神を見た。
「おまえさんにしては、殊勝な（しゅしょうな）行いじゃ」
「一言余計だわ！
･･･で、その剣は『もらえない』と言われてな。御身に返そうと思うたのだ。
まあまあの手間だったぞ。お日さんに欲しがられたのを、断ったりもしてな」
「そうじゃったか･･･」
「その優雅と──ああ、私は事情を知らんかったので、“優雅”と名付けたのだ。
その優雅と、何年も一緒に旅をしてな。
いまようやく、里に帰ったというわけだ」
「そうか」
巨人の王。
ひとつしかない目で、ピンセットでつまんだ剣を見つめる。
ちょっと鼻をすすったりしとる。何千年も現世で生きた御方であるから、去来する（きょらいする）記憶も多かろう。
「･･･しめしめ！」鬼神は卑怯な考えをした。「これなら、話がつけれるかも知れんぞ」
が。
巨人の王は、そんな甘い王さまではなかった。
「剣を持って来てくれたこと、礼を言おう」
「うむ。かまいませんぞ。それで、話があるのだが」
「その礼として、おまえをつぶすのはやめてやるが、」
巨人の王。
“優雅”を懐へ収め、ハンマーを振り上げた。
「──が、死なん程度には、叩きのめす」
「ちっ！ 怒りの制御のできん、耄碌（もうろく）じじいめが！」
「なんじゃと！ この不埒者が！」
話し合い終了！ 戦闘開始である！
◆ ９、鬼神、ふたたび、けんかする ◆
ごおおお！ 闇の天から落ちてくる、巨大なハンマー！
鬼神、額の第三眼開いて、ギロリと見上げる！
どっ･････････がああああん！！！
避けもせず、受けもせぬ鬼神の上に、ハンマーが激突！
地面にめり込み、大地を叩き割り、大激震を冥界にもたらした！
「む？」巨人の王、おどろく。
ぶわっさ!? ガンメタ鬼神台、悲鳴上げる。
「なんもせずに、つぶれてしまいおった」
巨人の王。
そーっと、ハンマーを持ち上げた。
大地に大穴。その穴を、覗き込む。ガンメタ鬼神台も隣にやって来て、覗き込む。
ぶわっさぶわっさ!! ガンメタ鬼神台、巨人の王に喰ってかかる。
「い、いや、受けると思うたんじゃ」
ぶわっさ、ぶわっさ！
ガンメタ鬼神台、穴へ降下。『生命探索』でもって、あるじを探す。
ところが──
ぶ、ぶわっさ･･･!?
何も見つけられぬ！ 穴の中に、生命反応、なし！
まさか──!?
と、そのとき。
＜『戦』のルーン！ 『敵の位置を知る』･･･＞
鬼神の声が、どこからともなく、響いてきた。
「ぬう！」
巨人の王、ひとつしかない目で、キョロキョロする。
「どこじゃ!?」
＜ふっふっふ･･･わからんか？＞
大地に響く鬼神の声。
＜私にはわかるぞ。御身がどこに立っとるか、手に取るようにな。
──ゆくぞ。こっちの番じゃ！
『力』のルーン！ 『圧縮する』。大地よ、へっこめ！＞
「むう!?」
ぐらり。
巨人の王の身体が、かたむいた！
でっかいでっかい左足が！ 地面の中に、吸い込まれてゆく！
「落とし穴！ ばかな！ いつの間に！」
＜いま造った。『力』のルーンでな＞
「やりおるわい。
じゃが、『力』のはたらきならば、わしだって、使える！
『はたらきの武具』！ 『力』のはたらき、『圧縮する』！
地面よ固まれ。大丈夫な足場になるのじゃ！」
ずううん･･･！
吸い込まれた左足の下に、固い固い地層が出現！
巨人の王はそれを踏みしめ、バランスを取り戻した！
＜さすがは巨人の王。ならば、これはどうです？
『萎む』のルーンよ。できるんか知らんが、まあ、やってみよ！
──巨人の王を、小さく小さく、萎ませてしまえ！＞
しおしおしお･･･。
巨人の王、見る見るうちに、萎み始めた！
穴の空いた水袋のごとし！ あっちゅう間に、小さくなってゆく！
「これは、お月さんのルーン！」
＜いかにも＞
「･･･おまえ、ルーンを教わるほど、お月さんと仲良くなっておったのか」
＜その通り。相棒から聞いとらんのか？＞
「ぬ、ぬう･･･聞いとらん！」
巨人の王、見る見るどんどん小さくなって、とうとう、鬼神と同じぐらいにまで、縮んでしもうた！
と、ここで。
ぼこぼこぼこ！ 地面が割れたかと思うと。
土にまみれた六腕三眼の赤い巨体、大地の中から、這い出してきた！
「やれ！ うまく行ったわい」
鬼神。
土を払って、巨人の王の前に立った。
巨人の王。いまや、鬼神と同じ目の高さになって（それでも人間の３倍はあるのですがね）、睨みつける。
「･･･どうやって逃れたのじゃ？」
「『力』のルーンによってだ。
殴られる直前に横穴を造って、逃げ道を確保した」
「だが、手応えもあったぞ」
「うむ。わざと、ちょっとだけ、当たったからな。
それで『向きを変える』を使い、逃げ道にすっ飛ばしてもろうたのだ」
「なんじゃと･･･」
「敵の攻撃を利用するというやり方。
相棒が、神竜相手にやったのを見てな。かっこええなあと思うとったのだ！」
「そうか」
「さあ巨人の王よ。体格が同じになったからには、もう負けませんぞ！
決着と行こうではないか」
「ふん」
巨人の王。ニヤーリと、笑うた。
「な、なんだ」鬼神、ひるむ。「何がおかしい」
「鬼神よ。そなたにひとつ、教えておいてやろう」
「なにをじゃ？」
「『自分にできることは、他人にもできるかも知れん』ということじゃ！
『はたらきの武具』！ 『伸びる』のはたらき！ わしの身体よ、元にもどるのじゃ！」
「･･･なんだと!?」
むくむくむくむく･･･。
巨人の王の身体、伸びてゆく！
入道雲の夏空に昇るがごとし！ 見る見るうちに、元のサイズとなる！
「ばかな！」鬼神焦る。「お日さんと、お付き合いがあったのか！ ルーンを教わるほどの！」
「ふっふっふ。娘から聞いとらんのか？」
「うぬう！ 聞いとらん！」
ハンマー、振り降ろされる。
「今度は逃がさぬ！ 『向きを変える』は、相殺してくれる！」
「ぬわあ！ 危ない！」
『盗む』のルーンのわざ、勝手に発動！ ぴょーんと飛んで、相棒のボディにしがみつく。
ぶわっさ!? 突然ボディ掴まれた相棒、びっくりして急上昇。
鬼神、まんまとハンマーを逃れた！
ぶわっさぶわっさ！ 相棒怒る。
「おい相棒！ 冷たいこと言うんじゃないわ。助けんか」鬼神も怒る。
ぶわっさ！
相棒、ぶーんと激しくロール（横転）。
「ぬわー！ 冷たいやつ！」鬼神、吹っ飛ばされた。
「おとなしく、ぺっちゃんこになれ！」巨人の王、ハンマーを振り回す。
「されてたまるか！ 『力』のルーン！ 風よ、私を押せ！」
「相殺じゃ」
「ぐわー」
鬼神、ハンマーにぶっ叩かれ、吹っ飛び、豆粒みたいに小さくなって、暗闇に消えた。
「まだまだ！ これからじゃ！」
巨人の王、ずしーんずしーんと、大地震引き起こしながら追いかける。
鬼神と、巨人の王。
冥界のあっちこっちに穴を開け、大地震を引き起こし、延々つづく、大げんか。
ガンメタ鬼神台、後に妙雅に語るよう、
『丸一日は、やっとった！ 見とるこっちは、暇だったぞ！』
との、ことであった。
やがて、その大げんかも、一段落するときがやって来た。
◆ 10、巨人の王、かたる ◆
「はぁはぁ。もうええだろうが。十分、暴れたでしょう」
「はぁはぁ。いいや。おまえをぺちゃんこにするまで、わしの怒りは収まらぬ」
鬼神と、巨人の王。
はぁはぁ言いながら、なおも、けんかの構え。
しかし、どちらも疲れ切っておる。自分から手を出そうとはせぬ。
「くそっ。頑固者め！
だいたいがだ。巨人の王よ、御身にも、問題があるぞ」
「なんじゃ」
「なんで神竜のことを、ずーっと隠しておったのだ！
なんで、私をのけ者にした！
そして何よりも、私に黙ってルシーナや息子どもを戦に引きずり出すとは、どういう了見じゃ！」
「･･･。」巨人の王、言い淀む（いいよどむ）。「訊かんかったじゃないか」
「訊かんかったら、娘を死なせてもええのか！」鬼神キレた。
「いや」巨人の王は頭を下げた。「ルシーナさまを死なせたことは、すまんかった」
「ぬう！ 御身が頭を下げるとは」
「下げろと言うたじゃろうが！」
「まあそうだが。いや、つまりだ。私が言いたかったのはだ。
なんでもかんでも秘密にせず、私に『一緒に戦え』と言うてくれということだ。
それにもうひとつある。
もし私がお月さんを味方にせんかったら、神竜はアルフェロンに落っこちとったはずだ。
いったい、どうするつもりだったのだ」
「わしが受け止めるつもりでおった」
「ばかめ！ さっさと死んだくせに！」
「途中までは、うまく行っとった。
わしが神竜に傷をつけ、エスロ博士が呪文を打ち込む。そのはずじゃった。
じゃが、神竜のうろこが、工房に飛んだんじゃ。
娘が！ と思うたら、身がすくんでしもうたのじゃ」
「ぬう！ ･･･まあ、その気持ちはわかるけれどもだ」
鬼神。
ふーっと、長く息を吐いた。
「なんで、私に秘密にしたのだ？」
「･･･わしの妻が、神竜に踏み殺されたのが、始まりじゃ」
「は？」
「ええから聞け。
妻を殺されたわしは、神竜を叩き殺した。
じゃが、神竜は『天』のルーンで復活をした。
わしは警戒した。復讐をされるにちがいないとな。それじゃから、こんなハンマーを造りもした」
「『力』のはたらきのハンマーだな」
「うむ。まさかその『力』のルーンを、どっかの若者が持って来るとは思わなんだわい」
「不思議な巡り合わせだな」
「うむ。もしくは、レガーめの企みじゃ」
「おい。レガーさんを悪く言うな。ぶっ飛ばすぞ」
「それでじゃ。おまえさんが婿となり、孫が生まれた」
「うむ」
「幸せな日々じゃった」
「たしかにな」
「それで、孫をあやしたりして過ごすうちにじゃ。
もしかしたら･･･との、甘い考えに、わしは囚われたのじゃ」
「あまいかんがえ」
「もしかしたら、神竜はもう来ないんじゃないか？
もしかしたら、この幸せは、ずーっと続くんじゃないか？ そういう考えじゃ」
「ああ･･･」
「平和なんぞ、ずっと続くもんではないというのに。
『破滅の日に備えよ』と、言い出すことができなんだ」
「そうか」
「加えてじゃ」
「まだあるのか」
「おまえさんは馬鹿だから、秘密をもらすかも知れん──という、懸念もあった」
「おい！ そっちが本音じゃないのか！」
「どっちも本音じゃ」
「くそっ！ 私だって、秘密を守るぐらい、できるわ！」
「口では何とでも言えるわい」
巨人の王は立ち上がって、横を見た。小さくうなずき、立ち去った。
「娘と話したいなら、そうせよ。じゃが、指一本触れるな」
「あん？」
鬼神が、巨人の王の立ち去った方向を見ると。
かつて妻であった女が、そこに立っておった。
◆ 11、鬼神、りこんする ◆
「おお」
「･･･鬼神さま」
巨人の女。鬼神の妻であった女。
ひとつしかない目で、こちらを見ておった。
「そなた、いつから、そこに？」
「ついさっきですわ。
そちらこそ、なぜ？ まさか、死んだのではないでしょう？」
「死んではおらん。歩いて来たのだ」
「まあ。歩いて」
「娘のルシーナが、神竜にやられてな。それが悔しくて悔しくて。
世界中探し歩いて、入り口を見つけて、下りて来たのだ」
「また、そんな奇天烈なこと」
「はっはっは」鬼神は笑うた。「そなたの息子どもは、みな元気だぞ。嫁ももらい、幸せにしておる」
「そうですか。それを聞いて、ほっとしましたわ。
･･･イリスさまは」
「元鬼の嫁になった。王妃殿下じゃ」
「そうですか」
「･･･こいつ、怒っとるな」
鬼神。
彼女の、ひとつしかない目を見て、そう思った。
「だが、言わんほうがよかろう。イリスの嫁入りは、もう決着のついたことだ。
それよりも、決着のついとらんことを話さなくては。私たちの関係だ」
鬼神。
「つまり、離婚しよう、ということだ」
そう、決心したのだが。
自分から言い出すことは、できなんだ。
相手が、急に口を開いたからである。
「永遠の生命！」
「うん？」
「永遠の生命については、いかがでしたか？」
「ああ。そう言えば、そんな謎かけをされておったのう」
鬼神は背筋を伸ばした。
「私の見つけた答えは、こうじゃ。
『永遠の生命』なんぞというものは、この世に、ない」
「ありませんでしたか」
「だが、その希望を聞いてやることはできる」
「希望を聞く」
「お祈りでな」
「どんな希望ですか」
「幸せよ、永遠であれ、という希望じゃ。
子供のうちは『この楽しい一日が、ずーっとつづいてほしい！』と思う。
大人になっては『私が死んでも、子供には幸せでいてほしい』と願う。
死を迎えては『せめて祖国よ永遠なれ』と叫ぶ。
そういう希望じゃ」
「それを･･･聞くだけですか？」
「そうじゃ。
人間は簡単に死んでしまう。
生命は簡単に失われ、やりかけた仕事は潰え（ついえ）、国は滅び、歴史は忘れられる。
だから、私が代わりに覚えておいてやると、こういうわけじゃ」
「それが、永遠の生命ですか」
「いやちがう。
永遠の生命なんぞ、いらんのだ。
いるのは、次の世代に受け継がれる、幸せじゃ。
そして『幸せあれかし』との祈りを聞いてやる。これが、私の役目じゃ。
冥界の王となったからには、きっと、できるはずじゃ」
「そうですか」
目がひとつしかない巨人の女は、ゆっくりと、うなずいた。
「鬼神さま。
あなたは、永遠の生命の謎をお解きになられたのですね。
でしたら、私はもう、あなたの妻ではいられません。
離婚をいたしますわ」
「は？」
「さようなら、あなた」
「え？」
取り残された鬼神。
ショックを受け、呆ける（ほうける）。
いや、自分も離婚を持ち出すつもりではいたのだが。
「なんで、永遠の生命の話をしとって、『じゃあ離婚だ！』となるのじゃ･･･？」
ぶわっさ、ぶわっさ。
ガンメタ鬼神台がやってきた。
ぶわっさ！
「お、おう。そうだな。
いったん、帰るか･･･」
◆ 12、ルシーナ、ひもとく ◆
「１日って言うたに！」
ルシーナ怒る。
「えらい地震もあり、いったい何事かと。まったくもう！」
「すまぬ。巨人の王と、けんかになってのう」
鬼神、かしこい長女に説明をする。
で、意見を求めた。
「永遠の生命の謎を解いたら、じゃあ離婚だ！ とは。
いったい、どういうつながりなのじゃ？」
「ふむ」
ルシーナ、考える。
コボルドを１人呼んで、ひそひそ話し出す。
「誰じゃ？」
「侍女ですえ。仮採用」
「はあ」
ひそひそ話し、フムフムうなずいたルシーナ。
コボルドを帰し、鬼神に向き直る。
「それは、おそらく、こういうことですえ。
父上は『永遠の生命』という仮想に答えをお出しになられた。
それすなわち『我は神なり』との宣言なり。
そやに、巨人の女は身を引──」
「待った待った。ちょっと待った」
「なにえ」
「話が早すぎて、わからぬ。ゆっくりたのむ。
かそうとはなんじゃ？」
「存在せぬものを、『ある』として、話をしてみること」
「え？」
「なにえ」
「いや･･･もしかして、私は馬鹿なのか？」
「なにえ。いきなり」
「いや･･･」
ルシーナがいきなり『永遠の生命は仮想』と言い切ったことで、鬼神はちょっと、びっくりした。
そんなすぐに『はいはい、仮想の話ね』とわかるような話なのか？
「･･･もしかして、真面目に考えた私は、ばかなのか？」
「何しょげておるのえ」
「いや。それで？」
「それで、父上は『できる』と言うた」
「いや言うとらん。希望を聞いて、覚えてやると言うたのだ」
「女の話やに。細かい理屈はどうでもええのえ」
「え･･･いや。まあ、ええが。
それで、なんで『じゃあ離婚だ！』となるのだ？」
「にぶい」
「ぬう」
「『これができるなら神』と言われて、『できる』と言うた。
つまり『我は神なり』と言うたことになりまする」
「そうだな」
「さらに、父上の愛する女は･･･？」
「うん？ そりゃあ、お月さんだわい」
「そう」ルシーナ、ほっと息をつく。「はい。もうわかりますに？」
「いやわからん」
「阿呆」
「いちいちダメ出しせんでええから。最後までたのむ」
「めんどくさ」
「おい！ ここまで説明しといて、めんどくさがるな」
「なんでわからんのかに！ 相手の身になってみなえ！ 父上が、巨人やとして！」
「う、うむ」
「私が、どっかの女神さまとして」
「はあ」
「我は女神なり！ 我の愛する男も、また神なり！
──はい。父上、どう返事しますかに？」
「そりゃ、そんなこと言われたら、『ああそうですか。お幸せに』と言うしか──ああ！ そういうことか！」
鬼神、やっと理解する。
「くそっ！ そんなことを言うつもりではなかったのに」
「離婚するつもりやなかったんかに？」
「いやそうだが。そんな冷たい言い方するつもりでは！」
「大丈夫ですえ」ルシーナ、侍女を呼ぶ。「先方は、わかっておられるはず。──お茶をたのむ」
コボルドの侍女、お茶淹れてくれた。
鬼神、「ありがとう」と言うて、呑む。
ルシーナ、「そなたもここへ」とコボルド座らせ、一緒に呑む。
「父上が、とうとう巨人と別れたのえ」
「ふんふん」とコボルド。「巨人の国の、先代王妃さまですね？ 離婚なさるのですね」
「うむ」と鬼神。「私から切り出して、あやまるつもりだったのに、相手に言わせてしもうたわい」
茶を呑み干して、「しかし、なあ」
「なんですかに」
「『鬼神』との名を考えてくれたのは、彼女だのに。いざ、私が神となったら、離婚とはな」
「そうですに･･･」
ルシーナ、湯呑みに綺麗な鼻先突っ込んでしばらく考えて──
「巨人の母上には、未来が見えるそうですに、」
──繙く（ひもとく）。巨人の女の、名付けの意味を。
「いつか、父上が神となり、自分のそばに居らなくなること。
今日この日が来ることも、見通した上で。
『鬼神』の名を、贈ってくれたんやないですかに」