もしもトレーナーがウマ娘になったら

第十七話 出走登録書②

「えーっ、ホントにウマ娘になったんですか！？」

「ちょっ、みんな集まりすぎっ……」

「ねーっ、ウマ娘になってどんな感じ？」

「いやっ、ちょっ、まってっ……！　きゃっ！　誰しっぽ触ったの！？」

「うわー！　先生のしっぽきれ―！　うらやましー！」

「アウちゃん！？　ちょっと手つき――ひゃっ！？　付け根のとこやめてぇっ！？」

　放課後、トレーニング開始前――――

　わたしは、ウマ娘たちに、囲まれていた。

「うわー、先生筋肉強くなったねー、ホントにウマ娘になったんだ！」

「ちょっと二の腕むにむにしないで！？」

「いやー、やっぱりトモの張りが至高ですな……」

「どさくさに紛れて何やってんの安里！？！？」

　――――思ったより大騒ぎだった。

　みんながこうも、ウマ娘になったことに対して興味を持つことになるとは。

「えー、先生、なんでもっと早く言ってくれないの？　先生と一緒に走ってみたかったのにー！」

「えっわたしだって走りたーい！　ねぇねぇ先生、一緒に並走しない？」

「えーっ！　ソラちゃんだけずるーい！　だめだめっ、みんなではしろっ！　チームみんなでホトオリステークス開催しよっ！」

「あーっ！　いいねそれ！　先生含めてみんなでははしろっ！」

「ちょっ、ちょっと、いきなり話進めないで――――――――！？」

　みんなものすごくワーきゃーしていた。

　いつもは静かな子も、わたしの周りでキャーキャーしているのを見ると、ものすごく変な感じがする。

　ひとりとしてわたしの話を聞いてくれない。

　でもみんな、わたしを押しつぶさんばかりの勢いでわたしに詰め寄ってくる。

「ちょ、ちょっと安里っ、たすけてちょっと！？　止めてよっ！？」

「ふーむ、こうなると腹筋の感じも一度見ておくべきかな、ここはひとつ」

「何やってんのホントに安里っ！？」

　後ろから伸びてきた友人根岸の手をばちんっと払いのける。

「いってっ、よし、みんな、このウマ娘を暴行罪で逮捕だっ、みんな、やれっ！！」

「ちょっと安里！？」

「トレーナーだけずるーい！　わたしも先生触るー！！」

「ウワーッ！？」

　仕立ててもらったばかりの勝負服(スーツ)が、さっそくもみくちゃにされて回っている。

　こ、ここからはやくぬけださなければっ……！

「だ、だれかたすけてーっ！？」

　がんばってもがくが、わたしがいくら頑張っても、中心に押し戻される。

　ダメだ。わたしがいくらウマ娘になったとはいえ、相手もウマ娘だ。しかも本職の。かてるわけない。

　がんばってがんばるも、十余名のウマ娘（一部同僚含む）による集団公然わいせつを止めることはできなかった。

「だ、だれかちょっと……！？」

　最後の一縷の望みをかけて手を伸ばして悲鳴をあげると、わたしの耳は、ウマ娘たちの雑音の中、二つの足音を聞き分けた。

「コラーっ！！　なにやっとるんじゃーーーーーっ！！！！」

　響く怒号。

　ウマ娘たちの視線が、一斉にそっちを向く。

「たっ、タナベトレーナー……！」

　チームのひとり、アインちゃんがその名前を呼ぶ。

「もう次のレースが近い者もおるじゃろう！！　そんなとこで全員そろってなにをやっとるんじゃっ！！」

「「「ひぃっ！！」」

　チームのみんなが一斉に、びくりと肩をふるわせ、何人かがのけぞった。

「ほらっ！　ぼーっとするでないっ！！　散れっ、散れーっ！！」

「ひ、ひぇーーーっ！」

「鬼タナベだーっ！　逃げろーっ！」

「きゃーっ！　先生後でまたさわらせてーっ！」

　ばっ、と振り払うようにタナベさんが腕を振ると、全員がわーっと私から離れた。ひとり怪しげな言動をしていた子もいたが。

　全員から一気に解放されて、わたしは地面にぺたんとへたりこんだ。

「ぜぇ、はぁ……」

「むっ、利根田っ、どうしたんじゃ！？」

「た、タナベさん……」

「こ、これは……」

　へたりこむわたしに、タナベさんが駆け寄ってくれる。

　そして、その後ろには、彼の教え子フジキセキもついてきていた。

「す、すみません、ありがとうございます……」

「フジキセキ、鏡持っとるか？」

「はい、ナベさん」

　その手鏡を、タナベさんがわたしに向ける。

　それをのぞき込むと、見るも無残なわたしの髪の毛が映っていた。

　思ったよりもみくちゃにされていた。

「愛されとるのぉ、利根田トレーナー」

「お、おはずかしい……」

　差し伸べられたタナベトレーナーの手をとって、わたしは立ち上がった。

　とりあえず胸ポケットから折りたたみ型の櫛を取り出して、すこし髪を整える。

「それにしても、利根田トレーナー……」

　フジキセキに手鏡を返しながら、タナベさんがわたしに顔を向ける。

「……ホントにウマ娘に、なっとるのか……」

　その目線は、わたしの頭よりも、少し上に向いていた。

「……はい、いろいろと、ありまして……」

　その耳が、ぴこり、と頭に伏せるようにくっつく。

　無意識に動くそれは、ほとんど表情のように、勝手に制御の手が入る前に動いてしまう。

「フーム、こりゃ、生徒たちも興味津々で見るわけじゃわい……」

　タナベトレーナーが、わたしのことを、頭のてっぺんからつまさきまで、ゆっくりと、一通り見る。

「フーム……立ち方と言い、姿勢と言い、呼吸の間隔といい……本当に、中身まで、なったようじゃのぉ……」

　感心するような声と目で、タナベさんがそういう。

　一目見ただけで、そこまでわかるものか。

「さすが、タナベさんですね」

「いや……こんなことが起こっとるとは……。見違えるようじゃのぉ、利根田トレーナー……あの利根田トレーナーが……いや、失礼」

　その視線には、驚愕の感情も含まれていたらしい。

「フーム……見れば見るほど、興味深いのぉ……」

「タナベさん、それ以上はセクハラだよ」

　わたしの体を興味深そうにじろじろとみるタナベさんを、フジキセキが後ろから止めた。

「むっ！　すまん、利根田トレーナー」

「あ、いえ、別に大丈夫です」

　タナベさんのわたしを見る目は、真剣そのもの、トレーナーとしての目だった。

　そんなタナベさんにそこまで興味深くみてもらえるとは、嬉しさすら覚える。

「ふーむ……まあ、利根田トレーナー、頭を打って運ばれたと聞いたときはどうなるかとお持ったが……無事そうでよかったわい。もう復帰して良かったのか？」

「はい、ありがとうございます。すこしでもはやく、みんなのところに戻りたかったので……」

　そちらに目を向けると、みんなはすでに、ターフの上で準備運動を始めていた。

　それを見て、指導しているのは友人根岸。しっかりとトレーナーモードに切り替えて、みんなのことを見ていた。

「ウマ娘になっても、心がけは変わらんようじゃな。利根田トレーナーのおらん間、みんなずっと気にかけて、寂しそうにしておったぞ、利根田トレーナー」

　ぽん、とタナベさんが、わたしの腕に手を置いてくれる。

「ま、復帰したばかり。無理せず、がんばっとくれ。皐月賞……クラシック三冠のはじまりも、もう近い。のう？」

「はいっ、もちろんです、タナベさん」

　ちらり、とその目が、フジキセキを見る。

　彼女も、わたしのチームの一員であり、そして、戦う相手でもある。

「さ、フジキセキ、準備運動に入れ。そしたらランニングじゃ」

「うん、行ってくるね、ナベさん」

「おう、気をつけてな」

　たたっ、とフジキセキはわたしの横を走り抜け、ターフの方へ向かっていった。

「皐月賞まで残り一か月と少し。これからだんだんと練習にスパートをかけていくことになる。ここでどれだけ気を皐月賞へと向けられるか……ここが一つの勝負時じゃな、利根田トレーナー」

　わたしはタナベさんに育てられたトレーナーだ。その彼の言う育成論に、異論はない。

「はい、そうですね」

　姿かたち変われど、わたしがウマ娘を育てるトレーナーである立場であることに変わりはない。

　コースの方ではフジキセキが準備運動に加わり、周りのチームの子と声をかけあったりして、脚を広げて柔軟をしていた。

　見ない間、ここ数日で、彼女もこのチームになじんできているようだった。

　わたしは取り出していた折り畳み式の櫛を胸ポケットにしまう。

「がんばりましょう、タナベさん」

「ああ、利根田ト――――――――む？」

「？」

　はらり、と何かの音がした。

「む、なにか落ちたぞ、利根田トレーナー……」

　わたしの胸ポケットから零れ落ちたそれを、タナベトレーナーが拾い上げる。

　いっしゅん、それが何か理解できなかったが、脳がそれを認識した瞬間、カッと全身が熱くなる。

「あっ！！　タナベさんそれは――――！！」

　手を伸ばしたが、もうすでに遅かった。

　ああ、こんなことなら、紙を内側に向けて折っておくんだった……！！

　その表面に書いて文字を、タナベトレーナーは読み上げた。

「これは……出走登録書……？」

　その瞬間、十を超える視線が、わたしの背中を突き刺した……ように感じた。

　ばっ、と振り返ると――感じた通りに、チームのほとんどのウマ娘が、わたしのほうを見ていた。

　一瞬あとに襲い来るであろう衝撃に、わたしは身構えた――――――

「「「先生、出走するんですか――――――――！？！？！？」」」

　わたしの出走登録書ということが、決まった訳でもないのに。

　十余名の大きな声が、わたしの耳を突き刺した。

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いろいろ四苦八苦しながら、たのしくやりながら、書いております。
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