もしもトレーナーがウマ娘になったら

第7話

　――はぁっ、はぁっ、ふっ、ああっ――――

　どこか深いところから這い上るように意識が浮上してくる。

　それと同時に、熱いものが込みあがってくる。

　意識が覚醒を拒んでいる。

　起きれば、この痛みを直視しなければならないから。

「――ぐっ……あっ……！」

　今まで一度も痛んだことのない場所が痛み、わたしはたたき起こされた。

　まばゆい光が脳に飛び込み、ひらいた目がすぐに細くなる。

「はあっ、はあっ、はあっ……」

　幸いなことに、痛みのピークは起きたその時だけだった。

　引いていく波のように、わたしの体は沈静化した。

「ああ――――」

　ここ、どこ。

　ずいぶんと、ながく、気を失っていたような気がする。

　そう。段差を踏み外して、転んだんだ。

　まさかそれで気絶するとは思わなかったけれど。

　周りの子には迷惑をかけちゃったかな。

「ッ……！」

　体を起こそうとしたら、きゅうに右の側頭部がずきりと痛んだ。

　おもわずてを当てると、そこにはガーゼのようなものが貼られていた。

　ああ、ここをぶったのか。

　いくら私の体が弱いと言っても、頭蓋骨はしっかりと役目を果たしてくれたらしい。

　というか、わたしがいるのは、保健室のベッドの上かな。カーテンがひかれている。

　悲しいことに、ここのお世話になったのは一回だけじゃない。なんどか体調を崩したりして、寝こませてもらったことがある。

　でも、気絶したのは、さすがに今回が初めてだ。

　いま、何時だろうか。時計は――ついてない。

　服は――――あれっ？

　服、これ……。

　いつものスーツじゃない。トレーナーバッヂもついてない。

　病人用の服だ。

　着替えさせられた？　でもいままで、こんなことは一度も――――？

　もしかして、かなり長い間気絶していたから、服を変えさせられたのかもしれない。

　だったら、なおさら、わたしはいつまで――――

　音がして、カーテンが開け放たれた。

「利根田さん、おきましたか――――おや？」

「……どなた、ですか？」

　見知らぬ顔だった。

　いつもの、保健室の先生じゃない。

　お年を召された、白衣の男性だった。

　そして、開け放たれた、カーテンの向こう側。

　そこから、向かいにあるベッドとカーテンが見えた。

「――――えっ？」

　ここ、保健室じゃない？

　じゃあ、一体――――。

　思わずベッドから、わたしは跳ね起きた。

「と、利根田さん！」

　男の人が驚くのをお構いなしに、わたしはベッドから離れた。

　そして右をみると――――そこには窓が。一面、ガラス張りの。

　とっさにそこへ駆け寄った。

　――夜だった。そして、ここは保健室じゃない。

　だって、保健室が――――夜の東京を、こんな高いところから眺められるところに、あるわけないんだから。

「利根田さん、落ち着いてください！」

　うしろから声がして、わたしの肩に手が置かれる。

　わたしは振り返って、聞いた。

「こ、ここは、どこですか」

「ここは府中病院です。トレセンから気絶したあなたが運ばれて、ここで寝ていたんです」

　うそ……。

「いま、何時ですか？」

　するとの人が、時計を一瞥して答える。

「五時ちょうどです。だいたい、四時間近く寝ていました」

「うそ……！」

「あっ、利根田さん、どこへ……！」

　わたしはその人のそばを通り抜けて、病室から廊下に飛び出た。

　ダメだダメだダメだ。

　今日だけは、ぜったいにトレセンにいないと……！

「利根田さんっ、とまってくださいっ！」

　静止の声を聞かず、わたしは廊下を駆けていた。

　今日は、模擬レースの日だ。チーム『ホトオリ』全員でやる、模擬レースの日。

　月に一度あるかないか。出走ゲートを予約して行う、本格的な練習。

　そして、今回はフジキセキもいる。

　皐月賞本番前の、重要な練習日……！

　あっ、エレベーター……！　ちょうど、行くところ……！

「すみませんっ、待ってください！」

　閉じかけた扉が再び開く。

「すみませんっ、乗せてください……！」

　驚く親子が乗るエレベーターの中に、わたしは滑り込んだ。

「ふうっ、ふうっ……すみません、すみません……」

　謝罪しながら、わたしは切れた息を整えた。

　ぽちっ、と一階に向かうボタンを押す。今いる階は、五階みたいだった。

　あっ、そういえば、服とかどうしよう……財布とかも持ってない……。

　いや、とりあえずどうでもいい。誰かに電話を貸してもらって、なんでもいいから、友人根岸にだけは連絡を入れないと……！

「おねーさん、だいじょうぶ？」

「えっ」

　小さい男の子が、わたしに聞いてくる。

「あたま、けがしてるの、だいじょうぶ？」

「あっ……これは、ちょっと打っちゃっただけで、大丈夫だよ」

「あっ、すみません、うちの子が」

　すると、隣のお母さんが申し訳なさそうに言う。

「でも、あたまのケガだよ？　レースで転んだりしたのかな？」

　男の子が、わたしの頭を指指して言う。

「こーら、指ささないの。すみません、ご迷惑をおかけしまして……」

　そう言って、親子は止まったエレベーターから降りて行った。

　……ん？

　……え？　レース……？　って言った……？

　その時、ちら、と、目の端に、エレベーターの鏡が入った。

「――――え？」

　右側頭部に、ガーゼをつけたわたし。

　服は病院の服。

　でも、顔はわたし。

　この貧相な体もいつものわたしと変わらない。

　ただ――――あたまの上に、二つの耳が付いていること、以外は。

「ええええええええええーーーーーーーーーーーー！？」

　わたしの絶叫が、狭いエレベーターのなかに響いた。