Summer Rainは聞こえない

第1話

うだるような湿度と熱にうなされて、深夜に目が覚めた。

「うげっ、まだこんな時間か」

午前3時。

テスト前でもこんな時間まで起きてたことはない。

寝なおすか……と思ったのだが、どうにも寝付けない。

ベッドでごろごろとしていたが、１５分ほどたっても目は覚めたまま。

漫画でも読もうか、と本棚を見るが、全部読み飽きたものばかりだ。

ちくたくと時計の秒針の音。

窓の外にふとに目をやった。

午前３時の深夜の世界か……。

興味をそそられた。

「外、散歩してみようかな」

お気に入りのポロシャツを着て、そっと自室のドアを開ける。

親に見つからないように足音を立てずに階段を下りた。

家の外に出ると、しんとした夜の空気が肌に触れた。

これが、深夜３時の世界か。

なんかドキドキする。

街路灯がチカチカと点滅する路地を歩く。

人通りは全くない。

何処まで行こうか。

そうだな、大きな駐車場のそばのコンビニまで行こう。

ジュース一本買うぐらいのお金はポケットに入っている。

それを買って戻ったらミッションクリアだ。

なんとなく意気揚々となり、家から１０分ほどの位置にあるコンビニへ。

「着いた」

真っ暗な夜の街並みにぼやっと光を放つ２４時間営業のコンビニは、なんだかそこだけ切り離された離島みたいに見えた。

自動ドアが開き、コンビニに足を踏み入れる。

大学生ぐらいに見える店員のお姉さんがちらっと僕を見た。

怒られるか？と思ったが、スルーされてほっとした。

そりゃそうか、別に深夜に出歩くことは犯罪じゃない。

ジュースの棚へ向かおうとすると。

「おっ」

女の子の後ろ姿。

ジュースを選んでいる先客がいた。

へぇ、こんな時間でもお客さん、いるんだな。

そう思いながら僕も選ぼうと横に立つと、目が合った。

「あれ、伊地知さん？」

「椎野君？」

クラスメイトの伊地知虹夏さんだった。

意外だ。

こんな時間にこんな場所で会うなんて。

「うわっ、なんか奇遇だね」

向こうもそう思ったみたいだ。

「あ、うん。僕もびっくりした」

「よく来るの？」

「いや、こんな時間にコンビニなんて初めてだよ。なんか、その、寝付けなくって」

「そうなんだ。実は私も」

伊地知さんが、テへッと笑った。

伊地知さんは、可愛い。

クラスでも特に目立つぐらいに可愛くって、雰囲気も明るくフレンドリーで、密かに彼女を狙っている男子は多い。

僕は……自分が相手にされるとは思っていないから、そういう目で見たことはないけれど。

でも、こんな深夜にコンビニで偶然会ったのが伊地知さんというのは、なんだかうれしい。

お互い、好きなジュースを買ってコンビニを出ると、伊地知さんが問いかけてきた。

「ね、そのまま帰る？」

「え、どうしようかな」

「私、ここで飲んで帰るから、一緒に飲もうよ」

おぉ、思わぬお誘いだ。

断る手はない。

「もちろん、そうする」

伊地知さんが、駐車スペースの安全柵に腰かけたので、並んで腰かけた。

「何買ったの？」

僕が問いかけると、伊地知さんが缶ジュースを見せてくれた。

「オレンジの炭酸ジュース」

「あ、それ飲んだことないな。おいしそうだね」

「一口飲んでみる？」

「えっ！？」

「あっ」

言ってから、間接キスになると気づいたのだろう。

伊地知さんが顔を赤くした。

「ご、ごめんね、今のナシ。いつもリョウに分けてあげてるから」

あせあせと弁解する伊地知さんが可愛い。

「あ、大丈夫だよ」

「ほっ」

胸をなでおろして、缶ジュースを飲む伊地知さん。

僕も自分の買ったソーダを飲んだ。

「急に夜中に目が覚めちゃったの？」

伊地知さんが訊いてきた。

「うん、なんか暑くて寝苦しかったのかなぁ」

「そうなんだ」

「伊地知さんも？」

「うん、私はなんか考え事してて」

「考え事？」

「あ、大したことじゃないよ？　今度ライブやるときのドラムアレンジとか考えてたら、目がさえちゃってさー」

なるほど、そういうことか。

伊地知さんは、結束バンドっていうバンドをやっている。

さっき話に出てきた山田リョウさんと、あとは学外の女の子二人がメンバーみたいだ。

僕はライブハウスに行ったりはしないので、あまり詳しくは知らないのだけど。

「ドラムアレンジか、難しそうだね？」

「うーん、感覚でバンバン叩いてもいいんだけどさー」

伊地知さんが細い腕をぶんぶん振る。

そういう仕草もなんだか可愛い。

「椎野君は、音楽聴かないの？」

「音楽かぁ、ロックは全然知らないんだよね」

「ロック以外は聴くってこと？」

「うーん、まぁね」

僕はちょっと迷った。

「どんなの聴くの？」

伊地知さんが、純真無垢な顔を向けてくる。

「えっと、ジャズとか……」

言ってから、顔から火が出るほどに恥ずかしくなった。

僕は実は小学生の頃からジャズが好きだ。

というか、ずっとジャズしか聞いてこなかった。

きっかけは、たまたま家にあったアート・ペッパーのサーフライドってレコードを聴いたことがきっかけだ。

それは親父のコレクションだった。

親父は転勤族で、家を空けてばかりで、出張先でレコードを買うのが趣味の男だった。

僕が小学６年生の時に、出張先で死んだ。

家に残された大量のレコード。

僕はそれを聴いて育ったのだ。

けれど、ジャズが好きだと人に言うのは、好きじゃない。

というのも、たいてい馬鹿にされるからだ。

ジャズを聴いているといえば、「かっこつけんなよ」とか「嘘だろ」とか「そういうの聴いてますアピールか」とか言われる。

そういう経験を、小学校、そして中学校の間、ずっとしてきた。

ただ純粋に好きなだけなのに。

だから、言いたくなかったんだ。

「ジャズ……」

伊地知さんが、僕の返事を反芻する。

あぁ、やっちゃったな。

僕が後悔していると、その後悔を突き破るような笑顔を向けてくれた。

「いいね、ジャズ！」

「え？」

思わず、伊地知さんの顔を見る。

その表情は、全然嘘をついているような表情じゃない。

「私、ジャズってあんまり聴いてないから、おススメのとか教えてほしいな」

「ほ、ほんとに？」

「？？　うん」

何か変なこと言った？という感じのきょとんとした伊地知さんの顔。

彼女の純真さが伝わってくる。

「できればドラムがカッコいいのがいいなぁ」

「あ、え、えと、じゃぁその、僕が好きなドラマーはビリー・ハートって人で。こう、芸は細かいんだけど、スケールが大きいんだ」

「ふんふん」

「えっと、携帯に何か入っていたかな」

僕が携帯を取り出して検索すると、伊地知さんも顔を近づけてきた。

「「あっ///」」

互いに顔を近づけすぎて、同時にそのことに気づく。

「ご、ごめんっ」

「こ、こちらこそっ」

赤くなって謝りあった。

「な、なんか椎野君、話しやすいから、つい距離感バグっちゃった」

あははー、と伊地知さんが照れたように笑う。

「あ、ほ、ほんとごめん」

僕は頭を下げた。

「こらっ、謝りすぎだよ？」

伊地知さんがちょんと僕の鼻先に触れた。

「椎野君、すごく気を遣ってるでしょ」

「そ、そうかな？」

「うん。そんなに気を遣わないでいいよ？　悪いこと何もしてないんだしさ」

「あ、ありがとう」

「友達なんだからさ」

「と、ともだち」

「あ、ご、ごめん、なれなれしすぎた！？」

伊地知さんが謝ってくる。

伊地知さんと友達になれて、嫌な男子なんてどこにもいないだろう。

むしろ、僕なんかが友達認定されちゃっていいのかな。

「そ、そんなことないよ。うれしい」

「よかったー」

伊地知さんがほっとした顔をする。

「あ、そうだ、ビリー・ハート」

探している途中だったのを思い出して、携帯をタップする。

が、入っていなかった。

基本的に家でレコードかＣＤで聴くから、携帯に入れていないのだ。

「ごめん、ＣＤしかないや」

「そうなんだ」

伊地知さんをがっかりさせてしまったか？

と思ったのだけど、彼女は明るい笑顔でこう言ってくれた。

「じゃあ今度、ＣＤ貸してくれる？　あ、そうだ、その時に私もおすすめのロックのＣＤ渡すね！」

え、マジか。

伊地知さんも貸してくれるの？

「わ、わかった」

僕は頭が沸騰しそうな勢いでうなづいた。

話し込んでいるうちに、とっくに缶ジュースは空になっていた。

「うわっ、もうこんな時間だ」

伊地知さんが時計を見て驚く。

言われて僕も時計を見ると、午前４時！？

一時間近く話し込んでいたのか？

「うわぁ、楽しすぎて気が付かなかったよ」

伊地知さんがそう呟いた。

楽しかったのか？

伊地知さんも？

「そ、そろそろ帰ろっか」

「う、うん」

缶ジュースをごみ箱に捨てて、それぞれの家の方向へ。

「じゃあね、椎野君。また明日」

「ま、またね」

「学校でも、お話ししようね！」

「えっ」

手を振って、伊地知さんが彼女の家の方向へと駆けていく。

明日、学校でも、おしゃべり。

僕は唾を飲み込んだ。

い、いいのか？　

学校でも伊地知さんとしゃべっちゃって。

うわっ、想像するだけでドキドキするぞ。

頬にほてりを感じながら、僕も帰路についた。

こうして、僕と伊地知さんは友達になった。

（つづく）