インフィニット・ストラトスinアイアン…マン？

第9話

ちょっと用事で自宅からの投稿が出来なくなるので
少し早めに第9話の投稿でごぜぇます。

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「何をボケっとしている馬鹿者！」

ゴスッ!!

「〜〜〜っ！？」

今日もまた一夏君に出席簿が炸裂した。

今朝学生寮で扉の交換が行われていた辺りとか

箒ちゃんがいつにも増して不機嫌な辺りとかからして

裸を見たとかそういうトラブルでもあったんだろうが

授業に着いていけてないんだから余所見は良くないぞ。

「ええと…現在存在するISは467機でー……」

千冬さんに促されて一夏君が教科書の音読を始める。

書いてあることは概ね私の前世の知識と差異は無い。

ISの根幹となるコアは製造技術が開示されていないから

篠ノ之博士が失踪した今追加で作ることは出来ないよー

だから国や企業や団体は限られたコアを分け合って

研究・開発を進めているよー、とそんな感じだ。

条約により一種の治外法権と扱われている学園を除けば

どんな大国でもISの所有数はまず20にも満たない。

で、そんな有様なせいで専用機の数はさらに少なく

専用機を所有出来るのは国家や企業に所属する

ごく僅かな者たちに限られている。

しかし一夏君は例外中の例外であり───

「状況が状況なのでな。データ収集を目的として

お前専用の機体が用意されることになった」

「俺に…ですか？」

何故彼がISを操縦出来るのかを解明するだのなんだの…

色々と思惑はあるのだろうが、ともかくデータ採取の為に

織斑一夏専用機「白式(びゃくしき)」が用意される事になったのだ。

「──それを聞いて安心しましたわ。

訓練機だから負けたなどと言い訳されても困りますもの。

既に勝敗は決まっているようなモノですけれど」

あのさぁ、君はいちいち喧嘩吹っ掛けないと

生きていけないのかねセシリア君？

昨日より若干控えめになった気はするけど

それでもエリートエリート言ってるもんだから

さすがにちょっとイライラしてくる。

「織斑先生！篠ノ之さんってあの篠ノ之博士の

関係者だったりするんですかー？」

あ、セシリアちゃんスルーされた。

しかしスルーして振った話題が良くない！

原作箒ちゃんにとって束さんの話題はタブーだったが

何の因果かより早い段階で保護プログラムが適用された

この箒ちゃんにそれは効くのでは…。

「──一応は身内だ。"一応は"な。」

……あれ…？意外と平気そう…？

「ただ、姉さんとは7年近く会えずにいるから

変な期待はしないで欲しい」

「な…7年も会えてないの…？篠ノ之さん大丈夫？」

「お姉ちゃんと会えないなんてそんな酷いっ！」

おぉうこいつは予想外の展開。

割り切っているというかそんな感じだ。

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──昼休み。

私は学園内の食堂へやって来た。

昨日はバタバタしていて持ち込んだコンビニ飯で

済ませてしまったからここへは来れなかったが

いざ来てみるとその規模に驚かされた。

まず何よりめちゃくちゃ広い。

IS学園の学科は私達が所属している普通科以外には

整備オンリーの整備科があるのみとなっているが

普通科は一学年平均15クラスの生徒数約1,400人

整備科も平均6クラスに生徒数約600人と

世界有数の名門校の名に恥じない規模を誇る。

それだけの人数が利用出来る食堂となれば

とてつもない広さになることは当然な訳で。

それに加えて、めちゃくちゃ豪華。

世界中から名の通った生徒たちがやって来るので

メニューは和洋中など最低限、世界各国の名物料理

民族料理などがこれでもかと取り揃えられていて

シェフもそれらの料理を作れる腕のある人達が

大勢雇われているのだ。

「そうだ、シャワルマあるかな…無い？そっか…」

残念、今日はシャワルマは無いらしい。

「隣いいか？」

「お、箒ちゃんに一夏君じゃないですか」

仕方なく適当に注文して席に着いたら

丁度一夏君＆箒ちゃんのコンビがやってきた。

「お前に渡したい物があるんだ」

「私に？」

どうやら箒ちゃんから私にプレゼントのようだ。

なんだろう？

「このグローブ、とても助かった。ありがとう」

「素敵なネックレスね…こちらこそありがと」

渡されたのは太陽を象った装飾があしらわれた

素敵なネックレス。日本各地を転々としていた時期に

私に似合うだろうと思って買ってくれたらしい。

嬉しい。すっごく嬉しい。大切にします。

箒ちゃんも私があげた「アイアンマングローブ」を

今も身につけている通りとても大切にしているとのこと。

原作ほどスマートに出来ている訳じゃないけど

剣を持つ時に邪魔にならないよう左手用で設計してあり

手の甲には椿の花の装飾をあしらってある。

「一応これのおかげで…姉さんとも話せたからな」

「ん？あぁ、やっぱりハッキングされてたんだねそれ」

「いつだか突然電話…？が掛かってきてな」

なるほど。箒ちゃんに束さんの話題がタブーじゃないの

そんな理由があったのね。グローブのアクセス履歴に

ジュピターですら発見できなかった痕跡があったけど

やっぱり束さんからのアクセスだったか。

「なぁ、2人に頼みたい事があるんだが…」

「頼み事？」

「………なんだ」

話が一区切りついた所で一夏君が声を掛けてくる。

これはあれかな？IS操縦を教えてくれ、っていう…。

「ISのことを教えて欲しいんだ！このままじゃ俺

アイツに何も出来ずに負けちまいそうでさ」

お、大当たりだ。

「くだらない挑発に乗るから──」

「うんいいよー！2人で君を強くしてあげよう！」

「ちょっ…待て！私はやるとは…！」

「一夏君と特訓したくないの？」

「〜〜〜ッ………仕方ないな…っ！」

相変わらずのツンデレ娘だこと。

で、我がクラスの癒し枠にしてキグルミスト

のほほんさんこと「布仏本音(のほとけほんね)」ちゃんとその友人ズも

同席して、一夏君の昔話に花を咲かせていたところへ

3年生の少女が声を掛けてきた。

「噂の子って君よね？代表候補生と勝負するっていう」

「へ？…多分俺の事だと思いますけど…」

見た感じは普通の子だ。ジュピターに軽く調べさせたが

変わった経歴も特に持っていない。

「私が教えてあげよっか？ISにつ、い、て♪」

「っ？！」

前世でこの展開を知った時はどこかの国のハニトラかと

疑ったものだが、恐らく彼女は彼女なりの思惑で

一夏君とお近付きになりたくてやったんだろう。

一夏君も一夏君で唐変木ではあるけれど

異性への興味はバリバリあるみたいなので

ハニトラを仕掛けられるほどに整ったスタイルで

ああやって迫られれば首を縦に振ってしまう。

が、私の目が黒いうちは抜け駆けなど許さん。

箒ちゃん以外で一夏君のメインヒロインになりたきゃ

これから始まるであろう争奪戦に参加することだな。

「先輩に剣道大会とかの優勝経験ってあります？」

「ん？さすがに無いわ」

まぁ、そう言うよね。

ならばこれが効くのだ──

「この子達、中学の全国大会で優勝飾れるくらいには

近接戦闘の達人なんで指導は要らないと思いますよ」

「あらそう…」

ISに関しても、日本代表候補生の専属メカニックが

協力者として名乗りをあげるので間に合っている。

3年生の少女はさすがに下がらざるを得なかった。

「あ、そうそう」

ついでに一つ彼の友人としてアドバイスをあげようか。

「あまり彼に関わりすぎると痛い目を見ますよ。

彼、天然の女タラシにしてキングオブ唐変木ですから」

「…た、確かにそうみたいね。ありがと」

すぐ目の前で箒ちゃんが嫉妬の視線を向けている事に

まったく気が付いていない一夏君の有様を見て

3年生の少女も彼へ深入りする危険性を理解したようだ。

嫉妬で狂いたくは無かろう。やめておけ。

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「…………………」

夕方の整備室で、一機のISに向き合う少女がひとり。

水色のミディアムヘアとメガネが特徴の「更識簪(さらしきかんざし)」だ。

「………またダメだ…はぁ…」

エラーを吐いたプログラミング画面を前にして

簪は何度目か分からないため息をつく。

あの日。唯一の男性IS操縦者の専用機開発のために

自身の専用機の開発が一時中断されて以降

ずっとこの「打鉄弐式(うちがねにしき)」を独力で完成させようと

こうして四苦八苦をつづけていた。

「私じゃ無理だっていうの…？」

開発は倉持技研第二研究所が引き継ぐと言っていたが

一度開発を手放した企業になど頼りたくは無い。

これは自分一人で完成させねばならないのだ。

…そうして自分で自分を鼓舞しながら作り続けたが

あまりにも進まない進捗に折れそうになる。

カツン…カツン…

「…お姉ちゃんを見返すんでしょ。私。」

全ては、頑なに自分の力を認めてくれない姉を

見返してやるために。

姉は自分の専用機を独力で組み上げたという。

ならば、姉に出来て自分に出来ないはずがない。

兄より優れた弟など存在しない──

自分の場合「姉より優れた妹」になるんだろうが

そんなジンクスなど打ち破ってやる。アニメや特撮じゃ

妹や弟の方が優れていたりするんだから。

カツン…カツン…

そんな事を考えていた簪は、自分の元へ近寄ってくる

特徴的すぎる金属質の足音に気付かなかった。

『Hi LittleEngineer(やぁ、小さな技術者さん)』

整備室に響くは、飄々としたプレイボーイの声──

ロバート・ダウニーJr氏の声。

「………ひょえっ？！」

『Is this better?(こっちの方がいいかな？)……やぁ、小さな技術者さん』

と思えば、その声が藤原啓治氏の声へと変わる。

そんな声を発しているのは、赤と金のアーマーに包まれた

マーベル・コミック界のトップヒーロー。

総資産754億3000万ドルのナルシストプレイボーイ

トニー・スターク──アイアンマンだ。

「あ、あ、アイアンマン…っ？！」

『どうだ。驚いたか？』

更識簪にとってアイアンマンとは。憧れのヒーローだ。

アイアンマン1、アイアンマン2、アベンジャーズ

アイアンマン3、エイジ・オブ・ウルトロン

シビル・ウォー、スパイダーマン・ホームカミング

インフィニティ・ウォー、エンドゲーム──

アイアンマンが出てくる映画は全て持っている。

吹き替え版と字幕版、両方とも。

そんな憧れのヒーローがなぜ自分の前に？

簪は思わず尻もちを付くほど驚いた。

『君の専用機開発をこの僕が手伝ってあげよう。

何せ君には見込みがありそうだからな』

「ほ、ほん…もの？！」

夢のようだ。いや、疲れすぎて寝てしまったのだろうか。

なんだか自分の知っているアイアンマンよりも

胸部アーマーがガッチリしている気がするけれど

あの鋭く輝く目付きも胸元の力強いリアクターの光も

まるで本当のアイアンマンのよう。

な〜んて思っていたら──

ガコンッ!

「期待させちゃってごめんね、簪ちゃん」

「ヒナタ…さん……？」

少し前に自室で見た顔が、アーマーの中から現れた。

「──それって…本物、なんですか？」

「本物…と言えるかどうかは微妙だけど…」

ガコンッ!

『…ホラ、この通り。ちゃんと機能するぞ』

そう言って目の前であの独特のポーズを取り

リパルサーレイで空中浮遊してみせるアイアンマン。

腕や肩からはちゃんとミサイルがせり出してくるし

背中やふくらはぎの補助翼もきちんと動く。

恐らくは彼女オリジナルのスーツなのだろうソレは

そのまま映画に出てきても不思議では無い動きを見せる。

まだ自分は夢を見ているのでは？と、手にしたレンチで

自分の頭を小突いてみたが、きちんと痛みを感じる。

これは夢では無いようだ。

「少し気分が晴れたかい？」

「…うん。いい物を見せてもらった」

先程までまとわりついていた焦燥感は、既に消えていた。

「──なるほど。そんな事が…ね。」

「だから私はこれを1人で作りたかったの」

そうなれば、ほぼ親友確定の目の前の少女に

自分が抱えている事情を話すのは簡単だった。

どうしても姉を超えたい、と。

「ISを1人で？さすがにそれは無理があるよ。

私にだってトニーっていうお手本がいるんだもん。

…J.U.P.I.T.E.R.。」

『『霧纒の淑女(ミステリアス・レイディ)』についてですね？了解しました』

「………今の声って…ジャーヴィス？」

「名前は違うけど殆ど同じ役割だよ」

『検索終了。霧纒の淑女には原型機が存在するようです。

ロシア所有『モスクワの深い霧(グストーイ・トゥマン・モスクヴェ)』になります』

「うそっ！？」

自分の姉がまっさらな状態から専用機を組み上げたのだと

ずっと勘違いしていたらしい。簪にとってその事実は

雷に打たれたかのように衝撃的な事実だった。

「いい？簪さん。力をつけることも大切だけどね。

困った時に誰かに助けを求める事を忘れちゃいけないよ。

人は誰しも、人との繋がりの中で生きてるんだから。

ヒーロー達にも、ピンチの時に駆けつけてくれる仲間が

大勢いるでしょう？」

「そう…だね…！」

簪の心の中に、その言葉はすっと入ってきた。

姉にだってきっと助けてくれる人はいるはずだ。

なら、自分が誰かの助けを借りたとしても

きっと姉は認めてくれるだろう。と。

「…ヒナタさん。トニーさん。…力を…貸して下さい！」

「よく言った！いいよ。この機体を完成させて──」

ガコンッ!

『君のお姉さんをアッと言わせてやろうじゃないか！』

「ありがとう…ございます…っ!!!」

2人は、ガッチリと固い握手を交わしたのだった。

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IS学園の学科とかクラス構成とかは想像です。
世界有数の学校が30人4クラス3学年の360人だなんて
考えられないので、クラス数を大幅に増やしました。
ただ、私はアーキタイプブレイカー未プレイなので
そちらからのキャラ参戦は現状ありません。

次回はいっくんvsセッシーです。