ルージュの女性はピンクの女性の気持ちがよく理解できた。同様にピンクの女性もルージュの女性の気持ちがよく理解できた。
だからこそ彼女らは互いに互いを思い合った。それはこんな状況でも変わらなかった。
ふと、ルージュの女性が伏せた瞼を上げた。
目の前にはピンクの女性の張った形のいい腿があった。吸い付きたくなるようにおいしそうな腿だった。
ピンクの女性が視線を下げた。真上から見下ろしたルージュの女性の頭の隣には、おとなしそうな顔に似合わないはち切れそうな胸が実っていた。
熱い息を吐き出しながら、二人は同じことを思い浮かべた。ああ、いいなあ、と。
極限の状況で、更に疲労に追いたてられていた。彼女らはそれを自覚していない。
普段考えるはずのないことを考えていても、彼女らには違和感さえ感じることはできなかった。
二人と同じような者は他にもいた。何も彼女らだけがおかしいということではないのだ。
時計はそんな主人たちを嘲笑っていた。
彼女は彼女を鼓舞しようとした。「大丈夫」「もうすぐだよ」そんな言葉をかけようと口を開いた。開こうとした。しかしそれは音にならず消えていった。
もう片方の彼女が気づいた時には、彼女は一人になっていた。
目玉は見ている。壁の上から、ゲストであった者たちを嗤いながら見続けている。
照明灯がパチリと瞬いた。
誰かが非常口の青緑色を通路の先に見つけた。
「あったぞ！ 出口だ！」
後ろにいるはずの人たちの耳に届くよう、大きく大きく、精一杯出せる声で叫んだ。振り向く余裕はなかったが。通路の途中で止まっていた人らはそれを聴いた。
近くの者に手を貸し、彼らは再び歩き出した。
「行こう」「立てるか」「よかった」「一緒に」
彼らは声を掛け合い、ゆっくりと歩を進めた。
いつの間にか照明灯は瞬きを止め、これからの道を示すように矢印の看板を光らせていた。
時計は再び仕事の時間となるだろう。かち、かち、と正しい数字に向かって戻り始めていた。
カツン。カツン。靴の音が暗闇から戻ってきた。
全ての人が光の先へと向かっていく。そんな終わりを目玉の元は望んでいなかった。
幾人かは消えたまま戻ってこない。それに気づくには、彼らは疲れすぎていた。だが再び思い出すだろう。自分が何を置き忘れていたのかを。
駆けていく彼らを、壁の上から目玉たちはじっと見ていた。
声は、悲鳴は届かない。聞こえない。
カツリ、と、誰かが足を止めた。何か聴こえたようだ。首を振り、周りを見渡しても其処には誰もいない。
あるのはぶら下がった目玉だけである。
誰かは目玉を見つめた。其所に目玉があるのを当然のことだと思い、素通りした。
目玉の向こうから訴えられている声は、誰かには届かなかったようである。
カツカツと通路を足音たちが去っていった。
置いていかないで！！！
彼は画面越しに叫ぼうとした。しかしその悲鳴は猿轡と共に噛み締められただけであった。
彼の足は座らされたイスの脚に、手は背もたれを挟み後ろで縛られている。動かすことのできない体の中で唯一自由となる目蓋からは涙が溢れ続けている。
スーツを着た若い男性だ。まだ新卒であろう皺のない肌と衣類には埃が目立つ。髪はワックスで整えられていたはずなのに酷く乱れているのは何故だ。
監視カメラのレンズを通して映し出された映像は全てこの部屋へと集まっている。本来なら施設の警護をする職員だけが部屋へ入り、カメラを通して異常の有無を確認するのである。
だから縛られた彼は部外者なのだ。その部屋に立ち入るべき者ではない。もちろんそれを彼も知っている。其所にいるのは彼の意思ではない。
カツリ。
目の前の大きな画面の中は均等に分割され、いくつもの場面が同時に展開されている。そこには彼が目指した出入口の様子も含まれていた。
シャッターが下ろされた大きなガラス扉を見つけた時、彼の足はイスの脚を引き摺ってでも駆け出そうとした。目の前に餌を出された空腹の犬は涎を垂れている。
カツリ。カツリ。
苦しいのだ、彼は。その空間から逃げ出したくてたまらない。こんなはずではなかったと涙を流し続けている。
カツリ、と彼の真横に男が立った。その瞬間、彼の顔は真っ青となり震え出した。 さっきまでとは違い恐怖から涙が溢れ出す。鼻水も垂れ流し、拭えない顔はまさに大洪水となってしまった。
男は笑っていた。声を出さずに満面の笑みを浮かべている。それは幼い子どもが新しい玩具を手に入れた時のものとそっくりだった。
その手には、玩具ではない本物の拳銃が握られている。中には弾も装填されているのだろう。男は引き金を引けばいつでも発砲できる状態で銃を手にしていた。
彼と並べれば少年とクマである。それだけ体格に差があった。見た目だけでなく力も大違いだろう。なにより彼は疲労していた。
カチカチと男は手の中にある拳銃を持て余している。男の気分ひとつで彼は簡単に命を奪われてしまうのだ。その状況を彼は怯え、男は楽しんでいる。
助けて！ 助けて！ 誰か！！！
彼はその部屋から離れた画面の向こうへと助けを求めた。しかし届くはずもない。画面の向こうの通路にいる者たちは彼がいなくなったことなど気づいていないのだから。
カチリ。カチリ。
暗い部屋の中では監視カメラから届く映像と、その前に座らされている彼だけがぼんやりと浮かび上がっている。照明灯の点滅するあの長い通路よりも暗い闇が、その部屋にはあった。
若い彼の体を男は長い舌で舐めるように視線を這わす。次第に笑みは下品なものへと変わっていった。彼は身を震わせた。男が一体何を考えているのかわからない。だが危険なものだということだけは察していた。
カツン。カツン。
背後から別の男が姿を現した。まるで影から這い出てきたかのように、部屋へ入ってきた時の音に気づかなかった。もしくは気づかなかっただけで男は最初からいたのかもしれない。
その男は、背がすらりと高い青年だった。まだまだ体力の有り余っているだろう若者だ。男の手にはナイフが光っている。
二人の男は距離を縮め、彼が聞こえない声で何かやり取りをし、ちらりと彼を見た後で長身の男は部屋を出ていった。
それを目だけで追った時、彼はやっと気づいたのだ。その部屋にいるのは自分と銃を持つ男だけではないということに。
おそらく十人近くいるだろう男たちは、皆同じ制服を着ていた。男たちは夜の施設を警護するという仕事を負った警備員たちなのである。
男たちは何かの切っ掛けで枷が外れてしまったのだろうか、本来の仕事を忘れ、狂った時間の中で獲物を狩り出した。その獲物こそ、招待状を手にしてやって来た彼らなのだ。