"黙示録"を回避しよう!

心配

昼:アビドス近郊/ルイのセーフハウス

「────……?」

目が覚めた。

「……痛っ……ぅあ?」

私は……いや、帰って来たはずだ。

それで────そう、倒れた。

痛む身体に鞭打って、上体を起こす。

……診療台の上……なぜ服が脱がされて────。

ブランケットを捲ろうとすると、火傷を負った左手に処置が行われていることに気付いた。

(きちんと処置されている……)

壊死部位の除去から、保温保湿に抗生剤の塗布まで。

医学的見地に基づいた処置が、きちんと行われているようだった。

(いったい誰が……いや、この場に居るのは私とセイアだけだ)

周囲を見回す。

……隣のソファで眠っているセイアが目に入る。

そして、ベッドの机に乗せられたサンドイッチと、小さな手紙も。

「……」

ベッドサイドに腰掛け、サンドイッチを一つ手に取り、食べながら手紙を読む。

"倒れている君を見つけたので、教本頼りで拙いだろうが、処置をした"

"机の上に置いてあるサンドイッチは君のために作ったものだ、体力を消耗しているだろう、とりあえず食べてくれ"

"君が目覚めた時、私は眠っているかもしれないから、遠慮なく起こしてほしい"

手紙を読み終え……固く、目を閉じた。

胸中に渦巻く不甲斐なさに、胸が震える。

……セイアが居なければ、私は今ごろどうなっていたか。

教本と設備があるからといって、怪我人に処置を行う。

それも、重度火傷の処置や傷口の縫合とは。

……決して、容易なことではない。

どれだけ勇気を出したのだろう。

経験のない彼女が、人の身を切り、繋ぐなどと。

私の油断と驕りが招いた結果を、彼女が救ってくれた。

……この恩は、簡単に返せるようなものではない。

礼をしなければ、と手紙を伏せようとすると……裏にもなにか書いてあることに気が付いた。

"私が倒れている君を見つけた時、どのような気持ちだったか、少しは考えて欲しい"

"君はなにもかも一人でやろうとする悪癖がある。何度も言うように、個人の力には限界があるんだ"

"もっと私を、そうでなくても誰かを頼ってほしい"

"言いたいことはいくらでもある、だから、起きたら話をしよう、ルイ"

「…………セイア」

……私は、彼女を深く傷付けてしまったようだ。

情けない。

セイアの言った通り、私は思い上がっただけのクズだ。

無意識に握った拳は行き場を失い、空を切った。

「──ん……」

……私の呟きが聞こえたのか、セイアが目覚めた。

「……おはよう、セイア」

私がそう声をかけると、セイアはがばりと勢いよく起き上がって、私の隣にやってきた。

「傷の具合はどうだい?痛むだろう?……大人しくしていてくれ」

セイアは寝ぐせの付いた髪を気にも留めず、焦りを滲ませながら心配そうに問いかけてくる。

「────ありがとう、セイア」

セイアを抱き寄せる。

「君のおかげで、私は無事だった」

「君が居なければ、今頃どうなっていたか……」

そう伝えると、セイアは私をゆっくりと、優しく抱き返してきた。

傷に障らないように気を使ってくれているのだろう、その優しさが痛いほど伝わってくる。

「……わたしが……どれだけ心配したと思っているんだい……?」

彼女の声は震えている。

「…………すまない」

そっと背中を撫でる。

「……君が友人を失いたくないと思うように……私も、君を失いたくないんだ」

「どうか、理解してほしいものだね……!!」

「……心配してくれて、ありがとう」

"ぐす" と鼻をすすって、セイアは一度深呼吸をした。

「一度だけ、一度だけでいい、聞かせてくれ」

震えた声で縋るように、セイアは呟く。

「……ああ」

出来るだけ、優しい声色で返答する。

「……こんなことはもうやめにして、私とトリニティに戻らないか……?」

「……」

「君の考えも、目的も理解している、その上で協力すると、味方すると言った……!」

「だが……君が倒れている姿を見て、"私が止められなかった"からこうなったんだと感じてしまった」

「だから、お願いだ……」

「ナギサも、ミカも、ミネだって、話せばわかってくれる」

「なにも、君一人が背負わなくていいんだ」

「皆で、背負えばいい……もし"トリニティ"が、他の誰もが君を許さなかったとしても、私は君を許そう。だから……」

"帰ろう"とそう言いかけたセイアを、再び強く抱きしめる。

「……セイア、前にも言った通り……私には勝算があり、そのためにあらゆる準備をしてきた」

噛んで含めるように、優しく伝える。

「…………ッ」

賢いセイアのことだ、枕詞だけで全てを察したのだろう。

彼女の大きな耳がぴくりと跳ね、垂れていくのが目の前で見えた。

それでも、続ける。

「……ブラックマーケットでの装備調達、他校自治区内の違法調査に、作戦に使うデータ収集……」

「私は既に、皆の知る"天城ルイ"とは似ても似つかないほど醜い犯罪者なんだ、セイア」

「……私は止まるつもりもなければ、止まることもできない」

「唯一出来るのは、終わりへと向かい……進むことだけだ」

「……だとしてもだ、ルイ……っ!」

遮るようにセイアは縋る。

────それでも、私は止まれない。

「……必ず成功させるなんて言ってやれない、だが最後の最後、結末がどうなろうと────終わりの時が来たら、罪を償い、私はトリニティに……皆の元に帰ると誓おう」

「……セイア。私を信じてくれ」

そう言い終えると、セイアはゆっくりと私から離れ、目元を薄っすらと赤く腫らして言った。

「わかった、わかったよ……ならせめて、最後まで私を傍に居させてくれ」

「君を1人にするのは、不安すぎるよ……」

「……ッ」

そう伝えてきたセイアに対し、私は沈黙を返すことしかできなかった。

今、一番伝えたくないことを……伝えなければいけないのか。

「……なぜ、なにも言ってくれないんだい……?」

「今回のようなことがまた起きたら、私は……!」

嘘は吐けない。こんな私にここまでしてくれたセイアに対して、一切の不誠実を働く気はない。

……だから、伝えなければ。

「すまない、セイア……状況が、変わったんだ」

「……明日か明後日にでも、君をトリニティに帰すつもりだ」

それを聞いたセイアはびくりと身体を震わせて……脱力し、俯いた。

「……理由は────ナギサかい……?」

彼女は、全てを察した様子でそう尋ねた。

「……そうだ、これ以上の負担はナギサを潰してしまう、そう判断した」

あの時。奪ったスマホで見たナギサの顔は、私の知るどのナギサよりも虚ろな顔をしていた。

……私のせいだ、私の独善的な行いが、ナギサを壊れる寸前まで追い詰めている。

こんなことで償えるとは思っていない。

だがせめて心配事の一つくらいは取り除かないと、ナギサは今にも壊れてしまうだろう。

「元々、"百合園セイアを拉致する"と決めたのは…… "トリニティからの敵視を稼ぐ" 、という以上に、"予知夢により作戦が破綻する"、という懸念が大きかった……そして、その懸念は消えた」

いいや、それだけではない。

「……いや、素直に言おう」

「セイア、君が傍にいると私は、依存し……甘えてしまう」

「────それも、全て投げ出してしまいそうなほどに」

自覚はある、私はセイアに、その優しさに依存してしまっている。

今こうして彼女に縋っている事こそ……その証明。

「……私は、構わないよ」

セイアはどこか、請うような声色で言った。

「……駄目なんだ。私は、皆を守ると決めた。」

「だから……君に甘える訳にはいかない」

「…………」

セイアはただ、無言を返した。

彼女が纏う悲哀は、なによりも痛々しく私を刺す。

「……すまない、セイア」

私にできるのは、謝罪。ただ、それだけだった。

しかし……セイアはただ、優しく答える。

「……わかった」

「だが、忘れないで欲しい。……たとえ離れても、私はずっと……君の味方だよ」

「……ありがとう、セイア」

「……ナギサを、頼む」

そっと、右手を差し出す。

「ああ、頼まれたよ」

セイアがその手を握り……私たちは、固く握手を交わした。

---

「……ところで、私をトリニティまで送るとは言うが、その傷でミカを呼び出す気なのかい?」

「もしそうなら、絶対にやめるべきだと進言するよ」

私の傷を消毒しながら、セイアはふと尋ねてきた。

「……いや、ミカを呼び出すのとは別だ……傷が治るまで、一週間ほどは大人しくしている」

「……それだと、"私を利用して呼び出す" という予定が……」

「それどころか、色々な前提が崩れるんじゃないか?」

「仕方ないさ、ナギサの身には代えられない」

「……まあ、そうだな。私に"酷い仕打ちを受けた"とでも言って、ミカ達の私に対する敵視を高めておいてくれ。それを利用して、なんとかする」

そう伝えると、セイアはこくりと頷いた。

「明日の朝、トリニティ郊外エリアまで送っていく」

「到着したら、モモトークを使ってミカを呼ぶといい」

そう言って、床に投げ捨てられた外套から覗くスマホを指し示した。

「……君にはもう少し大人しくしていて欲しいんだが……」

「まあ、正直なところ、私もナギサのことが心配だ。わかったよ」

「ありがとう。それと……トリニティ全体の敵視を煽っておいてくれ」

「"天城ルイは悪逆非道の悪魔だ"……くらいに言ってくれて構わない」

茶化しながら言うと、セイアは少しむくれて言った。

「……君が望むならそうするが、虚偽に友人をそのように言うのは……良い気分ではないよ」

「……はは、悪かった。まあ心配せずとも、私はかなりの敵視を買っているはずだ……」

「君はナギサのサポートに徹して、なにか聞かれたら"酷い暴行を受けた"とでも言ってくれ」

「はあ、わかったよ……」

私の頼みに、セイアは呆れた様子で答えた。

「それと……私に対する作戦をなにか立案、実行することになったとしてだが……」

「あくまで、私に肩入れせず"客観的視点"を保って欲しい。君を内通者にするつもりはないし、万が一そう思われるとお互いに得がない」

一応、釘を刺す。

彼女は優しい、それゆえに私に肩入れした選択を下すかもしれない。

「……わかった、帰ってからは君を捕まえて、ナギサの前に引きずり出すのを楽しみにしておくとしよう」

セイアは悪戯っぽく言ったが、おそらくこれは本音だろう。

……まあ、どこまで行っても、最後にはどこかで倒れると踏んでいる────それがセイアの手によるものなら、本望だ。

「ハハハ……捕まる前に、君たちに直接会いに行くのも悪くないかもな」

彼女の言葉に冗談で返す。

そこからは話が逸れ、冗談と皮肉の応酬になり、傷の処置が終わるまで、少しの時間が過ぎた。

「────よし、お互いまだ疲れているだろうし……私はもう一度寝るよ、今日の深夜には出発だ、セイアも今のうちに眠っておいてくれ」

セイアによる傷の処置が終わり、私がそう提案するとセイアはくすりと笑って、"ああ"と答えた。

「……よいしょ」

「……セイア、なにも私の隣で寝る必要はないと思うが」

セイアは私が寝ているベッドの隣までソファを引きずってきて、そこに横になった。

「いいだろう?……しばらく会えなくなるのだから、少しでも長く話したくてね」

悪戯っぽく微笑んだセイアが眩しくて、照れくさい。

「……そうか、私も……話したいことは色々あるんだ」

────それから、思い出話やナギサとミカの話。色々な話をした。

どちらかが眠ってしまうまで、語り合った────幸せな時間だった。