"黙示録"を回避しよう!

魔王

夕方:アビドス近郊/ルイのセーフハウス

治療を終え、時間つぶしに使用した装備の整備をしていると……

「ルイちゃーーーーーん！！！」

と、私を呼ぶ快活な声が聞こえた。

ミカが目を覚ましたようだ。

いったん整備を切り上げて、監禁部屋へと向かう。

(……さて、どう接したものか……)

彼女を怒らせれば、この拠点が砂に沈む可能性がある。よって、彼女の不評を買うのは避けたい。

あまり甘く接したくはないが……かといって厳しくしすぎるのもまずい。

どうしたものか、と考えながら扉のロックを解除すると──ミカはベッドで寝転がっていた。

「あっルイちゃん！おはよ！」

視線が合うと、ミカは朗らかな笑顔で私に挨拶をした。

「……おはよう、よく眠れたようだな」

挨拶を返し、私が椅子へと腰掛けると、

ミカはぴょんと跳ね起きてベッドの端に座った。

「話がある、いいか?」

「……うん、いいよ。」

ミカは私の問いにそっと頷いて、真剣な視線を重ねた。

「ではまず……先ほど説明したようにお前には2日から4日、ここに居てもらう」

「そのあいだ、私はここを空けるが……」

「万が一、私が戻ってこなくても5日後には自動で扉が開くように設定しておく」

「……だから暴れないで欲しいって言いたいの?」

「……ああ、そうだ」

「……じゃあさ、その空けてる間に何するか教えてよ」

ミカはそう言って、じっとりとした視線を向けた。

僅かな思案。そして、口を開く。

「はあ……答えてもいいが、暴れるなよ」

話したくないのが正直なところだが、

しかし、今この拠点を破壊されるのは困る。

……"信頼関係"は重く見るべきだ。

特に、すぐに感情で動くタイプを相手取るのなら。

(……ある程度、嘘を混ぜれば問題ないだろう)

「……うん、約束する」

渋々としたミカの返事に頷いて、私は口を開いた。

「……なら、話そう」

「私はこれから、ゲヘナに向かう」

「……ゲヘナに？なんの用事で?」

ゲヘナの名を出した途端、目に見えてミカの機嫌が悪くなった。

……ミカとゲヘナは水と油、火に油とも言ってもいい。

言葉には慎重になるべきだろう。

「……話は最後まで聞いてくれ」

「私がゲヘナに居ると聞いたら、お前はゲヘナに行くだろう？」

「……まあ、うん」

「そういうことだ。戦争の引き金を引く気はない」

「……用事が何なのか、はっきり言ってよ」

あわよくば誤魔化せるかと思ったが、流石に上手くいかなかったようだ。

「……私の身の安全に関する取引を持ち掛ける予定だ」

「知っての通り、想定外のことが起きたものでね」

そう言って、肩をすくめて見せる。

すると、ミカは怪訝そうに眉を下げた。

「……へえ、逃げるんだ」

「よりにもよってゲヘナに……あいつらと話が通じると思ってるの？」

「……そもそも、トリニティが許すと思う？」

ミカの機嫌はどんどん悪くなっていく。

「許そうと許すまいと、一人ではな……」

ふぅ、と息を吐いて、水を一口飲む。

すると、ミカは俯きながら、小さく呟いた。

「……ルイちゃん、トリニティで今なんて呼ばれてるか知ってる？」

「知らないな。興味がない」

「……"魔王"だって……ひどいよね」

……ああ、なるほど……そういう話か。

「……ふむ、"魔女"ではなく"魔王"、か……トリニティらしいじゃないか」

「……ねえ、なに笑ってるの？」

思案する私を、ミカは冷たい目で睨んだ。

……しまった。"魔女"の名前を出したのはまずかったか。

……ここは謝っておこう。

「……ああいや、どんな蔑称で呼ばれているのかと思ったが……」

「よりにもよって、"魔王"と来たか。とね。君を不快にさせる意図はなかった」

「……機嫌を直してくれ、私は君を"魔女"だとは思っていない。これはあくまで──」

「────ねえ、今なら引き返せるよ」

私が失言を取り繕う中。

ミカが、小さくなにか呟いた。

「……なにか言ったか?」

聞き返すと、彼女は前のめりになって、

「私が庇ってあげる。セイアちゃんにしたことは許せないけど……」

「でもっ！ちゃんと謝ったら、ナギちゃんもセイアちゃんも……許してくれると思う」

「……このままだったら除籍になっちゃうよ！？ルイちゃんは本当にそれでいいの！？」

捲し立てるように言うミカに、私は首を振る。

「……構わん。私はもうトリニティの人間では──」

「──構わなくない!!!」

突き放そうと言葉を紡いだが、それはミカの大声で遮られた。

きいん、と鼓膜が揺れる。

「わっ、私が……みんなにしたこと、知ってるでしょ……！？」

「それでも、私は、わたしは……っ！！」

感情が溢れだしたのか、ミカは涙を流し始める。

様子がおかしい。どうやら、パニックに陥っているようだ。

聞く限り、自分が過去に起こした事件のことを言いたいのだろう。

……彼女からすれば、私が自分と同じに見えるのかもしれない。

「……落ち着け、言いたいことはわかる」

「辛いのなら、みなまで言おうとしなくていい」

宥めるように、ミカの背をさする。

「ううぅ……ルイちゃぁん……なんでぇ……」

すると、ミカは私の服に縋りついて、泣き始めた。

……あまり甘やかしたくはないが、仕方ない。

「……ミカ。私は今、自分の意思で状況をコントロールしている」

「引っ込みがつかないとか、後悔しているとか、そういった状況ではない」

「"トリニティに愛想が尽きた"。ただそれだけの話だ」

「あれは一度潰さなければ、どうにもならん」

「……だとしても、やめてよ……っ！」

「悪いが、私の意思は変わらん」

「しかし、止めたいのならば好きにしろ。トリニティに帰った後でな」

そう言い聞かせると、ぐすぐすと音を立てながらミカは泣き止んだ。

「……その代わり、今は大人しくしていろ。いいな？」

「ぐすっ……うん……」

ぐすぐすと鼻を啜りながら、ミカは弱々しく頷いた。

なんとか落ち着いたようだ。

……そろそろ、こちらの質問をしてもいいだろう。

弱っている方が、情報を聞き出しやすい。

「……ミカ、私からも少し聞きたいことがある。いいか?」

「……うん。答えられることなら、いいよ」

ミカの返事を聞いて、なるべく柔和に尋ねる。

「ナギサはどうしている？」

その問いに、ミカは少し困惑した様子を浮かべながらも、"うん"と頷いた。

「……ナギちゃんは……最初とっても思い詰めて、苦しそうだったけど……」

「セイアちゃんが帰ってきてからは、元気になったよ」

「……ふむ、そうか……」

やはり、セイアを解放したのは正解だった。

これなら、ゲヘナでの作戦時に血迷った選択をすることもないだろう。

「なら、セイアはどうだ、体調を崩したりはしていないか？」

セイアの話を振ると、ミカは"ぴくり"、と肩を震わせる。

「───あんなことしといて、どうしてセイアちゃんのことを心配するの？」

重なった視線の先、その瞳は、危険な怒りに満ちていた。

……どうやら、逆鱗に触れたようだ。

あえて黙ってみせると、ミカはぽつりぽつりと呟く。

「……セイアちゃん、あなたに暴行を受けたのがトラウマになっちゃって」

「学校を歩く時も、私かナギちゃんが一緒じゃないと安心できないって」

「……ねえ、なんでそんなことしたの！？」

「あんなにセイアちゃんのこと心配してたのに。どうして！？」

怒鳴りつけるミカの言葉を聞き流す。

(ふむ、そういうことか。"私に暴行を受けたのがトラウマになった"と……)

確かに、そう言われたら監禁中のことを追求しづらいだろうし、

ナギサかミカが傍に居るのなら、セイア一人に探りを入れるのも難しい。

流石と言うべきか、セイアはうまくやってくれたようだ。

「……そうか。情報を得る必要があったとはいえ、流石に悪いことをした」

再び上辺の謝罪を述べると、ミカは"ぎり"と歯を食い縛る。

「……ほんとにセイアちゃんのこと、いじめたんだ」

「……必要に差し迫られて、とは言わせてくれ」

「……ッ!!」

それを聞いたミカは勢いよく立ち上がり、私に掴みかかる──ことは出来なかった。

"ガチン"という音と共に、ミカの手足の拘束具が作動。収縮し、一瞬で自由を奪う。

勢い余ったミカは、床へと転がった。

「必要ってなに！？必要だったらセイアちゃんをいじめてもいいの！？」

ガチガチと拘束具を擦る音と共に、ミカは怒り狂う。

(……まずい。隕石を落とされたら終わりだ)

これ以上厳しく接するのは無理だ。今はとにかく落ち着かせなければ。

「……どうしても、"必要"だったんだ」

「セイアの"予知夢"が……"直感"があった以上。そうするしかなかった……」

「君に言うべきことではないだろうが、謝罪しよう」

「ッわかってるならっ……！セイアちゃんに直接謝ってよ……っ！」

嗚咽交じりにミカは悲痛な叫びを上げる。

「……わかった。時が来たら。いや、次会う機会があれば、謝ろう」

「急に締め上げてすまなかった。拘束を緩めるから、動くなよ」

そう言って、固く収縮した拘束具を緩める。

ミカは床に転がったまま、悔しげな息を漏らしている。

「……絶対、セイアちゃんに謝らせるから」

「約束しよう。私も、その件は心から悪いと思っている」

拘束具を緩め終わる頃には、ミカはすっかり大人しくなった。

「……ルイちゃん」

ベッドに戻ったミカは枕を抱きしめ、恨めしそうに私の名を呼んだ。

「どうした」

「ナギちゃん……心配してたよ」

「……そうか」

「頭の傷、ナギちゃんに見られたら泣いちゃうかもね」

……どうやら、ミカは傷の心配をしてくれているらしい。

「ああ、この傷の心配はしなくていい。処置は終わっている」

「……その破片、取れないの?」

「今は取れない。いや、取れなくもないが……」

「この場で取るとなると、多少のリスクがあってな」

そう伝えると、ミカはとても悲しそうに目尻を下げた。

「……………ごめんね」

ミカはか細い声で呟く。

何度も気にするなと言ったはずなのに、困った奴だ。

わざとらしく溜め息を吐き出して、ミカへ視線を向ける。

「……いいか。何度も言った通り、この傷は私の自業自得だ。君が気に病む必要はない」

「……うん」

消え入りそうな声と共にミカは頷き、目を伏せた。

……聞きたいことは聞けた。ここまでにしよう。

そう判断して、私はそっと席を立つ。

「……では、私は今からゲヘナに行く準備をする」

「その間、設備や家具、食事は好きにしていい。それと、そこにゲームもある」

そう言って、レトルト食品の入った段ボールと、セイアに渡すはずだったゲーム機を指さす。

ミカはそれらを一瞥して、心配げに頷いた。

「……絶対に、止めるから」

強い覚悟の籠った言葉が、私の背に投げかけられる。

「…………好きにしろ」

振り返らず、私は部屋を後にした。