15:00:風紀委員会/会議室
「ごめんなさい、先生……逃がしてしまったわ」
指令室に戻ってきたヒナは、そこで待っていた先生に頭を下げた。
"撃たないで、って指示したのは私。ヒナの責任じゃないよ……怪我は大丈夫?"
「ええ……もう大丈夫」
先生はヒナを優しく撫で、労った。
「……申し訳ありません、狙撃ポイントを破壊されてしまい、援護に回れませんでした」
部屋の隅で待機していたハスミがヒナに謝罪する。
"……狙われるのが分かっていて送り出す事は出来ないよ、これも私の責任"
先生がハスミを宥めると、"ガチャ"と会議室の扉が開かれた。
「失礼します」
そう言って、指令室から抜けて来たであろうアコが入室する。
"ごめんね、まだ忙しいはずなのに呼んじゃって"
先生は申し訳なさそうに手を合わせた。
「全くです、手短にお願いしますね?」
アコはハスミを一瞥し、会議室のソファに座った。
"イオリとミネは治療中で来れないようだし────これで揃ったね、それじゃあ、始めようか"
先生は"ぱん"と手を叩いて場を引き締め、話し始める。
"まずは私から、今回の主犯……トリニティ二年生、天城ルイ"
"現ティーパーティー、百合園セイアの拉致及び暴行。それに付随した学生寮への襲撃……そして元ティーパーティ、聖園ミカの拉致"
"これが現状トリニティ･ヴァルキューレ･シャーレ間で発布されてる罪状だね"
「トリニティは随分治安が悪いようですね?」
「アコ、今は黙って」
アコが茶々を入れたのをヒナが制止する。
ハスミもアコの挑発を受けてピクリと反応したが、一旦は飲み込んだようだ。
"ルイが今回ゲヘナに来た理由だけど、アコ、説明お願いできる?"
「はい」
「すみません、少々お待ちください」
アコが返事すると同時に、ハスミがポケットからスマホを取り出し、通話を始める。
「──はい、はい……では、先生に代わります」
「会議中申し訳ありません、ナギサ様からです」
"わかった、ありがとう"
先生はハスミのスマホを受け取り、何度か返事をすると、スマホをテーブルに置いた。
[ 聞こえていますでしょうか、ティーパーティーの桐藤ナギサです ]
[ 同じくティーパーティの……百合園セイアだ ]
"うん、聞こえてるよ、二人には会議に参加してもらうけど、いいかな?"
先生が部屋を見回す。
「ええ、問題ないわ……特に、これは貴方たちが聞くべき話だから」
ヒナが許可を出す。
"ありがとう、話を切ってごめんね……話の続きをお願い、アコ"
「はい、これは天城ルイが風紀委員の車両を鹵獲してこちらと通信を行った際の音声記録です」
アコはボイスレコーダーのようなものを取り出して、机に置いた。
"ガチャ"と音を立てて再生ボタンを押すと、ざらついた音質で会話が再生された。
[……ガンマ4、応答してください───]
[────下らん罠を仕掛けるのは止めろ、オペレーター]
[天城ルイ……自称、"魔王"──プッ……恥ずかしくないんですか?…下らないのは貴方です、自分の状況がわかっていないようですね]
[そうだな、散々痛い目を見させられた……人の話を聞く前にマシンガンを撃つんじゃないとお前の所の委員長に言っておけ]
[委員長の事を悪く言いましたね!?あんなにボコボコにされておいて───随分偉そうですね?貴方が捕まったらその顔を拝みに行ってあげると約束しましょう、感謝してくださいね?]
………はあ……誰だか知らんがお前はオペレーターに向いていないと忠言しよう、内容だけ伝える]
[はあ!?行政官を捕まえて何を言うかと思えば……!!]
[トリニティを叩き潰す手立てを提供しに来た、協力しろ……と、羽沼マコトに伝えてくれ、以上だ、ではな]
[はぁ!?なに────"ブツッ"]
────再生終了。
「聞いての通りです」
アコがそう言うと、先生は少し考えるような仕草をして、口を開く。
"───まず、彼女の目的について……トリニティ側の意見を聞きたいかな"
先生がそう言うと、その場にいた全員が机に置かれた端末に目を向けた。
[ ……これが真実にせよ嘘にせよ、まずい事になりそうだね…… ]
セイアが呟くように言った。
[ ───これが本気だとは信じられません、何か他の目的があるのでは? ]
ナギサが少し声を震わせて続ける。
「少しいいかしら」
ヒナが小さく声を上げ、話に割って入る。
「追撃の時、彼女と少し話したわ……マコト……いえ、"万魔殿の議長と話しに来ただけなのに、不良に絡まれたから抵抗したら、こうなってしまった"と」
「でも、これは嘘だと思う……ゲヘナ領内に持ち込まれた兵器は使用されただけで十数門の迫撃砲。更には郊外にトリニティモデルの榴弾砲が四門……撃墜されたミレニアム製の監視ドローンは十を超えている、マコトと話すだけならここまでする理由にはならない」
「それに加えて、本人の武装も過剰と言えるほどに多かった……あの大剣にワイヤーを撃つ機械、仕込み銃にショットガンとハンドガン、他にもたくさんあったはずよ……これは、戦闘になる事を前提にしていたとしか思えないわ」
「風紀委員や万魔殿、貴方達トリニティに見つかって戦闘になる可能性を考慮にしたと考えられなくもないけど────そもそも、あの機動力があるなら直接本校まで来られるはず。……少なくとも、マコトと話す以外に何か隠している目的があるのは確かね」
「それと……"トリニティを潰してどうするの?"と聞いたら……"一度潰せば、腐り切ったトリニティよりはマシなものが建つはずだ"とも言ってたわ」
「……これらは私の隙を突くための嘘、と言う可能性にも留意してちょうだい。実際……私はこの会話の直後に不意打ちを受けて、逃げられてしまった」
ヒナはそう言って発言を終える。
"ありがとう、ヒナ"
先生はヒナにお礼を言って、トリニティ側の返答を待った。
[ ふむ、そうか……ルイの……彼女の話が虚偽、という線で一旦考えよう。ゲヘナに協力を求めた……という辺り、その目的は一人では達成不可能だと認識しているのは間違いなさそうだ ]
[ 両校の軋轢を利用してトリニティとゲヘナに争いを引き起こし、それに乗じて彼女はトリニティ、あるいはゲヘナを攻撃……あるいは何かを得ようとしている……これは簡単な推論でしかないが、単純に考えるならこんなところだろう]
セイアは続ける。
[ ルイの目的は、おそらく双方に大きな不利益をもたらす事になる ]
[ ……そこで、急な話にはなるが……天城ルイ確保に際するトリニティ･ゲヘナ間の一時的な協定、あるいはホットラインの締結を提案したいんだが……どうだろう ]
セイアの発言に対し、アコが何かを言おうとしたが、ヒナがそれを制止して回答する。
「悪いのだけれど……知っての通り、私たちは執行機関に過ぎない。そのような案件の決定権は議長のマコトが持っているわ」
"個人的な意見だけど"、と前置きしてヒナは続ける。
「この件をマコトに伝えるのは天城ルイの狙い通りよ、そしてマコトはルイの"提案"に乗りかねない……つまり、風紀委員としてはこの"提案"を万魔殿に知らせたくないの」
「現状、この話を知っているのは、私とアコ……それと貴方達だけ、そうよね?」
ヒナはそう言ってアコを見る。
「はい……この通信内容と"提案"は通信機越しに会話した私と、直接会話した委員長、そしてこの場に居る皆さんのみしか知りません」
[ ……わかりました、この件は内密にすると約束しましょう、空崎ヒナさん ]
[ ああ、私たちとしても……外部に知られると困るからね ]
ナギサとセイアは得心したと返事を返す。
[ では……そうですね、天城ルイ関連の情報共有に関しては、個人的に、という名目で先生を介して行う……というのはどうでしょう ]
情報共有案についてナギサが提案する。
「……それなら、万魔殿の目は逃れられるわね。いいわ、そうしましょう」
ヒナが承諾すると、先生は軽く頷いて、発言した。
"わかった、じゃあ何か進展があったり、新しい情報を手に入れたら私に一度送ってね、その後"個人的に"……もう片方に教えてあげるから"
先生は少し微笑んで部屋内の全員を見渡した。
そして、少し間をおいて、口を開く。
"……よし、それじゃあ、ルイとゲヘナ･トリニティ……お互いの状況を明らかにしようか、話せる範囲で良いから教えて欲しいな"
先生はそう言って、椅子に座り直した
[ では私達から ]
ナギサが発言する。
[ 現状、協力できるあらゆる部隊、組織を使って捜索しております。そして……今回の件を聞きつけた救護騎士団のミネ団長がそちらに事前連絡無しで侵入、戦闘をしたのは……トリニティを代表して、お詫び申し上げます ]
[ しかし、手掛かりがあまりにも少ないのです、一度拉致されたセイアさんによるとかなり遠い所に拠点を構えているようだった、との事ですが…… ]
[ そうだね、正直思い出したくはないが……ナギサ、手を握っていてくれるかい? ]
わかりました。と小さな声が聞こえた後、少ししてセイアは話し続けた。
[ 襲撃を受けた後、私はトリニティ郊外で目隠し等の拘束を受け、体感で……3.4時間ほどかな、それほどした後、目隠しを取られたら……暗く狭い部屋だった、というわけさ ]
セイアは少し小さくなった声で、話し辛そうに語った。
[ 窓も無い部屋だった……故に、どの辺りにあるのかは検討が付かないんだ、すまない ]
[ ───私たちが把握できているのは、これだけです ]
ナギサがセイアに代わって締めくくる。
"じゃあ、"天城ルイ"という生徒が普段どんな振る舞いをしていたか、とか聞かせて欲しいな"
"恥ずかしながら、私は彼女と話したことがない……人伝てでしか彼女の事を知らないんだ"
[ 普段、ですか…そうですね、私の印象としては……努力家で勤勉、誰かの助けになるのが好きで、請われれば誰の助けにでもなる、という方でした]
[ ……私も同じ印象だね、救護騎士団の講師を務めたり、教官として正義実現委員会の演習に参加したり、私達からの依頼を受けて使いとして他校に赴いたり……、とにかく多才だったと記憶している ]
[ 今こんな事を言うべきではないですが……私の知る"天城ルイ"はこんな事をする人物ではないと……今でも、そう思ってしまいます ]
先生はナギサとセイアの発言を聞いて、ふむ、と声を上げて思案に耽っている。
「……私も、概ね同じ印象です…その……プライベートな付き合いにも呼んだら来てくれる、朗らかな方だった、と」
ハスミもナギサとセイアに同調する。
「その結果がこ──」
「アコ、余計な事は言わないで……随分、慕われていたようね」
ヒナはアコを黙らせ、続けた。
「……多才、と言ったけれど、具体的にはどんな事ができるの?戦力の把握に役立つかもしれない」
ヒナはがそう尋ねると、セイアは"うぅん"と小さく唸る。
[ ……何でも、と言って差し支えないかもしれない。主なものでも諜報、潜入、医学に作戦指揮、工学やIT、果ては料理からガーデニングまで出来た ]
[ 彼女は趣味としてトレーニングをしたり、技術書や実用書を読んでいるような方でしたので……困ったら彼女を頼れば、大抵の事は解決してくれました、出来ない事を知らない、と言う方が正確な表現かもしれません。 ]
「……何ですかそれ、気味が悪いですね」
アコは呟く。
"……うん、大体の事は分かった……じゃあ、一旦話を戻してゲヘナ側の状況について話してほしいな"
先生と目が合ったヒナは、小さく頷いた。
「……風紀委員としては、あの発言があった以上、あまり事を荒立てたくないわ」
「今の会議を踏まえた上で、現状の私の構想としては……普段と変わりない、"些細な事件"として覆い隠し、情報収集に徹するつもりよ……勿論、発見次第私が捕まえに行くわ」
[……そうしてくれると、私達としてもありがたいよ]
ヒナの言葉を聞いて、セイアが感謝を述べる。
「ええ……現状は万魔殿の目に付かないように手配の発布だけして……負傷者の治療、被害の全貌の把握を優先、それが終わったらゲヘナ側からも調査、捜索するわ……火種は消さないといけないから」
「はい。この会議が終わったら手配を発布するように委員長から言われています」
ヒナとアコの発言が終わり、先生は頷いた。
"よし、これで両校の現状は把握できたかな"
"最後に、天城ルイの現状……怪我や損耗について、知ってる人がいたら教えて欲しいな?"
先生はそう言って部屋の全体を見回す。
最初に発言したのはヒナ。
「……最後に会話したのは私だけど……かなり深手を負っているように見えたわ、応急処置はしていたようだけど……私の弾丸を喰らい続けた以上、暫くは動けないはずよ。」
「狙撃を受けて墜落した際に彼女と交戦になった部隊員によると、手術の痕跡と共に大きな血だまりを発見したと報告を受けているわ……話を聞く限り、傷は相当深かったようね」
「……特に、腕の傷は酷いとセナが……救急医学部の部長が言っていたわ。このまま処置をせずにいれば……手遅れになる、と。」
「そして、兵器の損耗だけど……使用していた大剣は破壊、ショットガンは風紀委員が回収……そして領内に配置されていた迫撃砲十数門と、ゲヘナ外のヴァルキューレ管轄内に配置されていた改造された榴弾砲が四門、破壊及び回収が確認できたのはこれだけ」
ヒナはそう締めくくると、セイアは話し始めた。
[ ……それ程の戦力を失ったのなら、彼女も大きな損害を受けただろう……現在位置を特定できれば、すぐに強襲したい所なんだが……しばらくは身を隠すだろうね ]
"私としても、ルイの為に早く捕まえたいんだけど……そうもいかなさそうだね……"
先生は少し考えた後、口を開いた。
"よし、これで大体の情報共有は終わったかな…他に何もなければ、一旦ここでこの会議は終わりにするけど……"
[ 私達はありません ]
「……私からも無いわ」
"うん、じゃあ一旦ここでお開きだね、みんな、時間をくれてありがとう"
先生の言葉を最後に、会議は終了した。