"黙示録"を回避しよう!

解放

朝:アビドス近郊/ルイのセーフハウス

「……………………」

目が覚める。

……時計を見ると、朝というには少し時間が過ぎた頃だった。

(……あまり寝てばかりでも良くない、少しは体を動かさなければ)

起き上がり、洗面台で顔を洗う。

頭では理解しているつもりだが、どうしても左手を使おうと肩が動く。

その度に走る痛みのせいで、精神的に苦しい物があった。

「……慣れるまでは時間がかかりそうだ」

洗顔料を洗い落とし、独り言を漏らす。

「……しばらく、考え事は口に出そう。その方が精神の慣れが早い」

歯を磨き、肩に経皮薬を塗ってからキッチンへ向かう。

「片手での行動に慣れるには、実際にやって慣れるのが肝要だ……」

軽く左肩を動かしてみる。

当然痛むが、我慢できない程ではない。

「……料理をしよう、複合的なリハビリになる」

そう思い立つが……保存期間の関係で、冷蔵庫を開けてもまともな物は入っていなかった。

「しばらく買い出しにも行けていないし、当然か……」

しぶしぶ鍋に水を溜めて、コンロに火を点ける。

市販の袋麺を用意し、野菜室に入っていた薬味を切る。

「……抑えがないと難しいな。長ネギはともかく、他の野菜は厳しそうだ……」

「何にせよ、近く買い出しに行かなければ」

そんな事を言っている間に、湯が沸いた。

火を止めて、袋麺とかなり厚みに差が出てしまった薬味を投入し……麺がほぐれるまで待つ。

数十秒ほどして、麺がほぐれた事を菜箸で確認した後、スープの素を投入して……無事にラーメンが完成した。

皿に入れようとすると間違いなくこぼす。

そう考えて、仕方なく鍋のままテーブルに置いた。

「……そうか」

箸を持って気付いたのは、器を持ったり支えたりできない分、かなり器に顔を近付けないと食べられないという事。

「……これなら片手でも、と思ったが……そうでもないな」

犬食いに近い姿勢で麺を啜り、食べ終わる。

「次からはフォークを使うか……」

溢れる諦観を飲み下しながら、鍋を流しに持って行く。

「皿を洗うのは……やめておこう。確実に失敗する」

やるにしても、買い出しのついでに諸々必要そうな道具を用意してからになりそうだ。

口で使えるマジックハンドのような物があればいいが……。

無かったとして、最悪トングでも使えばいいだろう。

そんな事を考えつつも食後の薬を飲み終わり、椅子に座って一息つく。

「はあ……そろそろ、ミカと話さなければならないか」

……ミカを開放し、トリニティに帰す。

それを以って、ようやく私は自由に動けるようになる。

ヒマリを頼るにせよ、他の手段を考えるにせよ……ミカの解放は前提条件だ。

(私が片腕を失った事を悟られる訳にはいかない、偽装しなければな)

そう考えて、クローゼットへと向かった。

---

羽織った上着の中から棒を通し、ギプスと包帯を首から掛けて……あたかも骨折のように見せかけた。

……これなら、一目は大丈夫だろう。

指摘されたら上手く誤魔化せばいい。

「さて……」

ミカを閉じ込めている部屋の前に立つ。

ひとつ息を吐いて精神を落ち着け……私はドアのロックを外した。

「……ミカ、入るぞ」

軽くノックをすると、中から「はーい!」と元気な返事が返ってきた。

扉をくぐる。

ミカはベッド端に座り、足をぶらぶらと揺らしながらこちらを見ていた。

「おはよう、ミカ」

「うん、おはよ☆────その腕、どうしたの?」

(早速だな……)

ミカは吊り下げられた偽のギプスを見るや否や、目の色を変えて問いかけてきた。

「ああ、あの後ゲヘナに行ったんだが……交渉が決裂。挙句戦闘になってね、腕をやられてしまった。……しばらくこのままだろう」

「……だから言ったのに、あの角付き共と話が通じる訳ないじゃん、ねえ?」

ミカは軽く嘲るように言った。

「色々不運が重なったんだ、そもそも私は手配犯だからな。ゲヘナの連中は悪くないさ」

そう伝えると、ミカは"ふぅん……"と不満そうに返してきた

「それで……用は済んだからトリニティにお前を帰したいんだが……生憎、片手ではバイクの運転が……というより、片手のままお前を後ろに載せて運転するのは不可能だ」

後ろにしがみつかせるにせよ、縛って後ろに乗せるにせよ……腕の事が露見するリスクが高すぎる。

「……バイク?あの車は?壊されちゃった?」

「いや、撤退する際に置いて来てしまった……この腕では、取りに行くことは叶わん」

「……そっか、ふぅーん……」

悩まし気な声を出すミカに被せる。

「しかしミカ、君を長くここに置いておく訳にはいかない……つまりだ」

「つまり、何?」

「悪いが、歩きで帰ってくれ」

「は?」

素っ頓狂な声を上げたミカに頭を下げる。

「すまない、君を背負うことすら今は出来ない……必要ならなら当然地図は渡すし、解放時には拘束も解く。その後に迎えを呼ぶのも良いだろう」

「………………まあ、私はいいけどさ……いいの?ここの場所、バラしちゃうよ?」

ミカは頬杖をつきながら言った。

当然だろう、ミカが情報を秘匿する理由は無い。

しかし、それをわざわざ私に言うという事は何かあるはずだ。

「────構わない。こうなった以上、私はここを放棄する予定だ」

あえて"放棄"を見せる事で目的を探る。

「……黙っといてあげよっか、ここの事」

「君がそうする理由が無いだろう……それを信じる事はできん」

「もちろん、理由……というか、条件はあるよ☆」

やはり何かあるようだ。

「……聞かせてくれ」

ミカの望みを問う。

「私にだけで良いからさ、ルイちゃんの目的……教えてよ、この間"匿われに行く"……って言ってたの、噓でしょ?」

「あっ、もちろん誰にも言わないよ☆……"裏切り者"のよしみ……ってやつでさ」

ミカは露骨に取り繕いながら、私の目を見つめる。

「………………」

────そう来るか……。

「ね、教えて?」

ミカは"ずい"と私に近付いて、問いかける。

「……今、私の口から伝える事は出来ない、ゲヘナに行った際に提示したのが私の目的だ……そして、それはナギサとセイアにも伝わっているだろう」

「で、何?☆」

今、私からは言えないと言ったはずだが……押しの強い奴だ。

「はあ、私の口から言いたくないから帰って直接ふたりに聞いてくれと言っているんだ。これは譲らん、ここの事を教えるのも好きにするといい」

「…………ふーん……わかったよ」

ミカは大きくため息を吐き、渋々といった様子だ。

「では、明日にでも帰ってくれて構わない」

「うん、わかった☆」

ミカはいつも通りの声色で答え、にっこりと笑った。

「それと……明日、私は治療の為にここを出る事にした」

「出発の際はスマホも返す。後は好きにするといい」

「……その腕、そんなに悪いの?」

「────いいや、大したことはないが……自分でやろうにも片手だと治療が出来なくてな。他の医者にでも手伝ってもらえば、なんとでもなる」

「……そっか、お大事にね☆」

咄嗟に誤魔化したが、ミカはそれを信じたようだ。

「……話は以上だ、私は明日ここを発つ────今日はよく休んでおけ」

「……うん」

それだけ告げて、私は部屋を出た。

ドアが閉まったのを確認し、椅子に座って一息つく。

「………………早まったか……」

ミカを帰す、これは絶対だ……しかし、ミカを抑えた上でトリニティ近郊まで送り届けるのは難しい、道中補足されない事が前提ならなおさらだ。

セーフハウスは他にもある、この拠点を放棄するのは惜しいが……何より、新しい腕が必要だ。

そのためにはミレニアムの、ヒマリの協力が不可欠。

義手を作るのなら、暫くヒマリの元に滞在することになるだろう。

……よって、明日拠点を放棄しミレニアムへ行くという選択をした。

(……ヒマリとの交渉を失敗する訳にはいかない、急ぎ準備を整えなければ)

外交官としてミレニアムから戻った後、個人的に集めたヒマリ達との交渉材料は数多くある……その中でも、とっておきのカードを切る時だろう。

────なんにせよ、準備が必要だ。

立ち上がり、集めてきた資料を纏めている部屋へと移動した。