昼;ミレニアム外縁部/自然保護区
「……ここか」
時刻は午前11時過ぎ。
私は拠点を出て、先方より指定された合流ポイントへ到着していた。
(予定より早く着いてしまった……合流予定までしばらく時間があるな)
少し休もう、と人目に付かないような場所に腰かけ、一息つく。
────私が拠点を出たのは午前4時前、出発時点ではまだミカは眠っていた。
枕元に地図と預かっていたスマホ、それと置き手紙を置いておいたので、ミカもそろそろ拠点を出てトリニティと連絡を取っている頃だろう。
「……あまり待ちたくはないが……」
私はミレニアムからの指名手配を受けている訳ではないが、シャーレ名義での指名手配は受けている。
……当然、ミレニアムでも油断はできない。
"ザッ"
「──!」
草が踏まれるような気配を感じ、気配のした方向に振り向いてハンドガンを向ける。
「撃たないで。貴方が部長と待ち合わせてる人?味方だよ」
片手を上げながら現れたのは……特異現象捜査部のメンバー･和泉元エイミだった。
「エイミか……相変わらず目立つ格好だな」
「その声……えっ、部長が言ってたのって……ルイさん?」
エイミは驚いたように目をぱちぱちと瞬きをした。
「……そうだ。久しぶりだな……予定より早く到着してしまった、すまない」
「いや、それはいいんだけど……髪の色変えたんだ。他にも色々変わってるし……」
驚いた様子で私の全身を眺めるエイミに、理由を説明する。
「これでも指名手配中だからな、少しでも人目は躱せるほうがいいだろう?」
「なるほど。……それもそうだね。ああそうだ……部長がこれ渡しておいてって」
エイミは一枚のカードを差し出した。
それは私にとって、少し懐かしい代物だった。
「……外交官用のセキュリティカードか、権限は残っているのか?」
「うん、部長が使えるようにしてくれたみたい」
「そうか。ヒマリに会ったら、礼を言うとしよう」
カードを受け取って、首から掛ける。
外交官用のセキュリティカードは、他のカードと違って赤く目立つ色をしている。
これを首から掛けておけば、見慣れない服装や見た目の生徒がいても一目で外交官だと思われる……というわけだ。
そして、ミレニアムはその性質上、他校からの外交官が視察や取引に高頻度で来訪する……確かに、これなら疑われにくいだろう。
「さ、行こっか、ちょっと予定より早いけど……問題ないよ」
「ああ」
「ほら、入って」
エイミがマンホールを持ち上げ、梯子を降りる。
私も続いて降りると、地下にはトンネル状の大きな空間が広がっていた。
「……こういった空間があるとは知っていたが……ここまでとはな」
"ミレニアム領内は地下にケーブル敷設のための地下道が張り巡らされている"
それは知っていたが……実際は私の想像をはるかに超える規模のようだ。
暗がりを寒色の光が寂しげに照らし、それらが規則的に並んでいる様子は……地平線を感じさせるほどに、長く続いていた。
「多分、ルイさんが今考えてるよりも更に大きいよ」
「下水道とかドローン用の輸送路とかも合体してごちゃまぜになってるからね」
「なるほど……合理的と言えば、合理的だな」
そんな雑談をしながら進んでいると、ふと思い出したようにエイミが口を開いた。
「あ、間違ってもはぐれないでね。定期的に敷設用の機械が道を増やすから、この地下の実態を完璧に把握できてる人は多分いないんだ」
「……つまり、新設された道に迷い込んだら助けられない、と」
「うん。そもそもここ通る人いないしね」
「……恐ろしい話だ。」
どうやら、ミレニアムの地下は中々に恐ろしい場所のようだ。
……バシリカが存在するトリニティの生徒が言えた事ではないが。
「そういえば……カメラがあるが、大丈夫なのか?」
道中、複数のカメラやドローンを見かけたが……エイミは気にする様子がない。
「あー……安心していいよ、警備と監視カメラは部長が無効化してるから」
あっけらかんとしたその言葉には、部長、明星ヒマリへの厚い信頼を伺わせる。
「なるほど……流石は、"ミレニアムの誇る天才病弱美少女ハッカー"と言うところか」
「ふふ……惜しい。最近は"全知の名を戴く"を頭に付けるのがが流行りみたいだよ」
「はは……ヒマリは変わらないな。」
そんな雑談を交わしながら、私たちはヒマリの拠点へ繋がる地下道を進んでいった。