"黙示録"を回避しよう!

信頼

???:ミレニアム自治区/特異現象捜査部の部室

「────……」

目が覚めた私は、薄暗い部屋でベッドに縛り付けられていた。

(どうしたものか……)

今が何時かは判らないが、体感的に数時間は経過しているはずだ。

どうにかして拘束を解けないかと体を動かしていると、部屋の角に設置された監視カメラが"ギュイ"と音を立てた。

「……気付いていたのか、意地が悪いぞ」

私がカメラに向かってそう言うと、部屋の電気が通常時に戻ったのか、急に明るくなった。

暗闇に慣れた動向を光が焼き、反射で目を細める。

「意地が悪い、ですか……貴方には言われたくありませんね?」

そう言いながら、ヒマリが入室してきた。

それに続いて、エイミも入室してくる。

「……私をそのままトリニティや矯正局に突き出さなかった辺り、まだ交渉の余地はあると思っていいか?」

「はあ、諦めの悪い方ですね……」

単刀直入に私が問うと、ヒマリはため息を一つ吐いた。

彼女はエイミの手を借りて、ゆっくりと私の縛られているベッドサイドに腰かけた。

「さて……ルイさん、貴方には選択肢があります」

「……聞かせてくれ」

仰向けに縛られた私と目が合うように、ヒマリは体勢を変える。

「ひとつ。トリニティへ戻り、罪を償う」

「ふたつ。無謀な計画を諦め、矯正局で裁きを受ける」

「みっつ……ここに残り、私達と共に特異現象捜査部として活動する」

ヒマリは三つの選択肢を提示した。

……ひとつだけ、私に都合の良すぎる選択肢がある。

ヒマリとしては、それを選ばせたいのだろう。

「さあ、お好きな道を選んでくださいね?」

ヒマリは意地悪な笑みを浮かべながら、じっと私の目を見つめ、ベッドに広がった私の翼をなぞるようにして優しく撫でた。

翼から伝わる刺激に私がびくりと体を震わせると、ヒマリは更に口角を上げる。

「……選ばせる気がないように思えるが」

「ええ、ありませんね」

「……全て断ると言ったら?」

それを聞いたヒマリはにこりと微笑んで、私の頬に触れた。

「それができる状況ではない事はわかっているでしょう?」

「……無謀な計画は諦めて、私と共に────」

「────計画を諦める気はない。開放してくれ」

ヒマリの言葉を遮り、拒絶を告げる。

すると、ヒマリは呆れたように深いため息を吐いた。

「はあ、強情ですね……」

(このままではヒマリのペースに吞まれてしまう……どうにかして、交渉に戻らなくては)

「……ヒマリ、君がなぜ私を止めるのか私には理解できない。何が問題なんだ、教えてくれ……」

ヒマリの助け無しでは計画に大きな支障が出る。

ならば……多少の譲歩は仕方ない。

「……本当に、わからないんですか?」

「……わからないんだ、今回の交渉を君が断る理由は無かったはずだ……私の目的も、代価も……私の知るヒマリなら、断らないだろうと思っていた」

「…………」

ヒマリは無言で私に覆い被さる。

「……ヒマリ?」

「……私の知るルイさんなら、こんな無謀な事はしません」

そう小さく呟いて、ヒマリは両手を私の顔の両隣に置いた。

彼女の絹のような髪が私の視界を覆い、否が応でも視線が重なる。

「……」

「ルイさん、貴方の目的と理想は理解しましたし、共感もします……」

「私が気に食わないのは……貴方が自分を犠牲にしている事です」

ヒマリは怒りを隠そうともせず、至近距離で私を睨みつける。

「……それは仕方のな────」

「ふざけないでください!!」

　　"バチンッ!!"

ヒマリは私の頬を全力ではたき、バランスを崩して私の体に崩れ落ちる。

彼女の全力は、私に殆ど痛みを与える事はなく……逆に、彼女の手のひらが赤くなっていた。

「…………」

「……仕方ない……?貴方を信じ、慕っていた人が今どんな気分なのか考えたことはありますか!?」

狼狽し、押し黙った私に、ヒマリは激情をぶつける。

「ルイさん……貴方は自分が傷付く事で悲しむ人の事を考えていません」

「少なくとも、今の貴方を見るだけで……私は胸が張り裂けそうです……!」

ヒマリはそっと私の左肩を撫で、今にも泣きだしそうな表情を浮かべた。

「……悪かった」

謝罪し、ヒマリの返答を待つ。

「悪いと思っているのなら、自分を犠牲にするような計画は諦めてください……!」

「……すまない、だが私には現状を黙って見ている事など出来ない」

「ヒマリ、私には君が、君たちが必要だ……だから頼む、君の信用を……協力を得るために、私は何をすればいい?」

私の再三の拒否に、ヒマリは脱力し、私の胸に顔を埋める。

「……ルイ、抱きしめてください」

唐突な要求の意図が理解できず、答えに窮する。

「……腕が縛られている」

「……エイミ」

ヒマリに従い、エイミは無言で私の拘束を解いた。

自由になった右腕を、ヒマリの背に回す。

「……これでいいか」

私が彼女を抱きしめると、ヒマリは小さく体を震わせる。

「……貴方が何も言わずに出て行ったあの時、私がどんな気持ちだったか……!」

恐らく、私が外交官を辞めた時のことを言っているのだろう。

「あの時は、すまなかった……私も、気が動転していた」

「……あの時の貴方を見るに、貴方が友人の事を強く思っている事はわかっています」

「その友人を護るため、恐ろしい未来を回避するためにこんなことをしているのも。」

「それでも、そのために貴方を失うのは……私には耐えられません、ルイさん、最後のお願いです……自分を犠牲にするのはやめてください……!」

ヒマリは私に縋りついて、子供が駄々を捏ねるように言った。

……ヒマリがここまで必死になっているのは、初めて見た。

彼女は常に飄々としていて、冷静に物事を俯瞰し……時には茶目っ気を見せる、可憐で優しい人だと、そう思っていた。

そんな彼女なら、私の目的を理解し、協力してくれると……そんな安易な考えで、私はヒマリを深く傷付けてしまったようだ。

……セイアの件も含め、私は空回ってばかりだ、情けない。

「…………私が自分を犠牲にしなければ、君は協力してくれるのか?」

出来るだけ優しくそう尋ねると、ヒマリは私の胸に顔を埋めたまま、ぼそりと答えた。

「……ええ、いいでしょう」

「……わかった」

私がそう返答すると、ヒマリは私の上から退いて……ゆっくりと車椅子へと戻った。

私も身を起こし、ベッドに座るような姿勢になる。

……少し頭を下げて、今度は対等な目線で……再び視線を交わす。

「すまなかった。君を安心させるに足る条件があるのなら……言って欲しい」

尋ねると、ヒマリは視線を重ねたまま、私の手を取った。

「……何があっても常に私と連絡が取れるようにしてください」

「……私のデバイスにヒマリ直通の回線を用意する、好きな時に連絡してくれて構わない」

「怪我をしたら……いえ、何かあったら必ず私に相談してください」

「……約束しよう」

「……最後に貴方が討たれる時、傷を負う前に降伏すると誓ってください」

「……誓おう」

「……何があっても、命を賭けるような事はしないでください」

「……ああ、わかった」

ヒマリはつらつらと要求を述べ、私もその条件を呑んでいく。

要求の中にヒマリを利する内容は一つも無く、その全ては私を心配してのものだった。

「……これで、私を信じてくれるか?」

「────わかりました、もう一度、貴方を信じます」

ヒマリは私の手を強く握る。

握られた手に力を込め、お互いの熱を混ぜる。

「……ありがとう、ヒマリ……心配をかけて、すまなかった」

「……わかればいいんです」

ヒマリは"ふぅ"と息を吐いた。

「義手の件は、任せてください」

「……頼んだ」

「ええ、数日中に設備を用意します……それまで、ここで休んでいてください」

そう言って、ヒマリは部屋を出て行った。

先程から黙って話を聞いていたエイミと、二人部屋に残される。

「……ルイさん、私も一回叩いていい?」

エイミは"ぼすっ"とベッドサイドに座り、話しかけてくる。

「……勘弁してくれ」

「……部長がすごく怒ってくれたからもういいけど、私もルイさんが腕を無くしたって知った時……私も頭に来てたよ」

「それなのに何ともなさげに話を続けるから……もう後ろから撃って気絶させちゃおうかと思った」

口調は冗談めかして言っているが、表情は本気だ。

「すまない……」

「……はあ、本当に悪いと思ってるなら、これ以上部長を悲しませないでね」

「……部長、ルイさんの事結構気に入ってるみたいだから」

「ああ、約束しよう」

「……何か不便な事があったら言ってね、私も部長もいるから」

「……ありがとう」

そう言って、エイミも部屋を後にした。

(………………)

休め、と言われた以上は、休むべきだろう。

これ以上、ヒマリに心配をかけるべきではない。

そう考えて、私は再度横になった。