"黙示録"を回避しよう!

深夜

??:??:────/────

「────……」

温かな熱に包まれ、目を覚ます。

背に伝わる感触から、私が寝ているのは処置用ではなく……普通のベッドである事に気が付いた。

(……セイアが、私を運んだのか……?)

いや……セイアには私を運べるほどの力は無いはず。重い義手も着いたままだ。

状況確認のためゆっくりと身を起こし、周りを確認する。

(……ここは……)

……保安灯の薄明りに照らされた内装には、見覚えがあった。

────ここは、特異現象捜査部で私が過ごしていた部屋だ。

(まさか、ヒマリが……?)

そう考えつつ、ベッドボードに置いてあったリモコンを操作して電気を点ける。

"ぱぁ"、と部屋がシーリングライトに照らされると同時に、隣から小さなうめき声が聞こえた。

「……?」

何事か、と目をやると……私の隣で、セイアが眠っていた。

「────んぅ……」

なぜか私の隣で寝ていたセイアは光で目が覚めたのか、ゆっくりと身を起こして眠そうに目を擦る。

「……おはよう、セイア」

「ん……ああ、おはよう……ふあぁ……」

伸びをして、大きく息を吐きだした後……セイアは目をぱちり、と開いた。

「ふぅ……傷はどうだい?確認したいから見せてくれ……」

何事もなさげに、セイアは耳をぴくりと震わせながらそう言った。

とりあえず、セイアの様子を見るにこの状況は警戒しなくていいだろう。

「わかった」

上着を脱ぎ、上半身を晒す。

「……少し触れるから、痛かったら言ってくれ」

セイアは腹部の銃創から軽度の火傷まで、全ての傷を観察していく。

「────うん、経過は悪くなさそうだ。」

全ての傷口を観察、触診し……経過の確認は終わった。

セイアに処置された傷口は、想像以上に綺麗で……私を驚かせる。

「……随分綺麗な処置だ、すごいな」

「……君が怪我ばかりするから、その為の勉強をしたんだ……救護騎士団に頼み込んでね」

セイアはじっとりとした目を私に向け、少しの微笑みを以ってそう言った。

「……ありがとう、セイア」

「いいんだ……すまない、嫌味な言い方をしてしまった」

「事実だ。怪我は仕方ないとはいえ……反省している」

微妙な空気がお互いの間に流れる。

その空気を払うため、私は疑問を投げかけた。

「……そういえば、私が眠った後にヒマリが迎えをよこしたのか?」

「ここはヒマリの……特異現象捜査部だろう?」

私が尋ねると、セイアはこくりと頷いた。

「処置を終えて、とりあえず君の無事と怪我の内容をヒマリに報告したら……"是非ここで治療してください"、と言われてね」

「……そうしてここに戻ってきた、と」

「ああ。あの拠点は曲がりなりにもトリニティ自治区内だ。だから、万が一の事を警戒するなら……ヒマリの提案を受け入れるべきと判断した。まずかったかい?」

耳をぺたりと伏せ、少し不安げなセイアに首を振る。

「いや……私も同じ判断をしただろう。ありがとう、セイア」

「そうか、良かった……」

────そんな事を話している間に塗薬を塗り直し、包帯を巻きなおして……セイアによる処置は完了した。

「ふう……これで終わりだ」

額の汗を拭い、一息ついたセイアは伸びをして私の隣に座る。

「……ヒマリが心配していたよ。今は夜遅いから……朝になったら顔を見せてあげてくれ」

「ああ、わかった」

セイアにそう言われ時計を見ると、時刻は深夜2時。随分長く眠っていたようだ。

「さて……お腹が空いただろう、二度寝する前に軽食でも食べようか」

「……そうしよう、キッチンに行けば何かあるはずだ」

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深夜:特異現象捜査部/キッチン

キッチンに着いたセイアは、有無を言わせずに私を椅子に座らせて食事の準備を始めた。

てきぱきと集め出した食材を見るに、サンドイッチを作ろうとしているのだろう。

「トースターはそこ、レタスは野菜室に……セイア、手伝おうか?」

「心配には及ばない。……怪我人は座っていてくれ」

「……わかった」

にべもなく断られた私は、椅子に座ってぼうっとセイアの後姿を眺める。

かつて私が庇護に駆られたその小さな背は、とても頼もしく見える。

「……セイア」

「なんだい?」

「……心から感謝している、ありがとう」

「どうしたんだい、改まって……まあ、感謝は受け取っておくよ」

セイアは振り向かずに飄々と流したが……ふりふりと揺れる尻尾が、彼女の感情を表していた。

「────出来たよ、ほら、ゆっくり食べるんだ」

「ついでに紅茶も沸かした、ティーパックだが……この銘柄ならサンドイッチに合うはずだ」

"こと"、と二人分の皿とティーカップを置いて、セイアは対面に座る。

「ありがとう……いただきます」

「いただきます」

二人で小さく手を合わせ、サンドイッチを手に取る。

かつて彼女の作ってくれた不格好な物とは違い、とても綺麗に作られていて、美味しそうだ。

口に運び、一口かじると、トマトの旨味とレタスのフレッシュな食感、薄く切られたベーコンの塩気が美しく調和して、とても美味しい。

作ってくれた紅茶も、サンドイッチによく合っている。

「……美味い」

「そうか、ふふ……自分の料理を褒められる、というのは存外嬉しい物だね」

私の素直な感想を聞いて、セイアはにこりと笑った。

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自分の感覚以上に空腹だったようで、数分もすれば私の皿からサンドイッチは消えてしまった。

「……ご馳走様、とても美味しかった」

「ふふ、お粗末様……」

そう言いつつも私の様子を見てセイアは何か察したようで、自分の皿に乗ったサンドイッチを私の方に差し出した。

「足りないのなら、私の分も食べるといい」

「……いいのか?」

「もちろんだ、私は夕食を頂いたし……君はもっと食べるべきだ」

「ああ、それでも朝食はしっかり食べるようにね」

ふふ、と優しく笑ったセイアは、そっと私にサンドイッチを手渡した。

「……ありがとう、頂くよ」

普段なら遠慮するところだが、確かに少し食べ足りない。

私は彼女の好意を、素直に受け取る事にした。

「ふふ……ゆっくり食べるんだよ」

黙してサンドイッチを食べる私を、セイアは嬉しそうに見つめていた。

────そうして深夜のお茶会は幕を閉じ、再び寝室へと戻る。

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寝室に戻り、電気を消して私がベッドに入ると、セイアも私の隣へ潜り込んできた。

……確かにこの部屋にベッドは一つだ、何かあった時の為にセイアが傍に居るのは合理的だろう。

そう納得し、セイアのためにスペースを開ける。

「……セイア、狭くないか」

「大丈夫だ。強いて言うなら……もう少し、寄って欲しい」

そう言って、セイアは私へ身を寄せる。

「……わかった」

右腕に障らないよう、少しだけ身を寄せると……セイアも枕と共に私の隣へと転がった。

「……近くないか?」

再び訪れた眠気を邪魔しないよう小さくそう囁くと、セイアは"ふふ……"とだけ小さく笑って、数秒後には寝息を立て始めた。

……思えば、深夜に起こしてしまったのだ、眠いのも当然だろう。

「……ふっ」

小さく息を吐いて、目を閉じると……再び、私は眠りに落ちた。