"黙示録"を回避しよう!

抱擁

朝:特異現象捜査部/ヒマリの部屋

「────…………」

ヒマリへ"今から伺う"とだけ連絡して、彼女の部屋の前へと来た。

セイアは"君一人で行くべきだ"と言って着いてこず……私は一人、扉の前でぽつんと立っている。

……"合わせる顔が無い"という表現は些か行き過ぎているかもしれない。

しかし、"私を心配して"協力してくれたヒマリに対して、"私に向けてミサイルを撃て"と言ってしまった。

あのミサイルを調整したのはヒマリと私だ。

あの状況で直撃を受ける事になれば……文字通り、致命的な事態に繋がる事を彼女は理解していたはず。

それなのに、私は……"撃て"と。

……彼女に、なんと謝り、償うべきだろうか。

黙し、そんな事を考えていると……小さな音を立てて勝手に目の前の扉が開いた。

むっとした表情のヒマリが、目の前でこちらをじっと見つめている。

……前にもこんな事があった。

黙って扉の前に立つ私を見かねたのだろう。

────余計な言葉は不要だと、そう受け取った。

「……すまなかった」

頭を下げ、謝罪する。

「…………」

ヒマリは黙って、私を見つめている。

「……何故君が私に協力したか理解した上で、あの判断を君にさせてしまった」

「……言い訳はしない、それでも一つだけ言わせて欲しい」

「あの時、私を信じてくれて……ありがとう」

「……おかげで、私はまだここに居る」

私の言葉を聞き終わったヒマリは、"はあ"と息を吐いた。

「頭を上げてください……別に、怒っている訳ではありません」

「……貴方は"無事で帰ってくる"という約束を守ってくれた事ですし、事実あの時点ではあの選択以外に突破口はなかったですから……」

「とりあえず、立ってお話しするのもなんですし……中に入って話しましょう」

そう言って、ヒマリは部屋の中に入るよう手招きをした。

「……失礼する」

招かれるまま部屋に入り、用意されていた椅子に座る。

すると、ヒマリは車椅子からベッドサイドに座り直して、手招きをした。

「……ルイ、こちらへ来てください」

「わかった」

椅子を移動させ、ヒマリの目の前に座る。

すると……ヒマリは手を伸ばし、私の頬へと手を添えた。

ひやりと冷たい彼女の手が、ゆっくりと私の体温と混ざっていく。

「……まずは、おかえりなさい」

「……ああ。」

そう言って微笑んだヒマリに、私も笑みを返す。

「……無事、と言うには少し怪我が多いですが……まあ、大目に見て差し上げましょう」

「ただ今は、無事の再会を喜んで……抱擁の一つでも、いかがでしょう?」

そう言って、ヒマリはゆっくりと腕を広げた。

(……抱擁、か。)

横目で見た自らの腕は偽り。

生身の右腕は折れていて、動かす事が出来ない。

(……それでも、ヒマリが求めるのならば……)

「難しいが……やってみよう」

そっとかがんでヒマリの首の後ろに義手を回し、優しく抱き寄せる。

「……こんな感じか」

「……ええ」

右腕に障らないよう、擦り合わせるような抱擁を交わす。

「……ただいま、ヒマリ」

「……おかえりなさい」

たったそれだけの言葉を交わし、長い沈黙が流れる。

「「…………」」

「……自分から提案しておいてなんですが……少し、照れくさいですね」

「……はは、そうだな」

そっと離れると、ヒマリの頬は紅潮し、彼女の白磁のような肌を朱に染めていた。

「……おほん、それは一旦置いておいて……」

「本題に入りましょう、貴方の今後についてです」

照れ隠しなのか、一つ咳払いをしたヒマリは真剣な顔つきへと戻り、私と目を合わせた。

「正午にトリニティからの声明発表があると公示されました」

「……その内容次第にはなりますが……概ねは把握できています」

"すう"、と一呼吸おいて、ヒマリは口を開く。

「……貴方は、トリニティを退学になります。これは間違いないでしょう」

重苦しい声色で、彼女はそう告げた。

……思う所が無い訳ではない、しかし……覚悟は決めている。

「……そうか」

「これで、一旦は落ち着ける」

「……しばらくは双方の動向を注視し、準備に徹するとしよう」

私の言葉に、ヒマリは頷く。

「ええ、これ以降は無理に表に立たなくてもいいのですから……」

「しばらくは、ここでゆっくりしていってください」

「……ここなら一切の情報は漏れませんし、私が貴方を守れますから」

ヒマリは私の目をじっと見つめながら、自らの胸を"ぽん"と叩いた。

「ああ、頼りにしている。」

……本当は、ここに戻るつもりは無かった。

私が眠っている間に迎えを送り、連れ戻したという事は……私が断るであろう事に、ヒマリも気付いていたのだろう。

セイアにはああ言ったが、もし私があの時ヒマリから"ここに戻れ"と言われたとしても……私は断っただろう。

……私はヒマリに、セイアに頼りすぎている。

彼女達を危険な計画に巻き込み、同じ道を歩ませた……その自覚はある。

だからと言って……彼女たちを突き放し、置いていくのは彼女達自身が望まないだろう。

そう自分に言い聞かせるように罪悪感を呑み込み、ヒマリの目を見ると……彼女は真剣な面持ちで口を開いた。

「……さて、声明のある正午までは時間があります。それまで休んでいてください」

「正午前に、セイアさんも含めて居住スペースの大部屋で中継を観ましょう」

「全員でトリニティ側の声明を聞いて……それから今後の事を計画するとしましょうか」

「ああ、そうだな……」

首肯すると、ヒマリは頷き、ふと訪ねてきた。

「そういえば、傷の具合はどうでしょう?設備が不足しているのなら……」

「いや、十二分に揃っている……お陰で経過は良好だ」

ヒマリの言葉を遮る。

彼女が用意してくれた設備は最新かつ高機能な物が揃っており、これ以上は望むまい。

「……お腹の傷は、随分深かったと聞きましたが……」

私の腹部に目を遣りながら、とても心配そうに、ヒマリは尋ねる。

「大丈夫だ。傷は残るだろうが……きちんと処置して貰った。大人しくしていればじきに治癒するだろう」

シャツをめくり、丁寧に巻かれた包帯を見せる。

薄く血が滲み、淡い赤が僅かに透けるが……それは傷が回復傾向にある事を示している。

「……そうですか、安心しました」

ヒマリは胸を撫でおろした。

「……何度も心配をかけてしまって、すまない」

「ふふ、今更ですね」

ヒマリは優しく笑う。

「本当に……君には感謝してもし足りない」

「……ええ、ええ……もっと感謝し、この明星ヒマリを頼ってくださいね?」

ヒマリは照れくさそうにそう返事をして、ベッドボードから操作盤を取り出し、膝の上に置いた。

「……さて、今から私はトリニティの件で情報収集をしようと思います」

「ルイ、貴方は正午まで休んでいてください。セイアさんもまだお疲れでしょうし……」

「ああ、そうさせて貰う……何から何まで、ありがとう」

「……いいんですよ、これは貴方の為であり……私の為でもありますから」

「────ルイ、最後に少しだけ……」

ヒマリはそう言って、私の左袖をくい、と引っ張る。

その求めに応じて彼女に体を寄せると、ヒマリは私の首に腕を回し……抱き寄せた。

「……ヒマリ……」

"ふぅ"、と彼女の息が耳にかかる。

ぞくりと私の体が震えたのと同時に、ヒマリは口を開いた。

「貴方の望みは私の望みです……ですから私に対しては、負い目を感じなくていいんです……」

「ルイ、貴方になら……最後まで、どこまでも付き合いましょう」

「ですから、安心して私を頼ってください……ね?」

ヒマリはゆっくりと、噛んで含めるように……耳元で優しく囁く。

「っ……ああ、ありがとう……」

甘い、甘い声色で伝えてきたヒマリにそう返事をすると、彼女はそっと腕を離した。

「……ふふ、湿っぽくなってしまいましたね」

「……自分で言うのもなんですが、少し恥ずかしくなってしまったので……ここで失礼します。」

そう言って、赤らめた頬を隠さずにヒマリはにこりと笑った。

「……ああ、私も、今後について考えなければならない。一旦、失礼する……」

……私の頬も、紅潮している事だろう。

────揺れる心を隠すように、私はヒマリの部屋を後にする。

(……今後を考えつつ、トリニティの声明が発表される正午まで休むとしよう)

そうして、私は自分の部屋へと戻った。