魔法使いの幼馴染を助けたら俺も魔法使いになってしまった件について

1-11 おかいもの

◇

　暗闇の中に浸り続けている。終わりが見えない階段。だんだんと足元がおぼつかなくなる感覚を覚えて、僕は壁に手をついて自重を支えながら、一段一段と下っていく。

　そんなことを繰り返せば、だんだんと奥の方から光が漏れるように視界に入ってくる。その光を大きくするように、徐々に降りる速度を速めて、そうしてたどり着いたのは──。

「……お店？」

　あからさまに怪しい場所に位置していたから、なにかツボからぽわぽわと緑色の煙とかが浮かんでいるとか、いかにもな場所を想像していたけれど、そこにあったのは、すごく普通のお店。いや、普通というか、めちゃくちゃおしゃれというか、喫茶店のような雰囲気の、静かなお店。

「止まってないで進もうか」

　異様に思っていた光景に見とれていたら、先生がそう促してくる。彼の方を見れば、いつの間にか姿かたちを現わしている。いつの間に出てきたのだろう。

　先生の声をきっかけに、僕はとりあえずと店の中に進む。

　店の中には……、目的物であるナイフやら、なぜかチョークやら、注射器やら、よくわからないものがいろいろある。でも。

「……店員さんとか、いないんですね」

　そこには誰もいない。あからさまに人が営んでいそうな場所なのに、やはりそこには誰もいない。

「きっと『表』での仕事でもしているんだろうね。魔法使いも魔法っていうだけじゃ生きていけないからね」

「表？」

「普通の人間の仕事のことさ。魔法使いでも食料は必要になるし、そのためにはお金が必要になる。だから、表の仕事は必要なんだよ」

「なるほど」

　そりゃそうか。

　先生だって、中学校の養護教諭として働いているし（保健室で隠蔽された時に知った）、それぞれに必要なのだろう。ていうか、まだ勤務時間なんじゃないのか、この人。

「でも不用心すぎません？たまたまここに入った人がいて、なんか物とか盗んだりしたら……」

「うーん。それは大丈夫なんじゃないかな。僕は盗んだことがないから知らないけれど、流石に対策をしているはずだよ」

　そうだ、試しに盗んでみよっか、と先生が適当にチョークを持って、そして僕たちが入ってきた扉へと歩んでいく。

　すると。

　──ガキン。

　鉄っぽい音がドアから響いてきて、なにかと思えば、いつの間にかに鉄格子がかけられいる。

「うん。ほら大丈夫だよ」

「……なるほど」

　確かにこれなら納得だ。誰も逃げ出せやしない。

「それはそれとして、僕らはどうやって出るんですかね？」

「……あ」

　……あ、じゃないっすよ先生……。

　◇

　一瞬慌てふためくような事態になるのかと思いきや、普通にカウンターにある金銭の受け皿にお金をやったら、鉄格子が上がって普通に通れるようになった。

「別にチョークいらないんだけどなぁ……」

　先生は恨み言を発しながら、いつまでも財布を覗いている。

　別にチョークを元の位置に戻せばいいだろうと思うけれど、そんな考えはないのか、先生はチョークをポケットの中にしまった。

「環くんも、なんかいい感じのナイフを選びなよ……、一応奢るからさ」

　いじけながらもそう言われるので、あまり本意ではないもののナイフを選ぶことにする。

「葵はどんなナイフなんだ？」

「私？私のはね」

　そう言って、ポケットからそのままナイフを取り出す。刃渡りはそこまで長くなく、ポケットに収まるサイズではあるけれど……。

「ポケットに入れてたら普通に破けないの？それ」

「これ、刃が収納できるタイプのやつだから大丈夫なんだよね」

「なるほどね」

　便利なものである。僕もそういうのを買った方がいいのかな、とか考えていると、葵がこれなんかいいんじゃない？と僕をちょいちょいと指で呼んでくる。

「……黒いね」

「ほら、環の紋章、なんか黒色だし、黒いやつでいいんじゃないかなーって」

　そうして見せられたのは、黒い柄に黒い刀身のナイフ。柄の元のほうに押し込む部分があって、そこで刃は収納できるようだ。

「ま、これでいいかな」

　特にこだわりなんてないから、これで即決めする。

「……割と高いものを選んだね」

　先生がナイフの値段を見て、少しばかり恨めしそうに僕を見る。悪い気はしたし、金銭的な負担をかけるのは普通に申し訳ないけれど、葵が選んでくれた、っていうのもあるから、それ以外のものを選ぶ気はそんなになかった。

◇

「ま、今夜はそれを持ってくることを忘れないように」

　店の外まで出て、先生は僕にそういった。

「またマンツーマンですか？」

「うーん。どうだろう。昨日であらかた基本的な説明は終えたから、後は実践するだけなんだ。

　実践なら他の生徒に見てもらいながらアドバイスをもらう、ということもできるから、今日は普通に他の子たちも一緒にやろうかな」

「「わかりました」」

　その返事を合図としたように、先生と解散する。葵とまた帰路について、ポケットの中にあるナイフの柄の感触を確かめる。

　どことなく漂う非現実感。きっと、そんな感情を抱いている限り、魔法使いとしての道は遠いのだろうけれど、だからこそポケットにナイフがあることを認識する。

　これが、いつも通りになる。それを心の中で思い込むために。

「ずっとポケットで握ってるけど、試しに環も血出してみる？」

「……夜までやらない」