魔法使いの幼馴染を助けたら俺も魔法使いになってしまった件について

3-7 輸血関係

「それなら、どうして魔法教室こなかったのさ」

　不貞腐れた表情をしながら、僕の顔を見つめる葵の視線を痛く感じる。きちんと訳を説明すれば、納得してくれるだろうという想像はつくだろうけれども、先ほど誤魔化したのは、葵に心配させたくないという気持ちからだ。それを話してしまえば、また彼女は以前のように困ったような表情になるかもしれない。それがどこか不安で仕方がない。

「ええと、その……」

　ここまで来て、誤魔化そうとする自分に嫌気がさす。ここで話をして、そうして自分の気持ちにケリをつけると、そう考えていたのに、そもそも話すことができていない。それなら、ここに来なければよかったのに。

「……また、難しそうな顔してる」

「……そんなに顔に出やすいのかな」

　最近、いろんな人に表情を見つめられて、その心中を悟られているような気がする。葵はもちろん、立花先生や、そこまで関わりもない明楽にまで。雪冬も不審な顔で僕の表情を見つめるのだから、僕の表情はそこまで悟りやすいものなのだろうか。

「うん、すごく表情に出る。困っているのに、困っていません、ってそんな顔をするから、尚更心配になる」

「……はは」

　笑うしかない。悟られないために表情を作っているというのに、作っているからそう悟られるなら、取り繕う意味ももうないのかもしれない。

「環はさ、困っているときは困っている、ってなかなか言えないもんね。ずっと昔から一緒にいるから、私はよくわかるもん」

「……そう、だね」

　僕だって、葵が困っているときとか、苦しんでいるときは表情で悟ることができる。葵だって、僕と同じように苦しい顔を隠すように過ごしているから、尚更だ。

　そんな彼女がいるのに、自分だけが困っている、苦しい、だなんて、そんなこと他人に言えるはずもない。

「──私だけなんだよ？」

「──え？」

　葵は、言葉を続けた。

「私だけが、環のことを理解できるんだ。私以外には環のことは理解できないんだ。環が困っていても、ほかの人は知らんぷりするよ。それが普通だと私も思うし。

　でも、私だけは別だよ。幼馴染だから、ずっと環と一緒にいるから、いつだって助けたいって思ってるし、私も環に助けられたいなって思ってる」

「……うん」

「私、環を生き返らせた責任があると思う。環を魔法使いにした責任があると思う。だから、環が抱える苦悩も、煩悩も、私が受け止めなきゃいけないって、そう思うんだ」　

「……煩悩は余計だと思うけどね」

「その割には環さん、私の胸を触りましたけどね」

「……いや、本当すいませんでした」

　ふふ、と葵は笑う。僕もそれにつられて笑いそうになるけれど、そうすることを自制する。

　ここまで葵に言わせているのに、それを飲み込むことの違和感が強い。それを飲み込んでしまっていいのか、どこか自分の気持ちに疑心が宿る。

　そこまで、都合のいいように生きていいのか、未だに迷い続けている。

　僕は在原　環だ。そう思っている。でも、在原　環ではない疑心を持ったまま、在原　環として彼女にかかわっていいのか、それがよくわからない。

　彼女と過ごしてきた記憶は、きっと本物だと思う。でも、彼女が過ごしてきた在原　環が、今の自分自身であると、本当にそういうことができるだろうか。

　そもそも、僕は本当に在原　環なのだろうか。一度死んだ身に、そのまま魂は同一に宿るものなのだろうか。

　葵に助けてもらってから、どうしようもなくそんなことが頭の中にさまよい続けている。反芻し続けている。お前は本当にお前なのかと、劣等感が問いかけるようだ。

　母にいろいろなことを聞いた。その上で自分自身が自分自身なのか判別がつかないから、どうしようもなく怖いのだ。

　もう、魔法なんて使えなくてもいい。でも、自分自身の正体を知る安心感をくれないか。それだけで自分自身が救われる感覚がする。でも、それを知ってしまえば、もう二度と後戻りはできないような気がする。

　葵が、そのすべてに責任を持つといった。本来なら僕が彼女に生かしてもらった責任を負うべきなのに、彼女はそれをさらに抱擁するように言葉を紡いでいる。

　それで、いいのだろうか。

　本当に、それでいいのだろうか。

「──いいんだよ」

　葵は、言葉を発する。

　すべての僕の迷いの気持ちを飲み込むように、僕を堕落させるように、そう一言をつぶやく。

「すべて駄目でも、私は全部受け入れてあげる。環が嫌でも、私、全部受け入れる。本当はそんなことしたら駄目なのかもしれないけれど、それでも私は環と生きていくんだ」

「──それが、どうしようもない末路をたどるとしても？」

「どうしようもない末路なんて、もう環が生きてくれている時点で存在なんかしないよ」

　笑い声が聞こえる。その笑い声に安心感を覚える。少しばかり依存しそうな気持ちが芽生える。

「だからこその輸血関係じゃん。私たち」

「輸血関係……」

　すべてはそこから始まった。だからこその、彼女と僕の今の関係だ。

　それならば……。

「ありがとう、整理はついた」

　彼女に、言葉を紡がなければいけない。自分の気持ちを、きちんと紡がなければいけない。

　そうすることが、彼女の優しさに対して報いることなのだから。