特別な日々が特別じゃなくなるまで

第四話「最善ではなくとも」

走る、疾走る。

ソウジは見えて来たカイザーPMCの門へと一切の減速をせず、寧ろ加速する。

それに気付いた門番のオートマタが銃を構える。

「？！止まれ！！」

「此処はカイザーPMCの私有地だぞ！！」

「侵入者だ！！撃て撃て！！」

発砲。タタタタタタッという射撃音と共に銃弾が吐き出される。

だが、ソウジは鍛えた動体視力でその全てを見切り、避けて見せた。

（数は右、左、中央で三。先ずは一体片付けて武器を奪う。一体残せば情報は聞き出せるだろ）

その勢いのままソウジは右端の門番のオートマタに近付き――

「貰うぜ」

「な？！ガッ」

――銃を手(・)ご(・)と(・)奪い取り、その勢いで体勢を崩したオートマタの頭部を回し蹴りで破壊した。

そしてソウジは横から飛んでくる銃弾を察知し、最小限の動きで躱し、重心を下げる。その動作にオートマタの銃口の移動速度は追いつか無い。

そのまま――ほぼ瞬間移動と見紛う速度で――中央のオートマタに接近し、左手で頭部を握り潰す。

「よくも！！」

「悪いな。壊すぜ」

頭部を握り潰したオートマタを盾に残りのオートマタに接近し、奪った銃で手足の関節をフルオート射撃で破壊した。

オートマタは倒れ、ソウジはその胸部を踏みつけ、銃口を頭部に向け、問う。

「おい、攫った奴は何処にいる」

「侵入、者･････話すと、思」

銃声。

「じゃ、寝てろ」

情報を吐かないと判断したソウジは引き金を引き、オートマタの頭部を破壊。その残骸を他所に、目の前の門を見る。銃弾やロケットランチャー程度ではびくともしなさそうだ。

（壊(・)せ(・)な(・)く(・)は(・)無(・)え(・)が(・)･････時間が惜しい）

そう考えたソウジはカイザーPMCの門を飛び越え、敷地内に侵入する。

カイザーPMCのオートマタ達が門に向けて集まっていた。

「侵入者発見！！」

「交戦開始する！！」

「撃て撃て撃て！！」

銃弾の雨霰。だが、ソウジからすれば。

「少ねえな」

斜線を躱し、更に速度の緩急で狙いをつけさせずに接近。その緩急はオートマタ達からすればソウジが瞬間移動していると見紛う程。

ロースピードからコンマ数秒も掛からずにトップスピードへ。究極のチェンジ・オブ・ペース。

その高負荷の掛かる加速と減速は、幾ら身体の頑丈なキヴォトス人でも耐えられない身体の振り回し方。それがソウジには出来る。

地面、壁、オートマタ、銃弾、更には空気まで。ソウジはその全てを足場として三次元空間を縦横無尽に駆け巡る。

そうして時間が経つにつれ、オートマタは一体、また一体と数を減らして行く。

僅か数分でソウジ以外に動く者は居なくなった。

「コレで終わりか。さっさと探すか」

ソウジは何時の間にか使い物にならなくなっていた銃を捨て、歩き出す。大凡の目当ては付いていた。

目当てを付けていた倉庫の前に着き、ソウジはシャッターを横に蹴り破った。

其処には、薄紫の髪の少女――ウタハが転がされていた。指先が震えているが、見た限りの外傷は無い。それを確認したソウジは彼女に声を掛けた。

「おい、無事か」

すると、ほっとした様にウタハは言う。

「まあ･････久し振りだね、ソウジ君」

ソウジは手足を縛られ、転がされているウタハに近付き、担ぎ上げた。

その行動に驚いたウタハは声を上げる。

「ちょ？！ソウジ君？！」

「急ぐぞ。増援が来ない保証は無え」

「！！」

ソウジは担ぎ上げた少女の身体が少し震えたのを感じ取ったが、何も言わずに倉庫の外に出た。その時。

ウーウーウーウーー

特徴的なサイレンと、多方向から車の止まる音が聞こえる。

「チッ･････少し遅かったか」

「コレは、ヴァルキューレのサイレン？」

「ああ」

「それじゃあ」

ソウジはウタハの言わんとする事を理解し、彼女が言い切る前に言う。

「無理だな」

「ふむ･････ソウジ君が言うなら何か理由が在るのだろう？何故だい？」

「ヴァルキューレはカイザーと繋がってるっつーのはコッチでは有名な話だ。素直にいこうもんなら、言われの無え理由で逮捕されて俺もお前も存在を揉み消されるのがオチだ」

「･････癒着」

「ああ。だから逃げるぞ。顔がバレなきゃどうとでもなる」

ソウジは布を取り出し自身の顔を隠す様に巻く。

「お前は顔を上げんなよ。最悪捕まっても、俺に攫われてたって事で通せるかもしれねえ」

ウタハの返事を聞かずにソウジは走り出す。屋根を伝い、包囲の薄い方へ。

「居たぞ！！」

「確保しろ！！」

（手前らはオートマタかよ）

極力情報を与える事を避ける為、高跳びの要領で包囲網を飛び越え、ブラックマーケット内に逃走する。幾らヴァルキューレでもブラックマーケット全域を洗う事は出来ない筈だと。

そうしてソウジはブラックマーケット内のビルを伝い、ミレニアム方面に抜ける。暫く追跡が無いか確認し、それから最短距離でウタハの家に向かった。

（ふふ･････何だか、攫われるお姫様みたいだね）

不謹慎だが、ウタハはそんな事を考えながら担がれていた。

◣◥◣◥

ウタハの家に着き、ソウジはウタハの手足の拘束を破壊して外す。解放されたウタハは軽く手足を動かしてから身体を伸ばす。

そして言った。

「ありがとう、ソウジ君。君が助けに来てくれなかったらどうなっていた事か･････考えるだけで怖気がするよ」

ウタハは指先が震えている事に気づいていなかった。ソウジはこんな時に掛ける言葉など知らない。

だから。

「ウタハ、送迎の護衛を雇う気は無えか」

「護衛、かい？」

「ああ。代金は朝飯と夜飯、あと寝床だな。金は良いお前が学校にいる間に稼ぐからな。宿代みてえなもんだ」

「！！」

ソウジの言わんとする事をウタハは理解し、驚愕する。夢にも思わなかった、否、そうだったら良いなと思ったかもしれないが、あまりにも都合が良かったから。

一方、ソウジには少しの負い目があった。だが、同時にこの眩しい少女が有象無象の私利私欲に食い荒らされるのは気に食わなかった。

「で、どうだ？」

あの時とは逆に、ソウジがウタハに向かって手を差し出した。気恥ずかしさでソウジは空いた手で頬を掻く。

その様子にウタハは小さく笑いながら、ソウジの手を取った。

「ふふふ･････大歓迎さ。私に君を雇わせてくれ」

「じゃあ、交渉成立だ。これからよろしく頼むぜ、ウタハ」

ハードウェアの天才と掃除屋。

方やミレニアムサイエンススクールの生徒と、方やブラックマーケットの傭兵という本来交わる事の無いであろう二人。

特異な･････否、特別な日々が始まろうとしていた。