小説みつめてナイト ライズ氷解 【完結】

【4】コーヒーとレズリー

　ヒューイ・キサラギとの会食から幾日か経ち、収穫祭を目前に控えた土曜日の夜。

私はドルファン学園学生寮の食堂でコーヒーを飲みながらウィークリートピックスを読んでいた。

トピックスは一週間の出来事をしるした新聞のようなもので、毎週土曜にこれを読むのが習慣になっていた。

ペラペラとページをめくりながら流し読みをしていると記事の一つに気になる内容を見つけた。

今、ドルファンと戦争を起こしているプロキアの記事だ。

どうやら現首相のフィンセン公と、左派のヘルシオ公との対立が緊張化しており、近々内乱の気配だというのだ。

穏健派のヘルシオ公はドルファンとの対立を望んでいない。

もしも政権が交代したら戦争は停戦になる可能性が高いだろうし、そうしたらプロキアに雇われているヴァルファバラハリアンはどうなるのであろうか？

　気が付くとコーヒーカップが空になっていたのでセルフサービスのカウンターに行った。

丁度クラスメートのレズリー・ロピカーナがコーヒーを注いでいるところだった。

「ああ、ハイマーか。あんたも飲むかい」

同意の印に頷くと、彼女が注いでくれた。

レズリーは同い年の割には大人びた印象の生徒で、金色の長い髪を束ねてラフな格好をしていた。

学校で話す機会はあまりないがクラスの中で仲の良い生徒がいるわけでもないようで、友達のいない者同士、何かの授業の時ペアを組んで以来こうして話をする事もある。

たしか寮生ではないはずだが、度々この学生寮に夕飯を食べに来たりしているのは知っていた。

今日も食堂で夕飯を食べたあとなのであろう。

私がテーブルに戻りトピックスを畳んでいると、カップを片手に持ったレズリーが向かいの席に座った。

「こんな時間にコーヒーを飲みながらトピックスねえ。あんたも暇だな」

私は肩をすくめた。

その動作の分少なくともレズリーよりは忙しい。

彼女がコーヒーを一口のみ、苦味を味わっていた。

私はミルクを少し入れてかき混ぜていた。

土曜の夜の食堂は人が少なくて静かだ。

私は静かなところが好きだ。

レズリーはコーヒーをまた一口飲んでから言った。

「そういえば明日は収穫祭だな。あんたは行くのか？」

「決めていないわ」

収穫祭とは今年の収穫を祝うための祭りだが、その催しはおおよそ収穫とは関係が無い。

「つまらない返事だな。あんたが行ったら男共が黙ってないだろうに」

「くだらない」

そう、収穫祭には本当にくだらないしきたりがあるのだ。

それは男も女も絶対に一人で出かけなくてはいけない、というものである。

そうして人々は会場のサウスドルファン駅前に行き気に入った異性に声をかけ、そこからメインイベントが行われる運動公園へ行くのだ。

例え夫婦や恋人同士であってもそうしなければならず、そういった人にとっては迷惑千万であろう。

誰が考えたか知らないが少子化対策や婚姻率の向上を考えての施策だとしたら、その立案者は独り者だろうし結果は出ていないと考えるのが妥当だ。

向かいのレズリーはあくびをかみ殺しながらコーヒーを飲んでいた。

なぜコーヒーを飲みながらあくびがでるのだろう？　私はカフェインのおかげで頭も目も冴えている。

収穫祭では剣術大会と馬術大会が開かれるはずだ。

もしもヒューイがどちらかに参加するのであれば実力を見る良い機会だ。

彼が参加する保証はないものの、行って確かめる事くらいはしても良い。

どうせもともと明日はなにも予定はないのだから。

私が考え込んでいる間にレズリーは立ち上がり、欠伸を噛み殺しながらカウンターにカップを返しに行った。

これから自宅に帰るには眠そうにしているが、それでもここで夕飯を食べるだけの魅力があるのだろうか。

寮生の私にはその魅力はわからないが、眠くもないしすぐに帰れるので部屋に戻ることにした。

明日のお祭りに来ていけるような衣装はあっただろうか。