侯爵からの貰い物

侯爵からの贈り物

『英介選手の反撃のターン！　しかし、ノボル選手のセンターには【竜騎士　ノブナガ】がいます！　これを超えなければダメージを通すことはできませんッ！』

ノブナガは打撃力こそ破格の4を誇るモンスターだが、その他のステータスはあまり高くない。

防御力は4000。

攻撃力が4000のダーラヘストと5000のレッドキャップならば、1枚でも突破はできるだろう。

　だが、俺の知っているノボルなら、それでは不十分だ。

「レッドキャップ！　ノブナガにダーラヘストと連携攻撃！」

「チッ……やっぱそう来るかよ！」

『攻撃力4000以上のモンスター2体がいるにも関わらず、わざわざ連携攻撃を選択ー！　これはもしや、ノボル選手の手札に強化魔法【ナイトエナジー】が存在する可能性を考慮したのかーーーッ！？』

【ナイトエナジー】

バトルしている《竜騎士》の攻撃力と防御力を+3000して【反撃】(バトル終了後、自身の攻撃力よりも低い防御力を持つ攻撃してきたモンスター1枚を破壊する能力)を与える魔法カードだ。

彼のプレイング上、センターのモンスターを守りつつ、相手モンスターを破壊できる可能性のあるこのカードをデッキに投入している可能性が高い。仮にモンスター1枚で攻撃してこの魔法を撃たれてしまえば、こちらのモンスター1枚が返り討ちにあっていたかもしれない。

……今のノボルの反応を見るに、予想通り手札に抱えていたらしい。

『行くぞ……俺の前に立ったことを、後悔するがいい――ッ！』

『ぬぅッ……！』

彫刻馬に跨ったレッドキャップが双斧を振りかぶる。空中から滑空し、竜騎士ノブナガへと肉薄する。勢いをそのままにすれ違った時には、魔王の胴体は真っ二つに泣き別れしていた。……血らしきものは流れていないが、結構グロテスクだな。

これで、センターが空いた。

遮るものが居なくなった相手のフラッグエリアまでの一直線を駆け抜ける。

「名剣――――フルンティングッッッ！」

「がぁッ……！？」

飛び込んだ勢いのまま、黒の大剣を叩きつける。相手ファイターの血潮を求める名剣は、その名に違わずノボルのライフをきっちりと啜り上げた。

ノボル:ライフ9→6

もう、他に攻撃できるカードはいない。

次のターンが勝負どころだな。

「エンドフェイズ、ターン終了だ」

"The move end!"

英介:ゲージ5　手札3　ライフ5

――――――――――――――――――――――――――――――――

《Side ケットシー》

「あいたたた……すっごい熱かったのだ……」

気がつくと、ぼくちんは変な場所にいた。周りは何だかモヤがかかっているみたいだ。

周りにはカードの形をした光がいくつも浮かんでいる。それらはディナンシーやユニコーン、バルムンク……《妖精》や《武器》属性のカード。よく見ればどれも、ぼくちんたちのデッキのカードばかり。

「もしかして、ここ……ドロップゾーンニャのか？」

最初のターン、ぼくちんはいきなり炎の玉を投げつけられて……。あの魔法は、どうやら攻撃力の低いモンスターを破壊できるカードらしい。

『――【月夜に疾走るレッドキャップ】をレフトにコール！』

空中には、水晶のような何かにファイトの続きが映し出されていた。今、英介が呼び出したレッドキャップや猫シャツの竜騎士たちが武器を振るい、互角の闘いを繰り広げている。

少なくとも、ぼくちんが持っているレイピアじゃ……いや、そもそもぼくちん自身に、あんな大立ち回りができるだろうか？

「……うぅ」

答えは薄々分かっていた。でも、認めたくない。

認めてしまえば、ぼくちんがここまで来た意味がなくなってしまうような気がするから。

今までの自分から変わりたくて、あの日に突然現れたゲートへと飛び込んだ意味が。

度々里を訪れては鍛えた武器を手に取り武功を挙げる《英雄》たち。

神話の怪物たる《ワイダーサカー》らと剣を交え、力を示してみせた彼らみたいに。

誇りと武勇を以て武器を振るう《英雄》みたいに、ぼくちんもなりたい。鉄を打つ槌ではなくて、剣を握って戦う者として肩を並べたい。

『――攻撃力や防御力も2000……ステータス最底辺じゃねーか！』

『お前の猫じゃ比べ物になんねぇよッ！』

「やっぱり、ぼくちんは……」

――――――――――――――――――――――――――――――――

……啖呵を切ってはみたものの、少し苦しいか。

ライフは残り5，手札は3枚。少しづつ息切れしてきている。

「クソッ、調子に乗ってんじゃねーよ……！　ドロー！　チャージ&ドロー……ッ！」

ノボル:ゲージ3　手札5　ライフ6

さっきのターンは相手モンスターのステータスがそこまで高くなかったおかげで盤面を処理することができた。手札も残り少なくなった今、いかにフィールドに攻め手を場に出し続けられるかが求められてくる。その上で、相手にされたくない事がいくつかある。

「ゲージ3を払い、マサムネをドロップゾーンに送る！」

「っ！」　

「デッキの上から1枚をソウルチャージ！　【竜騎士　ジェロニモ】をセンターにコールッ！」

特に、純粋に固くて倒れにくいモンスターを展開されることとか。

民族衣装を纏った戦士が、重厚な威圧感を纏って翼竜とともに相手のセンターへ降り立った。

『ノボル選手ーーー！　詰めと言わんばかりに超ガチレアモンスター、【竜騎士　ジェロニモ】をコールだーーーッ！　このモンスターはドロップゾーンの竜騎士の枚数分、攻撃力がアップ！　今のジェロニモの攻撃力は6000まで強化されていますッ！』　

おまけに、防御力7000のソウルガード*1持ちときた。前者ともかく、後者が厄介すぎる。

「どうだッ！　お前のカードじゃ、1枚でジェロニモは突破できねぇだろ！」

「……おまけに、攻撃されても備えがあるって訳か？」

「さぁ、どうだろうなぁ？」

優位に立った途端に見下すのはお前の悪い癖だぞ。

しかし、ノボルが調子に乗るのも分からなくはない。

考えうる限り、シンプルに苦しい盤面を作られた。

ソウルガードで復活するジェロニモを2回倒さなくては、ノボルにダメージを与えられない。しかし、そのジェロニモは、今場にいるモンスターとアイテムだけでは連携攻撃をしなければ1回も破壊することはできない。

　つまりは、この盤面のままでは1ターンに1回しか破壊できない。

　おまけに、恐らく抱えているであろう【ナイトエナジー】を打つ対象としても打ってつけだ。一度破壊されても、ソウルガードで生き残れば【反撃】効果が発動できるのだから。

「このままコイツで押しつぶしてやるよッ！　ジェロニモ！　ファイターにアタックだ！」

シャーマンの手によって勢いよくぶん投げられた二振りのトマホーク。それらは対象を挟み切る様な軌跡を描いて俺へと迫ってくる。

だが、俺が防ぐ手立てが無いわけではない。

「――レッドキャップ！」

『この攻撃、引き受けた……！』

レフトにいた黒い小人がフィールドから薄れるように姿を消した。その間にも迫ってきていた二つの刃は、瞬時に現れた三日月の障壁によって切り裂く直前で弾かれた。

「攻撃が防がれた……！？　あのモンスターの効果か！」

「レッドキャップは、自身をドロップゾーンに送ることで相手の攻撃を無効化できる」

「っ、だが、ジェロニモには【2回攻撃】がある！　もう一度英介にアタックだッ！」

投げた武器が弾き返されたからなのか、今度はジェロニモ自身が直接向かってきていた。恐ろしい形相を浮かべ、かつて理不尽に抗ってみせたシャーマンが、翼竜と共に俺へと猛る憤怒を叩きつけようと迫る。

――――――――――――――――――――――――――――――――

水晶にはドラゴンに乗った怖い戦士が映っていた。知っている《英雄》とはちょっと違うが、紛れもなく戦場を戦い抜いた勇士であることに間違いはない。

そのモンスターは怒った様子で、ぼくちんのバディ……英介に襲いかかっていた。

いつの間にか手元に戻っていたトマホークが振りかぶられる。これが本当の戦場なら、避けられずに切り捨てられてしまうだろう。

これがバディファイトであり、実際には死ぬことも傷つくこともないとはいえ、致命傷を受けて倒れるバディの恐ろしいイメージが浮かんでしまって……思わず声を上げた。

「ーー――英介ッ！」

モンスターの攻撃が直撃したからか、英介の立っていたフラッグエリアには物凄い砂けむりが立ち込めている。

「ニャ……」

最初のターンであっさりと倒された挙げ句、今も戦っているバディの隣にも、立つことも守ることもできない。そんな自分が、情けなく思えてくる。

砂けむりが少しづつ、晴れていく。

無事だとわかっていても、直視するのはちょっと怖かった。

映像が鮮明になっていくなかで見えたのは……相棒が倒れているどころか、なんと無傷のままで戦士の一撃を受け止めきる光景だった。

「…………へっ！？」

予想とはまったく違った光景に、ぼくちんの口からはまぬけな声が漏れた。

相棒の手には、聖母の意匠が施された金剛の盾が構えられていた。その神々しい守りが、モンスターの振るう刃を押し留めていたようだった。

『――――装備変更、【聖護　プリドゥエン】。　――俺は、簡単には倒れてやらねぇぞ』

「ニャぁ……！」

英介は、人間だ。

初めてあったあの日から、ちょっと口うるさいときがあるけど、つくる料理はとてもうまいし、妙に世話焼きな変なやつで……決して、戦うような者のようには思えない。

　そんな彼が、人間でありながらも聖なる盾と名剣を持って、強者である他ワールドの勇士と……こうして、互角に立ち合ってみせている。

　命を懸けた場所ではないけれど、堂々と戦いに臨んでみせる彼の姿に、ぼくちんは英雄の姿が写って見えた。

そして、そんな人間とバディを組めたぼくちんが、ちょっとだけ誇らしく思えた。出会ってまだ少ししか経っていないけれど。

間違いなく、猫宮英介はぼくちんにとって最高の相棒だと……そう思えた。

もう、ぼくちんはいても経ってもいられなかった。

早く、もう一度相棒と一緒にフィールドに立ちたい。

肩を並べて、共に戦いたい。

映像の向こうでは、3回目の英介のターンが始まっていた。

引いたカードを見て、英介は語りかけてきた。

「――――っ！」

その一言を聞いたぼくちんは、湧き上がる嬉しさとともに叫んだ。

「――――英介、お前……最高ニャのだッ！」

――――――――――――――――――――――――――――――――

『英介選手！　攻撃を無効化するレッドキャップと、相手ターンに装備し、ゲージ2と引き換えにダメージを軽減するプリドゥエンの効果を駆使して、見事ジェロニモの2回攻撃を防ぎきってみせました！　このターン、英介選手はノーダメージです！』

英介:ゲージ4　手札3　ライフ5

"The move end!"

コアガジェットの電子音声が、手番の交代を促す。

俺の3ターン目、ここで決めなければ勝機は薄れていくばかり。

「――攻撃を防ぎきったとしても、俺のジェロニモを突破できなきゃそれまでだッ！」

未だにセンターには、2回倒されないとならない鉄壁のジェロニモがいる訳だが。まあ、

「ジェロニモ自体は、今の手札で突破できるぞ」

「何だと……ッ！？」

問題は、ジェロニモを倒した後にノボルのライフを削りきれるかだ。

ノボル:手札4　ゲージ0　ライフ6

ゲージはすでに尽きているから、大抵のゲージを使う防御魔法はすぐには飛んでこないと見ていい。だが、今の手札で用意できる攻撃回数は最大3回。その内の一回は、プリドゥエンを装備する時に【装備変更】によって手札に戻した【フルンティング】で打撃力3。

　ジェロニモを突破した上で、残りのもう3点を削り切るには後一手が足りない。

「あと2枚……」

すでに準備はできている。

後は、このドローに賭けるだけだ。

「――ドロー！」

引いたのは、防御魔法【聖杯】。

だが、それではない。そのままゲージへと送り、再びコアガジェットに手を翳す。

思わず、手に力が入る。心臓がやけにうるさい。

「チャージ……&ドローッ！」

鞘から剣を抜くように引き抜いたカードを見て、俺は――賭けに勝ったことを確信した。

「――――絶好のタイミングで来たな、相棒？」

足りない一手が、理想的な形で手元に収まった。

最初で最後の勝機が訪れたことを確信して、手札から2枚のカードをフィールドに投げ込む。

　元々手札にあったモンスターと……たった今手札に来た――バディモンスター。

「ゲージ2を支払い【妖精王オベロン】をレフトに。そして……ライトにコール！　帰ってこい、ケットシーッ！」

コールコストとして支払われたゲージが、そしてサイズオーバーで押し出されたダーラヘストが、ドロップゾーンに1(・)0(・)枚(・)目(・)の(・)《(・)妖(・)精(・)》(・)と(・)し(・)て(・)落ちていった。

　俺の盤面には、透き通った翅を煌めかせた妖精たちの王とともに、一度は倒された猫妖精が再び、ライトエリアに降り立つ。

「英介、お前……最高ニャのだッ！」

やられたのが悔しかったのか、ケットシーのやる気は充分なようだ。

ノボルの方は、【ドラゴニックシュート】で一度破壊できているからか、余裕そうにケットシーを見下している。

「はっ！　そっちのモンスターはともかく、今更その猫が出たところでどうするんだよ？」

「おいおい、まだそんな事を言っているのか。さっき言っただろ……痛い目を見る、ってな。装備変更【名剣　フルンティング】」

場に出ているオベロンは、破格の攻撃力9000、ジェロニモと同じく2回攻撃を持つ《妖精》最大級のサイズ3モンスター。

手札も、ゲージも、残り2枚ずつ。枚数こそ心もとないが……このファイトに勝つには充分だ。

「アタックフェイズ、【妖精王オベロン】でジェロニモにアタック！」

「わざわざやられに来たのか？　だったら返り討ちにしてやるよ！　キャスト【ナイトエナジー】！」

妖精王と支援を受けたアパッチの戦士が相対する。オベロンが広げた翅から、色とりどりの輝きが弾幕として放たれる。

　それらをナイトエナジーによる強化を受けて防御力10000となったジェロニモは翼竜の強靭な鱗と回転させ盾に見立てたトマホークによってことごとく弾ききってみせた。

「行け、ジェロニモ！　オベロンを破壊だッ！！！」

「ま、まずいニャ……！」

　このままでは【反撃】能力を得たジェロニモによってオベロンは破壊される。そして、俺たちはセンターを突破する方法を失ってしまうだろう。

ジェロニモが反撃としてトマホークを投擲する。今度は高速で、一直線にオベロンへと飛んでいく。

今にも切り裂かれるかと思われた瞬間、オベロンから放たれる輝きがその強さを増して――――トマホークは急激に勢いをなくしてフィールドへと墜落した。

「な、何が……！　なんで、反撃で破壊されてねぇんだよ！？」

「妖精王オベロンは、ただ攻撃力が高いモンスターじゃない。かの王が場にいるだけで、相手のモンスター全てはその能力が無効化される。総ては、夏の夜の夢……ってな」

この効果で、ジェロニモの効果は打ち消されて元々の攻撃力が1000に戻った。ナイトエナジーによって強化されていても、オベロンの防御力である7000は超えられず、当然【反撃】で破壊もされない。

もっとも、オベロンの効果を発動するにはドロップゾーンに《妖精》か《英雄》が合計で8枚以上存在している必要がある訳だが。

「じゃあ……ソウルガードも」

「当然、無効だな。ジェロニモに2回攻撃！」

妖精王の輝きに照らされ、アパッチの竜騎士は力を失っていく。やがて現界を保てなくなりカードとなって破壊された。

これで、再びセンターが空いた。

「所で、ノボル。確か……ジェロニモはドロップゾーンの竜騎士によって力を増すモンスターだったな」

「っ、それがどうしたッ！」

「なら、奇遇だな。何せ俺たちの《妖精》もドロップゾーンに行った妖精によって――――真価を発揮するテーマだ」　

――俺のドロップゾーンにはすでに、大量のカードが落ちている。

「今なら、ぼくちんも……一緒に戦えるニャ！」

「さぁ、見せてやれ……ケットシー！」

ケットシーの周りに、突如光となった10枚のカードが出現した。それらは、このファイトの間にドロップゾーンへと落ちていった《妖精》属性のカードたち。

　それらの光が集まってゆく。やがては、一つの大きな光の玉となってケットシーの前に浮かび上がった。

「これが、ぼくちんの戦い――――【侯爵からの贈り物】ッッッ！　英介、受け取るニャーーー！！！」

集めた光を力の限り、俺の方へ投げ込んだ。それを装備したフルンティングで受け止める。

「な……っ！？」

剣先とぶつかった光球は弾けて、吸い込まれる。そして、名剣は脈を打ち、ただでさえ大きかった剣身が――――――目に見えて巨(・)大(・)化(・)し(・)た(・)。

『え、英介選手のフルンティングが、明らかに大きくなっています……！　あれではもはや、剣というよりも別のナニカ！　それを引き起こしたのはどうやら、彼のバディである【ケットシー】の模様ですッ！　可愛いだけかと思われていたモンスターでしたが、ここに来て超級の奥の手を隠し持っていたーーーッッッ！！！』

「ケットシーの効果により、俺の《武器》フルンティングの打撃力は3点増加！　その打撃力は――――6！！！」

「アリかよ……そんな効果……！？」

まさしく、このファイトを決めきる最後の一手。

爆(・)の(・)手(・)を(・)借(・)り(・)ず(・)に(・)、初めてのバディと共に組み上げルミナイズしたこのデッキ。

『デッキの半数以上を妖精で構成し、ケットシーの効果による超高打点で決めきる』ことをコンセプトに据えた、フェアリーブレイドの、俺たちがやりたかった勝ち方！

「行くぞケットシー、連携攻撃だッ！」

「ぼくちんにまかせるニャ、英介ッ！」

二人同時に、最後の直線を駆け上がる。刀身が異常なほどに大きくなったこの剣は不思議と軽い。大剣と細剣、それぞれの得物を振りかぶり、相手へ叩きつける。

「させるかッ！　キャスト【ドラゴンシールド　緑竜の盾】ッ！！！」

　あと一歩のところで出現した竜の盾と、俺たちの武器が拮抗する。――だが、すでに勝負は決まっている。

「キャスト、【ブレッフェン・ガルド】――――！」

魔法を破壊し、無に還すルーンが癒しの盾を粉砕する。力を込め続けていた俺たちの剣を抑えるものはなくなり、

「これで、トドメニャあぁあああああ！！！」

「名剣、フルンティングッッッ！」

残っていたライフを、根こそぎ消し飛ばした。

ノボル:ライフ6→0

"Game end! Winner,猫宮英介!!"

ライフが尽きたことにより、ノボルのドラゴンワールドのフラッグが消え去る。

同時にファイトが終わり、コアガジェットによるルミナイズ……デッキの展開状態も終了した。

　手元にあったフルンティングも、ついぞバディコールされなかった竜騎士レッドバロンもカードに戻る。

残ったのは……呆けてしまっているケットシーのみ。

今回のMVPを正気に戻したのは、一拍遅れてステージを埋め尽くした観客、生徒たちの大歓声だった。

『何ということでしょうかーーーッ！　ランキング2位のノボル選手を下したのは、ランキング5位の猫宮英介選手！　バディであるケットシーの能力によって超火力の一撃を叩き込んでの大勝利を収めましたーーーッッッ！　異常なほどにデッキを変え続けてきては使い熟してきた技巧派の英介選手に、頼もしいバディが出来たようですッ！！！』

「……面白いもん、見せてもらったぜ。……もうポップコーンがねぇな」

「もう、いつまで食べる気なの？」

「ほう……自ら前に出てモンスター達と立ち合うか！　なかなか男気に溢れる奴よ……！」

おおう、パル子の実況コメントも何やらすごい熱が入ってるな……。ファイト中に盛り上がっていた興奮も収まった今だと、この熱狂っぷりはちょっと面食らう。

一方のケットシーは……歓声を受けながら、なにやらぽかんとしているようだ。そろそろ退場しなければならないのだから、早くしゃきっとしてほしい。

「ぼくちんたちが……勝った、のニャ？　本当に……？」

「お前のおかげでな、ケットシー」　

「英介……」

やっと気がついたか。それじゃ、早く帰って今日の夕食の買い出しを……っと、そうだった。

ケットシーにとって、これが初めてのファイトだったか。

折角……初めてバディのいるファイトを行なったのだ。

ちょっとここらで、感想でも聞いてみようか。

「初めてのバディファイトはどうだったよ、相棒？」

「――――さいっっっこうの気分ニャのだ、相棒っ！」

どうやら、存分に楽しめたようだ。　

その表情を見て、俺もつられて顔が緩むのを感じた。

*1：

該当カードの下にカードを裏向きにして重ねた『ソウル』を1枚ドロップゾーンに送ることで、場から離れる代わりに残すことができる能力。回数制限ありの除去耐性効果

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本作を書き始める前からずっと考えていたファイト展開を書けたので満足です。違和感等があったら申し訳ありません。
ノボル君はエル・キホーテが来てからが本番なので……

しばらく更新間隔が空きます。