お嬢様中学生とお見合いしたら、絶交していたはずの幼馴染が騒ぎ出した

第17話 お嬢様の遊戯

　高い高いうな重を美味しくいただいた後、俺たちは再び街に繰り出していた。午前がノープランなら、当然午後もノープランである。はてさて、どうしたものか。

「あの、真司さん」

「ん、どうした？」

「ここ、行ってみたいです」

「ここって――」

　雪美が指差していたのはゲームセンターだった。意外だな、こんなところに興味があるなんて。てっきりお嬢様はゲーセンなんか行かないと思っていたけど。

「ゲーセン、行ったことあるのか？」

「いえ、ないです。気になってはいたんですけど……」

「いいんじゃない？　どうせ午後の予定も決めてないんでしょ？」

　どうやら志保も前向きのようだ。よし、行ってみるか。雪美に合わないようなら出ればいいだけだしな。

「じゃあ行こうか」

「はい……！」

　俺たちは三人でゲーセンの自動ドアをくぐり、中に入った。冷房がガンガン効いてて気持ちがいいな。それに、この筐体から流れる音声がやかましい感じもゲーセンらしい。

「うわあ……！」

　雪美はまるで新世界を見るような目つきをしていた。いくらお嬢様といってもまだ中学生、こういうものには興味があるに決まっている。最初はどうかなと思ったけど、案外ここに連れてきて正解だったかもしれないな。

「何で遊ぼうか」

「目移りします……！」

「まずはあれじゃない？」

　志保の視線の先にはメダルゲームのエリアがあった。いかにもゲーセンらしいな、あれがいいかもしれん。俺たちはメダル貸出機で50枚ずつメダルを手に入れた。

「よし、せっかくなら勝負しようぜ！　30分で一番メダルを増やした奴が優勝で、残りの二人がそいつに奢るってことで」

「いいわね、負けないわよ！」

「よく分かりませんが、精一杯頑張ります……！」

　こうして、俺たちはそれぞれ散らばっていった。俺は早速スロットのコーナーに向かう。二人には悪いが、昔は友達とよく競ったもんでな。へっへっへ、軽く一儲けしてやるぜ――

＊＊＊

「負けたー！！」

　開始15分というところで、俺はあっさり全てのメダルを失ってしまった。くそう、昔はこんなんじゃなかったのに。やっぱ何事も勘を忘れると駄目だな。

「他の二人はどうしてるかな……」

　俺は店内をうろつきながら、志保と雪美の姿を探した。二人は何のゲームで遊んでるのかな。おっ、ここは競馬ゲームのエリアか。

「差せーっ！　差せーっ！」

　おやまあ、大声張り上げるまで熱中しちゃって。一体どんな奴が遊んでるのか――

「奢らせる気かーっ！　走れーっ！」

「えっ……志保？」

「し、真司……！？」

　そこにいたのは――まるで全財産を差し馬に突っ込んだギャンブラーのような顔をした志保だった。画面の中では、志保が賭けたであろう馬がみるみる追い上げている。

「おい、勝ちそうだぞ」

「あっ、そうだった！　差せーっ！！」

　志保にこんな一面があったとは知らず、若干引いている俺であった。おお、もう少しでゴールだ。差し切るのか、それとも――

「うわああああーっ！！」

　惜しくも二着に終わり、志保はその場で頭を抱えていた。どうやら単勝で全メダルを突っ込んでいたらしい。それにしても、こんなギャンブラーだったとは知らなかったなあ……。

「……その、元気出せよ」

「同情するならメダルくれ！」

「俺もねえんだわ」

　とにかく、これで雪美の優勝は確定したわけだ。俺と志保は二人で雪美を探し回ってみる。おっ、あの黒のワンピースは雪美だな。どうやらメダル落としゲームをやっているらしい。

「雪美、調子はどうだ？」

「やり方がよく分からなかったのですが、慣れてきました。なかなか面白いです」

「ほう、そうか。……って、なんだこれ」

　よく見ると、雪美の足元に何か大量に積まれている。中身は……大量のメダル？　いや、ドル箱じゃねえか！！　何箱あるんだこれ！？

「な、何枚稼いだんだ！？」

「途中から数えておりません。あ、また当たりました」

「うえっ！？」

　雪美の前の画面を見ると、なんだかやたらと虹色に光っている。これ、ジャックポットじゃねえか！　すげえな！　金持ちには金が集まるんだな！　これが資本主義か！！

「あの子、なんでも出来るのね……」

「ああ、全くだな……」

　俺と志保は、ただただ大量に吐き出されるメダルを眺めていた。周囲の客もびっくりして目を見開いている。これで初めてメダルゲームをやったというのだから、末恐ろしいというか……。

＊＊＊

　雪美は大量に獲得したメダルを店に預け、メダルの通帳を見て満足そうにしていた。また遊びに来る気だろうか？　まあ、新しい趣味ができたなら悪いことじゃないしな。

　俺たちは再び店内をぷらぷらと歩く。すると見えてきたのは、プリクラが立ち並ぶエリアだった。へえ、最近はいろいろな機種があっていいなあ。

「ねえ真司、せっかくなら撮ろうよ」

「え、三人で？」

「当たり前でしょ！　雪美はどう？」

「よく分かりませんが、ぜひ」

　女子高生の集団が多くいて恥ずかしいが、ここは仕方ない。俺は志保に背中を押されるままプリクラの中に入った。そのまま、雪美と志保の二人に挟まれるようなポジションになる。三人だとちょっと狭いな。

「おい、狭いって」

「いいから、撮るわよ！」

「あの、カメラはどちらですか？」

「ほらほら、そこにあるでしょ！」

「ちょ、お前ら押すなって」

「ほら、真司も雪美も笑って！」

「いえ～い」

「いえーい……？」

　そのうち陽気な音声アナウンスが流れ始め、それに従って次々にシャッターが切られていく。雪美は頬を赤くして、やや照れ臭そうにしている。一方の志保は撮りなれているのか、ニッコリ笑顔で写っていた。俺は……二人に押されてよく分からん顔になっていたと思う。

「さっ、ここからが楽しいんだから！」

「これは……どうなさるんですか？」

「あんま変なこと描くなよ」

　撮り終わった後は写真に落書きというわけだ。志保と雪美は二人で画面の前にぎゅうぎゅう詰めになり、あーでもないこーでもないとペンを走らせている。それにしても、雪美と志保がこんなに仲良くなるとは思わなかったな。

「出来たわよ！」

「その、真司さん……怒らないでくださいね？」

「？」

　不思議に思っていると、間もなく筐体から写真がプリントアウトされてきた。おお、こんな感じか。二人が可愛く彩られて――って、うん？　俺の頭上に何か文字が――

「何が『バカ真司』だよ！？」

「私たちの総意だから。ねっ」

「は、はいっ……！」

「雪美……！？」

　志保のやつ、雪美に変なこと吹き込みやがったな！？　おいおい、こんな写真どうしろってんだよ。プリントアウトされた写真を眺めながら、俺はため息をついたのだった。

　いろいろと遊びつくしたところで、俺たちはゲームセンターを出た。そういや、俺と志保で雪美に奢らないといけないんだったな。流石に「五千円」じゃなくてもいいだろうし、適当な喫茶店にでも行こうかね。

「雪美、甘い物でも食べないか？」

「というと？」

「いや、俺と志保で奢るからさ。なんでも言ってみな」

「じゃあ、またパフェが食べたいです……！」

「おう、分かっ――」

「『また』って何！？」

　志保は戸惑ったような顔で俺たちのことを見ていた。そうか、コイツは俺たちのお見合いについて詳しく知らないんだもんな。

「いやあ、雪美とお見合いしたときに喫茶店に連れて行ったんだよ」

「はい。美味しいいちごパフェでございました」

「ふ～ん、そう……」

　なんだか志保が急に拗ねてしまった。コイツは小学生かよ、全く仕方ないなあ。

「なんなら、その店に行こうか？」

「えっ、よろしいのですか！？」

「本当！？」

　志保と雪美は二人して笑顔になっていた。息ぴったりだなあ、本当に姉妹みたいだ。どうなることかと思ったけど、三人で出かけて正解だったかもしれないな。

　俺は二人を引き連れ、例の喫茶店へと向かっていた。そう、再び志保との関係が断絶されることも知らずに――