お嬢様中学生とお見合いしたら、絶交していたはずの幼馴染が騒ぎ出した

第7話 数年ぶりの雨宿り

　ある日、俺は学校を終えて帰宅の途に就いていた。今日は酷い雨で、傘をさしているのに肩が濡れてしまう。やれやれ、早く帰りたいところだな。

　やっと自宅の近くまで来たとき、俺は隣家の軒下に人影があることに気づいた。そっと覗いてみると、そこに立っていたのは志保。……鍵でも忘れたのか？

　俺は一旦は家に入ろうとしたのだが、土砂降りということもあり、志保のことが心配になってしまった。俺は松崎家の敷地に足を踏み入れ、志保の方へと歩いて行く。

「なにしてんだ、風邪ひくぞ」

「あっ、真司！　……なによ」

「家に誰もいないのか？」

「……そうよ、急に部活がなくなって早く帰ってきたんだけど誰もいなかったの」

「なるほどね」

　志保は相変わらずつっけんどんな対応だ。フンと鼻を鳴らしてそっぽを向いているが、その割に制服が濡れているし、寒そうに体を小刻みに震わせている。仕方ないな、全く。

「雨が止むまで、俺の家で待ってなよ」

「はあっ？　誰があんたの家なんか――」

　次の瞬間、稲妻が走って目の前が眩しくなった。間もなくガラガラと大きな音が聞こえ、志保は耳をふさいでしゃがみ込んでしまう。

「ひゃあっ！？」

「志保っ！？」

「……雷、こわい」

「ははは、子どもかよ」

「う、うるさいっ」

「ほら、さっさと家入るぞ」

「……うん」

　さっきまでツンツンしていたくせに、あっさり雷で翻意したようだ。それにしても、志保を自分の家に入れるのは久しぶりだ。絶交する前はしばしばあったけどな。俺は家の扉を開け、志保を招き入れる。

「さ、入れよ」

「お邪魔しまーす……」

　どうやら、俺の両親も不在のようだ。志保を居間に通すと、俺は脱衣所に行ってバスタオルを探す。適当なのを何枚か取ると、俺は再び居間に向かい、志保に向かって投げてやった。

「ほら、使えよ」

「わっ、ちょっと！」

「お前の制服、濡れてるぞ」

「……ありがと」

　志保は軽く俯き、タオルで体を拭いていた。……家に招き入れたはいいけど、特に話すことがないな。俺はなんとなく気まずくなり、台所へと向かう。

「寒いだろ、お茶でも淹れるよ」

「別に、いいのに」

「今さら遠慮すんなって、昔は俺の菓子とか勝手に食ってたろ」

「……えへへ、そうかもね」

　俺の言葉に対し、志保は優しくはにかんだ。今日はなんだか昔の志保に戻ったみたいだな。かつては、一緒にいることに特別感なんてなかったのになあ。俺は台所に置いてある湯沸かしポットのスイッチを入れ、志保のところに戻った。

「それにしてもすごい雨だな」

「梅雨はまだなのにね」

「そうだなあ」

　俺たちはソファに座り、ザーザーと雨が降る外の景色を眺めていた。ただ何も言わず、二人で過ごす。……こんな時間はいったいいつ以来だろうか。ふと志保の方を見ると、綺麗な横顔が目に入った。雨に濡れたポニーテールはどこか色っぽく、思わずドキリとしてしまう。

「……ねえ、真司」

「うおっ！？」

「ど、どうしたの？」

「あ、ごめん。つい気が抜けててな」

「もー、びっくりさせないでよ」

「すまんすまん」

　俺が謝ると、志保はクスリと笑みをこぼした。いかんいかん、つい見とれてしまったな。

「で、何の用だ？」

「ありがとね、家上げてもらっちゃって」

「なんだよ改まって」

「だって、絶交してるのにさ……本当にごめんね」

「……別に、いいよ」

　「絶交」という言葉を聞き、なんだか現実に引き戻された気がした。そう、俺たちは絶交しているのだ。中学二年のあの時から、俺たちの関係はずっと凍ったまま。仲直りのきっかけはいくらでもあったはず。でも――俺たちには叶わなかった。

「なんでこうなったんだろうな」

「え？」

「……いや、なんでもない」

　誰に言うでもなく、俺はぼそっと呟いた。どのみち、志保との失われた三年間を取り戻せるわけではない。……時間は前にしか進まないのだから。

　ここでふと、聞きたいことがあったのを思い出した。変わらず外を眺め続ける志保に対し、俺は疑問を投げかける。

「なあ、ひとつ聞いていいか？」

「なあに？」

「……お前、あんな茂みで何してたの？」

「は、はああっ！！！？」

　次の瞬間、志保が突然立ち上がった。さっきまでの美人顔があっという間に真っ赤になり、俺は呆気に取られてしまう。

「あ、あれはっ……！」

「まさか小便でも――」

「そんなわけないでしょーっ！！！？？！？」

「じょ、冗談だよ」

「真司のバカ」

「でも、雪美の手のことに気づいたってことは――俺たちのことを見てたんだよな？」

「そっ！　それは……」

「俺たちの昼飯なんか見て何が楽しいんだ？」

「だからっ、それは真司が――」

「うおっ！？」

「キャーッ！？」

　その時、凄まじい轟音とともに窓の外が光った。ドンという破壊音とともに、強風が窓の外を吹き抜けていく。そのままフッと居間の電気が消え、俺たちは暗闇に閉ざされてしまった。

「やべえ、停電しちまった――うわっ！？」

「し、真司っ……」

　きょろきょろと周囲を見回していると、志保が俺の腰にしがみついてきた。やっぱり雷は苦手らしい。

「だ、大丈夫か？」

「……こわいの」

「……そうかよ」

　とりあえず、俺は志保の背中をさすってやった。そういえば、小さい頃にもこんなことがあったような気がする。あの時の志保は雷が怖いと泣いていたっけ。でも真っ暗だし、懐中電灯でも探しに行かないと。

「すまん志保、ちょっと離してくれ――」

「やだ」

「へっ？」

「いっちゃやだ」

「おま、何言って――わっ！」

　俺はなんとか離れようとしたのだが、志保がしがみついたままだったので、二人してバランスを崩してしまった。そのままソファから転がり落ち、志保に押し倒されたような格好になってしまった。

「いててて……」

「ご、ごめん真司……」

「大丈夫だよ。お前も怪我してないか？」

「うん、大丈夫……」

　俺たちは互いの顔に向き合う姿勢になっていた。そのまま動かず、相手の瞳を見つめ合っている。……綺麗な目をしてるな。

「……」

「……」

　暗い部屋に、外からの雨音だけが響き渡っている。誰も見ていない二人だけの空間。互いに無言だが、考えていることは同じ。……そんな気がした。

「ねえ、真司……」

「……なんだ？」

「あのね……」

　志保は右の耳たぶを触り、何かを言い淀んでいた。急かすなんて野暮なことはせず、俺はただ志保が言葉を発するのを待ち続ける。

「……私、まだね」

「ああ」

「まだ、真司のことが――」

　ゆっくりと、志保の顔が近づいてくる。俺はそれを受け入れようとして――ふと、ある少女の顔が思い浮かんだ。別に好きなわけでもないし、ましてや恋人なんかでもないのだが――気づいたときには、志保の顔を手で制していた。

「……真司？」

「悪い、志保。それ以上は」

「えっ、どうして……？」

「それは……」

　言葉を紡ぎ出そうとした瞬間、部屋が一気に明るくなった。どうやら電気が復旧したらしい。志保がそれに気を取られた隙に、俺はそっと身を起こした。

「ごめんな、志保」

「……私のこと、嫌いなの？」

「そうじゃない。けど――ん？」

「？」

　その時、なんだか何かが焼けるような臭いを感じた。おかしいな、火なんて使ってなかったのに――って、煙が上がってる！？

「ヤバい、火事だ志保！！」

「へ、へっ？」

「台所で何か燃えてる！！」

「わっ、本当だ！！」

　俺と志保が慌てて台所に向かうと、湯沸かしポットのコードから煙が上がっていた。どうやら、停電から復旧して通電した際に過熱してしまったらしい。大急ぎでブレーカーを落とし、なんとか火を消し止めることが出来た。

「はあ、危なかった……」

「ね、何もなくて良かった……」

　俺たちはほっと胸を撫で下ろした。志保の方を見ると、向こうも俺の方を見てきて、つい目が合ってしまう。

「……」

「……」

　ドタバタ騒ぎが起こったあとに振り返ると、さっきのことが小恥ずかしく思えてくる。志保もそれは同じようで、俺から視線をそらしてすまし顔をしていた。

「……あ、雨は上がったみたいだぞ」

「う、うん。そろそろ誰か帰って来ただろうし、帰るから……」

　志保はぎくしゃくとした動きで荷物をまとめている。どうしたもんかと思い、俺は頭をぽりぽりとかいた。志保がそのまま玄関へと向かったので、俺も見送りのためについていった。

「じゃ、今日はありがとね」

「ああ、気をつけてな。……あっ、聞き忘れてた」

「ん、なあに？」

「結局――茂みで何やってたんだ？」

「はああっ！！？？」

　半ば呆れたような表情をしている志保を見て、俺は戸惑った。そりゃ、あんなとこからいきなり飛び出してきたら誰でも気になるよなあ。その理由を聞くことの何がいったいまずいってんだ？

「……その鈍さ、雷に打たれても治らなさそうね」

「えっ？」

「このバカ真司！！！」

　志保はバーンと扉を閉め、いつもの調子で家を飛び出して行った。やれやれ、結局こうなるのかよ。あーあ、これじゃいつまでも仲直りは無理かもな――