【第六章 全ては箱の中まで完結！】弾丸より速く動ける高校生たちの切っ先～荒神と人のどちらが怖いのか？～

第24話 因習村の子供たち

秘密の女子校で、１週間の滞在。
けれど、そこには世界を滅ぼす存在の召喚儀式があって……。

「異能者が普通にいる世界へ転生したら死亡フラグだらけの件」の３巻目は、誰もが疑わしい！？
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「やっぱり、水島(みずしま)くん？　どうして！？」

　高荒(たかあら)まどかは、覆面の男を同じ風鳴(かざなり)学院にいる水島空太と見なした。

　彼は、流水系のスキルだ。

　けれど、相良(さがら)音々(ねね)は、まどかを背にしたままで叫ぶ。

「抜刀して！　たぶん、こいつ１人じゃない！！」

「は、はいっ！」

　狐の大きな尻尾に見惚れていた「まどか」は、慌てて左手を腰の側面に当てた。

　開いた右手を近づけ、見えない刀を抜く。

　両手で実体化した柄(つか)を握りつつ、切っ先を下ろした構えに。

　その間にも、覆面男と正面から斬り合う、ケモ耳の音々に叫ぶ。

「わ、私の刀剣解放は、ソーナーです！　今、周囲を探りますから！！」

　まどかの持っている刀身が、音叉のようにキィイインンと共鳴していく。

　言った通り、アクティブソーナーの要領で、周りの空間が立体的に――

「か、囲まれています！　防人(さきもり)が……他に４人！！」

　甲高い音を立てて、ひたすらに切り結んでいた音々が、バックステップ。

　地面に触れた両足で後ろへ滑りつつ、まどかの傍へ。

「背中を！」

「はいっ！」

　音々とまどかは、背中を取られないために、くっついたままで構え直す。

　彼女の警告を証明するかのように、大きく飛んだ男が４人。

　ダンッと着地する。

　覆面男とは違い、どいつも鮮やかな着物だ。

　こちらは、和風の仮面をかぶったまま。

　全員が刀を持っており、防人だと分かった。

　くぐもった声で、喋る。

『今回は、当たりか……』

『殺すなよ？』

　そのうちの１人が、スッと刀を下ろした。

『御刀(おかたな)を捨てろ！　天女たるお母様に連なる栄誉を受け入れ、その羽衣を脱ぎ、つばを示すがいい』

　頭の上のキツネ耳２つを動かしている音々は、刀を正眼にしたままで言い返す。

「そのへんの壁の穴に、突っ込んでろ！」

　何かの能力を発動させる気配に、覆面男を含む５人が刀を握り直す。

　音々の周りで、提灯のような火が増えていき――

「最初に防人の女を犠牲にしてから……。とんだ因習(いんしゅう)になっていたものだね？」

　まだ暗い空に、別の女子の声が響いた。

　全員が見上げれば、夜に溶け込む和装をした女子が、右手に小太刀を下げたままで立っている。

　何もない、空中に……。

　西園寺(さいおんじ)睦実(むつみ)だ。

　初めて焦った男のリーダー格が、叫ぶ。

「き、貴様、何者だ！？」

「もちろん、ただの女子高生だよ？」

　可愛らしい童顔だが、空から見下ろしていることも相まって、怖い。

　無意識に後ずさる、地上の男たち。

　いっぽう、睦実は淡々と話し続ける。

「この村は……水龍を倒してくれた防人の女を引き留めた。力づくでね？　水源という記述から、呪われていたか、そもそも水に悩まされていた場所……。その女が持っていた御刀が欲しかったんだろう。でも、女は孕まされて産もうが、村の一員になることを拒んだ」

　――最終的に、子供が同じ力を継承していることで、女を殺した

「逃げようとして殺されたのか、高齢になって世話をするのが面倒になったのか……。いずれにせよ、あの沼に沈められたのは事実だろうね？」

　怒り狂った覆面男が、初めて叫ぶ。

「黙れ！　我らの始祖たるお母様は、その身を犠牲にして村を救ったのだ！！」

　声を聴いた女子３人は、その正体を悟った。

「水島君じゃない……」

「どうして？」

　上空に立つ睦実は、冷たい目を向ける。

「いい加減に、その覆面を外しなよ？　田村(たむら)東助(とうすけ)……」

　切っ先を向けられ、観念した男が片手で覆面をはぎとり、捨てた。

　現れたのは、彼女たちがよく知る顔だ。

　けれど、別人と思えるほどに歪み、憤怒に満ちている。

　それを見た男たちも、和風の仮面を投げ捨てた。

　地面に当たり、カランと乾いた音。

　もはや、正体を隠す意味がない、と判断したようだ。

　視界を広くしたほうが、圧倒的に戦いやすい。

　睦実は、殺気とは違う欲望をたぎらせた男たちを見下ろす。

「風鳴の女子３人にも、相手にされなかったでしょ？　今は、昔と違う……」

　本性を現した東助は、忌々しそうに答える。

「あいつらは……。自分が選ばれた名誉を理解していなかった！」

　釣られて、他の男たちも言い捨てる。

「俺が相手にした女は、目を離した隙に自分で首を切りやがった！」

「確実に孕むよう全員でやった女も、狂ったしな……」

　キツネのコスプレをしているような音々は、まったく悪いと思っていない様子の男たちに怯えつつ、絶叫する。

「あ、あなた達！　それでも、人間なの！？」

　男たちは平然としたまま、音々を見た。

「天女の末裔である俺たちに相手をされるのは、自慢できることだ」

「数十年にわたり、新たな天女がいないまま」

「このままでは、村に災いが起きる」

「誰にも、邪魔はさせない」

　音々の上から、睦実の声が響く。

「ムダだよ、相良先輩！　こいつらの信(・)仰(・)だ……。理屈じゃない」

　夜空の睦実は、首謀者と思われる田村東助を見据えた。

「田村さん？　同じ防人として、ボクから提案しよう」

「……何だね？　君が１人で相手をするのは却下だ。警察に駆け込まれては困る」

　目を細めた睦実は、端的に言う。

「西園寺睦実の名において、命じる」

　――自害しろ

　――お前たち、全員

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