【第六章 全ては箱の中まで完結！】弾丸より速く動ける高校生たちの切っ先～荒神と人のどちらが怖いのか？～ 作：初雪空
けれど、そこには世界を滅ぼす存在の召喚儀式があって……。
「異能者が普通にいる世界へ転生したら死亡フラグだらけの件」の３巻目は、誰もが疑わしい！？
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薄暗く、全てを壁に囲まれた空間。
それは映像で見た炭鉱を思わせる雰囲気で、同じように人の手で拡張されたような痕跡と補強がある。
後から設置したであろう灯りに照らされた
アンダーリムの眼鏡は曇りがちで、極度のプレッシャーから自分の顔を拘束しているフレームを鬱陶しく感じる。
「ふうっ！」
覚悟を決めた果歩は、自分が
別の出入口があることを危惧して、言い換えれば、一刻も早く真実を知りたく、走り出した。
御刀による身体強化で、線の細い女子高生とは思えぬ加速。
あっという間に通路を抜けて――
ホールのように広くなった空間で、足を止めた。
靴底が削れていき、両足でブレーキをかける間にも、その光景から目を離せない。
それは、冗談のようだった。
まるでＳＦか、ゾンビになるウィルスの研究所。
あるいは、怪人を培養している施設だ。
「な……」
目を見張った果歩は、呆然と立ちすくむ。
視線の先には、ちょうど１人が入りそうなカプセルが立ち並ぶ。
巨大なビーカーを思わせる。
ライトアップされたカプセルの中には、果歩にとって見覚えのある制服。
それも、３つだ。
しかし、彼女が急いで駆け寄ることはなく、我を失ったまま。
アクアリウムのように管理され、液体で満たされたカプセル。
その中で溺れているはずの女子たちは、ピクリとも動かず。
水死体を見たことがあるだろうか？
内部の臓器から腐り、発生したガスで膨らむのだ。
それなのに、果歩が見る限り、まだ生きているかのような状態。
聞き覚えのある男の声。
「いや、苦労したよ……。代々の積み重ねとはいえ、深海生物の育成やらを教えてもらい、その設備を導入するのに難儀したらしい」
「田村……東助」
果歩がその正体を言えば、並んでいるカプセルの後ろから、まさに本人が現れた。
「本当の名字は、
人の良さそうな顔は、不気味なまでに歪んでいる。
両手を上げて、語り出す。
「これは、死体の腐敗が進みにくい環境！！ 平たく言えば、高圧にしたことで疑似的な深海の底で……。どうも、
今度は、笑顔になった。
腕によりをかけたディナーの紹介のように、明るい声だ。
いっぽう、小さく震え出した果歩。
「なぜ……」
それを見た東助は、両手を前へ突きだし、慌てて言う。
「すまないね、言い方が悪かった！ 彼女たちは全員が、伝承の通り、『人魚になった天女』だよ」
「アァアアアアアアッ！」
左腰から見えない刀を抜いた果歩は、一瞬で加速して、東助に斬りかかった。
けれど、感情的になった一撃だけに、大振り。
あっさりと避けた東助も、同じように見えない刀を抜いた。
「なっ！？」
「私は、天女の末裔だ……。防人のように刀を持っていても、不思議はないだろう？」
両手で刀を握り直した、東助。
果歩が斬りかかるも、
薄暗いホールの下には溝やケーブルで、思うように動けない。
東助には、勝手知ったる場所。
わざわざ下を見ることなく、次のポジションを決め、斬撃につなげていく。
「ここは道場とは違う、よっ！」
「あっ！？」
耳を塞ぎたくなる金属音で、果歩は首筋に刃を突きつけられた。
命のやり取りをしているとは思えない笑顔で、東助が
「頼むから、これ以上のワガママは止めてくれ……。今度こそ、きちんと子供を成して、再現しなければならな――」
パァンッ！
ビクンと震えた東助は、驚いた顔に。
「お、お前……」
振り返れば、両手でリボルバーを構えた、老齢の男。
刑事の
「やっと……。やっと、あんたの尻尾をつかめた」
果歩が立ち上がり、卓見の射線をふさがないよう、回り込んだ。
卓見は銃口を突きつけたまま、視線を動かさず、問いかける。
「ご無事で？」
「え、ええ……。どうして、ここに？」
「あなたを見張っていました！ 文句は、後で聞きます」
つまり、
低い、うめき声。
それを発した東助は、銃弾を受けたことでガクリと膝をついた。
「き、貴様……。この人魚が眠る場所に――」
「田村東助！ 殺人未遂、銃刀法違反、その他の疑いにより逮捕する！ 武器を捨てて投降しろ！！」
銃弾がめり込んだ箇所から、一筋の血が流れている。
けれど、東助は狂ったように笑うだけで、両手を上げる気配はない。
卓見は拳銃のグリップを握り直しつつ、改めて警告する。
「これが最後だ！ 武器を捨てろ！！」