仮面ライダーレジェンド外伝 ~盗まれた伝説~   作:大島海峡

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「まったく、つくづく人を不快にさせるねっ……!」

〈Kamen Ride〉

 

 自らの手元に引き戻したディエンドライバーに自らのカードをセットに、海東は「変身!」の掛け声とともに、引き金を絞る。

 

「変身!」

〈Diend!〉

 照射されたプリズムたちが一度その仮面ライダー……ダークディケイドにぶち当てられてから、海東を基点に重なる。

 

 ディエンドとなった海東は、その勢いのままに敵に迫り、そのままインファイトで挑む。

 余裕の態度でカッシーンたちを下がらせたトーカは、自らの飛び込んで来たディエンドの初撃をかわし、長い脚でハイキックを繰り出す。

 

 それを肩で受けたディエンドは、転がって一旦退避するとともに、『次弾』を装填する。

〈Attack Ride Blast!〉

 天に向かって撃ち放たれた無数の弾丸が、雨となってハンドレッドたちに降り注ぎ、逃げ遅れたカッシーンたちの何体かを穿ち抜く。

 

 だが、その中心に立ったまま、なお悠然とした態度を崩さない。

 その手に、新たなる闇のカードを閃かせ、バックルに差し入れる。

 

〈Kamen Ride DarkKabuto〉

 黒きヒヒイロノカネがダークディケイドのスーツを覆い、一本角が下から持ち上がる。

〈Attack Ride Clock up〉

 バックルを残して別の闇のライダー、ダークカブトへと姿を変えた彼は、まるで別の時の流れの中を動いているかのように、ディエンドを上回る高機動性で弾雨をかいぐり、突破し、今度は我からで海東の懐に潜り込むや、正拳を腹部に叩き込み、遠くへと吹き飛ばす。

 

「ぐっ」

〈Kamen Ride LioTroopers!〉

 ディエンドは自らの態勢を立て直すべく、また別のライダーを召喚する。

 銃口から放たれた光は一つではなく等間隔に三つにまとまり、人型へ。

 オレンジ色の没個性的なライダーたち、ライオトルーパーが、短剣アクセレイガンを携え、特攻していく。

 

〈Kamen Ride……DarkWizard〉

 トーカの身体を紫炎の魔法陣が横から通り抜けていく。

 その姿が新たなる系統の代物へと変化する。

 仮面ライダーウィザードにも似ているが、その宝石質のマスクはアメジストの光を湛えている。

 

〈Attack Ride Bind〉

 その闇の魔法使いは、掌を地面に押し当てる。その接点に描かれた魔法陣から、妖焔を絡ませた鎖が飛び出し、ディエンドの兵隊たちを一挙に絡めとる。

 

 鼻息荒く繰り出した回し蹴りで、彼らをその存在ごと刈り取ると、勢いを余らせた回転の最中に、新たなるカードと取り換える。

 

〈Kamen Ride DarkGhost〉

〈闇の力!悪いやつら!〉

 バックル中央に示された目玉のマークから吐き出されたパーカーゴーストが宙を舞い、それに被さられたトーカの身体は蜃気楼の揺らめきとともにその(すがた)を新たなる悪の姿へと変貌させる。

 仮面ライダーダークゴースト。ライドブッカーを剣撃モードにして迫るそれに、新たなる対抗を撃ち出す。

 

〈Kamen Ride Kiva!〉

 化物には化物を。

 召喚と共に、両腕を水平にしたファンガイア族由来の甲冑をまとう戦士――仮面ライダーキバの虚像が、絡むようにダークゴーストへと挑みかかる。

 両の拳を鋭く叩き込むキバを片手でいなしながら、彼はカードをさらに重ねがけ。

 

〈Form Ride Pythagoras Damashii〉

〈三角の定理!俺の言う通り!〉

 その身のパーカーが、ノースリーブのギリシャの学者を想わせるものとなる。

 剥き出しの黒い二の腕から発射された、三角形の光弾がキバの攻勢を跳ね返し、ディエンドの足下へと押し返した。

 

「……っ、痛みは一瞬だ!」

〈Final Form Ride K-K-K-Kiva!〉

 

 海東は焦りとともに早口でセリフを回し、キバを自身の腕の中で、キバットバットと巨大な弓が合成された武器へと変形させる。

〈Final Attack Ride K-K-K-Kiva!〉

 それを両手で引き絞り、渾身の一射を放った。

 

 紅蓮の光矢は、何者にも跳ね除けられない勢いと速度で以て飛んでいき、着弾とともに爆炎を巻き起こした。

 

「……やった、か」

 マスクの奥で重い息を吐く海東だったが、倒れているはずの敵の姿はどこにもない。カッシーンたちは少しも動揺することなく、外野で整列している。

 

「――なんだって?」

 手応えからして、間違いなくダークディケイドに直撃した。そのはずだ。

 動揺を抑えながら巻き上がる黒煙の中、その行方を探るディエンドだったが、

 

「言っただろう。すでに我々は、究極を超えていると」

 ――という言葉を背からかけられて、背を凍らせた。

 

〈Kamen Ride Kuuga Ultimate〉

 黒き霞の中で、黄金の輪郭線が稲光る。黒き眼光が海東を射抜き、剛腕がその喉笛を掴み上げる。

 

「ぐ……あ!」

 平素の悪態軽口をその呼吸ごと封じられた彼があげられるのは、苦悶の声のみ。

 現れたのは、クウガ。黒き瞳の究極形(アルティメット)

 

「すべての世界は、我々(ハンドレッド)のものだ」

 高らかな宣言ともに、クウガの紋章が刻まれた最後の一枚を、ディケイドのベルトへと挿し込む。

〈Final Attack Ride……K-K-K-Kuuga!〉

 

 締め上げるその手が、高熱を発する。瞬く間にそれは激しい火焔となって、ディエンドの全身を焼き尽くす。

 

 その装甲は弾け飛び、強制的に変身の解かれた海東は、その衣服や肌を焼き焦がしながら地に伏した。

 命は永らえた。否、加減されていた。目当てはあくまで海東の生命ではなく、彼が盗み取った代物だ。それまで破壊しては、元も子もないという判断だろう。

 

「これが、レジェンドの最後の頼みの綱、というわけか。なんとも容易い」

 海東の手からこぼれ落ちたそれ――レジェンドカメンライザーを、ダークディケイドの素体に戻ったトーカは哄笑と共に奪い取った。

 

 

 

「それは違うな」

 瞬間、一人の若者の声があがる。

 

 歩き近づくたびに、上質のマントと身に着けた宝石が擦れ合う。無数の輝きが、その来訪を祝福するかのように一帯を華やかに閃いている。

 リングを嵌めたその手が海東たちの間に突き出される。

 すると、意志でも突然持ったかのようにレジェンドカメンライザーは、黒く染まったディケイドから反発してその手を抜けて、青年の手中へと、本来の持ち主の下へと馳せ参じる。

 

「なんだと!?」

 あれほど勝者の余裕に浸って傲然としていたトーカが、声の調子を崩して荒げる。

 

「こいつの方こそが、カグヤ様に輝かせてくれと頼むのだ」

 理由も仔細も説くことなく、それがごく自然の帰結と断じる。

 

「貴様、何故ここに……っ?」

 動揺を抑えきれない様子で問いかけるトーカに対し、

「同じことを、他の使い走りに言ったはずだ……主役は、遅れて登場するものだと」

 誰ぞが現れた時にも言いそうな口上を返し、鳳桜・カグヤ・クォーツは、王者たるその笑みと共に、その姿を顕したのだった。

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