仮面ライダーラプラス（リクエスト作品：ドライブ+リバイス オマージュライダー） 作：大島海峡
空より、突如として現れた新たなる怪人。一路には、現世ならざる魔境にて見覚えがあった。
「こいつ……っ、あのハート野郎と一緒にいた……！」
「貴様、いったいどこのアルタールだ？ 誰の差金だ？」
取っ組み合い、装備をぶつけ合い、絡ませながら、互いの素性を探る戦いが始まった。
もっとも、一路の方は敵の正体に見当をつけている。
クスミよりの情報、そしてパンデモニウムでのやりとりを合わせて鑑みるならば、ガラーシュ一家の次子、ジィダ。
だがこちらがそれを掴んでいることを知られてはならない。告発ないし逮捕するには、確証も力も足りなさ過ぎる。
そもそも、すべてにおいて優先すべき対象が、それ以外にいる。
「プテラ、貴様は離脱しろ」
「Mr.バット、奴の処分は最後まで私めが……ッ」
「これ以上、手間をかけさせるな」
だが、その対象たるプテラアルタールに、乱入してきた第二の怪物は命じた。
それに不承不承、という体でその命令に従い、身を翻す。
向かった先は、一路の取りこぼした彼の携帯。
そして来た時と同様、画面の手前の空間に奔った亀裂に我が身を押し込むようにして、消えていった。
「逃がすかッ」
「貴様の相手は、僕だ」
立ち塞がったバットを退かせるべく、突き出した車輪のガジェットをバットは己が爪でいなし、さらにその持ち手を上から抑えつける。
そして捻り上げると一気に体重をかける。かけた力の分だけ、一路の身体が浮き上がり、その上下が逆転する。
強制的に宙返りさせられたその身に二度、掌底が叩き込まれる。
翼ともマントともつかない、腕の皮膜を翻すと、そこから湧いて出た黒く平べったいものが、吹き飛び、空いた両者の間の空間を、埋め尽くす。
それは、見たことのない言語が濃緑で刻まれた、名刺ないしショップカードのような蝙蝠型の切り紙。
暗黙の号令一下、主人の五指で操作され、一斉に一路のボディにまとわりつきそして鬼火と化して爆ぜた。
地に転がりその残火を消した一路は、歯噛みする。勝てないことは問題ない。元より、アルタールとしての経験値は相手が上だ。それでも、ここは是が非でも、道理を引っ込ませてでも推し通らなければならない。
この二年間欺かれ、それに甘んじて目を逸らし続けて来た、己の責任として。
『旦那、ヤツはパンデモニウムに逃げる。ここで見失えば、また姿を見せるかどうか分からない』
「分かってる！ くそっ！」
クスミに毒づくも、有効な手立ては見出せずにいる。今は手裏剣に変形させた武器を手の内で回転させて、それで迫り来る紙片を退けるので精一杯だ。
せめて一手、天地をひっくり返すような奇手さえあれば。
『……その方法、あんたは知ってるはずだ』
一路の心理を読み抜いたかのようにクスミは声をひそめて告げる。
違いない。なにしろ、つい先ごろまで身をもって体験していたのだから。
「……もう一度、あの世界に行けってか」
『あぁ、今度は正当な手順を踏んで、オレ様と入れ替えることで再びあんたをここへ送り込む。それが唯一の方法だ』
即答出来かねる提案だった。
それすなわち、自身の
敵の猛攻を凌ぎつつ、無言で逡巡する一路。そのベルトから、クスミの張り詰めた息遣いを感じる。
『…………
そのクスミが、鋭く音声を発した。
『自分の人生を取り戻すことッ！ 家族に向き合うこと！ でもそれはこんな
「……お前」
『……以上が、今言えるだけのオレの本音であり、最大限の歩み寄りだ……どうする？』
そのクスミを受け入れるか、否か。
ふん、と一路は鼻で笑う。
元より、意味のない葛藤だった。
元より、惜しむべき身命などない。
ならば、と。
手の内に転送されてきたオクトパスホイールのチケットを、握りしめる。
前へと進み出る。
「――だったらこの場は信じてやるよ。画面越しの相棒を、1％の
そう嘯くや、彼はベルトのカバーを、左右反転させる。
開けたソケットに、そのチケットを装填した。
「何をブツブツ言っている……これで終わりだ！」
その瞬間、蝙蝠たちの勢いが増した。
一路へ群れて寄せて、覆い尽くし、埋め尽くし、そして焼き尽くす。
だが、断末魔の一切は聴こえない。
代わり、
〈承認！ シフトコウカン！〉
――という、溌剌とした声が斜陽と妖炎の狭間で響く。
〈ナビゲーション・フロントドア！ オクトパスホイール！〉
と、焔の渦の内側より、膨れ上がった風が、蝙蝠たちを消し飛ばす。
「なにっ！？」
怪人の貌から表情の変化は認められないが、声はあからさまに動揺を示す。
だが、無理もないことではあった。
炎と蝙蝠の包囲を破り現れたのは、彼の対峙していた仮面ライダーではなかった。
基本的な構造は同じだが、身の丈は華奢で細身。司る姿は重装の恐竜ではなく、技巧とトリッキーさを感じさせる蛸の装いだった。
「姿が、変わった……！？」
「違う」
ジィダの言葉に、そのライダーは甲高い声音で即座に否定を入れた。
「場所と
と。