異世界に転移したらスキルが「ロボットアニメ」でした ～スパロボ厨が剣と魔法の世界で無双します～ イヤボーンもあるよ！

第四章「ぼくらのデモゴディΣ」 第二十四話 刃の上を走る者たち

「戦って、戦って…それでもかなわぬ時は、マジンガーZと一緒に死ぬだけです！！」

　　　　　――「マジンガーZ対暗黒大将軍」――

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　王都からの通信文を読んだ後、カオル・タチバナはかなり長い間自室に籠もっていた。

　数時間ほど経って、夕食間近になってからお付きの軍曹を呼ぶ。

「なんでしょう、勇者様？」

「デッカード軍曹。明日から兵士達を一人ずつ、普段着で例のハスキー一座の公演に潜り込ませてくれないかな。午前と午後で別の人にして、毎日別の人間を送り込むんだ。

　その後僕に直接報告に来て欲しい。何でもいい、ちょっとしたことでも」

「・・・」

　少し考えてから軍曹が顔を上げる。

「勇者様は、あの一座に国王陛下暗殺犯が潜んでいると？」

「わからない」

　カオルは正直に答える。だがその上で、あの一座には何かがあると。普通の旅芸人一座ではないと、それだけは確信する。

「わかりました。丁度良い息抜きにもなるでしょう。ローテーションを組んで午前午後に一人ずつ行かせます」

「よろしく頼むよ。ああ、悪いけどユリシーズ卿と君は除外で。あちらに顔を覚えられてるだろうからね」

　副隊長の騎士の名前を挙げてカオルが肩をすくめる。

　まじめな顔で頷いた軍曹が、かはっ、と破顔した。

「しかし残念ですなあ。実は私もちょっと見てみたかったんですが。あの一座の公演、中々評判が良いんですよ」

「何もないとわかればその時は堂々と見に行けるさ」

　おどける軍曹に、カオルも笑みを浮かべて見せた。

「いやー、今日も盛況ですねえ」

　幕間からちらりと覗き込むと、舞台の前に作ったスペースには今日も満員御礼、ぎっしりと隙間もないほどに人が詰まっていた。

　はじめは戸惑っていたものだが、《加護》の力とは言えお客さんに喜んで貰うのは悪い気分じゃない。ここ二月ほどで、俺はすっかりお客さんを楽しませるエンターテイナーの喜びに目覚めつつあった。

「そうとも。だからあたし達は芸人やってるのさ」

　出番を終えて引っ込んできた座長が俺の肩をぽんと叩く。

「さ、行って来な！　舞台(ここ)があたしたちの戦場さね！」

「はい！」

　勢いよく返事をして、俺は助手のアルテとリタとともに、舞台に歩み出た。

　万雷の拍手。

　全ての手品を終えて、一礼した俺達三人への何よりの褒賞。

　時々下品なヤジや口笛も飛んでくるが、まあ俺の事ではないので・・・

「ヒューヒュー！」

「ホッチョ・ペッパーちゃーん！」

「今晩俺とどーうー！？」

　・・・そう言えば今の俺は外見女だった。忘れてた。

　結構上品なお客さんが多かったのか、今までそう言うヤジ受けてなかったからなあ。

「アルテちゃんおっぱーい！」

「リタちゃんかわいーっ！」

「ホッ、ホッ、ホッチョちゃーん！」

「ほっちゃんホアーッ！」

　何か聞き覚えのある叫び声が・・・これもオリジナル冒険者族(同郷人)の文化汚染だったりしないだろうな？

　後リタちゃんにヤジ飛ばしてた奴早く逃げろ！　ガイガーさんが剣の鍔鳴らしてるから！

「・・・フィルが帰ってこない？」

「はい」

　そんな会話が交わされたのは翌日の、もうすぐ日も落ちようかというころだった。

　軍曹の深刻な表情に、王都への報告書を書いていたカオルのペンが止まる。

「昨日、ガフが帰ってきたときはもっと早くに報告を受けたよね」

「はい。確認に人をやりましたが、ハスキー一座の今日の公演はとっくに終わっています」

「・・・ユリシーズ卿と話をしに行こう。フィルを探すんだ」

「はい」

　ペンを筆立てに置き、カオルが立ち上がった。

　兵士の遺体が見つかったのはかなり遅く、普通ならとっくに就寝している時間になってからだった。

「フィルは側溝の中に倒れておりました。切り口は背中から一太刀。かなりの手練れです」

「そうか・・・」

　端整な顔立ちに黒い髪を整えた30絡みの紳士的な軍人、ユリシーズ男爵。

　ランプの明かりの中、その報告にカオルが瞑目する。

　件の兵士と話したことはほとんどないが、実直そうな男だった。

「荷馬を一頭用意してください。報告書を届けるついでに彼を王都に送り返します」

「わかりました、勇者殿」

　男爵の表情は甘いな、と言いたげではあったが口には出さなかった。

「それで・・・例の一座についてはいかが致しましょう。

　一度全員捕縛して取り調べるべきでは」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　長いことカオルは無言だった。

　ユリシーズ男爵が、デッカード軍曹が、その他の兵士達がじっと、この異世界から召喚された勇者を見ている。

　五分か、十分か、それよりもっと長くか。

　カオルが絞り出すように言葉を発する。

「わかった。全員僕に続け。これよりハスキー一座を事情聴取する！　抵抗するならば力づくで捕縛するが、可能な限り殺すな！」

「はっ！」

　命令一下、兵士達が動き出す。

　カオルとユリシーズが馬にまたがり、武装した兵士達がたいまつを手に、隊伍を組んで早足で深夜の町を進む。

　深夜の見回りをする警邏がぎょっとしたように身を引くが、それには目もくれず一団は町外れに向かう。

　そしてハスキー一座の野営地。

「どういう事だ、これは！」

「わ、わかりません！　夕方には間違いなく全員いました！」

「・・・」

　叫ぶユリシーズ。動揺しつつも返答する下士官。

　呆然とするカオル。

　風になびく旗、色とりどりのテント、「ようこそハスキー一座へ」という垂れ幕。

　だがどのテントにも誰もいない。

　野営地は、もぬけの空だった。