劇場版規模の敵が週一でやってくるんだが

偽物騒動

今週も変わらず日曜日が来た。

憂鬱だ。頼むから、もう1日休みを増やしてほしい。…社会経済的に考えると、そんなわけにはいかないんだろうけど。

いつもと同じ怨嗟を抱きながら、僕は待ち合わせ場所の公園へと向かう。

予知された座標からは少し遠いし、もうしばらくは暇だろう。コンビニで菓子でも買って持ち寄ろうか。

浮かんでは消える誘惑に揺れていると、背後から「せんぱーい！」と元気な声が響いた。

「おはようございます！」

「おはよ。日曜の朝なのに元気だね」

「そうですかね？」

「普通は僕みたいに肩を落としてトボトボ歩くもんだよ」

「それは肉体的にも精神的にも不健康な気がします…」

経験を積んだ故の弊害だ。

重い足取りで公園へと向かう僕に、平良さんが怪訝そうに問いかける。

「…先輩、トボトボ歩いてます？」

「気持ちだけね。実際にやると先輩にどやされる」

「前々から思ってたんですけど、先輩は精神が不健康だと思います…」

「自覚してる」

健康な精神なら、ゾンビアタックを基本戦法にしてない。

世界が僕を健康にさせてくれないんだ。よって、この世界が悪い。

…自分で思ったけど、いつまで経ってもダイエットしないデブみたいな思考だな。

余計に不健康になりそうだから、これ以上考えるのはやめておこう。

「……ぁ……！」

「…………ぉ！」

揉め事だろうか。公園の方から怒鳴り声が聞こえる。

ただでさえ日曜の朝なのだ。こんな日くらいは大人しく避難してほしい。

「なんでこんな日に揉め事起こすかね…」

「………あれ？片方、遠藤先輩じゃないですか？」

「え？」

平良さんに言われ、目を細める。

…確かに、炎が舞っているのが見える。

あの不自然な炎の動き。確実に先輩がそこにいる。しかもアーマーを纏って。

「あー、一番めんどくさいパターンだこれ…」

「予知が外れたとかですか？」

「いんや、大暴れする前の試金石代わりに僕ら選んだんだろうね。

なんにせよ、助太刀した方がよさそうだ」

このタイミングで襲ってくる相手に勝てた事、ほぼないけど。

いつでも逃げ出せるよう、バイクを出せるように構えておこう。

変身しながら公園へと走る最中、魔法少女となった平良さんがふと声を上げた。

「あの…、遠藤先輩、二人いません？」

「………いるねぇ」

うっわ。コピー騒動系かよ、面倒くさい。

いや、極論なんでも面倒くさいんだけど。その中でも特に面倒なの引いちゃったぞ。

本体と同スペック程度のコピーが無限に召喚される系か、それとも高スペックな偽物だけ湧いて出た感じか。

「すんごいそっくりですけど」

「そっくりだねぇ」

…先輩のコピーな時点で前者か。

高スペックな偽物は総じて見た目がちょっと違う。

今回の場合は先輩まんまだし、あっても先輩のスペックと同程度だろう。

しかし、困った。見た目はもちろん、両者の実力も戦闘スタイルも瓜二つで、僕でも見分けがつかない。

どこに力入れてんだ国。とっととシェルター作れ。

平良さんもどっちがどっちだかわからないのか、目を回して僕に問いかけた。

「ど、どっちに加勢したらいいんでしょう？」

「ごめん、僕もわかんないや」

「えっ！？」

果たして、どっちを殴ればいいんだか。

僕たちが迷っていると、二人の先輩がこちらに気付いた。

「二人とも見てねーで手伝え！！」

「何勝手に…っ、おい、シュウヤ、なごみ！こっちだこっち！」

「え、えっ…！？ど、どうしましょう！？」

「なるほど。意思疎通は可能と。ならアレでいいかな」

気は進まないが。

ため息を吐き、僕はよく聞こえるように声を張り上げた。

「せんぱーい！腰アーマーに肉乗ってる方が本物でいいっすよねー！？」

「「言うなゴラァァアアッッ！！！」」

ほぼ同時に怒鳴る二人の先輩。

僕はその反応の差を見比べ、右の方に立つ先輩を指差す。

「右、本物ね。反応早いしうるさい」

「先輩、流石に今のはどうかと思います…」

「これが一番手っ取り早いし」

「後で覚えとけよテメーッ！！」

これやると後で殴られるんだよな。うだうだ迷ってジリ貧になるよりかはマシだが。

そんなことを思いつつ、偽物の方の先輩に何発か雷撃を放つ。

「チッ…！！」

感情があるのか、それとも本人を再現しているだけなのか。

距離を取り、舌打ちをかます偽物。

僕は汗を拭う先輩のそばに駆け寄り、考えられる推測を述べる。

「テメ覚えとけよコラ」

「後で聞きますから。シンプルにそっくりな悪党が化けてる感じっすか？

それともコピーが本物越えようとしてる系？」

「アタシを再現できてるかどうかの確認、ついでにアタシの排除。そんなこと口走ってた。

聞いた感じ、他のヒーローんとこにも何体かコピーが行ってるっぽい」

「………」

一瞬、嫌な想像が頭をよぎった。

「つかぬことを聞きますけど」

「なんだ？」

「歴代ヒーローパワー全盛チート野郎とかいたり？」

たまに出るんだよな、歴代ヒーローの力を使ったり、偽物を召喚したりするやつ。

そいつが出てくると、どう足掻いても総力戦になるから嫌なんだが。

僕の問いに、先輩は露骨に顔を歪めた。

「お前が言っちゃったからいるんでねーの？」

「あ」

ごめんゼロ。難易度爆上がりしたかも。

…いや、あいつなら一人でもなんとか勝てるとは思うけど。

いざってときは行かないとな、と思っていると。

先輩の死角に偽物の先輩が躍り出た。

「余裕かましてんじゃねぇ！！」

「うぉっと」

避けられるタイミングで声上げんなバカ。案の定避けられてるし。

そんな罵声すら送る気になれず、僕はガラ空きになった偽物の腹目掛け、蹴りを入れた。

「よっ」

「ぐ、ぁあああっ！？！？」

人工物だろうか。アーマーを纏っているとはいえ、とても人を蹴った気がしない。

その違和感は正しかったのだろう。

蹴りを喰らった箇所から偽物の先輩の肌がひび割れ、そこから爆炎が吹き出した。

「ロボットかなんかか…？

召喚系にしては脆いし再現度低いな…」

思ったより手応えがなかった。

…もしかすると、倒されるまでが役割だったタイプの敵か？だとしたら、余計な事しちゃったぞ。

そんな不安に駆られていると、愕然とする平良さんの声が聞こえた。

「こ、こんなあっさり…」

「いや、なんかクサイなこれ。わざと負け筋辿った感じある」

「あ、やっぱっすか？」

「へ？」

先輩がこう言うんだ。確定と見ていい。

やっちまったなぁ、と今更ながらに後悔し、頭を掻きむしる。

「なんで負けたんでしょ。データ収集達成したとか？」

「んやぁ、私に成り代わる的なこと言ってたし、そりゃないんじゃねーの？知らんけど」

「じゃ、余計な情報渡す前にさっさとくたばったとかっすかね？」

「その線あるな。アタシのスペックじゃ、お前相手に逃げ切れるわけねーし」

なるほど。だから逃げを捨てたわけか。

僕たちが推察を繰り広げていると、平良さんがおずおずと声を上げた。

「あのう…、それ、私らの偽物もいる可能性とかって…」

「あるねぇ」

「お前のフルスペックコピーとか出されたら終わるな。強化形態出されたらもう目も当てられんぞ」

「っすね」

「誰が勝てるんですかそんなの！？」

「評価が高いのは嬉しいんだけど、強化形態の僕に勝てる人なんてそこそこいるからね？」

パッと思いつくのは、ゼロと先輩。あとイーターちゃんも頑張ればいけると思う。

…強化形態までコピーされてる可能性は限りなく低いけど。

滅多に使わないし、そもそもデータがあるからで再現できるような代物じゃない。過去に再現を試みたバカは、理性全部吹き飛んだ挙げ句、自壊しながら大暴れしていた。

そこまで心配することでもないだろ、と思っていると。

「しゃーねー。合流したほうがいいな」

「え゛」

とてもじゃないが、受け入れ難い案が出された。

喉奥から変な声が出てしまった。が、そのことを気にしている余裕はない。

僕は冷や汗を垂らし、なんとか先輩に思いとどまってもらうよう説得を試みる。

「い、いや、ゼロだけでも足りますって。むしろ過剰ですって」

「いや、無理だろ。コピーのお前とコピーのゼロがモノホンゼロをタコ殴りにしてる姿、ありありと見えるぞ」

「ぬ、ぬぐっ…」

あり得る。あり得るけども。

頭ではわかっているのだ。だが、どうも体が受け付けない。

逡巡する僕に、先輩が呆れた目を向けた。

「そんなに会いたくないか？」

「いや、まあ…、正直」

「ダメだからな。もう決めたからな」

「………………あい」

ダメだこれ。なにを言っても先輩の考えが覆るような気がしない。

今回ばかりは仕方ないと無理矢理に飲み込み、項垂れるように頷いた。

♦︎♦︎♦︎♦︎

「ふーっ…」

ちきっ、と音を立て、男が刀を下ろす。

刹那。周囲を爆炎が彩り、男のシルエットを照らした。

倒したコピーはこれで十数体。どれもこれも、男にとっては変身するまでもない相手だった。

この騒動の元はどこにいるのか。そう遠くはないと聞いているが、ここまで暴れても姿が見当たらない。

疑問に思った、その時。

軍服姿の男が爆炎を裂き、現れたのは。

「お前がゼロだな？」

よくよく見ると、その腕には見慣れないデバイスが装着されている。

同業か、それとも今回の騒動の大元か。

男は警戒を悟られぬよう、努めて冷静に問いかけた。

「見慣れないな。新人か？」

「ああ。生まれたてだ」

刹那、軍服姿の男が独特なデザインの銃を取り出し、放つ。

そんな芝居など見抜いていたのか、それとももとよりそのつもりだったのか。

男はため息混じりに弾丸を裂き、その鍔に収まった宝石に手を当てる。

「これから、無二となる」

「『お前らのような制御できない善意のボランティアは要らない』と言いたいんだろ。

その手の大義名分は聞き飽きた」

以前にも似たような騒動を経験したな、と男に呆れが浮かぶ。

「ユニゾン」

男が静かに告げ、宝石を押し込む。

瞬間。男の背から鉤爪にも似た棘が突き出、その体を刺していく。

まるで抜け殻を破るように、男の体から肌の色が消える。

やがて現れたのは、銀、紫、黒の三色。

目元を覆う紫の被膜に、側頭部から幾重にも伸びる銀色のツノ。

肌に食い込んでいるように見える骨のような装甲。

バーテクス…シュウヤに似て非なる姿のそれは、手に持った刀の先を軍服の男に突きつけた。

「目障りだ。無に帰せ」

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シュウヤ/バーテクス…先輩とはそこそこ長い付き合いなので、半端な偽物はすぐわかる。それでもわからなかったら「太った？」って聞く。今回はそのパターンだった。

遠藤先輩…スレンダーな上、アーマーのデザインのせいで太ったことがすぐにわかってしまうため、徹底して体型維持してる。そのため「太った？」と聞かれるとめちゃくちゃ怒る。実際に太ったかは彼女しか知らない。

平良 なごみ…いくら意図があるとはいえ、先輩のノンデリ発言にドン引き。ヒーローになってからは体型維持に苦心しているものの、甘味の誘惑に負けて後悔しがち。

ゼロ…シュウヤと同じ、クリーチャーと同化してるタイプのヒーロー。変身前でもめちゃくちゃ強い。剣術は実家の流派。なお、その実家は家族ごと消し飛んでる。