試験勉強を始める前から書いていたところまでです。
後編は試験が落ち着いたら投稿します。もうしばらくお待ち下さい。
もし、ハジメが落ちなかったら。そして、檜山が魔族側に寝返ったら。
そんなIFのお話。ルートは１つ。
※落ちる直前までカット
メルドが魔法発動の合図をして、全員の魔法がベヒモスに向かっていった。
ただし、一つを除いて。
その魔法、火球はハジメの方に方向を変えた。
ハジメの近くに着弾し、衝撃をもろに食らう。飛び散った破片で小さな傷が体につく。
どうにかして踏ん張って皆の下へ行こうとしたが、魔法の衝撃により三半規管が潰され、足取りもフラフラとしてしまっている。
更に悪意が牙を向く。
生きていたベヒモスが殺意をハジメに向けた。
逃げようとするハジメに赤熱化した角を向け、突進してくる。
残された数少ない力を振り絞り、必死にその場を離れた。
刹那、異常とも言える衝撃が周りに広がる。
その衝撃によって、下からヒビの入っていた橋が更に割れていく。
そして、橋の崩壊が始まった。
崩壊し始めた橋では重いベヒモスの体を支えられない。
グアアアアアアア、と悲鳴を上げながら落ちていく。
穴に断末魔が響く。
ハジメはその場から必死に逃げる。転びながらも足を止めない。
崩壊に巻き込まれるのか、それとも逃げ切るのか。
「はぁ、よかった･･･なんとか逃げ切れた」
ハジメが地面の崩壊から逃げ続けていると、あと少しで巻き込まれてしまいそうというギリギリなところで崩壊が止まった。
そのことに安堵しながらも、周りを確認して皆のところへ行く。近づくと香織が駆け寄ってきた。
「ハジメくん！大丈夫！？すぐ回復するね！」
「あ、白崎さん。･･･大丈夫だよ。ちょっとした傷はあるけど心配ないからさ」
「頭から血が流れてるんだよ！？ちょっとじゃないよ！」
「え？･･･あ、本当だ」
手を伸ばしてみると、ベチャッとした感触が広がる。
あのときの破片が頭にぶつかったのだろう。
そして、ハジメの回復が終わった。
「･･･よし！お前ら！もう一度隊列を組め！一刻も早くここから抜け出すぞ！」
「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「はい！」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」
「クソが････なんでアイツは生きてんだよ」
その言葉は誰の耳にも届かなかった。
そして、ハジメたちはなんとか地上に戻ることができた。その日の夜。
「ああ、ここにいたのか。探してたんだぞ？部屋を見てもいなかったから」
「あ、メルドさんですか。それはすいません。それほど眠れなくて散歩してました」
「･･･まあ、あんな体験したらそりゃそうか。･･･なにかお前要望とかあるか？」
「･･･？どういうことですか？」
「お前だけ今回異常に危険な目に合わせてしまっただろ。それの補填だ。･･･ああ、すまないが、『戦争から離脱したい』だけはやめてくれると助かる。お前が戦争から離脱したことを知った他の奴らがどんな反応をするかわからないからな」
「あ、やっぱりそうですか･･･うーん･･･」
「決まらなかったら明日でも良いぞ。ゆっくり考えてくれ」
そして翌朝。全てのクラスメイトの部屋にメイドがやって来て、今日は訓練を行わないことを伝えられた。今日は身体をゆっくりと休めてくれ、と。
そしてクラスメイトが話していたり、町を探索していたりと思い思いの休息を取る中、ハジメはメルドと話していた。
「･･･金属が欲しいだけか？いくらなんでも少なすぎる気がするんだが･･･遠慮はいらないんだぞ？」
「いや、そう言われても他に欲しいものが･･･あ、忘れてました。火薬もください」
「それでも少ないんだが･･･まあ良い。手配させよう。今回の要望は少なすぎるから、また欲しいものがあったら追加で俺に言ってくれ。物によっては叶えることができるからな」
「はい。また何か欲しかったら言いますね」
「よし。何の金属が欲しいのか言われてなかったから適当に持ってきたぞ。一応名前だけ言っておくと、一番多いのがラーギ鉱石、んでこの黒いのがタウル鉱石、この一番少ないのがシュタル鉱石だ。で、あとは火薬だったな。一応ここに持ってきたんだが、流石に多すぎたか？」
メルドが持ってきた量は大体バケツ５杯分。多いし重い。
「はい、多すぎますが･･･まあ、あって困るものではないので使わせてもらいます」
「よし。んじゃ、俺は別のところに行く用事があるから」
「･･･あ、どんな性質があるのか聞くの忘れた。･･･まあ良いか。町で聞こう」
「へいらっしゃい！どんな剣がお好みだ？それとも防具か？ウチは良いのが揃ってるぜ！」
「あ、失礼します。･･･あの、聞きたいことがあるんですが、今良いですか？」
「ん？どうした？･･･まあ、今は客もいないし良いか。何だ？」
「あ、はい。えーっと、金属の性質を教えてもらいたいのですが･･･」
「金属の性質･･･？シュタル鉱石とかのことか？」
「あ、それですそれです。もらったは良いのですが性質を知らなくて･･･」
「ん･･･？おい坊主、お前は異世界の人か？」
「え？あ、はい。隠してたつもりはなかったのですが･･･」
「やっぱりか。シュタル鉱石を知らんやつなんてこの世界には赤ん坊ぐらいだからな」
「あ、そ、そうなんですか」
「んじゃ、説明してやるからちょっと待ってろ。取ってくるわ」
「よし。これがウチにある鉱石とそのインゴットだな。説明していくからちゃんと聞いとけよ？」
「は、はい」
「よし。最初はこれだ。『シュタル鉱石』。コイツは武器や防具に使われる中で、一番重要な金属だ。この金属は込めた魔力量で硬さが変化するんだ。･･･これが、ほとんど魔力を込めていないインゴット。曲げてみろ」
ハジメはインゴットを引っ張ってみる。するとある程度の力を込めたとき、インゴットが少しだけ曲がったのだ。
「お、伸びたな。じゃ、返してくれ。今度はこのインゴットに魔力を込める。･･･よし。これでだいぶ変わってるはずだ。もう一回やってみろ」
もう一度力を込めるが、今度はハジメが全力で曲げてみても一切動かない。
「はぁ、はぁ、ぜ、全然曲がらない･･･」
「だろ？これがこいつの特徴な。団長様の防具にはコイツがふんだんに使われているんだ。もちろん大量に魔力が込められている。凄い硬いから一回触らせてもらえ」
対人訓練でいやでも触るからもうわかってますとは言えない。
「じゃ、次。コイツは『ラーギ鉱石』。この世界ではたぶん一番メジャーな金属だろうな。他のやつと比べると特徴はないに等しいところだが、錬成師には人気の鉱石だな。なんでも加工がいちばん簡単なんだとさ。まあ、俺は錬成師じゃなく鍛冶師だからそんなことは知らんがな」
「あ、僕錬成師です･･･」
「お、そうなのか。なら、一回試してみろや。シュタル鉱石がこれで、ラーギ鉱石がこれな」
そう言われて錬成してみると、確かにラーギ鉱石は錬成しやすい。
『錬成』は鉱物の粒子の隙間に魔力を送り込み、その魔力を制御して形を変形させるのだが、ラーギ鉱石はシュタル鉱石などの他の鉱石よりも格段に魔力を込めやすい。
シュタル鉱石の形を変形させるのに使った魔力量を１０とすると、ラーギ鉱石に使った魔力量は４ほどだ。どれだけ錬成しやすいのかがわかるだろう。
「あ、凄い変形しやすい･･･」
「んじゃ、次行くぞ。『燃焼石』だ。コイツは名前から分かる通り、火を付けたら燃える。ちょっと燃やしてみるから見てろ」
そう言って店主は火を付ける。すると燃焼石が燃えた。
「と、まあこんなふうに、一回火を付けただけで燃えるんだ。これが大量にある部屋で火なんか使ったらもう死んじまうから注意しろよ？」
その言葉にハジメは頷く。
「で、次。コイツは『タウル鉱石』だ。ここに置いてある中では一番硬いな。特徴だが、コイツは熱や衝撃に非常に強いんだが、低温に弱い。温度が下がると脆くなっちまうんだ。ちょっと氷を乗せてみるぞ。今のうちに触っとけ」
そう言われたため触るが、どんなに力を入れても曲がったりしない。
そうすると氷を乗せられたのだが、始めのうちは何も変化がなかった。一気に変化が現れたのは１分ほど後だ。
「･･･うわ」
もう一度ハジメが曲げようとしてみたのだが、インゴットは曲がらずにポッキリと折れたのだ。
「な、脆くなったろ？そのためコイツで防具を作ったとしても、相手に氷魔法を使う魔法使いがいたらすぐ負けちまう。コイツが防具に使われることはまずないな。」
そう言いながら残りのインゴットを持ち上げる。
「で、ここに置いた中では最後だな。『フラム鉱石』だ。コイツは他の金属よりも融点が低いんだ。燃焼席の上に持っていくと･･･あ、そこのラーギ鉱石でなんか入れ物作っといてくれ。結構すぐ溶けちまうから」
そう言って、トングでインゴットを挟んでからさっき燃やした燃焼石の上に持って行く。
すると、少ししたときにインゴットが溶け出した。
「よし、溶けたな。んで、この溶けた状態にも特徴があるんだ。コイツに火を付けると･･･ここじゃ危ねぇから外で見せてやる。ちょっとついて来い」
そう言うと店の奥に連れて行かれた。溶解状態のフラム鉱石は鍋みたいなものに入れられている。
「ここなら良いだろ。ここはウチの剣の切れ味とかを試す訓練場みたいなところだ。ま、それは置いといてコイツに火を付けてみるぞ」
そう言って火を付けると、一気に燃え上がって鍋が溶けた。
「と、まあこんなふうにかなりの高温になって燃え上がるんだ。絶対さわるなよ？指消えるぞ。･･･燃える時間は溶けた金属の量で変化する。これならもうすぐ消えるな」
そう言うと、４秒ほど後に火が消えた。
「んじゃ、戻るか」
「んで、ここにはない鉱石なんだが、『アザンチウム鉱石』ってのがある。ここにない理由だが、数が少なくてかなり高価なんだ。王家御用達の鍛冶師や錬成師じゃないと普通は買えない。特徴としてだが、とにかく硬い。さっき見せたタウル鉱石よりも硬い。しかもタウル鉱石みたいに冷やしても脆くならない。熱にも衝撃にも強い。たぶんこの世界で最強の金属だろう。あと、王家に伝わる宝剣はアザンチウム鉱石で作られているって噂だな。･･･まあ、こんなところか」
「ありがとうございました。･･･この盾買ってもいいですか？」
「ん？良いぞ。でも坊主は錬成師だろ？必要か？」
「せっかく話を聞かせてもらったのに何も買わないのはどうかと思ったので･･･」
「そんな心配はいらないんだがな。･･･まあ良い。５万ルタだ」
「さて。教えてもらってある程度わかったことだし、始めますか」
夕方、メルドを見つけたハジメはあることを頼んだ。
「メルドさん、ちょっと許可が欲しいのですが･･･」
「よし！今日から訓練再開だ！皆身体は休まったか！？」
大迷宮でアクシデントがあってから２日。ひとときの休息が終了し、訓練が再開された。
皆それぞれ個人の武器を持って集まっている。ハジメは昨日作ったものを持ってきている。
「全員いるな？じゃあ、今日から開始するのはお前らでの対人訓練だ！俺や周りの騎士とは前からしていたが、お前ら同士ではしたことなかっただろ？戦って相手の隙を見つけ報告しあい、それを改善していくのが目的だ！では、相手を決めてから開始！」
そう言われて全員がバラバラに移動する。
「えーっと、僕って相手はいるのかな･･･」
周りを見てみると、光輝と雫、龍太郎と永山といったふうに、すでに訓練を開始しているのも見られる。
どうしようとハジメがうろついていると檜山たちチンピラーズが話しかけてきやがった。
「オイオイ南雲ぉ〜。何逃げてんだ？お前は俺等にいたぶられてたら良いんだ、よ！」
そう言って早速檜山がハジメを殴り飛ばす。
「ギャハハ！やっぱ弱え〜。コイツじゃ肉壁にもなれねぇだろ」
「そもそも肉壁になる前にどっかで死んでるだろ」
「それもそうだな」
「「「「ギャハハハハハ！」」」」
勝手なことを言いながらハジメを嘲笑っている。
逃げたいところだが、ここで逃げると今後厄介なことが起きそうだ。（光輝とか）
そのため立ち上がり、檜山達を見据える。
持っていた剣ではなく、懐に入れていた武器を取り出す。
「お？立ちやがったぜアイツ。ならもう一発くれてやるよ！」
「おい近藤、アイツなにか持ってるぜ？」
「んなもん役に立たねぇに決まってんだろ！ただのゴミに決まってる」
近藤がそう言ってハジメの方に走ってくるが、ハジメからしたらそれは的だ。ただ近づいてくる的。だが、外したら死ぬ。そう思って『撃つ』。
ダァン
その音が鳴った直後、近藤は転んで地面を滑る。見ると腹から血を流している。
「痛ってぇええええええ！何しやがったぁああ！」
そう言ってハジメを見上げる。そして更に叫ぼうとしたのだが、目に入った道具に言葉を失う。
ハジメが手にしていた道具。それはこの世界には存在しないはずの『銃』だ。
なぜ？と近藤が思っていると、檜山たちも近寄ってきた。
「おい南雲ぉ！お前何しやがった！」
「お前が近藤を倒すはずねぇだろ！」
そう口々に言ってくるが、ハジメは無言で銃口を檜山たちに向ける。顔も無表情だ。
「お、脅しか･･･？ハッタリかましてんじゃねぇぞ！」
「ハッタリなんかじゃないよ」
ダァン
「ギャァアアア！脚がぁアアア！」
「これでハッタリじゃないってわかったよね？」
その様子に撃たれなかった中野と斎藤はすぐさまその場から逃げ出す。
「あ、逃げちゃったか。･･･そうそう。これ、もう１つあるんだよね」
そう言うともう１つを懐から取り出す。
「お、おい、何して･･･？」
その言葉には答えず、２つの銃口を２人の額に押し当てる。
「な、なあ、あ、謝るから許してくれないか？」
「そ、そうだぜ？あ、あれはただの冗談で･･･」
「･･･ふざけるのも大概にしなよ」
「は？ふ、ふざけてなんか･･･」
「君たちが僕にしてきたことがただの冗談？そんなわけ無いでしょ。僕を殴って苦しんでるのを見て笑う。僕を燃やして逃げ回ってるのを見てまた笑う。･･･これ、この世界に来てからできた傷なんだ。ひどいよね？」
そう言うとハジメは袖をまくる。そこには焼けただれたような傷跡。この世界に来てからハジメに行ういじめはエスカレートしていた。その結果、燃やすことも平然と行われていたのだ。
「あ、そ、それは･･･」
「まぁ、これについてグチグチ言うのはやめる。んで本題だけど、今後君たちが僕に何もしてこないようにしようと思ってるんだ」
「え、そ、それはどういう･･･？」
「死ねってことだよ」
「え？そ、それはどうかと･･･」
「そ、そうだぞ？俺達を殺したらどうなるか･･･」
「問題ないよ。実は僕この前の迷宮で起こったことについて、メルドさんになにか欲しいものとか要望とかあるかって言われたんだ。そのことでこの銃を作ったわけだけど･･･もう１つもらったんだ。『君たちを殺しても良い許可』をね」
こんなことを言われてパニックにならないはずがない。
「はぁ！？う、嘘だろ！？そんな事あって良いわけねぇだろ！」
「それがあるんだよ。･･･疑問に思うなら聞いてみようか？･･･すいません、メルドさんを呼んできてもらえませんか？」
ハジメは近くにいた騎士に話しかける。
「わかった。呼んでくる」
「なんだ？なにか用か？」
「メ、メルドさん！俺達を殺していいって本当ですか！？」
「ああ、なんだそのことか。本当だぞ？お前たちがいつも何をしているかは聞いてるからな。そんなやつを信用できるわけがないし、それならせっかくだし人殺しの経験にさせてもらおうと思ってな」
「う、嘘、だろ･･･？」
「嘘じゃないぞ。･･･他に用はないか？なら俺は戻るからな」
「んじゃ、メルドさんもこう言ってたことだし、もう良いよね？」
「ちょ、ちょっと待ってくれ！これまでしたこと全部謝るから！謝るからぁあああ！」
「もう無駄だよ。それじゃ、さようなら」
「「いやだ、死にたくない、死にたくない！嫌だぁああああああああ！！」」
「ダァン」
そして２人は白目を向いた。