ガンゲイル・クローバー

９．乱戦

　レンちゃん達薄めなんですけど、これは書いておかないとあとでチーム紹介の描写に困るなと思って書きました。

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　時間は少し巻き戻って、レン達がクローバーと合流した頃。

　最初のスキャンでターゲットを決めたチーム達の戦闘が、フィールドのあちこちで同時多発的に起こりました。

　マップ中央北東部の丘陵地帯では、

「やっちまえええええ！」

「ひゃはああああああああ！」

　全日本マシンガンブラザーズ、略称《ZEMAL》が、一方的に相手チームを撃っていました。

「マジンガーン！やっぱりたのしーなー！」

　全員がマシンガンで構成されたこのチームに、一方的に撃たれたチームは、

「こんなの勝てるかボケーっ！」

　なすすべもなく【Dead】を輝かせました。

　同じとき──、

　北東部の雪山でも戦闘が起きていました。

　いえ、

「よし、仕留めた。これで全滅だと思うが、ラックスとボルド、2人で確認しろ。残りは周辺警戒」

　MMTMの戦闘が、今終わりました。

　MMTMのリーダーは、彼の愛用アサルトライフル、《ステアー　STM-556》のマガジンを交換しました。この銃は、ワンタッチで長い銃身と短い銃身を変えることができ、狙撃も室内戦もできる優れもの。

　さらに、MMTMのリーダーの銃身には太くて黒い筒が付いていました。グレネード・ランチャーです。

「六体を確認。全滅です」

「周囲に敵影なし」

　仲間達からの報告が届きました。

「よし、次のスキャンを待って、城壁沿いに山を下るぞ。警戒しつつ待機。予備マガジンを実体化しておけ」

　同じとき──、

　フィールド南西部では、

「マシンガン！そのまま圧力をかけ続けな！いつも通りやるよ！」

　アマゾネス部隊、SHINCが戦っていました。

　場所は、町の南部。駅から離れているので家々もだいぶ減って、空き地や駐車場が目立つ場所です。

　灰色の砂利石の上には、太い幅のレールが合計四本あります。列車がすれ違える伏線区画です。そこで、

「ほらほらあっ！」

　肝っ玉母さんマシンガナー、ローザが、

どかどかどかどか。どかどか、どかどかどかどか。

　PKMの重低音を豪快に響かせていました。

　ローザの後ろには、女ドワーフのソフィー。

　彼女は予備の弾薬箱を手にしていて、弾切れに備えていました。

　その発砲の様子をカメラが捉えて、酒場に中継されて、

「あれれっ？」

　あることに気がつきました。

「あのアマゾネスのマシンガナー、いや、今撃ってないずんぐりむっくりの方──、あいつも確か、前回はPKMを撃っていたよな？」

　そう、前回のSJ1では、今マシンガンを撃っていないソフィーの方もマシンガンを撃ち、敵チームを苦しめていたのです。

「まだ実体化してないんだな。ストレージにしまいっぱなしか」

「なんで？どうしてそんな、わざわざ不利になるようなことをする？」

　この問いに答えられる人間は、酒場には存在しませんでした。

　この後、マシンガンで牽制した敵を、SHINCのリーダー、ボスことエヴァの消音狙撃銃《ヴィントレス》が撃ち抜き、戦闘は終わりました。

　このほかにも戦闘は多くありましたが、当然戦闘がなかったチームもあります。その中の一つに、

「退屈だなあっ！」

　内なる心の叫びを外に漏らすピトフーイがいました。彼女達のチームは今、フィールド南東部にある岩と林の山中にいました。

　手には、何も武器を持っていません。ライフルはおろか、拳銃すらも。

　周囲ではエムが、そして四人の部下達が周囲を警戒しています。

　エムは、メインアームであるM14・EBRを脇に置いて、双眼鏡で木々の隙間を縫って斜面の下を覗いていました。7.62mmの弾丸を弾く盾を詰め込んだバックパックをお腹の前に抱え、狙撃されても問題ないように対策していました。

「ねー、エム。なんで私達、こんなところで油を売ってるの？みんな敵を撃ってるよ？下にたくさんいるんだから、とっとと山を降りればいいんじゃない？」

　緊張感ゼロの口調で、ピトフーイが通信アイテム越しに問い合わせると、

「だめだ」

「どして？エムは、ひょっとして……、戦いたくないの、かな？前回みたいに、チキンなのかな？」

　エムは、前回のSJで、ピトフーイに脅されたことで戦いたくなくなり、リーダーのレンを撃ち殺して降参しようとした前科があります。

「作戦だ」

「あらそう」

「最初のくだらない乱戦に付き合う必要は、ない。そんなので死にたいか？それが望みか？」

「えー！違うけど、つまんない。退屈じゃない」

「心配しなくても、生き残って牙を剥いてきた強敵は、ピトに残すよ」

「例えば、どんな？」

「例えば、レン、とかな。あのピンクのウサギの牙は、とても鋭いぞ」

「あは！」

　ピトフーイの見せた獰猛な笑顔は、幸いなことに中継されませんでした。

　１３時１０分から１３時１９半までの間に、三十あるチームのうち、七チームが全滅しました。

　参加者で唯一、最初からたった三人だけだったチームでは、

「やった足が生えたよ！やったよ！」

「ん、再生おめでとう。もう一回切ってあげようか？」

「やだよ！こええよ！」

　フカ次郎が、行動の自由を取り戻していました。

　グレネードの爆発によって欠損していた両足は、吹っ飛んだタイツとブーツも含めて、元通り。

　待っている間に打った救急医療キットのおかげで、体力も回復していきます。

「ひゃっほう！私の足！嬉しいな！嬉しいな！」

　フカ次郎は室内でぴょんぴょんと飛び跳ねました。

「ん、次のスキャンはここで見るの？」

「そう。あと、フカ次郎はさっき言ったようにトラップワイヤーにこれからは気をつけて。腰とか頭の位置に張られてたり、避けたところに引っ掛かるように設置されてたりするから」

「がってん！」

　そんな話をしながらマップを見ると、二回目のスキャンが始まりました。

「よしっ！」

「いるねー」

「ん。強豪は全部残ってる」

　レンがPM4を、美優がSHINCを、クローバーがMMTMを確認しました。

　次に、自分たちからPM4までの間にある敵のチェックです。

　一番近い敵は、ここから1kmしか離れていない駅に一チーム。

　駅の真ん中、ホームのある位置にいました。

「ここ、南北に真っ直ぐ伸びていて、東西はロータリーで、町の中にしてはとても見晴らしがいいんだと思う。ホームがコンクリート製なら、分厚いからどんな銃弾も貫通しない。ホームの間の線路に陣地を敷いて、待ち伏せているはず」

　レンはそう結論づけました。

「マータ引きこもりか！このチキン共が！列車で轢き殺してやるぞ！」

「ん、やはり列車爆弾。たのしみ」

　そんなことを金と白がほざいています。

　そんなのをよそに、レンは苦虫を噛み潰したような顔をしていました。

　マップ南西にいた強豪、SHINCが、北東方向に向かって進んでいるのがわかったからです。このままでは、南東方向に向かう自分たちとは地図中央のドーム付近で遭遇してしまうでしょう。

　それでも、レンは一旦気を引き締めて、

「駅のチームから叩くよ！家の陰伝いに移動して、近づく」

「ん、今度は活躍する。ピトさんまでの敵を倒す約束なのに、レンに任せちゃったし、フカに怪我を負わせた」

　すると、フカ次郎が不敵に笑って、2人に言いました。

「お二人さん、さっきのポカのお詫びだけど、今度は私にちょっくら活躍させておくれよ」

「いいけど……」

「ん…仕方ない、名誉挽回のチャンスをあげる」

　フカ次郎は笑って、

「駅のチーム、レンに1発も撃たせず全滅させてやるよ」

　そう言いました。

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