夢物語

決戦編・その一

誰しも人格に二面性というものはありましょうが、

このキャラはその極端な例ですね。

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「ええ。確かに傷害事故が体育館女子トイレで起きているのは確かですが、それは夢浮橋先生に関係のないことではありませんか？」

　素っ気なく、紅葉賀弦弧は応えた。

　生徒や教師の前では、弦弧ちゃんは僕に冷たくする。それは僕を敬愛し過ぎている彼女なりの、僕への気遣いだ。

　弦弧ちゃん――今は紅葉賀先生と呼ばせてもらおう。彼女は嘘を吐くことを苦手としている。故に自分が感じていることを隠しきれず、抑えきれず、仕方なしに性格ごと変えてしまっているのだ。

　そういうところ、凄まじい。

　その変化は主に人前で発動される。即ち職員室も例外ではなく、デスクワークや歓談に勤しむ諸先生方と同じ空間に居る以上、彼女の姿は『紅葉賀先生』でなくてはならなかった。

「いや、実はさ。その件について生徒から相談があったんだ」

「……それは誰ですか」

　守秘義務です、と答えれば簡単だが、それではあまりにも狡く、卑怯な手だ。信用問題に関わる。

「若紫からだよ。君のクラスの」

　信用問題とか言っておいて嘘を吐いた。まあ、バレなきゃいいってことで。

「……彼女は確か手芸部だった筈です。体育館トイレに出向く機会は、体育を除けば皆無の筈ですが」

　体育の時に行ったんだよ――と、そういう言い逃れはきっと紅葉賀先生の予想内だ。

　そして明らかに余談だが、若紫志吹が所属しているのは手芸部ではなく文芸部である。担任ならその辺を把握しておけ。

「あ、違う違う。被害に遭ったのは若紫の友達らしい。誰かは言いたくなさそうだったから訊かなかったけど、その子もショックだったらしくて。若紫って割と正義感が強いって言うか、友達を大事にする子なんだよ。だからまあ、軽くだけど相談されてね」

　何気に若紫をよいしょしておく。紅葉賀先生には生徒への思いやりが皆無なので、地味なところで僕がアピールしてあげないとあの子の将来がどえらいことになる。

「そうでしたか」と冷たい口調を少し緩めて、紅葉賀先生は言う。どうやら騙されてくれたようだ。気を抜かなければちょろいのだ。

「大変ですね、カウンセラー先生は」

「ああ。数学教師と同じくらい大変だよ」

「数学教師など楽です。ただ自分がどうやってその結果に辿り着いたか、経過を黒板で説明すればいいだけなのですから。プレゼンテーションのようなものですよ」

　玄舟学院は県内有数の進学校だと言われている。つまり理解出来なければ、理解出来ない自分が悪いのだと、生徒は考えているらしい。たとえ仮初でも教師の教育方針を疑ってみたりしないのだろうか。これだから頭の良い奴は嫌いなんだ。

「ところで紅葉賀先生。生徒の間で、『トイレの花子さん』なるものが噂されているのは知ってる？」

「唐突ですね。――いえ、存じ上げませんが……、そんなものが流行っているのですか？　私達の世代では、随分懐かしいもののような気もしますが」

　本当に、生徒に関心のない教師だ。マジでこいつはどうして教師になったのだろう。

「流行ってるっつうかさ……、マジでこの学校にいるそうなんだよ、『トイレの花子さん』が」

「………………」

　数秒置いて、紅葉賀先生の額から汗が吹き出した。

「……う……うん……ううん……？」

　必死で何かと戦っていた。

　本心では僕のことを心底信用している彼女のことだ。だからこそ僕のこの突拍子も無い、疑わしい発言を信用するべきかどうかかなり迷っているのだ。

「――へ……へえー、そうなんですかぁー」

　信じやがった。凄え、こいつ。

　いや、ほとんど真実だから別にいいのだが、それを信じるこいつはまず、人間としてどうなのだろう。

　ああ、そういえば駄目だったっけ。

「えっとその、夢浮橋先生は昨日、何時に寝ましたか？」

「零時だよ」

「それで、起床時刻は？」

「六時だよ」

「はあ……私もそのくらいです」

　どうやら信じては見たものの、一応は僕の疲労とか、精神状況を探ってみたらしい。何か、こいつにそこを疑われると何だか凄く屈辱的だ。

「まあ、僕だってもちろん半信半疑だよ。そもそも『花子さん』なんて……――非科学的だろ？」

　非科学的な眼球を所持していながら、よくもここまで白々しく舌が回るものだ。自分で自分が恥ずかしくなってくる。

「え、ええ。そうですね。そうですよね。その通りです。妖怪変化怪異の類なんて所詮、エロゲーの中だけの話ですもんね」

　急に安心した所為か、エロゲーとか口走りやがった。エロゲーに限定するのもおかしいし、エロゲーというワードが出て来る職員室もいかなるものかと。だが誰もエロゲーなど聞いていないようで、ほっと胸を撫で下ろした。

「とにかく、そういう非科学的で根も葉もホモ無い噂話でも……」

「何故ホモと言ったのですか？」

「いや……」

　生徒に影響を受けてしまった。くそう、若紫め。

「――馬鹿みたいな都市伝説でも、多感な年頃の高校生は信じちゃう――いや、信じないかな。信じなくとも、少しばかり不安を覚える。雑念にもなるしね。そうなると僕も、色々と忙しくなっちゃうわけよ、きっとね」

「はあ。……それで結局のところ、夢浮橋先生の御多忙は私に一体どんな関係があるのですか」

　おお、冷たいキャラを持ち直した。何だかご苦労様と言った感じだ。

「情報をくれ」

　ここでようやく、僕は本来の目的に乗り出すことにした。

「はい？」

「トイレの事故――事件に関して、職員朝会の時とか、その他耳に入った出来事とかを教えてほしい」

「………………」

　紅葉賀先生は少し考えて、

「忙しいので」

　断った。

　予定通り、断られてしまった。

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　その後、僕の携帯電話に紅葉賀先生からスクロール数回分ほどの長いメールが来たのは、彼女の人柄からして必然の出来事なのだ。

　どいつもこいつも、素直じゃない。