時々しれっと猿語録が飛び出すミアザさん

第九話

「苦しいでしょ、シビャー・オーサム。今楽にしてあげるわ」

『ミア、ザ……』

　宝剣虎咬(タイガートゥース)を上段に振りかぶるミアザ。勢い良く踏み込もうとした彼女の眼前を、引きも切らず召喚された魔物が埋め尽くしていく。

「なっ、によこの数……おりゃっ！」

　流石に瞠目しつつも、ミアザは一番近くにいた猪型のブルマーダーを一刀両断……できなかった。普段なら手応え薄く通り抜けたはずの宝剣の刃は、頭蓋をカチ割っただけで止まってしまう。

「はぁ！？」

『足止メタヤンケ。シバクヤンケ』

　シビャーから、唐突に無機質な音がした。声帯を使った発声ではなく全く別の……少なくとも人間から聞きたいものではない。

　その音で、周囲の魔物が一斉にミアザへと襲い掛かった。

「ククク……。魔臓(デーモン・ハート)を大量摂取した今のシビャー・オーサムは魔獣や魔物の召喚、統率……さらに強化まで行える完全上位者だァ」

　大量の魔性を操り、ミアザへと殺到させるシビャー・オーサム。

　その様子を対岸から観察している男がいた。筋骨隆々の肉体に、タトゥーが隈なく彫り込まれている。

　距離にして約八キロメートル先にある戦場をもつぶさに見て取る『業眼(マイティ・ビジョン)』。そんな魔法を常時発動するこの男は、鬼龍派(イビル・デビル)屈指の実力者として信者から絶大な支持を集めている。

「まあすぐ死ぬんだがなブヘヘヘ。寿命が来る前に、ミアザを殺してくれると良いが」

　その支持を利用し、己のために他人を使い潰す。この男の目的は──。

「……小賢しい真似を」

　深々と喰い込んでしまった得物。先日のオルカは同じ状況で潔く手を放し、その場を離脱した。

　が、ミアザは獲物を噛み千切るまでその牙を緩めない。ブル・マーダーごと振り回し、攻撃を続行する。

「斬れないってことは、頑丈ってことじゃない？」

　刃が抜ければ良し、抜けずともブル・マーダーのタフさを生かした打撃を喰らえばタダでは済まない。まさに縦横無尽、ミアザは軍勢の只中で荒れ狂う嵐と化す。

　やがてミアザの乱舞が止んだ時。無差別に叩きつけられ続けたブル・マーダーは車輪に何度も轢かれた猫のようになっていた。

　ほつれた肉を改めて切り裂き刃を自由にしたミアザは、オルカとリューゼインに群がる連中に吶喊し斬り払った。

「先輩！　無事だったんスね」

「もちろん。ただ……あいつをどうにかしないと二進も三進もいかないわ」

『これ、が。ぼくぉ力。おマエぉ倒す。あのひょ、復讐……』

　シビャーの言葉を聞き、ミアザはくだらなさそうに鼻を鳴らす。

「何が僕の力よ。中身のない奴が数を誇ってるだけじゃない」

『だぁえ！　ぼぐぁあの日、騎士ぃなれてぇば……！』

「だから何言って……いやちょっと待って？　騎士になれてれば？」

　要領を得なかったシビャーの主張が、ようやくミアザの記憶に引っかかった。思い出されたのは、ミアザが他の受験者を圧倒した騎士団の入団試験。

「確かに、眼鏡をかけた細っこい奴と当たったような……」

　ミアザに思い出せるのはそこまで。具体的に相手がどんな奴だったか、どんな試合だったかはまるで覚えていない。

『お前のっせいで！　僕は家族に見限られたんだっ。なのに、お前は』

　激高したシビャーが、束の間自らの声を取り戻す。ミアザに惨敗を喫し、彼は騎士の道を断たれた。家を追われ、名も捨てさせられた。

　血涙を流し、シビャーは声を絞り出す。

『許せなかった。僕の努力を踏みにじって、何も覚えてないなんて……！！』

「……なるほどね」

　吐き出された怨嗟の意味は理解した。悲しき過去への同情もある。しかしミアザは謝ってやる気にはなれなかった。

「悪いけど、そりゃ逆恨みだわ」

『なにっ』

　仮にシビャーが入団試験に落ちた原因がミアザに負けたことにあるのなら、ミアザ以外の誰も合格できないはずだ。何せ一人だけ突出しすぎ、彼女との試合を棄権する者まで出る事態になったのだから。

「私に負けるのは、全員同じ。それで落とすほど、試験官の目は節穴じゃないの」

　シビャーが何と言おうと、あの試験ではミアザ含め四名が合格している。これは動かしようのない事実であった。

「そもそも、何で王都で受けたの？　一番レベル高いのに」

　入団試験は各地の騎士団で年に三度実施される。中でも王都会場は名門が威信を懸けて子息を送り込むため、競争が熾烈なことで知られている。

『……決まってる。僕は、僕はストンハート家の長男だったんだぞ』

「え？　知らない」

『えっ』

　突然知らない家名を名乗られ、ミアザは困惑しつつオルカ達を振り返る。

「何よストンハートって。私はそんな家、知らないけど」

「自分も知らないっス。騎士の名門と言えば静謐の虎(サイレンスタイガー)、熹びの頂(グラッドワン)、高潔な翼(ノブレービス)の御三家っスよね」

「後はトゥウェンテイト家でしょうか。鎧持ち(ガーディアン)の起源、ガルディアを輩出していますし。モルトゥヤ先生のママサ家も、実は建国期から続く由緒ある血筋です。しかし、ストンハート……寡聞にして聞きませんね」

　オルカはもちろんリューゼインも、ストンハートという家は聞いたことすらなかった。

『は……話が違う。ストンハートは、父の代で王都に栄転した実力派だったはず。他の名家に劣らない能力があるはずなんだ』

　三人の反応を理解できないというように、シビャーは小さな頭を振り回す。穢れた飛沫が地面に落ち、不気味な斑点模様を作り上げた。

「親に何て教わったか知らないけど……まさかそれに煽てられて王都の入団試験を受けちゃったわけ？」

　呆れた、と付け加えんばかりにミアザが溜め息をついた。田舎からの成り上がり者が何を勘違いしたか、息子を最激戦区に放り込んだらしい。

　王都に務めるミアザですら全くストンハートの名を聞かないのを見るに、シビャーを捨てた親もロクなことにはなっていない。

『じゃ、じゃあ僕は。僕は何のために……何で、』

「……可哀想に」

　昨日モルトゥヤと話した内容を思い出し、憐憫がリューゼインの口をついた。

平凡な人間にどれほど厳しい訓練を課しても、ミアザのようにはなれない。どころか、その人間を歪めてしまう。

　目の前のシビャーは、才に恵まれない者が英才教育を受けてしまった末路だった。

『──もういい』

　信じていた家の名誉は欺瞞に満ちていて。その欺瞞に尽くした挙句本物の天才に叩き潰され、親にはあっさりと見捨てられた。自分という存在が生まれた意義、どこへ。

『もういいんだ』

　それが彼の、最後の言葉だった。