怪しいヤツ。第一印象はそれだった
悪い大人に狙われた、たった三人だけの学校。その中に紛れ込んだ、"医者"だなんて明らかに本名ではない名前で名乗る男
実際、男は名前の通り医者だった。私はあんまりだったけど、ユメ先輩はよく世話になっていたっけ
かなり長い期間、医者を怪しんでいた気がする。少し前から、変な大人に付き纏われていて───彼は、どことなく大人びていた
本質はどうあれ、大人っぽいモノに対する嫌悪感は私の中に強くあった。医者の事情を知らなくて、名前を名乗らない事に対する不信感も積もり続けた
それが爆発したのは───彼が仕事で外に出たのを、怪しいからと尾行した時
患者から聞き出した病名は、所謂不治の病だった
治療法は無し。最新鋭の医療技術を駆使しても、延命が精一杯───医療に詳しいわけじゃ無かったけど、それはあくまで一般常識の範囲内
『あのお医者さん凄えなぁ！いつ死んでもおかしくないぐらい苦しかったのに、完璧に治っちまった！』
医者は───それを、一度の治療で完治させた
『どういう事？』
『……君がここにいる事についてはもういい。どういう事、というのは？』
『あの患者、不治の病だった。どうやったの？』
『ふむ……』
不治の病すら治す───そういう不思議なことができそうな人間を、私は一人だけ知っていた。目の前で見せられたファンタジー、積もり積もった不信感────
『……黒服』
その言葉に、僅かな反応を示したのを、私は見逃さなかった
『お前、何でアビドスに来た？』
『何でも何も、僕の入学先だったから───』
『───とぼけるなッ！』
苛立ちのままに、躊躇なく発砲した。表情を驚愕一色に染めながら、弾丸をモロに喰らった医者は、そのまま倒れてしまった
……今にして思えば、短気なんてものじゃなかった。あの時の私は、何か言い訳めいた事を話されたらそれだけで激昂していただろう
『何、を────』
『お前───黒服のスパイだろ！私達の学校に、何しに来た！？』
『黒、服───？アイツか、待て、何か誤解を────』
否定しようとした医者に、私は再度発砲した。黒服との関係を認めた、と話も聞かずに判断して、傷つけた
医者が意識を失ったのを見て、私はその場を去った。あれだけすれば、もうアビドスには来ないだろうと思って
アビドスに戻って、砂祭りのポスターの一件が起きて
アビドス砂漠に行ったユメ先輩は、帰って来なかった
必死に探した。当てなんかない。それでも動かない訳には行かなかった。彷徨うように、私は砂漠を歩き続けた
死───その一文字が、頭に浮かぶ。ユメ先輩が遭難してから、かなりの時間が経っていた。それでも私は止まらなかった。砂漠の中を歩き回って、そして───
『………え？』
ユメ先輩を背負って歩く、一人の男が見えた
『………脱水症状と熱中症だ、つまらない症状だが、どちらも重度。僕がいて良かったな、もう治療は済んでいるから、さっさと戻って安静に────いや、君も少し危ないな。見せてみろ、同じ症状なら簡単に治してやれる』
『……何、で？』
あれだけ傷つけて、拒絶して───なのに、ユメ先輩を助けただけじゃない、私にまで手を差し延べる？
『何って何がだ？』
男は──────医者は、何も分かっていないような顔をしていた。素で言っているのだろうか、だとすれば尚更タチが悪い。あんな目に会わせたというのに
『私は───』
『……あぁ。何か誤解があるようだが、僕は君を責めるつもりは無いよ』
『……は？』
『確かに痛かったが、精神病の患者が暴れ出すのはよくある事だ。君がそうとまでは言わないが、色々と参っていたんだろう？だから、僕に当たった。……悪かったな、僕が早く治してやるべきだった』
私は終始無言だった。今思えば、それは罪悪感の表れだったのだろう。医者はそんな私の様子を気にも留めずに、私の手を引いて歩き出した
『帰ろう』
たった一言、医者だけはいつも通りだった
『ホシノ、少し付き合って貰えるか』
あれから数日。ユメ先輩の容体も良くなった頃の話だ
ユメ先輩は私と医者の間にあった事を知らない。本当に医者が気にしていないとして、あれだけの事をしておいて、医者に合わせる顔なんて無かった
『……何か、用？』
『個人的な野暮用でな、ホシノに手伝って欲しいんだ』
"君と話したい"
その誘いの裏に隠された本心がわからない程、私は鈍感じゃなかった。だから、私はそれに応じた
放課後に二人、砂が舞うアビドスの街を歩いて───医者は、私を墓の前に連れてきた
『来たよ、母さん』
その言葉と表情に、酷く驚いたのを覚えている
医者が浮かべた、どこか悲しげな笑顔───医者の表情が変わったところなんて、一度だって見た事が無かった
『……まぁ、見ればわかると思うが、僕の母親だ。アビドスに入学する前日に亡くなった、病死だ』
『……そう、なんだ』
『父親は物心ついた時にはいなかった。たった一人の家族で、憧れの人だった』
医者は、淡々と語った
『母は医者でな。僕もそんな母に憧れて、医者を目指した』
『全ての人を救う、完璧な医者───僕の目指すところはそれだ。だから……少しズルをしたんだ』
『僕の名前と、母との記憶の大部分。それを犠牲に、僕は僕を"医者"と定義した』
『不治の病だろうが治してしまえるのは、これによるものが大きい。言わば僕は、"他者の傷病を取り除く"という概念なんだ』
医者は笑って、『長々とつまらない話をしたな』と言った。否定も肯定もしなかったけど……正直、驚いたというのが本音だ。その後で、医者は言った
『名前を名乗らないのはこれが理由だ。今の僕の個人名は医者。戸籍から追っても、名前のところだけ読めなかった』
『黒服については……何かよくわからない取引を持ちかけられたが、断った。アビドスに来たのは本当に偶然だ、黒服との繋がりはない』
『君の不信感は晴らせただろうか』と視線を向けて、医者は微笑んだ
『……そこまで話したなら、誤解も何もないでしょ』
私は俯きながらそう言った。不自然なぐらい自然な笑顔が浮かんできて───でも、それでも胸の奥から湧き上がる感情は抑えきれなかった
『だから──────』
最後の言葉だけは、確かに震えていた
『────ごめん、なさい』
勝手な思い込みで傷つけた。もっと早く踏み込んで、ゆっくり話をするべきだった
後悔は、幾らでも出てくる
『気にするなよ。心に抱える問題も、また病だ。治療するのは医者の仕事さ』
…………表情が変わったところ、見たことないなんて言ったけれど
一度、たった一度だけ、以前見た事があった
ユメ先輩が意識を戻した時に、本当に、心の底から嬉しそうな笑みを浮かべたのを、私は見た事があったのだ
そう、丁度、今のような
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「ホシノ！」
「うひゃあっ！？」
聞き慣れた男の声で、目を覚ました。なんだか、酷く懐かしい夢を見ていたような気がする
「やっと起きたか。もう放課後だぞ」
「え……うわ、本当だ」
慌ててスマホで時間を確認すると、医者の言う通り放課後になっていた。暗い教室に、ほんの少しの橙色の光が差し込んでいる
………それにしても、嫌な夢だった。あの頃の自分を思い出して自己嫌悪に陥ることが、今でもたまにある
「時にホシノ」
橙色の光を背に、医者は言う
「少し野暮用があるんだ、付き合ってくれないか？」
「………もちろん」
お医者さんプロフィールその4
ホシノの性格が変わったのは、お医者さんが原因
「ホシノも随分柔らかくなったな」
「……そう言ったの、医者じゃん」
「当然だろう、あの頃の君では後輩を怖がらせるかもしれない。よく切れるナイフみたいだったからな。傷病の原因は絶つに限る」
「人の性格に好き放題言ってくれちゃって………」