■イルメリア公国 領都マリポリ
中央暦１６３８年５月末
領主館
イルメリアの領都、マリポリにある領主館。
その会議室のテーブルを、今日もユリア・テオドラと５人の政務官、そして領軍幹部が囲んでいた。
「姫様のお話は分かりましたが・・」
「いくら要請があったとはいえ・・」
「・・これは砲艦外交に当たるのでは？」
会議が進まないのは、もはや恒例であった。
日本側から友好条約締結の打診があったのだが、その要望があまりにも国際常識から掛け離れていたためであった。
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朝から続いた議論の後、ユリアは会議の取りまとめを行った。
「では、代表はわたくしが。旗艦はコンタキオン、第１警備隊と補給艦を随伴。トーパ王国にも参加要請を」
「第１警備隊・・主力の半数、ですか？」
警備隊を統括するマグヌス司令が聞き返した。
「通例と異なるのは承知の上ですわ。ですが、これは日本側の要望です」
重臣たちを前にユリアは続けた。
「これくらいではないと格好がつきませんし、先方もそれを望んでいます。それと・・」
「沿岸第２警備隊は東方海域を中心として、EEZ（排他的経済水域）内に展開、港湾警備隊はトーパ王国領海内を警備。」
「東方・・ 承知いたしました。準備を進めます」
今日も正午を前に会議は終わった。
―お昼は、１８日ぶりのトラチャナス。
ユリアは昼食を抜くのが何より嫌いだった。
彼女は、毎月の献立を完璧に記憶していた。
■日本国 銚子沖２００海里
千葉県銚子沖東方上空を、「保安隊海上部」と描かれた銀色の双発機が飛んでいた。
一式陸上攻撃機である。
先日公表された国際情勢を受けて、急遽組織されたのが「保安隊陸上部」「保安隊海上部」であった。
もっとも、その中身は復員庁の組織がそのまま移行したものであり、暫定的な組織であるのは否めなかったが。
葉巻のような太い胴体に大きな尾翼を持った一式陸攻三四型は、昭和十四年に運用が開始され、わずか６０機の生産に終わった最終型である。
ようやく燃料供給の目途が立ったこの世界の日本では、４０００㎞にも及ぶ長大な航続距離を生かして、これらを外洋哨戒用に充てていた。
一般にこの機種は被弾時に発火しやすく、「ワンショットライター」と呼ばれた、との話が有名だが、実際には頑丈な機体だったようである。
米軍パイロットからは、１２．７ｍｍ機銃では撃墜するのは難しいとの報告があり、また、撃墜の瞬間を記録したガンカメラの映像では、炎上した機体は少なかったそうである。
「機長、二時方向に船団確認。進路、本土方面」
一式陸攻の副偵察員が報告した。
主偵察員を兼ねる機長が双眼鏡を覗き込むと、報告通り複縦陣で航行する船団があった。
淡灰色の軽巡が２隻、駆逐艦級５隻、２万トン以上の大型艦２隻が、等間隔で航行している。
「艦旗確認、赤地に黄の十字。資料にあったイルメリア国旗です」
「なるほど、時間通りだな。艦隊の練度もなかなかのものだ」
イルメリア艦隊見ゆの情報は、機長の指示で、直ちに東京保安本部へ報告された。
＂発 哨戒三十二号 宛 東京海保本部
ワレ 目標ヲ 発見セリ＂
■日本国 横浜港
中央暦１６３８年６月８日
戦前は日本を代表する国際貿易港だった横浜港に、日本の海防艦に先導されたイルメリア、トーパ両国の外交団を乗せた艦隊が入港した。
それは、北海の霧を思わせる、灰白色の艦隊。
古めかしい白亜の防護巡洋艦を先頭に、前衛的な艦形の巡洋艦と、日本で言うところの駆逐艦級が５隻。その後方に甲板全体を箱型構造物で覆った異形の大型艦と、補給艦２隻が続く。
全１０隻。
小振りではあるものの、堂々とした艦隊であった。
その日は日曜日ということもあり、この世界で初めて接触する文明国からの使者を一目見ようと、横浜港には大勢の見物者が訪れていた。
見学者のひとり、日傘をさした少女が、傍らの祖父に話しかけた。
「お爺様、軍艦というのは厳めしいものと思っておりましたが、こうして目にすると美しいものなのですね」
日に焼けた初老の男性が、少女に応じる。
「日本の軍艦の濃い灰色は、日本の海で目立ちにくい色だったが、あの淡い色合いは、北の海の色に合わせたものだろう」
「海の色に合わせて船の色を変えるのですね。それにしても、いろいろな形があるものですわ」
「わしも見たことがないような艦が多いが、どれも機能的に思えるな」
多くの人々が見守るなか、白い軍艦から降り立った軍楽隊が各国の国歌を演奏した。
次いで、箱型構造物を載せた異形の軍艦の前方が大きく開き、かつてのローマ兵を思わせる、鎧姿に大盾を構えた一団が現れた。
彼らは整然と方陣を組んだまま行進し、横浜港に整列。
その様子を見た見学者たちは、驚くと同時に沸いた。
いまだ海外の文物に触れることが少なかった時代性と、歴史物の映画や文物を好む国民性故である。
整然と並ぶ鎧姿のイルメリア儀仗兵は、チタン系合金と特殊繊維の鎧で銃弾をも弾く、最強のＳＰでもあった。
もっとも、元の世界では色物扱いされてはいたが。
次いで、モーニング姿の使節団を伴い降り立ったのは、ガーネットを思わせる深緋色の豪奢な衣装に身を包んだ、まだ若い女性。
その姿はまさに、彼らが初めて目にした外国のお姫様であった。
儀仗兵を従えた彼女は、出迎えた武田総理や数多の報道陣を前に、何ら臆することなくマイクに応じた。
そして、
「初めまして、日本の皆さま。イルメリア専制公ユリア・テオドラでございます。どうぞよしなに」
そう伝えた。
絢爛豪華な深緋色の衣装を纏ったユリア・テオドラの姿に、集まった見物者たちは、たちまち魅了された。
やがて、その場にいなかった多くの国民も、新聞やニュース映画などで当日の様子を幾度も目にすることとなる。
そして、誰言うとなく、ユリア・テオドラは、「緋色の姫君」の異名で呼ばれていった。
来訪したイルメリア艦隊を、新聞各社は「現代の黒船」と称して報道した。
連合国からの支援を失って途方に暮れていた日本国民は、この「黒船」の来航に、大いに勇気づけられた
―解説
〇儀仗兵
ビザンチン帝国時代の甲冑を模した装甲を纏い、大盾を携えた儀仗兵。甲冑は特殊繊維製の上衣の上に、チタン系合金の金属片を合わせた、所謂ラメラーアーマー。
見た目のインパクトは絶大、特にお子様に大人気。
〇アルマ級海防艦スパティオン
イギリス、デンマーク両国と共同開発の中型艦。。
基準排水量５７００トン。
〇ヘルバリア級海防艦
小型海防艦。
今回はイーリス、カレウム、サルブス、セリノンが来航。
〇トーパ王国旗艦ベルンゲン
トーパ王国がイルメリアから購入した同国最大の軍艦。
屋形船のような長大な艦橋構造物が特徴。
基準排水量１２５０トン。
〇海防輸送艦トロパリオン
強襲揚陸艦。
最上甲板全体を覆う全通箱型天蓋が特徴。
外観は某超時空要塞の右腕。
〇オクトエコス
補給艦兼工作艦。
米軍の高速戦闘支援艦との比較では、全幅で上回っている。
〇イラクリオン
戦闘支援艦。
自衛能力を持った艦隊随伴型の高速補給艦。
米軍のウィチタ級に相当する。