太陽と正十字 ～日本国召喚異聞～

第二章 Κεφάλαιο 2 暗雲

■ロウリア王国　王都ジン・ハーク

　中央暦一六三八年十一月

　ハーク城

　ロデニウス大陸の西半分を占める大国、ロウリア王国。

　この国の三千八百万の民は、すべて純粋な人間種であった。

　ロウリアは近隣の大国パーパルディア皇国を範に人間至上主義を唱えており、亜人と呼ばれるエルフ、ドワーフ、獣人を人間ではないとして迫害してきたのである。

　加えて、亜人の殲滅を国是としているため、亜人の多いクワ・トイネ公国やクイラ王国との国境は、常に緊張状態にあった。

　三重の城壁に囲まれた、人口七十万を誇るロウリア王都ジン・ハーク。

　その中心にあるハーク城で、御前会議が開かれようとしていた。

　第三十四代ロウリア国王、ハーク・ロウリア三十四世を筆頭に、宰相マオス、王国防衛騎士団パタジン将軍、三大将軍パンドール、ミミネル、スマーク、王宮主席魔導師ヤミレイのほか、重臣たちが居並ぶ。

「傾聴！」

　宰相マオスが厳かに開始を告げた。

「陛下からのお言葉である」

　国王ハーク・ロウリア三十四世が、厳かに話し始めた。

「皆、大儀である。これまで、ある者は厳しい訓練に耐え、ある者は財源確保に奔走し、またある者は命がけの情報収集を行ってきた。亜人どもをこの大陸から駆逐することは、王家の悲願である。諸君らの働きに礼を言おう」

　王は続けた。

「皆の者、準備が整った。会議を始める」

　議場を満たす静寂。

　極度の緊張が場を包んでいた。

　宰相マオスは、本作戦の指揮官であるパタジン将軍に尋ねた。

「大陸統一は目前だが、クワ・トイネ、クイラ両国には、同盟にも等しい協力関係がある。一方との開戦後は、もう一方も参戦してくる可能性が高い。二国と同時に交戦することになっても、将軍は勝つ見込みがあると考えるか？」

　パタジン将軍は、自信にあふれた口調で応じた。

　白銀の鎧に身を包み、黒い髭を蓄えた三十代の偉丈夫である。

「一方は農民の集まりに過ぎず、もう一方は不毛の地。数、質ともに我が方が優位、敗北はありえぬ。宰相、安心召されよ。作戦概要については会議後半で説明いたす」

「承知した」

　パタジンは逆に、宰相へ問い返した。

「宰相、一か月ほど前に接触してきた、日本とかいう国に関してはどうか？」

　日本はロウリアとも接触していたが、先んじてクワ・トイネ、クイラ両国と国交を結んでいたため、敵性勢力と判断され、門前払いをくらっていた。

「クワ・トイネ公国から北東に約千キロ沖合の新興国家だ。千キロも離れていることから、作戦に影響があるとは考えにくい。奴らは我が国のワイバーンを見て驚いていたことから、ワイバーンの運用技術を持たない蛮族だろう」

　日本使節団が「ワイバーンを初めて見た」と発言したことで、日本はワイバーンを持たない弱小国とみなされていた。

　飛竜――ワイバーンは、この世界において一般的な航空戦力であった。

　そのワイバーンを持たない国は、空からの火力支援を受けられない。航空攻撃だけで地上軍が壊滅するわけではないが、空襲にさらされ続けては士気が持たない。

　実際には、日本には零戦をはじめとする航空戦力が、いまだ百機以上残っていたのだが。

「なるほど。ではクワ・トイネが日本に助けを求めたとしても、大したことはないでしょうな」

　パタジンは、にやりと笑った。

「我が代でこのロデニウス大陸が統一され、忌々しい亜人どもを根絶やしにできると思うと、喜ばしい限りだ」

　ハーク・ロウリア三十四世が、嬉しそうに発言した。

「大王様。約定をお忘れなきよう……」

　気味の悪い声が口を挟んだ。

　黒いローブを被った男は、第三文明圏の列強国、パーパルディア皇国から送られてきた使者であった。

「わかっておるわ！」

　王の怒気をはらんだ声が、議場に響いた。

（……文明圏外国と見下しおって。ロデニウス統一後は、いずれパーパルディアも下してやるわ）

　宰相マオスが、空気を変えようと咳払いを挟んだ。

「……将軍、作戦概要の説明を頼む」

「陛下、作戦の概要を説明いたします」

　パタジンは会議室の中央に進み出ると、大陸の地図が広げてあるテーブルに駒を並べた。

「本作戦の動員兵力は五十万。クワ・トイネ攻略に四十万、残りは本土防衛用となります。初戦で国境の都市、人口十万のギムを制圧します。兵站については現地調達を基本とします」

　騎士団を表す五つの駒のうち、四つがギムに移された。

　クワ・トイネ側にも駒は置かれていたが、どれも一回り小さい。

「ギム制圧後、東方のエジェイを攻撃します。五百四十キロ先の公都クワ・トイネには、堅牢な城壁はありません。最も堅牢なエジェイを攻略すれば、あとは町や村を落としつつ進軍するだけとなります」

　ギムに置いた駒で公都を包囲すると、ワイバーンの駒と船の駒を動かしながら説明を続けた。

「クワ・トイネのワイバーンは少数のため、殲滅可能です。騎士団と並行して、水軍の船団四千四百はマイハーク北岸に上陸し、制圧します。食料をクワ・トイネからの輸入に頼るクイラは、この時点で脅威ではなくなります」

　パタジンは、一回り小さな駒をクイラ王国国境に置いた。

「クワ・トイネの総兵力は五万。即応兵力は一万に満たないと考えられます。今回の兵力で攻勢を掛ければ、結果は明らかです。この数年の準備が実を結ぶことでしょう」

「そうか……」

　王は、代々の悲願が成就することに高揚した。

「今宵は我が人生最良の日よ！　クワ・トイネ、並びにクイラに進軍せよ！」

　おぉぉぉぉぉぉぉぉ――

　喊声の中、御前会議は終了した。

　その日、城の大広間では豪勢な食事と酒が各人に配られ、戦前の宴が催された。

　喧噪は夜遅くまで続いた。

■イルメリア専制公国　領都マリポリ

　中央暦一六三八年十一月末

　カフェ・アトモス

　マリポリの旧市街の門から少し歩いたところに、老舗のカフェ、アトモスがあった。

　焼きたてのパンやスイーツでも知られていたが、中でも名物のパフェが人気を呼んでいた。

　暖房の効いた店内は快適で、特に今日のように陽ざしのある日は、窓側のテーブルの心地よさが格別だった。

　客でにぎわう店内奥のテーブル席を、若い女性三人が占めていた。

　落ち着いた店内に似合わない賑やかさに、店員は思わず睨んだが、とりあえず見なかったことにした。

　テーブルには、通称アトラスと呼ばれている山盛りのパフェ。

　それを囲む三人のうち一人は、涙目でパフェを頬張っていた。

「あーあ、泣かした。姫ちゃん泣かした」

「そんなこと言っても、騙した姫っちが悪いんだから」

　泣きながらパフェを頬張るのは、この国の領主、ユリア・テオドラ。

　ユリアは、任務を終えて帰国したエリンたちに、名物のパフェをたかられていたのだった。

　専制公家が保有する会社や工場、資産運用や特許収益などもあり、ユリアは転移前には欧州でも有数の資産家だったが、普段の暮らしぶりは質素だった。

　領主としての公的活動以外の費用――財産の管理運営や領主館などの警備費、人件費は私財で賄っていたため、あまり贅沢はできないのである。

　家令からユリアが受け取るのは、毎日一ノミスマ（千円）のお小遣い。

　アトラス・パフェ一杯は、彼女のお小遣い五日分に相当した。

　それが三人分。

　月間予算の半分である。

　しばらくの間、ＳＮＳでは、ハイライトの消えた目でパフェを口に運ぶユリアが話題となった。

　世に言う「アトラス事件」である。

　もちろん、この事件は世界情勢に影響を与えるものではなかったが。

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