■イルメリア専制公国 領都マリポリ
中央歴１６３９年９月２５日
領都マリポリの北端部。
城壁に囲まれた、海を臨む狭い岬。
中世以来の街並みが続くこの地区は、「旧領都」と呼ばれていた。
その旧領都のさらに北端、かつての砲台だった場所に、領主館はあった。
９月末ともなると、マリポリの周辺は１５度を下回る日が多くなってきていた。
北からの風を直に受ける領主館は、なおの事である。
（・・そろそろ暖炉が恋しくなりますわね）
ユリアは報告書を見分していた手を止めると、傍らのカップを手に取った。
冷めかけた紅茶を口にし、窓の外を見た。
そこに広がる海は、遠いバルトの海の色に、どこか似ていた。
■フェン王国 アマノキ城
白昼夢。
そんな言葉が相応しかった。
シハン王と側近たちは、目の前で繰り広げられた光景に、言葉を失っていた。
フェン王国が、あるいは文明圏外に属する国が、ワイバーンに対するのは至難の技である。
彼らの常識では、ワイバーンに対してはワイバーンを宛てるのが常識。
歩兵で対するとなると、たった１騎の相手にも数百人が必要とされていた。
そもそもワイバーンには、ほとんど矢が通らない。
ワイバーンを貫くには、偶然を期待して大量にバリスタの矢を放つか、王家伝来の弓、「イザヨイ」を用いるしかなかったが、剛弓イザヨイを引けるものは、王国にも３名しかいないのが現実だった。
それを、日本やイルメリアは、わずかの間に２０騎も叩き落してしまった。
各国の役人や武官が見守る前で、列強パーパルディア皇国の精鋭ワイバーンロードを、一瞬の間に殲滅したのだった。
歴史が動く、世界が変わる。
（両国を巻き込めたのは、天運であるな・・）
「フフフ・・ フハハハハ！」
剣王シハンは、炎上する城を笑いながら眺めていた。
『凄いものであるな・・・あの船は・・・』
眼下で繰り広げられた光景に、風竜は感嘆の声をあげていた。
『あの船から、亜竜どもに不可視の光を浴びせていた。船の大砲や矢は、その光を頼りに亜竜どもの未来位置を正確に把握していた・・あれは見た目以上の技術の塊であるな』
「そうなのか？ そんなに凄いのか！？」
電波が視認できないガハラの騎士スサノウには、今一つその凄さが判らない。
『古の魔法帝国の伝承にある、対空魔船のようなものであろう』
「・・そんなにすごいのか・・ 帰ったら報告が大変だな」
あくまで傍観者でしかない騎士スサノウと風竜の間では、案外吞気な遣り取りが交わされていた。
パーパルディア皇国監査軍 東洋艦隊
「竜騎士隊、フェン上空での連絡を最後に、通信が途絶しました」
艦隊首脳部に動揺が走った。
「・・いったい何があったのだ？」
艦隊を率いるポクトアール提督は、嘆きたい気分だった。
部下の手前、努めて平静を装ってはいたが。
この懲罰攻撃令は、監査軍を統括する第３外務局長カイオス直々のものであった。
それが意味するのは、すなわち列強パーパルディアの威信をかけた命であった。
蛮族のプライドを徹底的に叩きのめすまでは、撤退することなど適わなかった。
フェン王国水軍１３隻は、パーパルディア皇国の侵略を受ける可能性から、王都西方海域の警戒に当たっていた。
警戒にあたる軍船は、フェン王国の中でも大型の２０ｍ級の軍船、日本の江戸期に用いられた関船に似た船で構成されており、水軍衆も精鋭で固められていた。
水軍は大きな横帆に風を受けて進む。
見た目以上に船足が速いのが、和船の特徴である。
和船の帆は意外に帆走性能が良く、順風で最大７ノット（時速約１５キロ）、逆風にも強かったと言われている。
船縁には矢を防ぐための矢盾が整然と並べられ、据え付けられた大弩 ―バリスタが舳先を睨む。
これら軍船を束ねる旗艦アラガミは、他より一回り大きく、船首に大砲が設置されていた。
水軍大将クシラは西方の水平線を睨んでいた。
「大将、来ますかね、パーパルディア皇国は？」
「先ほどワイバーンロードが王城の方向に飛んでいった・・ 必ず来る！」
「・・・勝てますか？」
「列強相手とはいえ、そう簡単には負けんよ。うちの兵は強者揃いであるからな。それに・・」
クシラは艦首にある大砲を見る。
「あれを見よ、文明圏で使用されている魔導砲だ！ 石の弾を撃ちだして敵の船を破壊する。これほどの武器がこの船に積まれているのだ！」
クシラは艦長を鼓舞した。
部下の前で不安は口に出来ない。しかし、クシラは知っていた。
列強には戦列艦と呼ばれる、多数の大砲を積んだ大型軍船が存在することを。
しかも列強の水軍は、その戦列艦多数で構成されているとも聞く。
「水平線に船影あり！」
総矢倉で見張りをしていた水軍衆が大声で叫んだ。
甲板に多数の砲を備えたパーパルディア監査軍の戦列艦、２２隻。
望遠鏡を通して見えるそれらは、多数の帆を備え、フェン水軍の船よりも遥かに大きく、機能的に見えた。
徐々に迫り来る敵船団は、水軍大将クシラから見ても力強く、優雅だった。
「船戦ぞ、皆の者、出合えェ！」
法螺貝が鳴り響き、水軍衆が慌しく動きまわる。
「・・思ったより船足が速い」
クシラが想定するよりも速く敵船団は近づいてくる。
「アラガミを頭に突撃！ 首は打ち捨てぃ！」
（注：敵の首を取らなくても、褒美を出すの意味）
頼むぞ・・
クシラは旗艦アラガミの舳先に据えられた魔導砲に願いを込めた。
「船影確認、あの旗は・・フェンの水軍です」
パーパルディア監査軍、東洋艦隊提督ポクトアールは報告を受けた。
「フェン王国か・・ワイバーンロード隊の通信が途絶している。新兵器があるやも知れんな・・」
ポクトアールは声を張り上げた。
「相手を蛮族と侮るな！ 列強を相手にする意気込みで、全力で掛かれ！」
戦列艦隊はさらに速力を上げ、フェン王国水軍へ向かった。
次回予告
何もかもが、海の底に沈んだ。
微笑みかけた友情も、芽生え欠けた愛も、秘密も。
そして数多の戦列艦も。
戦士達の魂は、ヴァルハラに向う。
次回「フェン沖海戦（二）」
兵士は誰も明日を見ない。