■パーパルディア皇国 第三外務局
何なのだ、この放送は・・
何なのだ、イルメリアというのは・・
午前の執務を終え、室内の魔導テレビを見ていたカイオスは衝撃を受けていた。
何らかの手段で魔導放送に割り込み、ニュースを流した。
それは判る。
だが、ごく近距離から撮影された戦列艦や、臨場感あふれる砲撃戦を、どうやって撮影したかは不明である。
内容も簡潔で分かり易く、素人が見ても理解できる。
が、その内容が問題である。
フェン沖海戦の顛末は、秘匿情報なのである。
そして、監査軍の敗北も。
パーパルディアで放送されている魔導放送は、神聖ミリシアル帝国で制作されたものである。
自国でテレビ放送を行う技術がまだないのが現状であった。
一番の問題は、これが一般の放送で流されたことである。
高価な魔導テレビは、まだ庶民に手が届かないものであるが、公共機関のロビーには設置されている。
また、上流階級や裕福な家庭にも普及し始めている。
カイオスは、情報戦の恐ろしさを初めて知った。
－皇都エスシラント 皇宮
第３文明圏唯一の列強国、パーパルディア皇国。
皇都を訪れた者は思うことだろう。
なんと凄まじい国力だろうか、と。
第３文明圏で最も繁栄する都市、皇都。
この世の富を集めたかのような宮殿。
何と豪奢な宮殿なのだろうと。
何と麗しい都市なのだろうと。
何と国民が豊かなのだろうと。
近侍が玉座の前に跪く姿の男に告げた。
「面をあげよ」
カイオスは青ざめながらも顔を上げた。
その視線の先には、若く威厳ある皇帝ルディアスの姿があった。
「フェン王国への監査軍の派遣、予への報告はどうした？」
「ははっ！！監査軍派遣の報告を行わず、真に申し訳ございません」
視線を落としたままカイオスは答える。
「たわけ！！」
「・・！」
「派遣の報告を行わなかった事など、どうでも良い。それは予が認めた第３外務局の権限である。いちいち蛮国への侵攻報告なぞ聞いて居ったら、一日が終わってしまうわ。それは良いとして、問題は・・敗北した事だ。」
カイオスはさらに青ざめた。
「皇宮でも噂になっておる。いや、聞くところによると、皇国中に知れ渡っておるぞ」
「はっ！ 目下全力で対象国の調査を行っております。現在までの調査では詳細がはっきり判らぬため、まだご報告する段階にないと判断致しました」
「まだ解らぬというのか・・」
皇帝の顔が紅潮する。
「各国は、皇国が文明圏外国に敗れたと見るだろう。詳細が判明したならば、本国艦隊を派遣し、国民もろとも滅ぼしてくれよう」
「ははっ！」
カイオスは、さらに深く頭を下げた。
－東京江東区 保安隊庁舎
士村はフェン沖海戦の詳報と危惧を、海上部総監、大澤治三郎に報告していた。
「以上から、武器使用に関しての早急な整備が必要です」
日本国保安隊は、フェンでの戦闘の結果、交戦規定の見直しに迫られていた。
現在の規定では、明確な攻撃意図を持ったワイバーン隊は反撃の対象と見なされたが、戦列艦に対しての砲撃は判断が難しいところだった。
船体に傷一つ付けられない旧式帆船の大砲が、果たして脅威と判断されるか否かが問題だった。
加えて、パールバディア皇国は交戦国ではなかった。
だが、あのまま反撃できないままでは、フェン王国の水軍が全滅していたのも事実。
それを指を咥えて見ていたとしたら、ようやく馴染み始めたこの世界で、日本の名声は地に落ちたことだろう。
「まだまだ整備が必要か・・ 報告は上げておくが、我々にできるのは結果を待つことだけだな」
以前の世界とは勝手が違う上に、次々と舞い込む厄介事。
法律や運用規定の整備がなかなか追い付かない。
「しかし、イルメリアには借りを作りましたな」
苦笑する士村。
「もっともだ。あの誘導弾攻撃があったからこそ、我々の面子も保たれたようなものだ」
総監は続けた。
「それに、そのあとの煽りも見事だな」
「やはりとんでもないですな、あの国は」
大澤と士村は、イルメリアが友好的で良かったと、つくづく思った。
シオス王国
とある港町の酒場
シオス王国はフィルアデス大陸南方の文明圏外国で、北海道程度の大きさの島国である。
交易の中継地として栄えるこの国の酒場は、様々な国の商人が集まる、格好の情報交換の場になっていた。
「そういえば、フェン王国の話は聞いてるか？」
商人の一人が言った。
「あの変わった国か？ あの国がどうした？」
ターバンを巻いたナハナート王国の商人が聞き返した。
「ああ、俺が交易に行った時、パーパルディア皇国の侵略を受けたんだよ」
「じゃあ、ひとたまりもないだろうな」
「それがな、日本がフェンに加勢して、皇国が負けたそうだ。皇国の戦列艦隊が、たった３隻の日本の軍船に負けて逃げ帰ったらしい」
「ロウリア王国を下したあの日本か？」
「皇国が負けるとは、とても信じられんな」
ナハナートの商人は、大げさな手振りをしながら返した。
「ちょっといいかい？」
二人の話に割って入ってのは、顔なじみのネーツ公国の商人だった。
「うちの国がトーパ王の臣下なのは知ってるだろう？」
「ああ、まあそれがどうした？」
「トーパの南のイルメリアって国に行ってきたんだが、そこが物凄く発展してるんだよ」
「イルメリア？ 聞いたことがないな」
二人は口を揃えて言った。
「そのイルメリアの軍船も１隻、海戦に加わっていたそうだ」
「１隻じゃ話にならないんじゃないか？」
「いや、魔導テレビで見たんだが、はるか沖合の戦列艦を何隻も、火を噴く巨大な矢で沈めたそうだ」
「それこそ情報操作じゃないのか？ 古の魔帝じゃあるまいし」
「一度イルメリアに行ってみろよ。港には巨大な船が何隻も停泊してるし、珍しい物も手に入るぞ」
「その話、詳しく聞かせてくれ」
聞き耳を立てていた、周囲の商人たちも話に加わる。
フェン沖海戦と、二つの転移国の噂は、伝聞という形で文明圏外国に拡がっていった。
■中央暦１６３９年１０月１０日
『７時になりました。ニュースをお伝えします。最初に、本日クワ・トイネ公国、日本国、クイラ王国、トーパ王国、イルメリア専制公国の間で、通商および防衛に関するの５か国間条約が締結されました』
条約は締結国の相互の発展を目的に、法制度の整備や領事館の設立、為替レートの取り決め、関税の廃止、相互防衛など多岐に渡っていた。
クワ・トイネのとある中流家庭では、夕食のテーブルを囲む家族の傍らで、最近普及し始めた日本製のラジオからニュースが流れていた。
同じころ、東京を始めとした日本各地では、雑踏の中で足を止めた人々が、駅や街頭に設置されたテレビの色のない映像を見ていた。
また、イルメリアに住むローマ市民たちは、手にした携帯端末でその情報を知った。
モニターに映されていたのは、青空を背景に翻る５色の旗。
赤は日本国を表す太陽。
青はクイラ王国の砂漠の空。
緑はクワ・トイネ公国の緑なす大地。
白は雪深いトーパ王国を。
金はイルメリアの象徴、正十字。
これら５つの国は、それぞれが突出した分野を持っていた。
文明圏外と呼ばれる地に夜明けを告げる、五国連盟、通称ペンテフィラの成立であった。
最後の挿絵、５色旗がうまく作れなかったので、止むを得ず五つ葉にしました。
葉っぱが五色になっていると思ってください。