太陽と正十字 ～日本国召喚異聞～

増援

久々の更新です。お待たせしました。
最初の投稿は、場面の前半が抜けていました。修正します。

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赤竜の攻撃に歩調を合わせ、魔王軍が陣地へ押し寄せる。

前面を埋めるのは、頑強なオーガの軍勢。その背後には、さらに大柄なトロールがうごめいていた。

巨体が有刺鉄線も丸太も、踏み砕いて進む。

厚い筋肉と骨に弾丸が弾かれ、火花が散る。

倒れても止まらない。泥の中からまた立ち上がる。まるで濁流だった。

その濁流を裂くように、野太い連続音が響いた。

小銃とは比較にならない、腹の底に響く衝撃。

歩兵戦闘車の砲塔がわずかに揺れ、二十五ミリ機関砲が唸りを上げた。

曳光弾が白夜を裂いた。

親指ほどもある弾丸がオーガの列を薙いだ。

肉と骨が弾け、黒い血が花を咲かせる。

原形を留めないほどに吹き飛ばされた巨体が、鈍い音を立てて崩れ落ちた。

陣地各所の機関砲もそれに続く。

掃射のたびに突進が乱れ、隊列は穴だらけになる。

咆哮に悲鳴が混じりはじめた。

だが――

歩兵戦闘車が岩塊を受けて沈黙した。

金属がひしゃげる音。火花。煙。砲塔は動かなくなり、射線が途切れた。

続けざまに、多数の岩が飛来する。

身の丈五メートル近いトロールが、岩塊を抱え上げる。

投擲のたび、筋肉が盛り上がる。

岩は弧を描き、次々と落下した。

魔王とて愚かではない。

かつての戦いで、大砲というものを学んでいたのだ。

見たこともない鉄の馬車も、その攻撃は既知のもの。

火を噴く口を潰せば良いのである。

岩石の雨が掩体を叩き、車体を揺さぶり、砲身を折り、照準を狂わせる。

歩兵戦闘車に被害が出始めた。

機関砲を破壊される車両が続出し、掃射は散発的になっていく。

そして、その隙間を縫うように、オーガの巨躯が前進する。

岩石の雨で機関砲の唸りが途切れ、不吉な静寂が漂った。

「敵前列、第二陣地に接近！」

「問題ない。そろそろだ」

時計を見つめていた指揮官が、顔を上げた。

陣地に配置された軽砲とは異なる、遠雷のような音。

兵の誰かが反射的に後方を振り向いた。

吹雪の中から、次々と現れる車両。

装甲擲弾大隊、機械化歩兵大隊、支援大隊。

イルメリア第一陸兵旅団から抽出された増援部隊。

先頭は、複雑な形状の砲塔に、異様に短い主砲を備えた装甲擲弾車”Ｃ６２スパティウム”

「こちら第一一装甲擲弾大隊、支援を開始する」

全速走行のまま、主砲がゆっくりと角度を取った。

無線の雑音の向こうで、短い符号と命令が入り乱れた。

「目標、データリンク」

「全部隊、射線退避！」

「総員、塹壕に伏せろ！」

「戦車が来た、退避、退避だ！」

「砲迫支援開始、全車撃てェ！」

どん、と胸を叩く衝撃。 遅れて、数キロ先で地面が持ち上がった。

魔物の群れの上へ、砲弾が弧を描いて次々と落下した。

巨岩を投げ続けていたオーガやトロールが、爆炎と土砂に消えていく。

「全車、続けて撃て！」

数秒置いて、再びの衝撃。

弧を描く砲弾が、魔物の群れを蹴散らしていく。

スパティウムの主砲は、１２０ミリ重迫撃砲。

戦車の定義から外れた、「戦車」である。

陣地の兵が、泥にまみれた唇を開く。

歓声が上がった。

「‥おいおい、何だありゃ！？」

　試作二二式装甲兵車（ヘイ）の中で、猿渡軍曹が思わずこぼした。

　イルメリア装甲擲弾大隊の戦いぶりは、彼が知る戦車戦とは似ても似つかなかった。

「ああ、ありゃ戦車というより、砲戦車だな」

　犬神軍曹が返す。

　増援部隊に同行していた彼らは、明らかに異質な戦闘を目の当たりにしていたのである。

　敵戦列の目前まで機動し、停止もせずに重迫撃砲を撃つ。

　しかも撃ったそばから次弾装填、短い間隔でまた撃つ。

　それを複数両が隊形を崩さず繰り返している。

　陣地後方から弧を描いて飛来する砲弾ではない。

　鋼鉄の獣が雪原を蹴立てながら、自ら砲迫支援を前へ運んでいた。

　爆炎が上がるたび、オーガの巨体が吹き飛んだ。

　トロールどもの投石も、狙いを付ける前に爆風で叩き潰されていく。

　その左右を、機械化歩兵の戦闘車両が走り抜けた。

　二十五ミリ機関砲と重機関銃が唸り、泥と雪を跳ね上げながら魔物の側面を喰い破っていく。

「猿渡、犬神、集中せんか！」

　百田中尉の叱責が無線に飛び込んだ。

「無駄口叩く暇があったら、砲の点検でもしておけ！　いつでも撃てるようにな！」

「は、はい！」

　猿渡は慌てて照準器から顔を離し、砲の状態を確認した。

　だが目は、どうしても前方の戦いへ引き寄せられる。

　イルメリア軍は、堅固な防衛陣地に増援として入ったにもかかわらず、守っていない。

　撃ち、踏み込み、崩し、切り裂き、押し返している。

　まるで、魔物の大軍そのものを相手にした機動打撃戦だった。

「すげぇな……」

　誰にともなく、猿渡は呟いた。

「陣地にこもって耐えるんじゃない。押し込まれる前に、あっちの塊を砕いてやがる……」

「北の連中は、雪原でも平地でもやることが同じなんだろ」

　犬神が低く言う。

「敵を止めるんじゃない。敵の形を壊すんだ」

　スパティウム隊の砲撃がさらに前進する。

　重迫撃砲弾は、今や魔物の集結地そのものを叩いていた。

　後続のオーガは前進路を失い、折り重なって倒れた死体と爆裂孔に足を取られる。

　トロールの投石は散発的となり、統制は崩れ始めた。

　側面から回ろうとした群れも、機械化歩兵に追い散らされる。

　雪原の上で、濁流だったはずの魔物の軍勢が、泥に落ちた墨のように滲み、裂け、分断されていった。

「押せる……！」

　誰かが叫んだ。

「勝てるぞ！」

　歓声が、まだ恐怖を捨て切れぬ声と混じりながら広がる。

　トーパ王国兵の表情に、初めて生の色が戻った。

　機関砲を失い、沈黙していた歩兵戦闘車も、後方へ曳かれつつある。

　陣地線は持ち直し、イルメリアの増援は敵前面を押し返し始めていた。

　その時だった。

　――地面が、唸った。

　最初は、誰も何が起きたのか分からなかった。

　砲撃の振動かと思った。

　だが違う。

　雪原の中央。

　魔物の屍が折り重なるその向こうで、大地がゆっくりと盛り上がり始めた。

　土と岩がせり上がる。

　いや、違う。

　盛り上がったのではない。それは、立ち上がっていた。

　兵の歓声が、途中で途切れた。

　岩の塊は人の形を取りながら、なお膨れ上がっていく。

　巨腕。

　巨脚。

　胸郭。

　頭部。

　やがてそれは、高い影となって、白夜の下に姿を現した。

「な……」

　誰もが声を失う。

「ゴーレム……？」

　通常のそれとは、比べものにならない。

　城が歩き出したかのような質量。

　圧倒的な高さ。

　圧倒的な、古い魔力の臭気。

　トーパ王国軍の中から、引き裂かれたような悲鳴が上がった。

「エンシェントカイザーゴーレムだと！！」

　戦場の空気が、一変する。

　さきほどまで崩れかけていた魔物たちは、その巨影の出現に呼応するように再び咆哮した。

　怯みかけていた前線が、逆に押し返される。

　スパティウム隊の先頭車が、速度を落とした。

　その砲塔がゆっくりと仰角を戻し、異形の巨体へと向き直る。

「目標変更」

　イルメリア軍の無線が、急に低くなる。

「前方、巨大魔導構造物」

「全車、射撃諸元修正」

　陣地では別の動きがあった。

　黒いローブを纏い、金環を戴いた者たちが飛び出してくる。

　トーパ王国が誇る、王宮戦闘魔導衆である。

　彼らは雪の上に展開し、一斉に詠唱を開始した。

　暴風。

　雷鳴。

　膨大な魔力。

　次の瞬間、雷を孕んだ巨大な竜巻が、ゴーレムとその後方の魔王を丸ごと呑み込んだ。

　兵たちは息を呑む。

　だが――

　風が晴れた時、そこにあったのは、ほとんど無傷の巨体だった。

　王宮戦闘魔導衆が膝をつく。

　肩で息をし、完全に魔力を使い果たしていた。

　その背後で、どす黒い魔力を噴き上げる影が、一歩前へ出る。

「人間ども……小賢しいな」

　魔王ノスグーラ。

　その声は、低く、よく通った。

　エンシェントカイザーゴーレムが、防衛陣地へ向けて歩き出した。

　鈍い足音が、地面を震わせる。

　誰もが絶望した、その時だった。

　イルメリアが使役する鋼鉄の魔獣が、咆哮を上げた。