太陽と正十字 ～日本国召喚異聞～

幕間 間話 神話の調査

■ロデニウス大陸　クワ・トイネ公国

　エルフの聖地、リーンノウの森。

　森を覆う巨木が陽光を遮り、小川の水音と小鳥のさえずりが森に響いていた。

　そよ風は冷たく、空気はどこまでも澄んでいた。

　まるで世界そのものが清められているような場所だった。

　その森の入口で、二人のエルフが客人を待っていた。

　ミーナとウォル。

　どちらもリーンノウの森を守る者である。

「聖地に…人族を入れるなど、気が進まない」

　ウォルが呟く。

　彼の知る限り、この聖地へエルフ以外の種族が足を踏み入れた事はない。

　歴史を遡っても一度だけである。

　神話の時代。まだリーンノウの森が“神森”と呼ばれていた頃、魔王軍の侵攻を受けた種族間連合が、最後の砦としてここに立て籠もった。

　他種族を招き入れるなど、本来ならば許されない。

　彼はそう考えていた。

「ウォル！　お客様の前でそんな事言っちゃ駄目だよ！」

　ミーナが慌てて声を上げる。

「今日来るのは、ただの人族じゃないんだから。日本の人たちよ？ロウリアからクワ・トイネを救ってくれたし、避難中の仲間を助けてくれたんだから！それに、トーパ王国では復活した魔王ノスグーラまで倒したって話よ？」

「…本当に魔王だったのかも怪しいもんだ」

　ウォルは鼻を鳴らした。

「噂というものは大きくなる。まして人族の話だ」

　彼らが言い合っていると、不意に、何かを激しく叩くような音が響いた。

　二人は同時に空を見上げた。

「な…なんだ、あれ！？」

　森の上空を、巨大な鉄の塊が飛んでいた。

　回転翼を唸らせながら飛行するヘリコプター。

　深い森で暮らしてきた二人にとって、それは生まれて初めて見たものだった。

「ま、まさか…あれが日本の乗り物！？」

　やがてヘリコプターは、驚く二人の前に着陸した。

　扉の中から出てきたのは、灰色の服を着た男が二人。茶褐色の服の護衛が四人。

　その中から、中年の男が進み出た。

「考古学者の中村と申します。本日は聖地をご案内いただけるとの事で、感謝いたします」

「は…はい」

　彼らは拍子抜けした。

　日本はクワ・トイネ公国を救った国だ。

　恩着せがましい態度を想像していたが、中村の物腰は驚くほど丁寧だった。

「では、こちらへ。少し歩きます」

　ミーナに導かれ、日本の調査団は森の奥へ進んでいった。

　二時間後。

「はぁ…はぁ…ま、まだ着かないんですか…？」

　調査団の一人が肩で息をしながら呻く。

　額には汗が滲み、足取りも重たげである。

「あら、もう疲れてしまったんですか？」

　ミーナがくすくすと笑う。

「ロウリア王国を倒し、魔王まで討った国だって聞いていたから、もっと凄い人たちかと思ってました」

「私が戦ったわけじゃないですよ…」

　中村が苦笑した。

「でも、本当に不思議な森ですね。方位磁石が滅茶苦茶な方向を向いている。案内なしでは絶対に迷いますよ」

「神話の時代、種族間連合最後の砦となった場所ですから」

　ミーナが答えた。

「森の声を聞けなければ、ここでは道を見失います」

　調査団はさらに進んだ。

　そして三十分後。

　彼らはドーム状の建造物の前に立っていた。

　表面は草木に覆われ、一見すれば丘か古墳のようにも見える。

　ミーナは振り返ると、静かに語り始めた。

「この先にあるものは、私たちエルフの宝です。神話の時代、魔王軍はロデニウス大陸へ侵攻しました。魔王の力は強大で、各種族は種族間連合を結成して抗戦しましたが、敗北を重ね、多くの英雄たちが散っていきました」

　彼女は目を伏せ、さらに続ける。

「そして連合軍は、この神森まで後退したのです。魔王軍の狙いもまた、この森を焼き払う事にありました。このままではエルフ族は滅びる。そう悟ったエルフの王は、太陽の神に祈りを捧げました」

　森に静寂が落ちた。

「太陽の神は願いを聞き届け、“使い”をこの世界へ遣わしたのです。使いたちは火を噴く武器を操り、雷鳴と炎によって魔王軍を焼き払いました」

　ミーナはゆっくりと建造物に手を向けた。

「戦いの後、彼らは強力な武器とともに、元の世界へ帰っていきました。ですが、この地に残したものもありました」

　日本の調査団は固唾を呑んで聞いていた。

「エルフたちは、その武器をここへ隠しました。今は失われた“時空遅延式魔法”によって保存し、誰にも触れられぬように。伝承にはこうあります。“魔王の脅威を忘れないよう、この地に神の武器が残された”と」

　ミーナの話が終わった。

　中村は興奮を隠せない様子だった。

「神話が実在し、その遺物が今も残っている…考古学者として、これほど胸が躍る事はありません」

　ミーナは草で覆われた壁に触れると、古代から伝わる呪文を唱えた。

　すると、建造物を覆っていた草木が生き物のようにうねり、ゆっくりと入口を開いた。

　一行は内部へ入った。

　太陽の光が届かないはずの空間は、不思議なほど明るかった。

　淡い光の幕が揺らめき、その奥はドーム状の空間だった。

　そして―。

　日本の調査団は、それを見た瞬間、凍りついた。

　壁面に飾られた二流の旗。

　赤い放射線状の太陽の旗と、黄金の双頭の鷲が描かれた旗が、静かに飾られていた。

　調査団の一人が、呆然と呟いた。

「…陸軍の旭日旗？」

　もう一人が、震える声で続けた。

「こっちは…双頭の鷲。ローマ帝国の旗か？」

　さらに空間の中央には、砲架を備えた青銅の大砲と、真鍮の筒のようなものが置かれていた。

【挿絵表示】

　中村は吸い寄せられるように近づいた。

「七珊山砲(ななさんさんぽう)…明治の陸軍のものだ…」

　隣には、黒く変色した、用途不明の筒状の器械があった。

　変色した真鍮(しんちゅう)の筒先には、粘(ねば)つく黒い物質がわずかにこびり付いていた。

「待て…これ…油脂系？これは…火焔(かえん)兵器なのか？」

　それ以上、誰も言葉を続けられなかった。

　日本とローマ帝国。

　交わるはずのない二つの文明の遺物が、同じ場所に存在している。

　それ自体が、この遺跡の異常性を物語っていた。