太陽と正十字 ～日本国召喚異聞～

皇都包囲

　エリン機は街道脇の低い丘に伏せ、三〇ミリ狙撃銃を構えていた。

『海軍基地方面より歩兵、およそ三百。街道を南下』

　外周警戒に出ていたアリアが報告した。

『地竜は？』

『いない。銃兵主体。魔導砲二門』

『こっちに来る？』

『来るわね』

『じゃ、撃っていいんだ！』

『だから嬉しそうに言わないの！』

　間もなく先頭の兵が姿を現した。

　その直後、丘陵の陰から立ち上がったグノームを見て、隊列が止まった。

　パーパルディア側は装甲歩兵の存在を、すでに知らされていたらしい。

　それでも士官が軍刀を振り上げ、魔導砲の砲口がこちらを向く。

『抵抗を確認』

　エリンの狙撃が魔導砲を直撃し、砲身と架台をまとめて吹き飛ばす。

　後続のグノームが一斉に姿を現すと、パーパルディア兵の隊列は崩れた。

　五分後、街道は再び静かになった。

　　　　　＊

　仮設桟橋の造成が進む間に、保安隊陸上部の先遣部隊は海軍基地に進出した。

　先頭は三両の戦車。

　その左右を保安隊員が進み、数機のグノームが前方を警戒している。

　海軍基地の港口には、一隻の帆走フリゲートが横たわっていた。

　出港を強行し、航空機雷に触れた艦である。

　艦首近くの船腹は大きく破れ、浸水した船体が浅瀬に傾いたまま着底していた。

　折れたマストは水面近くまで倒れ、周囲には木片や索具が漂っている。

『港内艦艇、出港準備の兆候ありません』

　『ミュロフォロス』のCICで、セレーナが告げた。

　板状の立体映像の中で、白い制服姿の女性が港内配置を示す。

「監視を継続。停泊艦には撃つな」

　キアラは短く命じた。

　一方、パーパルディア海軍司令部には、次々と報告が届いていた。

「南門、突破されました！」

「東城壁、連絡途絶！」

「港口の確保はまだか！」

「調査中ですが、いまだ爆発の原因が分かりません！」

　皇国海軍総司令官バルスは、机に両手をついたまま、黙っていた。

　ル・ブリアス沖の海戦で、本国艦隊は三分の一を失った。

　港は封鎖され、南方防備は崩れ、敵兵はすでに基地内に入っている。

　窓の外で、再び短い銃声が響いた。

「司令官閣下」

　参謀が振り返った。

「皇都に退避を」

「どうやってだ？」

　陸路は敵に押さえられつつある。

　海路は、港口に半ば沈んだフリゲートが塞いでいた。

　バルスはしばらく黙った後、腰の軍刀を外した。

「基地各部に伝えろ。抵抗を中止する」

「しかし――」

「艦隊を失ったうえ、兵まで失う理由があるか！」

　参謀は口を閉じた。

「降伏する。急ぎ軍使を送れ」

　短時間の戦闘で、皇都エストシラントを守る海軍基地は陥落した。

　窓の外には、無傷の倉庫と埠頭が並んでいた。

　停泊艦の大半も損傷していない。

　　　　　＊

　午後。

　仮設桟橋の最後の区画が固定され、待機していた二隻のイルメリアの中型高速フェリーが接岸した。

　船首のランプが下り、合わせて六十両の装甲車両が、間隔を取りながら上陸する。

　続いて日本の輸送船が接岸し、千三百名の保安隊員が上陸を始めた。

『日本隊、揚陸率九十一パーセント。イルメリア隊、全車両の揚陸を完了しました』

　参謀AIセレーナの報告を受け、キアラは戦術表示を見た。

「皇都防衛隊は？」

『南方への集中を続けています。予備役部隊の集結は未完了。西方および東方街道の防備は薄いままです』

「海軍基地」

『組織的抵抗は終了。海軍首脳部を確保しました』

　キアラが頷いた。

「第二段階に移行。外周交通路を閉じる。予定通り、市街への侵入は厳禁とする」

『了解』

「非武装の民間人は、検査のうえ通せ」

『各部隊に通達します』

　　　　　＊

　皇都防衛隊が異変に気づいた頃には、敵はすでに三方に分かれていた。

「東街道に敵の鉄馬車！」

「西方からもです！」

「何だと？　敵主力は南ではないのか！」

　防衛隊司令部では、地図の上に次々と報告が書き込まれた。

　南に送った部隊を戻そうにも、イルメリアの装甲車が要衝を押さえている。

　やがて参謀の一人が、地図を見たまま呟いた。

「……違うな」

「何がだ」

「敵は皇都に入るつもりがない」

　敵部隊を示すマーカーは、東西から北に伸びつつあった。

「我々を、囲むつもりだ」

　　　　　＊

『西部機動群、指定地点到達』

　セレーナが報告する。

『東方街道、封鎖完了。日本側部隊との接続を確認』

　最後に、北方に回り込んだ偵察部隊から通信が入った。

『北方連絡路、監視下に置きました。現在、組織的抵抗なし』

　白い制服姿のセレーナが、キアラに視線を向けた。

『皇都エストシラント、包囲完了です』

「予定との差は」

『桟橋造成に時間を要し、九分遅延しました』

「許容範囲だ」

　キアラは戦術表示から視線を外した。